李過臉色一沉，“我軍雖然兵力少于清軍，暫時無力北伐，可阿濟格想要擊敗我軍，沒有一年兩年……休想！”

    “確實如此?！?br/>
    “那本將軍為何要聽福臨的安排？為何要順從他的布置？”

    錢謙益道：“將軍假意背叛吳王之舉，已被我朝看破……如果將軍不答應，我朝必會傾舉國之力，將廣信衛(wèi)驅(qū)逐出鳳陽府。我朝與建新朝有條約在先，而廣信衛(wèi)也已經(jīng)被大將軍府列為叛軍，想來不管是建新朝還是大將軍府，皆無法公然增援廣信衛(wèi)……如此一來，將軍自問能抗得住英親王力一擊嗎？”

    李過臉色數(shù)變，怒目瞪視錢謙益，許久，突然長嘆一聲，道：“哎……時勢不如人，罷了！”

    錢謙益一喜，“將軍英明?！?br/>
    然而李過隨即道：“請錢大人轉(zhuǎn)告你家主子，李某有個條件?！?br/>
    “將軍請講。”

    “六十萬兩銀子?！?br/>
    “……。”

    “定遠城中，廣信衛(wèi)三萬多將士……錢大人回去就這么說，六十萬兩銀子，一兩都不能少。”

    錢謙益咽了口口水，目光看向李過手邊那張禮單。

    李過伸手捏起，在錢謙益面前一揚，道：“這不算在內(nèi)?！?br/>
    錢謙益不由得苦笑起來。

    ……。

    “呯”一聲清脆的槍響，在軍工坊試驗場中響起。

    三百步外，一個北伐軍士兵大聲報著靶，“七環(huán)”。

    吳爭撫摸著這桿還散發(fā)著木香的火槍，臉上露出了欣慰的笑容。

    這不是劃時代的先進武器，相較于歐洲此時還叫“神圣羅馬帝國”的德意志所發(fā)明的來復槍，已經(jīng)落后了半個多世紀了。

    但這確實是亞洲最先進的單兵武器了。

    雖然軍工坊已經(jīng)在試制“黃火藥”，雖然吳爭腦子里對于后膛槍的基本構(gòu)造還是了解的。

    但這不具備任何大規(guī)模生產(chǎn)、裝備的可能性。

    這桿火槍依舊是黑火藥槍，最大的改變是槍管中有了六條膛線。

    膛線很重要，它可以讓此時圓形的彈丸變成長條形，而不會出現(xiàn)子彈出槍口后翻滾著向前。

    如此一來，圓形子彈被取代就不是幻想。

    長條子彈優(yōu)于圓彈，它可以更加貼合于槍管管壁，可以使得火藥燃燒產(chǎn)生的動能盡可能的不被浪費，這使得威力增加的同時，原來笨重的槍管可以被輕量化，一發(fā)子彈的裝填藥可以減少。

    另外，這桿槍已經(jīng)改為后裝填，后裝填的最大弊端是氣密性不夠，同樣產(chǎn)生火藥燃燒后泄氣的現(xiàn)象，這就有了預裝金屬彈殼。

    預裝金屬彈殼解決了后膛槍氣密性不夠的弊端。

    而眼前這桿火槍，雖然依舊是燧石擊發(fā)，而非撞針擊發(fā)，但后世步槍的雛形已經(jīng)顯現(xiàn)。

    中指粗的預裝銅殼體、裝填的是細小的預制黑火藥、尖銳的鐵彈頭，這使得在槍支重量減少的情況下，射程和穿透力反而有了提高。

    吳爭為它定下了名字——52式步槍。

    由于制造工藝、流程依舊粗糙，膛線需要手工鐫刻，四個老練工匠需要三天才能完成一根槍管膛線的鐫刻，其中還有不小的廢品出現(xiàn)概率。

    這速度無法滿足于北伐軍換裝，吳爭只好對戚道昆、陳守節(jié)下令，半年時間，生產(chǎn)出三千桿52式。

    ……。

    讓吳爭興奮的是，宋應星的研究有了突破。

    經(jīng)過宋應星改良的蒸汽機車的連桿機構(gòu)，對動能傳導效率有了長足的提升，按宋應星的說法，保守估計，可以提升三成以上的機車速度。

    也就是說，機車的速度將接近到時速五十里（25公里）。

    同時，宋應星已經(jīng)研制出了子彈自動裝填結(jié)構(gòu)，并試制了樣品。

    這是單純以彈簧為復原結(jié)構(gòu)的構(gòu)造，而彈簧是百煅鐵條，經(jīng)過拉絲之后，再纏繞圓柱體得到的。

    這種彈簧的持久性不長，壽命僅一年半載，之后就很容易卡殼，但，似乎并不重要，在吳爭的極力堅持下，火槍制造已經(jīng)被流水線化，雖然無法與后世的流水線整裝相提并論，但槍管、槍托、燧石裝置等等構(gòu)件已經(jīng)清晰地區(qū)分開來，也就是說，這彈簧就算真壽命不長，也不是太大的弊端，無非是在一年之后，重新更換個配件。

    所以，吳爭立即下令，讓宋應星著手研制，并在最短的時間內(nèi)，將這一成果運用到軍工坊新制三千桿52式步槍上。

    至于改良的連桿構(gòu)件，更是不容刻緩地應用到蒸汽機車上。

    吳爭不擔心故障和事故，因為他明白，但凡是新生事物，只有在真正的實際使用中才可以改良得最快。

    如果需要吳爭選擇，那吳爭絕不吝惜付出必要的代價。

    ……。

    吳爭的落子不慍不火，看似雜亂無章。

    而鳳陽府局勢是山風欲來風滿樓。

    隨著阿濟格率軍重返鳳陽城，他將主力部署在臨淮、懷遠，與鳳陽城形成一個鐵三角，以達到首尾兼顧、相望互助的效果。

    但阿濟格顯然沒有象在出生誓師時那般慷慨激昂，他并沒有立即對定遠方向發(fā)起進攻。

    不但沒有進攻，反而向定遠派出使者，約李過一晤。

    為了讓李過放心赴約，阿濟格甚至將會晤之處，選在了東濠河面上的一艘渡船上。

    東濠河不寬，最窄處僅不足二丈。

    這個距離，盡在岸上弓弩手箭矢的射程之內(nèi)。

    也就是說，雙方的危險程度是一致的。

    相同的危險，那就是沒有危險。

    ……。

    李過赴約了。

    他不是對阿濟格懷有好感，事實上，李過對阿濟格的憎恨，并不亞于對多爾袞。

    但李過心里很清楚，這一仗真要是打起來，廣信衛(wèi)絕支撐不到一年，能撐半年就是極限。

    按之前與吳爭議定的方略，廣信衛(wèi)是需要主動向鳳陽城發(fā)起佯攻的，以期誘引清軍主力向定遠方向，這樣才能讓此時駐囤于天長方向，原隸屬于陳勝所轄的一千人向泗州方向移動。

    當然，此時的天長已經(jīng)不再是一千人了，吳爭已經(jīng)抽調(diào)江都駐軍四千人，悄悄補充進去，而這支軍隊的主將，就是曾經(jīng)吳爭在軍校時的學生史二狗史坤。