薛繼所說一絲不差，本已是大驚失色的女人此刻更是無從爭辯，只見她臉色發(fā)白瞪大了雙眼，渾身止不住顫抖，半張著嘴卻一點(diǎn)聲音都發(fā)不出來。

    薛繼挽起袖子伸手舉起了驚堂木，砸在桌子上沉重的巨響將還處于呆滯之中的幾人驚醒，他目光投向了何大人，從他的神情來看，此事他確實(shí)是一點(diǎn)都沒料到。

    再看那小產(chǎn)不久的何夫人，她原以為是大夫開錯了方子害她至此，先前對那大夫恨之入骨，到了今日才知真正的兇手是處處教她難做的妾室。何夫人恨透了這妾室，若非是在公堂之上，她恐怕要撲上去生生撕了這女人。

    而何大人這房妾室仍存有一絲僥幸，企圖為自己爭辯，她擠出了滿面淚水，雙手捂在胸口處，哭得令人動容：「大人，您也說了藏紅花價(jià)同黃金，妾身……妾身怎么可能買得起！又怎么可能如此謀害夫人，大人明察??！」

    這一番狡辯算是正好落入了薛繼的算計(jì)，怎么可能買得起？吃著民之脂膏，吸著百姓的血，不知多少不干凈的錢糧進(jìn)了何府的私庫，幾兩藏紅花怎會買不起！

    薛繼怒從心來，一掌拍在面前的桌上，猛地站起了身，高聲喝道：「本官正想問問此事呢，何大人！」

    何大人猝不及防被點(diǎn)了名，還發(fā)著愣呢，抬頭就看見薛繼一臉怒容，想起近日黎縣不太平，不知怎么就有些心虛了，眼神中多了幾分怯意，猶豫著起身應(yīng)了聲：「下官在?！?br/>
    薛繼看著他，心里是不斷冷笑。

    便是這么個東西，敢把朝廷降到二一的農(nóng)稅漲至十取一，上欺朝廷下欺百姓，大難臨頭了還想著給自己私囊添油水。黎縣至乾州城中心不過幾十里，他以為就他那點(diǎn)手段能瞞得過誰？

    「何大人，朝廷定的農(nóng)稅是多少來著？十而取一……是吧？」

    薛繼氣急了反倒露出似笑非笑的神情，盯得何大人驚出了一身冷汗。再一聽薛繼問的話，從脊柱到腰桿子再到雙腿都開始發(fā)軟，一個沒站住就跪伏在了地上。

    「回大人，不，不是。朝廷所定農(nóng)稅，應(yīng)當(dāng)，應(yīng)當(dāng)是二一……」

    「噢！」薛繼面露恍然之色，隨即目光在一瞬間變得凌厲：「本官怎么聽說朝廷定的農(nóng)稅十取一令黎縣百姓負(fù)擔(dān)不起，在你知縣衙門外舉牌反抗？何大人是個好官啊，替朝廷將賦稅減至二十取一，百姓甚是愛戴你何知縣啊！」

    話說到最后，聲音越來越沉，薛繼這哪是捧他，這是說反話諷他呢！

    何大人這下是跪也跪不住了，從他開始干這勾當(dāng)那一日起就該料到有今日，只是源源不斷白花花的銀子送到他府上，進(jìn)了他庫房，他早已忘記了這一點(diǎn)兒驚恐，愈發(fā)迷了心智。

    如今他自以為榮華富貴在手，卻不知鍘刀已經(jīng)懸在了頭頂。

    「大人，薛大人，絕無此事??！下官不知您在說什么，這種話可不能胡亂講！」

    人在將死時(shí)總想著掙扎一番，何大人也不例外，他心想著既然薛繼還未拿出證據(jù)來，那就是還未到死路上。

    薛繼怎會讓他失望呢？這便從袖中抽出了在黎縣尋來的舊告示，睥視了一眼堂下跪著的夫妾二人，冷哼一聲，將物證拍在了桌上。

    「你何知縣親手寫的告示，還一張張貼在黎縣各家各戶門前?！寡^說著，低頭看了一眼已經(jīng)有些殘舊的紙張，忍不住嗤笑了一聲：「你催命似的搜刮民脂民膏時(shí)怎么沒想到會給今日埋下禍根？」

    何大人已是滿頭虛汗，眼皮子一沉險(xiǎn)些就此昏過去，可他硬是撐著逼迫自己清醒。他抬頭看向了薛繼，心一橫，爭辯道：「大人冤枉?。∏靶┠瓿⑴c北邊胡戎開戰(zhàn)，確實(shí)增收了賦稅，這告示便是那時(shí)下發(fā)的??！」

    「到了我這兒你還指望著狡辯呢！」薛繼不知該

    怒他膽大包天還是該笑他無知可笑。

    「是，朝廷與胡戎開戰(zhàn)是增收了農(nóng)稅，此事還是我與當(dāng)今戶部尚書陳渝親自辦的，我記性可不差，此事乃是庚和二十二年的舊事！庚和二十三年起我與陳大人下至江南江陵兩州郡討收糧草，朝廷便沒再為難過百姓，恢復(fù)了二十取一。你這告示上分明寫著庚和二十三年四月，你如何解釋！」

