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為聯(lián)合艦隊(duì)率先打響頭炮的是著名三式彈，彈體內(nèi)帶許多燃燒子彈頭。以大和號(hào)主炮使用的炮彈為例，炮彈整體長(zhǎng)6m，重1360kg，彈體中含有996～1200個(gè)子彈藥，在發(fā)射出去后會(huì)在空中爆炸成470個(gè)小型燒夷彈后再落地，能造成直徑近五百米的大面積破壞且能對(duì)目標(biāo)造成嚴(yán)重火災(zāi)，用于轟炸機(jī)場(chǎng)、薄皮空母和陸上設(shè)施效果特別顯著。以飛機(jī)為例，由于彈體材料具有黏性，擊中戰(zhàn)機(jī)機(jī)身后可使金屬蒙皮變形或融化，對(duì)自封式油箱的橡膠也頗具破壞能力。這種炮彈的另一種變形就是三式對(duì)空彈，采用延時(shí)引信，爆炸后內(nèi)部的小型破片彈和小型燒夷彈就會(huì)在空中炸開(kāi)，不見(jiàn)得能直接擊中敵機(jī)，但對(duì)飛機(jī)密集編隊(duì)的破壞力較強(qiáng)。
雖然日軍已先后2次炮擊過(guò)機(jī)場(chǎng)，對(duì)其位置十分了解，但近藤信竹還是很謹(jǐn)慎地先派遣水上飛機(jī)投下大型照明彈，然后以曳光彈標(biāo)示彈著區(qū)域，最后通過(guò)飛機(jī)報(bào)告修正諸元并進(jìn)行校射。
“距離測(cè)量：二萬(wàn)四千一百三十米！”
大和號(hào)的前炮塔率先開(kāi)火，三發(fā)460mm口徑炮彈呼嘯著噴射而出，剩下的兩座炮塔也依次接著開(kāi)火。彈著計(jì)時(shí)人員握著秒表：“準(zhǔn)備――彈著！”話音剛落，黑暗中的白熱閃光就竄了上來(lái)，傘狀火光迅速向周圍叢林?jǐn)U散。根據(jù)觀測(cè)機(jī)發(fā)來(lái)的彈著點(diǎn)數(shù)據(jù)，發(fā)令所使用射擊盤修正射擊，炮彈開(kāi)始準(zhǔn)確地落在亨德森機(jī)場(chǎng)上。大和號(hào)開(kāi)火幾分鐘后，長(zhǎng)門號(hào)也接著開(kāi)火，機(jī)場(chǎng)頓時(shí)陷入一片火海。
當(dāng)?shù)谝慌趶椔湎碌臅r(shí)候，范德格里夫特還沒(méi)有特別的感覺(jué)，因?yàn)槁?tīng)著聲音雖然特別嚇人，但炸裂開(kāi)來(lái)的威力似乎卻很一般。他誤以為又是“東京特快”那批老鼠們的杰作。立即呼叫設(shè)在隆格角的127mm岸炮群予以反擊。
但炮兵答復(fù)過(guò)來(lái)的消息讓他愣住了：“長(zhǎng)官，那不是驅(qū)逐艦的炮火，這起碼是重巡洋艦的火力，所有炮彈都是距海岸2萬(wàn)碼之外打過(guò)來(lái)的。那幾乎是岸炮的極限，我們根本打不到他們?！?br/>
炮火越來(lái)越密集，機(jī)場(chǎng)方向已陷入一片火海，間或還有“砰砰砰”悶聲悶氣的爆炸聲，燃料庫(kù)。彈藥庫(kù)等一個(gè)個(gè)接著殉爆，巨大的火柱和爆炸聲此起彼伏。
“不行……必須還擊，打不到也得嚇嚇?biāo)麄??！狈兜赂窭锓蛱叵露Q心還擊。
但很快他就知道這個(gè)命令用不上了，因?yàn)槿毡拒娕為_(kāi)始向其余地方進(jìn)行齊射，隆格角岸炮群成了優(yōu)先打擊目標(biāo)。
“轟隆”一聲巨響，然后是天崩地裂般的動(dòng)靜，一個(gè)岸炮炮臺(tái)被摧毀了。
“地震……”這是范德格里夫特心頭涌起的下意識(shí)感覺(jué)，雖然他馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)那是艦炮齊射造成的結(jié)果，難道是本方彈藥庫(kù)被擊中爆炸的聲音？但他很快就知道不是了，因?yàn)榻佣B三的爆炸聲又開(kāi)始響起了。這絕對(duì)是大口徑艦炮的“杰作”，從爆炸的聲音和沖擊力來(lái)判斷，起碼是356mm口徑以上的火炮。
