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馬庫(kù)托利斯與慕尼西非洛斯和約定改天將報(bào)酬送到他家里, 兩邊人也分開走了。
馬庫(kù)托利斯發(fā)一筆外財(cái)?shù)钠谕扑?，為了付慕尼西非洛斯的?bào)酬不得不又借了一明那貸款（塞雷布斯神眷之子的名頭傳遍全城之后，麥俄西斯不但不再催債，還愿意再借一筆錢給他。好些人都愿意借錢給他）, 訴訟結(jié)束后, 他將關(guān)注重心又移回了生意上。他一天幾遍去看地毯編織的進(jìn)度，并且更加用心賣面包。
不過就在訴訟結(jié)束后第二天, 男奴赫莫提穆斯出門去給一個(gè)榨油作坊送面包, 忽然驚惶地跑回來說:“城里來了許多斯巴達(dá)人！”
馬庫(kù)托利斯有些奇怪地問:“斯巴達(dá)人？斯巴達(dá)人你害怕什么？”
此時(shí)的斯巴達(dá)是希臘世界的霸主, 雅典與斯巴達(dá)往來很多。例如雅典原本的僭主希庇亞斯就是斯巴達(dá)人幫助他們趕走的。前陣子克里斯提尼離開雅典，也是因?yàn)樗拱瓦_(dá)國(guó)王克列歐美尼斯派遣使者到雅典來, 指控阿爾刻邁翁尼代家族與另外好多家族是受到詛咒的瀆神罪人的后代，要求把他們逐出雅典去。雖然最后只有克里斯提尼一個(gè)人離開了, 但城里到現(xiàn)在還人心浮動(dòng)。不過他們?cè)亵[騰, 也與他們這些邁提克沒有關(guān)系。
赫莫提穆斯喘著氣說:“那些人穿著盔甲拿著武器, 是士兵！”
馬庫(kù)托利斯也大吃一驚:“??？”
上一次斯巴達(dá)人的軍隊(duì)到雅典來時(shí)是為了趕走了希庇亞斯，當(dāng)時(shí)死了好多人, 這回又要干什么？
斯巴達(dá)人很快把他們來此的目的挑明，他們要驅(qū)逐沒有依從克列歐美尼斯的要求離開雅典的那些家族。那可有好幾百戶人家??！雖然雅典是有賴于斯巴達(dá)人才擺脫僭主統(tǒng)治的，但這也太霸道了！那么多人被趕走，雅典城恐怕要空一小半！
這件事一出，連一向不大關(guān)心雅典城邦的公共事務(wù)的異邦人和邁提克們也議論紛紛。馬庫(kù)托利斯就一邊揉面一邊和圍在面包爐旁邊取暖的男人們討論。
“你說他們會(huì)走嗎？”米提卡的丈夫問。
馬庫(kù)托利斯說:“要是我, 我就不走。我可知道離開城邦去異鄉(xiāng)討生活有多難。”
另一個(gè)人接口:“就是, 況且他們有這么多人, 斯巴達(dá)人聽說只有他們國(guó)王克列歐美尼斯帶了十幾個(gè)人來。”
又有人說:“要是違逆斯巴達(dá)人，他們?cè)賮砀嗟娜藖碓趺崔k？”
面包爐邊沉默了一刻，沒有人出聲。
斯巴達(dá)人的強(qiáng)大是有目共睹的，聽說他們所有人都是從兒童時(shí)就開始接受軍事訓(xùn)練，沒有人是他們的對(duì)手。他們要做什么沒人能抵抗。如果拒絕斯巴達(dá)人導(dǎo)致他們大軍壓境，那么后果不堪設(shè)想。
大家跳過這個(gè)話題，又說起了別的。
一個(gè)紅臉膛的矮子問:“我來雅典沒多久，你們誰知道斯巴達(dá)國(guó)王說的詛咒是怎么回事？”
帕拉絲的丈夫興致勃勃地說:“我知道。這是很久很久之前的事了，那時(shí)還沒有梭倫呢！聽說有一個(gè)叫做庫(kù)隆的年輕人，出身顯赫的貴族家庭，本人還在奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)比賽上得到了冠軍（眾人驚呼:“哇！”），在伙伴們的擁護(hù)下想要奪取城市，自立為僭主。失敗后他們逃到雅典娜神廟，坐在女神像旁邊乞求庇護(hù)。
“當(dāng)時(shí)雅典的執(zhí)政官是阿爾刻邁翁尼代家族的墨加克勒斯，他同意饒恕他們的性命，等他們走出神廟，卻和他的黨徒將他們殺死了（眾人被他們的大膽行為驚得抽氣）。然后這些家族就被詛咒了。后來神明降禍雅典，人們將墨加克勒斯的尸體從墳?zāi)估锱俪?，把他們的家族永久?qū)逐出雅典，并請(qǐng)克里特的厄辟邁尼得斯來為城市凈穢，才使得神明息怒。
“這些被趕走的這些家族直到為趕走僭主立下大功勞，才得以回來。斯巴達(dá)國(guó)王說的詛咒就是這個(gè)?！?br/>
