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此時(shí)是咸寧八年。大夏朝的當(dāng)今皇帝十歲登基,今年方十八歲,還正年少，后宮只有一位十三歲的小皇后，尚無(wú)別的妃嬪,更無(wú)皇子公主。
此次選秀,定的是在京七品官十四歲到十八歲未定親的閨女，目的一是為了充實(shí)后宮,綿延子嗣，二也是為了宗室中未定親的子弟婚配。因而選秀的風(fēng)聲傳出，便有不少人家心動(dòng)，準(zhǔn)備把女兒送去待選,當(dāng)然也有不少人家,急急忙忙地準(zhǔn)備在名額定下來(lái)之前，趕緊把自家閨女許出去。
寧國(guó)公鐘源初聽(tīng)得消息，便把自家弟弟叫來(lái)，吩咐他：“趕緊把兩個(gè)侄女都許出去，咱們家富貴已極，不必去爭(zhēng)這份榮光。”
鐘三舅卻帶著幾分不以為然，道：“怎么了？這難道不是好事嗎？就算文柔姐妹沒(méi)能入選皇妃，許配給哪位宗室子弟也不錯(cuò)啊，何必匆匆忙忙婚配？再說(shuō)，有夷安公主幫忙，還怕她們不入選么？”
鐘三舅覺(jué)得自家趕上好時(shí)機(jī)了，女兒這般出色，許給誰(shuí)，都覺(jué)得是下嫁，若能做個(gè)皇妃，才算不辜負(fù)了她們的好才情，再說(shuō)，如今后宮尚無(wú)子嗣，女兒入宮后，搶在頭里，生個(gè)一男半女，豈不是好？女兒前程好，自家也光彩，雖然寧國(guó)府富貴，但錦上添花，又有什么不好的？
大抵想送女兒入宮的都如鐘三舅這般想的，只想著進(jìn)宮后的好處，卻未想過(guò)進(jìn)宮后的風(fēng)險(xiǎn)。
鐘源面色一沉，直罵弟弟糊涂：“你倒是想得好！你也不想想，皇后是誰(shuí)家閨女？她背后連了太師和左丞相兩家！”
小皇后名諱劉彤兒，是左丞相劉正明的孫女，太師韓鵬舉的外孫女，這兩位可都是先帝托孤的顧命大臣，若不是有這身份，當(dāng)年劉彤兒又怎么能小小年紀(jì)成了皇后？
皇后如今不過(guò)年紀(jì)小，才未生育，但等她過(guò)兩年生下皇子來(lái)，太子還能是別人？叫鐘源說(shuō)，此時(shí)送女入宮才是傻子呢，不過(guò)平白得罪了劉韓兩家，落不到一點(diǎn)好。
鐘三舅卻想不到這么遠(yuǎn)，十分不服氣地道：“憑他什么太師、丞相，咱們家差他們么？文柔文楚可都是國(guó)公府嫡女，夷安長(zhǎng)公主又是她們舅媽?zhuān)齻冇秩绱顺錾?，哪里?zhēng)競(jìng)不過(guò)劉家閨女了？”他深憾皇帝封后太早，自己閨女最多只能做個(gè)貴妃。不過(guò)也沒(méi)什么，自古以來(lái)，貴妃成了太后的也不是少數(shù)。
鐘源有些氣急敗壞：“這是咱們家爭(zhēng)競(jìng)不爭(zhēng)競(jìng)得過(guò)的問(wèn)題么？得罪他們兩家，受些排擠，便也罷了。我卻知道你想要侄女做皇妃，是打著她將來(lái)生皇子，立太子，自己好做皇帝的外家，卻也不想想，萬(wàn)事哪能都如你想得這般好？不說(shuō)別的，劉皇后可也是夷安公主立的，你怎么知道她便站在侄女這邊？”
鐘三舅還道：“公主也愿意文柔、文楚入宮的！”
鐘源疾言厲色：“那你是打定主意要把全家都卷到將來(lái)的奪嫡中去了？你卻也不想想，這等富貴是那么容易的？遠(yuǎn)的不說(shuō)，你不想想顧家，當(dāng)年何等煊赫，如今他們?nèi)绾危坎贿^(guò)剩了兩口人！你是想我們兩府上下都為你這私心陪葬？！”
想到顧家，鐘三舅一團(tuán)火熱的心倒冷卻了些，但還有些不甘心：“我家文柔和文楚那么出色，便是不嫁與皇帝，嫁給那些王子皇孫做個(gè)王妃也好?！?br/>