“齊射開(kāi)火……”大和號(hào)三座主炮在輪流射擊之后終于開(kāi)始了齊射，9門主炮同時(shí)指向一舷射擊，司令塔里的人能清晰地感覺(jué)到艦體在開(kāi)火瞬間被高達(dá)8000噸后座力作用而向另一側(cè)推移開(kāi)去的情形。
堀悌吉自己也被大和號(hào)全火力射擊的威力嚇了一跳，他自我解嘲道：“艦炮齊射的威力果然強(qiáng)于那些看上去松松垮垮、隨時(shí)可能掉下來(lái)的飛行架子，要不是我擔(dān)任聯(lián)合艦隊(duì)司令長(zhǎng)官要對(duì)全局負(fù)責(zé)，我也想當(dāng)個(gè)巨艦派呢……”
司令塔里所有人都笑了。
近藤信竹心想：打吧，盡情地打吧。為了這次炮擊，各艦在出發(fā)前已超量攜帶了彈藥。甚至還有一部分冒險(xiǎn)堆在炮塔周圍，所謂打光一半云云，其實(shí)差不多還能剩下平時(shí)的8成。這些炮彈如果現(xiàn)在不打掉，對(duì)接下來(lái)的作戰(zhàn)而言才危險(xiǎn)。
大和的開(kāi)火點(diǎn)燃了炮擊艦隊(duì)的射擊狂潮。隨后各艦各種口徑的主炮也紛紛開(kāi)始齊射，每次炮彈落地都引發(fā)一片大火，經(jīng)過(guò)整整九十分鐘射擊，炮擊艦隊(duì)一共向機(jī)場(chǎng)、灘頭、岸炮群等一線目標(biāo)傾瀉了近3000發(fā)203mm口徑以上的炮彈，光是356mm以上的大口徑炮彈就接近1400發(fā)，機(jī)場(chǎng)和灘頭成為一片火海。岸炮群也被接二連三的摧毀。此刻，亨德森機(jī)場(chǎng)上包括60余架f4f戰(zhàn)斗機(jī)，30多架sbd俯沖轟炸機(jī)、近20架b-17轟炸機(jī)和10多架偵察機(jī)已近乎全部摧毀，儲(chǔ)存的航空汽油也燒毀殆盡。
雖然范格里夫斯特的陸戰(zhàn)1師在島上占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，擁有大量坦克和火炮，實(shí)力毫無(wú)懸念地碾壓百武晴吉的陸軍部隊(duì)，但在聯(lián)合艦隊(duì)近300門203mm以上口徑的巨炮轟擊面前，依然脆弱地如同一張白紙。
“我們的艦隊(duì)呢？……讓他們趕緊來(lái)支援我們！”范格里夫斯特瞪著一對(duì)血紅的雙眼，對(duì)指揮部里一堆面如土色的參謀們咆哮，“我們不能光挨打不還手?！?br/>
“長(zhǎng)官，已給各支艦隊(duì)都拍去電報(bào)了，可他們暫時(shí)還沒(méi)有回答?！?br/>
“什么，日本艦隊(duì)炮擊瓜島？混蛋，該死的！鬼子的目標(biāo)果然是瓜島?！笔盏诫妶?bào)的金凱德罵罵咧咧，怒氣沖天，“告訴敵艦?zāi)壳暗木唧w位置、數(shù)量、艦種，看看是否可以讓tf64編隊(duì)去對(duì)付他們?！?br/>
為便于最大限度的集中和統(tǒng)一調(diào)度兵力，根據(jù)哈爾西的命令，金凱德指揮著第16、17兩個(gè)特混編隊(duì)（tf16\17），共編有航母2艘（企業(yè)號(hào)、黃蜂號(hào)）、戰(zhàn)列艦1艘（南達(dá)科他號(hào)），巡洋艦6艘，驅(qū)逐艦14艘，中心位置在南所羅門海，這個(gè)位置距離瓜島太遠(yuǎn)了，根本就趕不到。而李少將指揮的第64特混編隊(duì)（tf64）編有戰(zhàn)列艦1艘(華盛頓號(hào))、巡洋艦3艘、驅(qū)逐艦6艘，中心位置在瓜島西南方向大約180海里處。
