外頭天色漸漸黑了，進(jìn)了戌時，柳街花巷的燈籠都亮了，尤其是這煙波樓外掛紅燈，蠟燭都比別處燒得旺些。

    “夢入江南煙水路，行盡江南，不與離人遇。”

    江畫屏出來唱了一首歌，這是她在煙波樓的最后一首歌，她唱了晏幾道的《蝶戀花》。煙波樓的兩大魁首，江畫屏要成親了，她命好，蘇州府的一個富商瞧中了她，愿意替她拿銀子贖身，更愿意聘她當(dāng)正妻。

    這是天大的好消息，煙波樓的老鴇子不知道是不是惡人當(dāng)多了，想當(dāng)一回好人，這次將江畫屏這顆搖錢樹放出去，都沒多要錢，只開口要了八百兩銀子。八百兩銀子，花魁江畫屏出來唱首歌，一晚上人家丟到臺上的器物銀兩都不止八百兩銀子。

    八百兩銀子，在煙花場里，別說買下江畫屏，就是買個稍微出頭的花姑娘，都夠嗆。

    不過姑娘熬出頭是好事，嫁人當(dāng)正妻更是好事，老鴇子不想折了這個福氣，等江畫屏將這首曲子一唱完，她就當(dāng)著大家伙兒的面把江畫屏江花魁的賣身契還給她了。此后，江姑娘就是個自由人。

    自由，多么高尚而遙遠(yuǎn)的詞語，徐樂樂覺得她沒有這一天，即使有這一天，她也會似深宮里的白頭宮娥一樣，枯白了頭發(fā)，熬干了身軀，最后以一副殘軀病體邁出宮墻，了此殘生。

    江畫屏謝了幕，迤邐去了。

    屬于江畫屏和童素光的時代終于謝幕，屬于新花魁的時代要到來了。這些穿著不倫不類宮裙的女孩子有的躍躍欲試，她們急于向臺下的官員和富商們展示自己的才藝和美貌，用徐樂樂的話說，她們都蠢蠢欲動。

    徐樂樂沒有見過宮裝，她也不知道宮里的娘娘們穿甚么衣裳，但她覺得，肯定不是自己身上這個樣子，這茜紅衣裳紅不紅，紫不紫的，難看極了。

    “好，有請我們的花間九嬪?！?br/>
    老鴇子的聲音熱情高漲，她舍去了一個花魁，拉來了蘇州綢緞莊對她煙波樓未來二十年的服裝贊助，瞧今天這一水兒的新衣裳新料子，可不都是江畫屏家的那個傻大戶送的。哎，這世上哪有這么便宜的好事，她又怎么會做蝕本的買賣呢。

    徐樂樂隨著她的姐妹們一起登臺獻(xiàn)藝，幾個姑娘一字展開，中間站著的三個是跳舞的，旁邊兩個是撫箏的，最邊上兩個是撫瑤琴的，另一個是吹笛子，徐樂樂轉(zhuǎn)身，在案臺上拿了一支筆，她是作畫的。

    “一尺左右的素絹，故稱書信為尺素。卻倚緩弦歌別緒，斷腸移破秦箏柱?！本椭讲沤嬈脸^的曲子，徐樂樂畫了一副婦女思?xì)w圖，正所謂‘日有所思，夜有所夢’，畫中婦人惆悵輾轉(zhuǎn)，睡了銷魂，醒也銷魂，卻是遍尋夫君無蹤跡。

    曲音罷，畫筆停，下頭喝彩聲陣陣，當(dāng)下就有人丟了一枚藍(lán)寶石戒指到徐樂樂腳下，“畫得好，畫得好！”

    徐樂樂俯身，將戒指撿了，回一句：“多謝大官人賞賜?！?br/>
    徐樂樂的聲音很婉約，她說話的語調(diào)很慢，曼聲曼語的人兒總是很溫柔，兼之她看起來也很溫柔，眉眼低垂，長發(fā)及腰，怎么看都是個惹人憐惜的小花娘子。