鐘源冷笑一聲，覺(jué)得自己這個(gè)三弟真是冥頑不靈：“那些王子皇孫，如果是個(gè)好的，父母難道還不給他們定下親事？人家早有好女子嫁他了！你還在這做夢(mèng)呢！這般等著選秀時(shí)婚配的，多半是自家有什么不足，或是紈绔無(wú)能，或是暴虐沖動(dòng)，再不然便是體弱身殘，便是自家好好的，那定是家中有不足，或是父母不慈，或是門(mén)衰祚薄，反正都不是什么好人家，你要自家千金萬(wàn)金嬌養(yǎng)的閨女嫁了這等人？”
鐘三舅被他哥這么一說(shuō)，便也熄了心，回去便對(duì)馮氏說(shuō)：“你趕緊地給我們兩個(gè)女兒相看好合適的人家?！?br/>
“怎么了？不是說(shuō)了要送兩個(gè)女兒進(jìn)宮么？怎么突然又要相看了？”馮氏忙問(wèn)因由。
鐘三舅就把他大哥跟他說(shuō)的那番話，學(xué)給她聽(tīng)了。
馮氏聽(tīng)了，便覺(jué)得自己丈夫耳朵根軟，沒(méi)好氣地道：“你真是糊涂，被你大哥三言兩語(yǔ)就糊弄了！什么咱們家富貴，你也不想想，寧國(guó)公的爵位是你的嗎？等將來(lái)分了家，你算什么富貴？他自然不需要錦上添花，對(duì)咱們來(lái)說(shuō)，這難道不是好機(jī)會(huì)？你大哥自家好了，就擔(dān)心得罪人，全不想著我們的將來(lái)！”
鐘三舅便為他哥辯護(hù)：“大哥說(shuō)的也有道理，顧家的事，想來(lái)都叫人害怕。”
“照這么說(shuō)，大家都不必送女兒進(jìn)宮了，這樣糊弄你的話，你偏聽(tīng)進(jìn)去了！顧家和我們能一樣么？再說(shuō)，顧家怎么了？人家不是好好的郡王府，除了人丁少些，哪里不比你們家富貴？便是人丁少，和進(jìn)宮什么的，又有什么關(guān)系？”
馮氏是鐵了心要送女兒進(jìn)宮選秀，她自有自己的一番打算，以丈夫的能力和性子，顯然做不了大官，鐘母如今年紀(jì)也不小，不定什么時(shí)候就過(guò)世，到時(shí)候分了家，自家丈夫不過(guò)蔭了個(gè)七品官，一下子就不算什么了。但女兒當(dāng)了皇妃就不一樣了，說(shuō)起來(lái)也算個(gè)國(guó)丈了，誰(shuí)敢不給臉面？再說(shuō)，憑著兩個(gè)女兒的才貌，皇上能不喜歡？到時(shí)候生個(gè)皇長(zhǎng)子，將來(lái)做皇帝的外家，那才好呢，按照本朝的舊例，太子外家可封侯的，將來(lái)太子登基，還能封公呢，那時(shí)候，大哥大嫂也不會(huì)像如今這般小瞧他們了。
馮氏對(duì)兩個(gè)女兒很有信心，覺(jué)得她們一定能入選，一定能得到皇帝的寵愛(ài)，鐘源擔(dān)心的那些，她全然不放在心上，還和丈夫絮絮叨叨說(shuō)了好多駁斥鐘源的話。
被妻子這么一說(shuō)，鐘三舅又轉(zhuǎn)了心意，覺(jué)得她說(shuō)得對(duì)，封侯什么的，他也很向往啊。
于是，鐘家便為這選秀的事情鬧開(kāi)了。
鐘母是站在長(zhǎng)子這邊的，就算平日她對(duì)兒媳和善，這時(shí)候也忍不住大罵：“好個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)沒(méi)慈心的貨！世上哪有這樣的爹娘，明明自家富貴，還不足，要賣(mài)女求榮！全不想到了那見(jiàn)不得人的地方，能有個(gè)什么好的！”要是把孫女送進(jìn)宮，將來(lái)有什么事兒，都插不上手，對(duì)于他們這樣的人家來(lái)說(shuō)，送女入宮，還不如嫁個(gè)舉人進(jìn)士呢！
隔壁鐘家的另一房定遠(yuǎn)侯鐘鴻，是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)的文弱書(shū)生，平日并不多話，此時(shí)也出來(lái)反對(duì)：“咱們家已經(jīng)一門(mén)一公一侯了，這般富貴，還去希圖個(gè)皇妃的名頭做什么？怕不夠招眼的么？”他與鐘源的看法一致，都覺(jué)得送女入宮是招禍。
