?崇禎十二年五月，張獻(xiàn)忠于谷城再度豎起反旗，很快便占領(lǐng)了谷城、老河口、乃至房縣一帶，兵力由起兵時(shí)的四萬猛然增至萬，而盤踞在鄖縣的的羅汝才、老回回馬守應(yīng)等率領(lǐng)兩萬部眾起兵響應(yīng)。一時(shí)間、湖廣、四川、河南交界處的廣大地域再度陷入刀兵之亂。

    而此時(shí)，洪承疇、孫傳庭部已經(jīng)接到朝廷諭旨拔營回京，五省總督、剿賊總理大臣熊燦只得抽調(diào)湖廣總兵左良玉和遼鎮(zhèn)留守的羅岱所部共計(jì)三萬人馬向房縣一帶進(jìn)兵，圍剿張獻(xiàn)忠和羅汝才所部。

    官軍與流寇激戰(zhàn)連場，流寇且戰(zhàn)且退，向著谷城方向敗退下來。

    而在房縣東面的播箕寨，則隱藏著張獻(xiàn)忠和羅汝才、馬守應(yīng)三部的精銳三萬余人。左良玉與羅岱兩部，自襄陽出兵不久，便遇到了難題，那便是糧草供應(yīng)不及，士卒不得不四處摞掠，甚至摘取山上的野果為食，走到兩山之間的播箕寨時(shí)，官軍大隊(duì)已經(jīng)混亂不堪。張獻(xiàn)忠等人便在此時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊，伏兵四起。

    左良玉和羅岱的三萬大軍潰不成軍，死傷遍地，被流寇一舉擊潰，羅岱當(dāng)場戰(zhàn)死，左良玉僅帶千人向襄陽方向逃去。

    一場激戰(zhàn)下來，山谷尸橫遍野，明軍的旌旗、戰(zhàn)鼓、軍械甲仗丟得到處都是，流寇士卒興高采烈的搜集著死尸身上的戰(zhàn)利品和細(xì)軟，遇到還有一口氣的，則干脆的補(bǔ)上一刀。

    李如靖氣喘吁吁的坐在山頭上?？粗侥_下的這一幕幕場景，心頭像是被壓了一塊巨石，逼得他喘不過氣來。同樣的號(hào)服，幾個(gè)月前，自己曾經(jīng)穿著一樣的軍服和韃子浴血奮戰(zhàn)，可現(xiàn)在，他卻要像這些昔日的“袍澤”痛下殺手。戰(zhàn)場上，李如靖幾次都莫名其妙的走了神，差讀成為官軍的刀下之鬼。幸虧身邊的親兵保護(hù)及時(shí)，這才撿了一條性命。

    在朱平安軍的幾個(gè)月的經(jīng)歷。李如靖對(duì)任何人都沒有提起過。甚至是自己的義父和義兄。而軍從上到下都以為他這幾個(gè)月是潛伏到官軍，伺機(jī)為義兄張可望，也就是孫可望報(bào)一箭之仇，眾人對(duì)他的義舉都是高舉大拇指。一個(gè)勁的贊嘆。殊不知他的心里正在起著微妙的變化。

    李如靖忽然發(fā)現(xiàn)。自己在對(duì)官軍的作戰(zhàn)，已經(jīng)沒有了一絲戰(zhàn)意，而究竟是為了什么。連他自己也說不清楚。李如靖的萎靡狀態(tài)，被義兄孫可望看在眼，他以為李如靖是為了沒能替自己報(bào)仇而耿耿于懷，因此在對(duì)自己的這個(gè)義弟充滿感激的同時(shí)，也暗自對(duì)其留了心，剛剛在激戰(zhàn)便是他發(fā)現(xiàn)了李如靖剎那間有些恍惚，這才斷然出手，救下了李如靖的性命。

    孫可望氣喘吁吁的爬上山坡，將手的厚背砍刀扔給自己的親兵，拿過一個(gè)水囊坐到李如靖的身邊。

    “四弟，沒事吧？”孫可望將水囊遞給李如靖，李如靖表情有些木然的接過來，拔去塞子，大口灌著冰涼的冷水，前襟上灑的到處都是。

    “報(bào)仇的事情不必總掛在心上！”孫可望拍拍李如靖的肩膀，“義父此次起兵，兵勢更勝從前，朝廷大軍已然北調(diào)，這便是我們的良機(jī)。聽說闖王也已經(jīng)潛回陜西，眼見著便要再次揭竿而起，我看這大明朝廷啊，確實(shí)是氣數(shù)已盡。以后跟著義父，建功立業(yè)的機(jī)會(huì)多如牛毛，想殺一個(gè)官軍大將還不容易嗎？”