    貝兆楹問馬世遠(yuǎn)，“馬大人，這個怎樣？”

    馬世遠(yuǎn)瞟了一眼就將目光轉(zhuǎn)向別處，“瘦骨嶙嶙，沒一點(diǎn)風(fēng)韻。”

    貝兆楹見馬世遠(yuǎn)完全不吃這一口菜，立即領(lǐng)會其心意，“馬大人覺得這個不好，那最左首的那個呢，那個豐腴有肉，應(yīng)當(dāng)手感不凡?！?br/>
    馬世遠(yuǎn)的目光就沒在徐樂樂身上停留半分，他完全不好這種小豆丁似的女人，個子不高，也不夠好看。貝兆楹跟他說另一個，他便瞟到別處去了。

    沈約的目光一直落在徐樂樂的畫上，認(rèn)真說起來，她的畫技還是粗糙也顯稚嫩，但她筆下的婦人那股子怨婦深閨情緒都被她畫出來了，這一點(diǎn)對于技巧和老道來說，是很難得的。

    徐樂樂一直垂著眉眼，等她抬頭的時候，瞧見下頭一個俊俏公子一直盯著她的畫兒，等她望過去的時候，沈約也望過來了。兩人眉眼甫一接觸，徐樂樂就低了臉，女孩子的面頰立刻紅上眉梢。

    沈約也覺得好笑，那姑娘被他一看，倒像是被馬蜂蟄了一下，紅透了。貝兆楹耳聽六路面觀八方，沈約和徐樂樂這一來一回的眉來眼去，他瞧了個干凈。這刻說：“沈大人，晚上......”

    “多謝各位大官人捧場，咱們九嬪中最得大官人喜愛的是咱們的左呦，”老鴇子將最左首的那一位骨骼纖細(xì)肉感風(fēng)流的那位美人胚子推出來，“給各位大官人見禮，多謝各位大官人們賞識?！?br/>
    那名叫左呦的女子走出來，她這一動，當(dāng)真是儀態(tài)萬千，“小女子左呦，乃‘呦呦鹿鳴，食野之蘋’的呦，左呦給各位大官人們見禮了?！?br/>
    “好好好，這女子好，還會吟詩，真是好！”男人們通常不給同性面子，最愛給女人面子，尤其是美女。這么一個大美人站在跟前，怎么能不給花魁面子，當(dāng)下有一人就丟了個金錠子上去，“呦呦，我們支持你！”

    這男人說得好笑，眾人都笑起來，徐樂樂也低頭笑了，等她側(cè)目的時候，才發(fā)現(xiàn)這位就是方才丟給她寶石戒指的那一位。徐樂樂心想，“老話說得果然不錯，男人吶，皆是喜新厭舊之貨色，這才幾刻功夫，他剛剛還支持我，現(xiàn)在就去支持她了?！?br/>
    想到此處，徐樂樂幾不可聞地嘆了口氣，剛剛想笑的小插曲，此刻也笑不出來了。她想，這等庸人，生的肥頭大耳，能有甚么審美，懂得個甚么好處。

    徐樂樂往沈約那里看去，正巧沈約也在看她，他瞧見她在笑，笑容還沒達(dá)眼底，那抹子笑容都沒來得及定格，就失去了，當(dāng)真是分秒間的功夫。

    徐樂樂看沈約，沈約也看她，兩人這回眼眸再一對上，就多了些別的內(nèi)容了。馬世遠(yuǎn)看中了左呦，沈約瞧上了這個小豆竿子，等一會兒將老鴇子叫來，叫她安排安排。貝兆楹正在盤算，“砰”，一聲，一抹秋香色的影子墜地，女人直挺挺落在‘九嬪’站的臺上，鮮血流出，一聲凄涼。

