終于到上海了。
一身油污的沈其南用自己衣服扯成的布條，把未滿一個月，還在襁褓中的幺弟綁在了后背上，他的另一只手緊緊拉著妹妹沈其西擠出了客船。兄妹仨人站在人來人往的20世紀初的上海碼頭上，盯視著碼頭上豎立的“上�！眱蓚�字的牌子。他們絕沒有想過，自己會以這樣慘烈的方式踏上了上海這片十里洋場。
就在幾天前，在爹為慶祝娘的生辰帶全家去下館子吃餛飩時，一向寡言少語的父親還笑著暢想過不久后的將來，沈家將要搬到上海第一高樓里居住的美好愿景。如今……卻只剩下了沈其南，沈其西和嗷嗷待哺的沈其北。
妹妹沈其西驚慌失措地環(huán)顧周圍，短短幾天的變故，令她初站在上海街頭上充滿了不安，人越多，她的心就越加感到惶然。她想要娘的懷抱，想要大哥沈其東的寵溺，哪怕是總是嚴肅的父親，可是，她不敢表露出一絲一毫的膽怯，害怕二哥沈其南會覺得自己是個負擔，是個沒用的好哭鬼。她知道，母親已經(jīng)在慈溪旅館的大通鋪中被火燒死了，父親也遭到陷害，被人開槍打死……沈其南強作鎮(zhèn)定，他謹記著大哥被咸魚和大成追殺時，交付給自己的重擔，那就是要保護好娘和弟弟妹妹，等到六月初六那天，去上海外灘的天文臺會合。
哥，娘已經(jīng)死了，你一定要沒事，你一定要活著來見我們！我們一定會在天文臺相聚。
沈其南狠狠發(fā)誓，他要在此之前，賺錢養(yǎng)活弟弟妹妹，只要有他在，對，只要有他在，他就絕不會和弟弟妹妹分開。
沈其南的貼身口袋里僅有兩個銅元，還有一張無比珍貴的上海第一高樓的股契，是他們沈家傾其所有，從永晟營造廠那里花了兩千大洋購買的。只要有上海第一高樓在，那他們沈家在上海就有自己的家。沈其南鼻頭酸酸的，只要想起母親被燒死的畫面，就立刻擊毀了他剛剛建立好的勇氣……沈其南想哭，但最終沒有哭出來，因為他沒有時間哭，現(xiàn)實也不允許他哭。他的背上還有一個剛出生的老幺，手里緊緊拉著的是他最親的妹妹，他是哥哥，他就要擔負起做哥哥的責任！可他卻忘了，他也只不過還是個沒長大的小男孩。
1915年，老家寧波的碼頭。
那天，陽光出奇得好，懶洋洋地撫觸大地，好似在提醒人們，該休息了。然而，世間的繁忙景象，讓陽光自覺討了個沒趣。寧波的碼頭上正熱鬧非凡，海上漁船，貨船進港出港，腳夫們更是專注于搬運貨物。他們精壯的身體暴露在陽光下，大顆大顆的汗滴順著油污的皮膚往下落，勾勒出結實的肌肉形狀。
在這一片充滿力量的場景里，一個瘦弱的小男孩正吃力地扛著一包比他自己還大很多的貨物，慢慢挪向板車上。他活動了一下酸軟的肩膀，繼而又精神抖擻地沖到了分發(fā)貨物的貨船前面。沈其南希望發(fā)包的工人能夠再把貨給自己，他想和這些大人們拿錢一樣多，他現(xiàn)在唯恐被人說自己年齡小，搬得沒有大人們多，腳頭會少給自己銅元。
“給我，快給我！”
無奈，發(fā)包的工人在腳頭咸魚的默許下，只得把貨又壓在了沈其南的肩上。
終于熬到結束，整艘貨船上的貨都卸完了，沈其南滿懷期待地站在隊伍的中間�？奢喌剿臅r候，咸魚還是只給了他三個銅元。
沈其南不服：“為什么少給我兩個銅元？”
咸魚冷笑：“你是小孩子，我給你三個銅元就算不錯的了。”
沈其南指著發(fā)包的那位工人：“我背的比別人都多�。〔恍拍銌査�，我背的快，我跑得也快，憑什么少給我這兩塊銅元！”
咸魚滿臉不耐煩，示意兩個手下趕緊把沈其南拉走，倔強的沈其南不僅不走，還和兩個打手打了起來。人們覺得有熱鬧可看，不知不覺，一群腳夫圍成了大圈。場里的沈其南明顯成弱勢，沒少挨踹，眼看就被踹在地上起不來。機靈的沈其南出乎所有人意料，努力瞅準機會，猛撲一個打手，狠狠咬住了他的手，疼得這名打手直叫喚。
“你小子，活的不耐煩了吧！”
打手窮兇惡極，想要出重手，被趕過來的沈其東攔截。
沈其東是沈其南的哥哥，身子骨倍兒結實，常年和父親沈貴平出海捕魚，運輸魚干，因而力氣不小，咸魚發(fā)現(xiàn)自己的兩個手下竟然被沈家兩小子輕松拿下，趕緊又招呼了幾名手下。
眼尖的沈其東拉著沈其南就往外沖：“快跑！”