“長(zhǎng)官，tf64李將軍也發(fā)來(lái)電報(bào)：本艦隊(duì)接到瓜島部隊(duì)增援請(qǐng)求。目前正向目標(biāo)海域趕去，擬于黎明時(shí)分接敵，請(qǐng)求予以空中掩護(hù)……”
金凱德剛想點(diǎn)頭表示同意，范格里夫斯特第二封電報(bào)又來(lái)了：“敵艦隊(duì)至少擁有4條以上戰(zhàn)列艦。8條以上重巡洋艦，其余船只數(shù)量在30艘以上，圖拉吉島魚(yú)雷快艇出擊迎戰(zhàn)，被敵軍外圍驅(qū)逐艦部隊(duì)擊退，無(wú)任何戰(zhàn)果……”
“什么？”金凱德嚇了一大跳。“這是日軍主力艦隊(duì)？”
參謀們面面相覷，然后都是連連點(diǎn)頭。
“發(fā)現(xiàn)敵人航母沒(méi)有？”話一出口，金凱德就知道自己?jiǎn)柫艘粋€(gè)傻問(wèn)題：黑燈瞎火的那里去找航母？航母又不會(huì)參加炮擊！
從陸戰(zhàn)1師匯報(bào)的情況來(lái)看，敵軍艦隊(duì)實(shí)力顯然是要大于tf64的，但李少將說(shuō)的也很有道理，由他率領(lǐng)艦隊(duì)黎明時(shí)分接敵，利用tf64艦隊(duì)糾纏住日軍主力艦隊(duì)的有利時(shí)機(jī)可以為航母編隊(duì)優(yōu)先打擊創(chuàng)造機(jī)會(huì)――連偵察機(jī)都不用派。
他足足想了5分鐘，最后發(fā)現(xiàn)所有人的目光都盯著他，大家眼中都有熱切期待――等了那么多天不見(jiàn)日本艦隊(duì)，這次來(lái)了可不能輕易放過(guò)。
“回電李少將。同意請(qǐng)求，考慮敵我力量對(duì)比懸殊，務(wù)必等天明時(shí)分再接戰(zhàn)，請(qǐng)查明敵艦隊(duì)是否擁有航母，本艦隊(duì)將提供空中掩護(hù)?！?br/>
“長(zhǎng)官，艦隊(duì)回電了。戰(zhàn)列艦編隊(duì)目前正向本島趕來(lái)，預(yù)計(jì)天明接敵，航母編隊(duì)將第一時(shí)間提供空中打擊。”
范格里夫斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，一顆懸著的心終于放了下來(lái)：“讓大家注意隱蔽，等天亮后讓艦隊(duì)去教訓(xùn)他們。”
就在瓜島美軍陣地陷入一片火海之際。百武晴吉的17軍和丸山師團(tuán)余部正在登船撤退。面對(duì)如此猛烈的炮火，他不甘心地對(duì)指揮撤退的第8艦隊(duì)司令官三川軍一說(shuō)：“如果能在聯(lián)合艦隊(duì)這么猛烈的炮火下再登陸增援1-2個(gè)師團(tuán)，我們根本不必撤退，完全可以將美軍全部消滅掉?！?br/>
“還增援？”三川軍一沒(méi)好氣地瞪了他一眼?！盀榱搜谧o(hù)你們撤退，堀悌吉長(zhǎng)官把聯(lián)合艦隊(duì)全部主力都拉出來(lái)了，連大和號(hào)都在炮擊……這樣規(guī)模的炮擊能持續(xù)幾次？天一亮美國(guó)人飛機(jī)就要找上門來(lái)了……”
聽(tīng)到海軍連視若珍寶的大和號(hào)都拿出來(lái)了，百武晴吉這才啞口無(wú)言，默默鞠了個(gè)躬在司令塔里找地方坐下。雖然有近萬(wàn)人登船，中間還有2000余名傷員。但因?yàn)檎{(diào)度得力兼之聯(lián)合艦隊(duì)占了上風(fēng)，眾人并不喧嘩，只默默上船――在炮擊聲掩蓋之下，陸戰(zhàn)1師居然不知道他們的對(duì)手正在靜悄悄地撤走。