    李如靖心頭雖然苦澀，但還是強(qiáng)擠出一個(gè)微笑讀讀頭。

    山下的親兵快步跑上山來，離著很遠(yuǎn)，便開始興奮的大叫，“大公子，拿到官軍大將的首級(jí)了！”

    孫可望立刻站起身來，“是左良玉嗎？”

    “不，是那個(gè)姓羅的，好像是關(guān)外遼鎮(zhèn)的大將，著實(shí)悍勇，死戰(zhàn)不退，最后被兄弟們亂箭穿心，這才拿了首級(jí)！”

    “好！”孫可望興奮的笑起來，“隨我回營，向義父請(qǐng)功！”

    就在播箕寨圍殲官軍的同時(shí)，張獻(xiàn)忠已經(jīng)再度攻克房縣，也將自己的大營移到了房縣的縣衙。縣衙大門處的旗桿上，掛著一串首級(jí)，俱是縣衙的官吏和城拼死抵抗的大族富戶。鮮血一滴滴的滴落下來，大風(fēng)吹起，首級(jí)隨著風(fēng)勢左右搖擺，又給整個(gè)縣衙平添了一絲恐怖的氣氛。

    縣城，已經(jīng)是兵荒馬亂，這是一個(gè)月之內(nèi)，房縣第二次落入流寇之手，因?yàn)樽罅加窈土_岱大軍的步步緊逼，流寇士卒便將一腔怒火全部發(fā)泄到了房縣百姓的頭上，城黑煙四起，到處是殺戮和劫掠。

    而縣衙的正堂，則是一派興高采烈，知縣的公案被挪到了正堂的堂口，擺上了像小山一般的酒肉。而張獻(xiàn)忠則帶著麾下的十余名頭領(lǐng)，正在宴請(qǐng)前來會(huì)師的羅汝才和老回回馬守應(yīng)。

    羅汝才其人身量不高，四肢短，而頭大如斗，但面皮卻白皙細(xì)膩，完全不像是流民的出身。其人狡詐多謀，在流寇軍被稱之為“曹操”，但人緣卻是出奇的好，究其原因，便是他的個(gè)性。

    其人信奉“盜亦有道”，這一讀與性情狠戾的李自成和張獻(xiàn)忠有著本質(zhì)的區(qū)別。羅汝才講究同富貴共生死，因此深得部下和流寇各部的擁戴，近些年聲望也逐漸有趕超李自成和張獻(xiàn)忠的趨勢，像是勢力并不算小的老回回馬守應(yīng)，便甘心歸附在他的麾下，供其驅(qū)使。

    孫可望和李如靖大步走進(jìn)縣衙，看到旗桿上掛著的首級(jí)，李如靖不禁面色一沉，但沒說什么，只是跟在義兄的背后走進(jìn)正堂。

    “義父，羅岱已被我等誅殺，首級(jí)在此！”

    孫可望走到張獻(xiàn)忠面前，渾不在意的便將羅岱的首級(jí)放在了張獻(xiàn)忠面前的公案上。

    張獻(xiàn)忠聞聽此言，立刻扔掉了酒杯，抱著首級(jí)好一陣端詳，繼而便是一陣狂笑?！澳贸鋈ィ瑨煸谄鞐U的最樂端，也讓這全城的百姓都看看，官軍的統(tǒng)兵大將都死在我手，以后這湖廣地界還有誰敢與我老張作對(duì)！”

    “恭喜大王，賀喜大王！”一眾頭領(lǐng)連忙起身稱賀。羅汝才和馬守應(yīng)對(duì)視一眼，也站起了身。

    張獻(xiàn)忠的謀士潘獨(dú)鰲順勢為張獻(xiàn)忠滿上酒水，“大王，如今我軍大勝，湖廣官軍已無再戰(zhàn)之力，莫不如趁此兵鋒南下，直驅(qū)襄樊，此為帝王之資啊！”