許是因為對這一帶地形熟悉，沈家兄弟甩脫了咸魚人馬的追擊�；ハ嗲浦鴮Ψ嚼仟N的樣子不約而同地笑了。沈其東在家中翻出了藥瓶，小心地給弟弟沈其南上藥。
沈其南吃痛，慌叫著，想要阻止沈其東：“哥，哥，很疼��！”
沈其東拿自己這個愛闖禍的弟弟毫無辦法：“你啊，知道疼，為什么還要去打架？是不是去搬貨了？我們家里是缺吃的還是缺穿的？輪得到你這么小去做腳夫？”
沈其南略顯委屈：“這不馬上娘就過生辰了啊，我們爹是鐵公雞，他肯定不會想起來送娘禮物。我和妹妹西瓜頭想好了，要買一個最好的禮物送給娘�！�
沈其東感動：“那你為何又和腳頭打起來？”
“我是因為他們不公平，我沒少搬貨，卻少了我兩個銅元啊！”
“我的傻弟弟！原來是這樣，那我去幫你說說，興許能要回來�！�
沈其南搖頭：“算啦，咸魚那種人，要是能靠要就要回來，就不會打起來了。不就是兩個銅元么，不值得。以后我們都要搬去上海住，省的這些勞什子的事煩心了。”
沈其東寵溺：“看來我的南瓜頭長大了嘛，還知道什么是值得和不值得了�！�
沈其南辛苦搬貨的三個銅元也在被圍毆的過程中掉落，好在沈其東還有一個銅元，終于趕在娘親的生辰那天，給娘親買了個紅雞蛋。在寧波那邊，至今還保留著這樣的習俗，無論誰過生辰，都要滾紅雞蛋，寓意著滾出霉運，滾來好運。
果不其然，知父莫若子，最了解父親的正是自己親生的孩子們。
沈貴平雖然早就說過，在妻子陶馥云生辰那天帶大家去下館子。結果，也不過就是在一個餛飩攤上，各人點了一份餛飩。其間，反倒是孩子們精心準備的滾雞蛋，和女兒沈其西唱的一首歌，彌補了沒有期待中的那份“大餐”的失落。
只見漂亮可愛的沈其西，梳著兩個烏溜溜的麻花辮子，站在餛飩攤前，認真唱起來：“春去秋來，歲月如流，游子傷漂泊�；貞泝簳r，家居嬉戲，光景宛如昨。茅屋三椽，老梅一樹，樹底迷藏捉。高枝啼鳥，小川游魚，曾把閑情托。兒時歡樂，斯樂不可作，兒時歡樂，斯樂不可作�！�
陶馥云撫摸著自己的肚子，沉浸在女兒的歌聲中，感到莫大的幸福，沈貴平悄悄遞給陶馥云一個溫柔的眼神，仿佛在說，放心吧，傅建成不會騙我們的，等到你把老幺生下來，我們就從寧波搬到上海，去住那第一高樓。
沈家萬分期待的生活藍圖里，傅建成起到了非常重要的作用，然而，這個傅建成的日子卻并不好過，他的生活現(xiàn)在一團糟。股市的崩盤是道連鎖魔咒，使他的永晟營造廠正接受建廠以來最嚴重的經(jīng)濟危機。當然，在傅建成的心中，對手新豐營造廠的老板田石秋就是世上最卑鄙無恥的小人。
可不管傅建成怎么想，田石秋還是悠閑地出現(xiàn)在他的眼前，以一種老鷹捉小雞娥神情戲謔著他，仿佛傅建成已經(jīng)是籠中之雞。他示意自己的手下拿出了一個箱子，當著傅建成的面打開來，那是滿滿一箱子的錢。
“怎么樣？傅老板，你還是要盡快考慮好，不然的話，我擔心外面那些激憤的人們要沖進來�！�
傅建成感到惡心，他恨不能蒙上田石秋的眼睛，阻止他繼續(xù)打量著已經(jīng)初具雛形的上海第一高樓，那是他傅建成的所有心血。
“田老板，我已經(jīng)說過了，我不會同意的�！�
話音未落，屋外又響起激憤民眾的呼聲：“永晟退錢！退我們血汗錢！”
田石秋暗樂：“這情形，還由得你這個傅老板說不嗎？”
傅建成冷笑：“田老板多慮了，我們永晟和這些住戶全部簽了股契，現(xiàn)在房子又沒停建，哪是他們說退錢就退錢？”
狡猾的田石秋道：“是是是，我知道你們簽了什么買房還本的股契，承諾住戶住滿二十年之后，就會把本金還給他們。只要第一高樓如期修好，自然你不用賠款，不過，我上午和混凝土制品廠的楊老板一起喝過茶，他說永晟營造成只給了一點預付款，還欠著他一大筆款項。還有紅磚廠的威爾森老板，鋼構廠周老板，甚至是工地上各個工種的小包，你傅老板給的都是預付款吧？要是他們知道你把建大樓的錢全部虧在股票上，一起找上門來討債，你覺得你這第一高樓還能如期修好嗎？”
傅建成啞口無言。他哪里能想到股市有風險，入行需謹慎，即使再謹慎如斯，還是虧了個血本無歸！