    何大人已是百口莫辯，他只知道薛繼從京中來，在戶部待過一陣子，后來調(diào)去了兵部，再之后就淪落到了乾州。他如何算計(jì)也想不到，他試圖糊弄過去的賦稅之事薛繼了如指掌，更想不到他用來掙扎的借口正中薛繼下懷。

    「我，我……」

    他張了張嘴，說不出話了。

    薛繼輕嗤了一聲，看著底下二人。

    「何夫人小產(chǎn)一案，黎縣民變一案，你二人還有話說嗎？」

    半晌，堂下一片寂靜。

    「若是沒有，那邊畫押吧?！?br/>
    薛繼拍下驚堂木，一聲令下，將這夫妾二人拿下，押入了乾州監(jiān)獄。

    「來人，將筆錄供狀還有我親筆奏疏信件全都送至長安。」

    從信件送出那一日起便是漫長的等待，薛繼不知京中近況如何，不知此時(shí)長安已是風(fēng)雨將至，自然也不知自己送上去這兩樁案子要被擱置道什么時(shí)候。

    一個月，兩個月，三個月，始終沒有得到批復(fù)。不知是不是寧王處境艱難，他送去寧王府的信也沒有收到回音。

    薛繼開始猶豫了，他并非毫無辦法，他想要將此事捅上去，有一個人可以幫他……陳渝。

    他深知如果讓寧王知道了會受到什么樣的猜疑，也深知如果有朝一日寧王榮登大寶，他今日所做就會成為隨時(shí)被人利用的把柄。

    可最終他還是下定了決心，沉著一口氣寫下了一封信，沒有太多私情，只就事論事。信寫完后便用蠟油封住了封口，再讓人送去了長安，送到陳渝的手里。

    庚和二十八年春

    陳渝果真沒有讓薛繼失望，即便那封信里絲毫不提私情，也沒有半點(diǎn)客套話，可陳渝還是秉著兄弟朋友的情義，遠(yuǎn)在千里之外替薛繼參奏了乾州黎縣之事。

    何夫人小產(chǎn)一事說到底是官員家室，自然不必上奏朝廷?？珊未笕松掀鄢⑾虏m百姓私自增收農(nóng)稅一事就不同了，此事非同小可，一經(jīng)上疏立刻震驚朝野，怕是這些在朝中見多了風(fēng)風(fēng)雨雨、在泥潭中撈慣了油水的官員都沒有料到，西南乾州這么一個小地方，一個小小的黎縣知縣，竟然敢做出如此大膽之事。

    御史大夫程不驚處處受人打壓已經(jīng)憋了許久，朝中之人他彈劾不得，到處都是錯綜復(fù)雜的勢力，可這黎縣知縣總沒有背景了吧？又是證據(jù)確鑿的事，他若是不罵上幾句，他也就不是御史大夫程不驚了。

    「陛下，此人罪行令人發(fā)指，堂堂朝廷命官行此造孽之事，惡意壓迫黎縣百姓，貪食民之脂膏，以臣之見，其罪當(dāng)誅！」

    這話誰能不知？程不驚此言一出，便讓滿朝文武白了一眼。

    秦衡最聽不得他嘮嘮叨叨，還沒等他開始長篇大論便打斷了他的話。

    「愛卿所言朕已知曉，此案交由刑部定罪，定罪之后直接下發(fā)乾州，讓薛繼把這姓何的綁了送至京城便是?！?br/>
    乾州

    薛繼依照圣旨將姓何的送進(jìn)了京城，可遺留下來的爛攤子可就太多了。

    最顯而易見的，舊的去了就要有新的接替，黎縣不能沒有一縣之長。

    這倒還算好解決的，朝廷既然處著了姓何的，自然是料到了此事，哪怕是隨手一指也會從乾州或是隔壁蜀郡指派一人前來上任，這是無需擔(dān)憂的。

    令薛繼頭疼的是姓何

    的家中一妻一妾，這妾室還身負(fù)罪責(zé)。照理說這妾室謀害嫡子，又企圖誣陷診脈大夫，必定是難逃死罪的，可問題就出在這如何處死上。

    尋常女子犯罪用刑多是先示眾羞辱一番再行死刑，可薛繼最見不得這類情形，若是讓他量刑，他是定不下決心的。

    再者，此事早已在乾州傳開了，婦人之見本就愛嚼舌根，這種寵妾滅妻的門風(fēng)又讓人不齒，一經(jīng)傳開，姓何的那妾室就成了人人欲殺之而后快的妖孽，什么浸豬籠上火刑的歪主意層出不窮，教薛繼頭疼不已。

    「大人，您是太過于仁善了?！柜R知縣在他身旁飲著茶，看他如此煩惱，忍不住嘆息。「在民間這種女子浸豬籠已經(jīng)是輕的了，朝廷既然沒有下旨對她做出處置，那便是隨您辦了，您不如順應(yīng)民意處置了她，既能平息民憤，又能絕后患，您說您還有什么拿不定主意的?！?br/>
    薛繼不免嘆息，側(cè)身看了他一眼，又搖了搖頭：「我朝律法可從來沒有浸豬籠這么一條量刑，這么處置百姓是看了熱鬧了，可它不合禮法啊……」

    馬知縣對薛繼也是沒辦法，放下了茶杯站起身便要走，走到門前又回頭看了他一眼，嘆了一口氣。

    「你啊，一個商賈出身，比正經(jīng)秀才儒生還腐朽?！?