對于這次考秀才，劉星雖然有把握但不敢大意。對劉星來說，倒不是為了什么功名，而是秀才有資格佩戴劍，有游歷四方的權力。大明律法禁槍戟不禁刀劍，禁弩不禁弓。弓只要不是強弓，普通獵弓都不礙事；但是劍不禁是對士人而言，普通人還是不許戴劍。

    只有到了崇禎十二年后，天下盜賊猖獗，各地交通行商不安，鏢局跟著出現(xiàn)。那時，隨身攜帶刀劍的人就多，因為那時候已經(jīng)管不住了。游歷四方的功名劵書在手就會行事方便，不會被地方巡捕盤查逮捕。老爹劉會行商，也是需要地方縣衙開具商戶路引。說的通透點，就是有身份證和通行證在手。

    回到家里和父兄商議一陣之后。由父親出面，搜尋一些歷年縣學府學的試題，還有近二十年考中秀才的前輩們答卷。之后的一段日期，劉建劉星兩兄弟暫時不出門，呆在家里復習經(jīng)書。劉會這次是比誰都上心，當年他沒考試秀才，對此一直耿耿于懷，現(xiàn)在長子十三歲，次子十一歲；只要有一個考中，劉家也算是揚眉吐氣了！

    劉建為人比較誠實中規(guī)中矩，對于自己理解記憶不透的地方，就多花苦功。劉星自己精神記憶力強勢，而且理解能力很強，但是他也知道自己有的缺點。他對經(jīng)書的敘述多有質(zhì)疑和疑慮，所以，有幾次在何老夫子那里對答不規(guī)范；換句話說就八股文的格式應用不對。

    要想改變規(guī)矩，必須學會規(guī)矩并融入規(guī)矩，然后等自己權威之后再改變規(guī)矩！

    劉星對這點還是深有體會。先不提二千多年的歷史記載；就算是前世一百六十年的近代史，各路神仙上演的各自絕活，都好好值得學習。最經(jīng)典的實例，莫過于天朝太宗三起三落，直到他上臺后，才自己定規(guī)矩。

    兄弟兩人拿著老爹獲取回來的試題和各路前輩的答卷，反復研讀討論，并區(qū)分優(yōu)缺點。兩人各自將歷年考題取十道作為參考，自己按照八股文的要求寫成自己的答卷。最后，兄弟兩把答卷交到何老夫子那里評審。對這次考試，何老夫子非常盡心盡力地審閱兩人的文章。

    老夫子很仔細地指出其中不足，并提出他自己的自己理解，其中的引經(jīng)據(jù)典，旁征博引的手法讓劉星汗顏。這老家伙讀的書確實多，這種做文章的水平真不是蓋的。老爹劉會為此還送了五十兩紋銀給老夫子，美名其曰潤筆費。只是劉氏兩兄弟不知道罷了。

    何老夫子把關之后，劉會還不放心。他讓劉星兄弟兩再次研讀再次答卷后，然后以寫商行行規(guī)的名義請縣丞項大人到劉家做客，事先還塞了一封足有一百兩銀子的程儀。劉會想引領劉星兄弟兩人向縣丞項大人拜會請教文章。

    讓劉會詫異的是，項大人倒是同意來劉家，但是程儀銀子卻是沒收。項大人說道先見過兩個劉家學子后再說。

    就在劉家兄弟備考時候，陜西甘肅兩省已經(jīng)干旱三年了。很多地方不是糧食絕收，而是連開春以來都沒下過雨，麥地里的土曬的像石板一樣。只有渭河和涇河沿岸，靠人工取水，勉強灌溉出二百傾地。山西河東古安邑夏縣一帶，由于汾水流域的降水還能湊合，災情的影響相對小一些。

    可沒等老百姓松口氣，鋪天蓋地的蝗災從河套蜂擁而至！眼看快要收成的夏麥要被吃光，家家戶戶也等不及麥子熟，拿鐮刀與蝗蟲爭搶食物。河南靈寶、掩池、洛陽一帶雖然比陜甘好些，但也缺乏雨水，收成不足往年的三成。

    六月沒過完，西北數(shù)省流民四起?；囊袄锖吐愤吷蠒r不時看到伏地的尸體，一些黃土坡上蹲在一群人拿著觀音土一臉麻木地塞進嘴里。只有逃荒早的人，還能進入河南河北拖家?guī)Э诘钠蛴?，撿回了一條命。

    ......

    在西安東北邊四十里的涇陽縣城。數(shù)萬流民組成人馬將縣城圍得像鐵桶似的，很多人拿著竹矛、木棍，甚至是鋤頭，在各領隊頭領的帶領下，架著木梯往兩丈高的城墻上沖去。

    城墻上守軍，穿著扎甲手持長矛或者弓箭，弓手在校尉軍官的指揮下一排排輪流放箭。城下的流民們都身著麻衣葛布，有的甚至是赤身裸體，他們對弓箭根本沒有防護能力。

    于是城墻每響起一陣弓弦聲，流民就倒下一片。勉強爬上城墻的流民，還沒站穩(wěn)腳跟就被長矛刺死，轉(zhuǎn)而從城墻上一頭倒栽下去。有的流民連木梯都沒登上就連人帶梯子被翻倒下來！

    面對死亡，流民們神情恐懼而又帶著渴望的神情猶豫不決。攻城隊伍后方，每隔著一里距離就列隊站一營刀手在督戰(zhàn)；凡是有攻城后退者，督戰(zhàn)隊二話不說上前砍倒并梟首示眾！

    遠處兩百米的土坡上站一伙指揮者。為首的是一個身材魁梧的大漢，臉色黝黑頭上幘巾；他身著一套鎖子甲，手持一柄足有丈二長的長刀。此人正是舉旗造反的義軍首領高迎祥。

    看到攻城不利的局面，高迎祥一臉看不出什么表情。他只是皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)頭說道:“傳令通告各部將士，涇陽城里存量二十萬石。破城后，所有弟兄今年就不愁吃到！另外，令卞老四、王小二、羅汝才親自率本部人馬在半個時辰后分別攻打西門北門東門；某家會親自攻打南門。命令李自成和劉中勝領五千人守住南邊的留下村”。

    傳令兵正準備上馬傳令，就看到南邊快速飄來一隊約一百人的騎兵。領頭的是位身子黃色連體戰(zhàn)甲的年輕戰(zhàn)將，此人正是李自成。他來到高迎祥跟前，下馬跪拜報道:“大帥，楊鶴從潼關和扶風調(diào)來兩鎮(zhèn)兵馬，加上西安本部的六個所，一共有兩萬人直奔我們而來了。前鋒離我們只有十里了！”。

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