眾人有些遲疑:“那，斯巴達(dá)國(guó)王做的也不算錯(cuò)啊，讓他們回來，他們?cè)侔褳?zāi)禍帶到雅典怎么辦……”
類似的議論在雅典不止一處地方發(fā)生，大多數(shù)人都恐懼斯巴達(dá)人，也擔(dān)憂這些家族把災(zāi)禍帶回雅典，不愿意站在他們這邊，幾天后，這些家族陸續(xù)離開了雅典。
人們以為斯巴達(dá)人達(dá)成了目標(biāo)，該走了，但沒想到他們并沒有離開。又過了幾天，又發(fā)生了件爆炸性的事件:四百人議事會(huì)成員們?cè)谑姓d開會(huì)時(shí)，克列歐美尼斯與斯巴達(dá)士兵帶著王者執(zhí)政官伊薩格拉斯和他的黨徒們闖進(jìn)去，將議員們趕出，宣布雅典的議事會(huì)從此解散，政事全部由伊薩格拉斯和他的三百黨徒掌管！
他過于囂張的行徑激怒了議員們，兩方人馬當(dāng)場(chǎng)起了武力沖突，議事會(huì)成員和聞?dòng)嵹s來的公民們拿著武器與克列歐美尼斯一方人激戰(zhàn)，克列歐美尼斯等人邊戰(zhàn)邊退，躲到了衛(wèi)城里。
雅典人圍攻了衛(wèi)城兩天，在第三天和克列歐美尼斯達(dá)成協(xié)議，讓他交出了除伊薩格拉斯之外的所有人，放他們離開了。
之后他們將被留下的人投入監(jiān)獄，商議過后決定處死他們，并派人去迎回克里斯提尼和被放逐的那些家族。
馬庫(kù)托利斯這幾天嚇得膽戰(zhàn)心驚的，門都不大敢出。好容易斯巴達(dá)人都走了，城里的武力沖突沒有了，馬庫(kù)托利斯以為沒事了，公民們之間的紛爭(zhēng)不會(huì)再波及到他們，打算繼續(xù)開門安生做生意。沒想到又有一道命令將他也卷入了漩渦。
原來克列歐美尼斯回到斯巴達(dá)后，認(rèn)為在雅典受到了莫大的侮辱，從整個(gè)伯羅奔尼撒調(diào)集了一支大軍，前來攻擊雅典。
雅典公民大會(huì)緊急討論過之后，決定征召所有公民和之前申請(qǐng)加入雅典城邦的邁提克入伍，抗擊他們的侵略。馬庫(kù)托利斯在名單之內(nèi)。
他快要被嚇?biāo)懒恕?br/>
馬庫(kù)托利斯覺得他實(shí)在是倒霉透頂:自從申請(qǐng)加入雅典城邦，他還沒有享受過任何權(quán)利，就要先去給雅典人送死了。
他害怕極了，甚至連辛苦積攢的家業(yè)也不想要了，想就此逃走——他很愛財(cái)，但財(cái)富和生命相比他更愛自己的生命！沒了命有錢又有什么用？
他不覺得雅典有任何勝利的可能，那可是斯巴達(dá)人啊，還調(diào)集了整個(gè)伯羅奔尼撒的軍隊(duì)！他覺得還打算和斯巴達(dá)人作戰(zhàn)的雅典人都瘋了！他們必輸無疑——而自己就算能僥幸從現(xiàn)場(chǎng)上活著下來，戰(zhàn)敗城邦的公民也會(huì)全部變成勝利方的奴隸?！趺催@么倒霉，怎么都擺脫不了淪落為奴隸的命運(yùn)，他簡(jiǎn)直都有點(diǎn)不想掙扎了！
塞雷布斯制止了馬庫(kù)托利斯過度恐懼之下的失常舉止。
雖然他對(duì)雅典歷史不熟悉，但他也知道克里斯提尼改革之后雅典是走向了興盛，甚至在后來打敗了波斯。因此這一戰(zhàn)應(yīng)該沒有嚴(yán)重的后果。
醋酸和堿都好說，雖然現(xiàn)在希臘人的餐桌上還沒有出現(xiàn)“醋”這種調(diào)味品，但有些糟糕的葡萄酒在塞雷布斯看來味道和醋也差不了多少。堿的話草木灰水里面就含有堿。就是明礬不好辦，他找遍了雅典的集市與雜貨鋪，也沒有發(fā)現(xiàn)有賣明礬的，商人們連這種東西都沒有聽說過，應(yīng)該是此時(shí)的人還沒有發(fā)現(xiàn)這種礦物。
他又試著在染色前把紗線都用草木灰水煮一遍，果然，這次染出來的顏色都鮮亮了些，褪色的情況也好了很多。不過他想要的黑色還是沒有出現(xiàn)，讓他有些費(fèi)解。
他明明記得新疆地毯的黑色就是石榴根或者橡子染出來的。他特意又去收集了些橡子來實(shí)驗(yàn)，仍然沒有得到黑色。
他去買了些葡萄酒渣，加入放溫的白開水，放在溫暖的火塘旁邊發(fā)酵了幾天，得到了些醋。再一次實(shí)驗(yàn)時(shí)，他在染罐里加了些醋。