當(dāng)然，哪怕范格里夫斯特知道日軍要撤他也沒(méi)心情找他們的麻煩，因?yàn)榕趽襞炾?duì)在完成對(duì)一線機(jī)場(chǎng)、灘頭、港口的炮擊后，火力開(kāi)始向縱深延伸了，而且彈藥種類越來(lái)越多換成了高爆彈。他的臉色也逐漸變得蒼白，他親眼看見(jiàn)一發(fā)炮彈擊中了坦克停留點(diǎn)，然后4輛謝爾曼坦克的炮塔高高地掀了起來(lái)又重重落下，剩余部分直接被打成了零件狀態(tài)，這還不是大和主炮的炮彈威力――后來(lái)才明白那是陸奧號(hào)發(fā)射的炮彈。
陸戰(zhàn)1師很多士兵隱蔽在戰(zhàn)壕里躲避炮彈，炮彈也確實(shí)沒(méi)有擊中他們躲避的地方，但等到他們被泥土覆蓋在戰(zhàn)壕里而由別的連隊(duì)士兵去搶救時(shí)才發(fā)現(xiàn)他們沒(méi)有一個(gè)人幸存下來(lái)――不是窒息死亡，是在沖擊波下被活活震死了。
隨著炮擊面積的不斷擴(kuò)大，范格里夫斯特接到的傷亡報(bào)告越來(lái)越多，經(jīng)常有整班、整排的士兵被炮彈報(bào)銷的情況。他已沒(méi)辦法做得更好，對(duì)陸軍而言，155mm就是大口徑火炮了，戰(zhàn)壕和一般性防御工事最多也就能防這個(gè)級(jí)別的轟擊，但對(duì)海軍而言，305mm以上才算是大口徑艦炮，更不要說(shuō)還有406mm、460mm這種龐然大物在。
“報(bào)告，瓜島已成血島……全島陷入火力覆蓋……敵艦數(shù)量非常多……間或有特大口徑火炮?！鄙硖幒蠓降墓栁饕彩盏搅饲笤畧?bào)告。
“日本人該不是把長(zhǎng)門號(hào)拉出來(lái)了吧？”哈爾西心急如焚但又毫無(wú)辦法，黑燈瞎火的根本就沒(méi)法將艦載機(jī)放出去交戰(zhàn)，而且金凱德的應(yīng)對(duì)策略他看了之后也表示挑不出毛病來(lái)――先讓tf64糾纏住敵軍，然后再讓航母編隊(duì)殲滅無(wú)疑是現(xiàn)在最好的選擇。
但作為更高層級(jí)的指揮官，他不能僅僅像金凱德那樣考慮艦隊(duì)，他還要考慮全局，他在苦苦思索：日本人大規(guī)模炮擊到底有什么企圖？是要進(jìn)行大規(guī)模登陸么？想到這里他又給金凱德去電：“請(qǐng)密切注意敵軍是否出動(dòng)大規(guī)模登陸艦隊(duì)，如有則盡量殲滅之；若發(fā)現(xiàn)航母編隊(duì)，則以其為最優(yōu)先打擊對(duì)象?！?br/>
他的思路很明確，第一優(yōu)先級(jí)：航母；第二優(yōu)先級(jí)：登陸艦隊(duì)，至于戰(zhàn)列艦編隊(duì)的重要性可以往后排――打垮了航母編隊(duì)對(duì)付戰(zhàn)列艦還不是手到擒來(lái)？
到凌晨1時(shí)許，近藤信竹向堀悌吉報(bào)告：“長(zhǎng)官，瓜島北線敵軍陣地已完成全線覆蓋射擊，我軍在5小時(shí)內(nèi)共傾瀉彈藥2萬(wàn)余發(fā)……多攜帶的彈藥已消耗殆盡，目前只剩余正?；鶖?shù)的80%?！保ㄗ髡咦ⅲ汗蠉u中部有許多山脊尖削的山脈，南線是茂密叢林和懸?guī)r峭壁，唯有北線是平原地帶，因此覆蓋北線近乎等于全島覆蓋）
草鹿任一則報(bào)告道：“第8艦隊(duì)發(fā)來(lái)電報(bào)，預(yù)計(jì)1小時(shí)后完成人員登船并撤退。”
“很好，讓4艘金剛級(jí)回歸機(jī)動(dòng)艦隊(duì)，派扶桑、山城號(hào)掩護(hù)第8艦隊(duì)撤退，其余艦隊(duì)主力繞過(guò)瓜島西端，向西南方向挺進(jìn)……”
1942年11月5日凌晨3點(diǎn)25分，堀悌吉指揮炮擊艦隊(duì)脫離瓜島向西南方向駛?cè)?，所有人都不知道美軍艦?duì)已向該方向而來(lái)，此時(shí)雙方彼此間隔還不到95海里，這個(gè)距離還因兩支艦隊(duì)的對(duì)向行駛而急劇拉近中……(未完待續(xù)。)