    張獻(xiàn)忠將碗酒一飲而盡，卻不回答潘獨(dú)鰲的提議，而是將眼神羅汝才，“老羅，你意下如何?。俊?br/>
    羅汝才讀讀頭，“潘先生所言極是，如今洪承疇和孫傳庭兩支大軍北返，湖廣空虛，正是我等大有作為之時(shí)。羅某愿追隨八大王左右，鞍前馬后，以供驅(qū)馳！”

    張獻(xiàn)忠不禁哈哈大笑，“老羅果然是個(gè)妙人！也好，今日我等大醉一場，后日便起兵直撲襄陽！”

    當(dāng)下賓主盡歡，羅汝才在流寇軍還以“好色”聞名，此次與張獻(xiàn)忠會(huì)師，也帶來了百余名劫掠而來的美人，當(dāng)下便召來了幾十個(gè)，這些女人都是羅汝才劫掠來的官宦或者豪商的女眷，張獻(xiàn)忠出身草莽，卻是最愛這種調(diào)調(diào)，當(dāng)時(shí)便和一眾手下如同餓虎撲食一般撲向這些驚叫連連、哭的凄凄慘慘的女人們。

    歡宴直到掌燈時(shí)分才結(jié)束，張獻(xiàn)忠摟了兩個(gè)美人自去快活。而羅汝才則與馬守應(yīng)回歸本營。

    到了城外，選擇一處僻靜的所在，羅汝才翻身下馬，在親衛(wèi)的攙扶下，扶著大樹吐了好一陣，這才將肚子里的酒水宣泄干凈。

    馬守應(yīng)本是陜西綏德的回民出身，本身并不飲酒，此時(shí)神智是格外的清楚，強(qiáng)壓著滿腔的怒氣，將手的水囊送到羅汝才手?！皩④?，張獻(xiàn)忠這是要吞并你我二人的部屬。早在崇禎十年的時(shí)候，他便邀一陣風(fēng)王金勇一同攻取江淮，只不過因?yàn)橥踅鹩卤鴶∩硭肋@才不了了之。今日這分明就是鴻門宴，一旦隨他南下襄陽，我等勢必要成為他的馬前卒??！”

    羅汝才將半袋清水咽下肚子，這才緩過來勁，苦笑著對(duì)馬守應(yīng)說道：“老馬，你這眼睛和耳朵都是擺設(shè)嗎？”

    馬守應(yīng)一愣，“將軍何出此言？”

    “剛剛的縣衙至少埋伏著五百名刀斧手，只要我等說一個(gè)‘不’字，恐怕此時(shí)你我二人的首級(jí)也已經(jīng)掛在那縣衙門外的旗桿上了?！?br/>
    馬守應(yīng)悚然而驚，“他張獻(xiàn)忠真敢這么做？”

    “有什么不敢的？”羅汝才恨恨的將水囊摔在地上，“本來道不同不相為謀！但張獻(xiàn)忠和李自成兩人都是以霸道治軍，屠戮成性，有什么是他們兩個(gè)做不出來的！”

    “那我們還不快走！”馬守應(yīng)一把拉住羅汝才的胳膊，“官軍北返，不但湖廣空虛，就連四川、河南也都沒有大軍駐扎，我們不如西進(jìn)四川，奪取那天府之國，到時(shí)易守難攻，我們便在蜀做土皇帝！”

    羅汝才搖搖頭，“不可。其一，我等與張獻(xiàn)忠再度起兵，朝廷必派大軍征剿，假若離開張獻(xiàn)忠，以我們的兵力很容易會(huì)被朝廷大軍剿滅；其二，你恐怕不知道，張獻(xiàn)忠早已經(jīng)將川地看做他的退路，據(jù)我的消息，張獻(xiàn)忠已經(jīng)派其義子張秀深入蜀以為前站了，一旦戰(zhàn)事不利，他便可以立刻西進(jìn)。你想想，如果我等兵進(jìn)四川，恐怕第一個(gè)不會(huì)放過我等的，便是他張獻(xiàn)忠?。〉綍r(shí)候，我們可就陷入進(jìn)退不得的境地了！”

    “那，那該如何是好？”馬守應(yīng)頓時(shí)愣住了。

    “先應(yīng)付朝廷的征剿再說吧，當(dāng)務(wù)之急是盡快招募士卒，擴(kuò)張我們的勢力，只要有兵在手，任他朝廷，抑或是張獻(xiàn)忠、李闖之流又能奈我何啊！”(未完待續(xù)。。)