馮氏卻覺(jué)得鐘家人絲毫不為他們這一房的將來(lái)考慮，甚至想著是他們都沒(méi)有合適的閨女可以送入宮，怕自家將來(lái)得勢(shì)，站在他們頭上。
她把這些話都說(shuō)給了鐘三舅聽(tīng)，鐘三舅又當(dāng)著大家的面露出這個(gè)意思來(lái)，把他娘氣得個(gè)倒仰，鐘源、鐘鴻都是大怒！
鐘母便把馮氏叫過(guò)來(lái)當(dāng)面問(wèn)她。
馮氏輕描淡寫(xiě)地把那些話都帶過(guò)去，卻堅(jiān)持道：“這件事我都已經(jīng)和夷安公主說(shuō)好了，不好反悔?！?br/>
她之所以不給女兒定親，為的就是這日，怎么會(huì)屈服。
鐘母又氣又惱，加上天涼，便病倒了。
一時(shí)寧國(guó)府鬧哄哄的。
謝蘭馨在寧國(guó)府讀書(shū)，自然也聽(tīng)到了許多。盡管寧國(guó)府嚴(yán)禁下人多嘴，但文梨文采也都有聽(tīng)到一些，謝蘭馨每日去給外祖母請(qǐng)安，自然也聽(tīng)到不少，知道外祖母因此病倒，忙回家告訴鐘湘。
鐘湘早料到寧國(guó)府將有不平，卻因著與三嫂關(guān)系疏遠(yuǎn)，便不想介入，如今母親病倒，自然就不能置身事外，忙和謝蘭馨一道去看望。
鐘母沒(méi)了往日的精神，病怏怏躺在床上，看到女兒來(lái)，也沒(méi)精打采的，只是唉聲嘆氣怨自家瞎了眼，挑了這么個(gè)媳婦。
旁邊王氏就替她向鐘湘訴苦，說(shuō)了許多馮氏的不是：“全不顧旁人，只管自家！”“氣病了婆婆也沒(méi)見(jiàn)個(gè)蹤影！”“一點(diǎn)都不心疼女兒！”諸如此類(lèi)的話。
鐘湘也只是聽(tīng)著，一時(shí)丫鬟端了藥碗來(lái)，鐘湘便接過(guò)藥碗，吹涼了藥汁，一勺一勺喂給自家娘，又柔聲勸道：“娘，你就別為這事兒生氣了，三嫂畢竟是文柔和文楚的娘，她也是在為兒女打算?！?br/>
鐘母氣道：“哼，她是為她自己的將來(lái)打算吧！咱們家有哪點(diǎn)對(duì)不住她，叫她這么早就擔(dān)心我死后的事！”
王氏也在大呼其冤，覺(jué)得弟妹是給她沒(méi)臉：“我過(guò)府以來(lái)，她掌了多少年家，娘一向都偏疼她的，她卻這般傷娘的心，真是沒(méi)良心！
鐘湘一面安慰大嫂，一面又勸鐘母：“娘，你且放寬心，又不是馬上就入宮了，慢慢來(lái)也來(lái)得及，再說(shuō)不是有大哥大嫂嗎？大哥多喝三哥講講道理，三嫂執(zhí)拗，大嫂多勸勸，總能轉(zhuǎn)圜的。還有也要問(wèn)問(wèn)文柔文楚吧？她們要是不愿，三嫂只怕也不會(huì)強(qiáng)求，到時(shí)娘再周旋幾句，不就好了！若不然，那兩個(gè)孩子要是自己也想去的，娘和大哥就做了惡人了?！?br/>
鐘母也覺(jué)得自己兩個(gè)孫女都是有主意的，便寬了寬心，這才把藥全喝了。
謝蘭馨站在邊上，早拿了蜜餞果子，笑瞇瞇道：“外祖母，你快吃些果子，嘴里就不苦了?！?br/>
鐘母笑得一張臉皺成了菊花，“還是我家阿凝省心，還懂事！”說(shuō)著，臉上帶了點(diǎn)失落，“我病了這些時(shí)日了，文采和文梨倒是來(lái)過(guò)了，這平日最懂事的文柔和文楚倒是沒(méi)來(lái)過(guò)?！?br/>
謝蘭馨便道：“外祖母，文柔和文楚表姐一向孝順，說(shuō)不定，她們晚上就過(guò)來(lái)看你了?！?br/>
鐘母便又想到：“這兩個(gè)丫頭定是被他們那個(gè)娘給拘在房里，怕我這個(gè)老婆子跟他們說(shuō)些什么?！?br/>
“那外祖母更該快點(diǎn)好起來(lái)，好替表姐做主??！”謝蘭馨趁此勸道。
鐘母便振作了許多：“阿凝說(shuō)得對(duì)，我不為別的，也當(dāng)為那兩丫頭想想！”