這次紗線的色調(diào)發(fā)生了些變化，葡萄葉染成了茶褐色，洋蔥皮的黃色有些發(fā)紅，栗子殼變成了深棕色，并且著色牢固度更佳，紗線松軟光潤(rùn)。
由于這次釀出的醋是紫紅的，他拿不定這是醋本身的顏色染了紗，還是醋酸和染料發(fā)生了反應(yīng)。他決定下次找些青葡萄渣釀醋再試一次。
馬庫(kù)托利斯在買好女奴后就又去了鄉(xiāng)下，收粗羊毛并領(lǐng)著兩個(gè)奴隸洗曬。在塞雷布斯實(shí)驗(yàn)到醋酸時(shí)，他帶回了第一批曬好的羊毛。將羊毛留給貢吉拉她們紡線，他再次返回鄉(xiāng)下。這次塞雷布斯跟著他一起去了，并且?guī)ё吡怂屑徍玫募喚€。
染色需要大量的水的，城里用水太不方便。
他們?nèi)チ擞饶峥扑骨f園，馬庫(kù)托利斯在那里租了房子后就一直將那里當(dāng)做據(jù)點(diǎn)，洗曬收貯羊毛。
到了尤尼科斯莊園，塞雷布斯繼續(xù)自己的實(shí)驗(yàn)。
限于季節(jié)的原因，他找不來鮮艷的花朵和葉子實(shí)驗(yàn)染鮮亮的顏色，能找到的原料都只能染出黃、棕、褐、灰這些比較相近的色彩。他還是想盡量染出黑色，這樣地毯的圖案色彩能豐富些。
他尋找自己染不出黑色的原因。
他確信石榴皮、橡子就是染黑色的原料，反復(fù)調(diào)整灰水、醋酸與染料的比例，重復(fù)染紗線，但仍然只能得到一些比較濃重的褐色或赭黃。
他反向思考:為什么石榴皮和橡子可以染出黑色？這兩種植物里含有黑色素嗎？
這是有可能的，吃石榴時(shí)指甲有時(shí)會(huì)被染黑。收集橡子煮染時(shí)他特意選取了紅橡木結(jié)的黑橡子。
但怎么能把黑色素提取出來呢？
這個(gè)方法不可能太復(fù)雜，年代很久遠(yuǎn)的古董新疆地毯都大量應(yīng)用黑色，太復(fù)雜的方法黑紗價(jià)格一定昂貴，不可能這么普及。
會(huì)是加入了什么礦物嗎？
肯定不是明礬。因?yàn)闆]有明礬希臘人也染出了黑色。
那會(huì)是什么呢？
在又一次試著用石榴皮煮染時(shí)，趕著羊群從沙洲經(jīng)過的尤尼科斯興致勃勃地彎腰往陶罐里看，說:“小塞雷布斯，還沒死心呢？我看你們買的這個(gè)染料配方不真啊！”
在尤尼科斯莊園，為防止染色的方法外泄，塞雷布斯讓馬庫(kù)托利斯對(duì)外說他們是花大價(jià)錢買來的染料配方。還故意把盛醋的壇子封的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，誰也不讓看里面是什么，時(shí)不時(shí)往染罐里加一點(diǎn)。
尤尼科斯莊園的人看著塞雷布斯一次一次的失敗，從對(duì)那只罐子充滿敬意到如今當(dāng)面看笑話。
馬庫(kù)托利斯看不得他這么浪費(fèi)柴浪費(fèi)紗線，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲出去收羊毛了，只當(dāng)眼不見心不煩。
尤尼科斯彎腰時(shí)不留神，腰間沒別穩(wěn)的短鐵刀“咚”地跌進(jìn)了染罐里，將大陶罐邊沿磕出了個(gè)豁口。他的的笑容頓時(shí)變的尷尬，撓撓頭，說:“哎喲，對(duì)不住啊……”
塞雷布斯淡淡地說:“沒關(guān)系?！闭酒饋韼退麚贫痰?。
陶罐很大，里面還裝滿了滾燙的熱水、染料和紗線，短刀很小，兩人費(fèi)了一番功夫才把鐵刀撈出來。
尤尼科斯訕訕地走了。
塞雷布斯嘆了口氣，繼續(xù)煮染。然而這次把紗線撈出晾干后，他驚訝地發(fā)現(xiàn)紗線的顏色前所未有地深，有些地方甚至接近于黑色！
他立刻想到那柄跌進(jìn)罐子的鐵刀。
他暗罵自己蠢。
石榴皮和黑橡子更大的共同點(diǎn)是澀??！石榴皮的澀吃石榴時(shí)皮沒剝干凈的人多半都嘗到過。黑橡子更不必說，如果沒有經(jīng)過反復(fù)水煮根本沒法入口。
是單寧酸！
能單寧酸反應(yīng)生成黑色的當(dāng)然是鐵！
他立刻回到尤尼科斯莊園，想辦法找了些生銹的鐵矛鐵釘什么的，丟進(jìn)染罐里，再次煮染那些紗線。