    童素光死了，她穿著一件秋香色的淡淡黃的紗裙死了，有年紀(jì)深一些的，或者與煙波樓交情不淺的人看出來，童素光這條裙子就是她與江畫屏摘得雙桂冠時候穿的那身紗裙。

    那時候的童素光多美啊，少女風(fēng)姿，灼而不妖，真正是濃妝淡抹總相宜。

    這才幾年，五年，還是八年？眾人都記不清了，他們只記得童素光十六歲被老鴇子綁住手腳，鞭子上沾鹽水吊著毒打了一頓。十九歲的時候，童素光就得了花魁，她舞跳得好，江畫屏歌唱的好，那個晚上可比今天晚上激烈多了，寧波府甚至江南岸多少有錢老爺年少公子都爭著買童素光再舞一曲，有傳言說，那天晚上，煙波樓靠著這兩個新出的花魁，一個晚上掙了三萬兩銀子。

    五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數(shù)，說的就是當(dāng)年的童素光和江畫屏，如今江畫屏老大嫁作商人婦，可童素光呢，她才多大？二十五，或者是二十六？

    童素光一舞動寧波之后，這才八年，八年之后，她從這個最榮耀也最落寞的舞臺上摔了下來。沒有人推她，也沒有人要害她，對于一個過氣或者說將要過氣的花魁娘子，實(shí)在沒人稀罕要在眾目睽睽之下造一起兇殺案，就是為了害一個江河日下的女倡伶。

    童素光常年跳舞，她的體重很輕，她絕沒有發(fā)出類似一個胖子落地一般發(fā)出的轟鳴之聲，若不是血跡已經(jīng)蔓延開來，大概沒人聽到那一聲并不驚天地的轟響。

    徐樂樂因?yàn)榉讲抛鳟嫷木壒剩驮谂_上的邊沿上站著，童素光這一跳，正好跳在了她的腳下，童素光俯著著地，她的胸腔和胸骨都遭到了擠壓，徐樂樂覺得自己甚至聽到了童素光骨頭折斷的聲音。

    人跳了樓，難免心、肝、脾、肺、臟都要爆裂，然后流點(diǎn)血，徐樂樂就這么看著，看著童素光的眼睛開始出血，然后整個眼球都泡在血堆里。徐樂樂心想，竇娥冤也不過如是，素旗.槍.上撒鮮血,她這一死，又益了何人呢？

    臺上九嬪都嚇的花容失色，有人開始尖叫，徐樂樂覺得她不怕，她蹲了下來，站在童素光的血泊里，給那個當(dāng)日花魁睜得老大的熊貓一樣的眼睛闔上了眼皮。人都死了，有甚么好怕的，誰不知這世上最可怕的是活人。

    新當(dāng)選的花魁娘子已經(jīng)因?yàn)楹ε仑蔬^去了，小女子一聲尖叫，就倒在了臺上，徐樂樂輕輕嘆氣，心道，叫也要下去了再叫，大庭廣眾，當(dāng)真是影響風(fēng)度。

    給死人闔了眼，徐樂樂冷不丁朝臺下眾人掃了一眼，那眼神既輕蔑又鄙視，那神情既高尚又悲憫，那儀態(tài)好像在說，世間的愚人們啊，爭名奪利，到死來，一場空。

    徐樂樂也不知道是怎么回事，她巋然不動地在臺上站著，最后有人花一萬八千兩銀子買她一夜，她成了她們那所謂九嬪中身價最高的一個。也就是說，她成了花魁，取代了在花魁位置上屁股都沒坐熱的左呦。

    貝兆楹和馬世遠(yuǎn)在臺下看熱鬧，馬世遠(yuǎn)說：“有點(diǎn)意思，這娘子膽子大，有點(diǎn)兒意思?！?br/>
    沈約一路瞧著徐樂樂從失去競爭力，到在百花一眾中脫穎而出，當(dāng)真是武曌說的：“百花皆羞開，唯牡丹不敗?！?br/>
    沈約又看了那小娘子一眼，這一回他的眼神也變了，他沒有了之前的憐惜之情，這樣的娘子不需要憐惜。她是花魁，她內(nèi)心剛毅，或許她天生就是吃這口飯的，殘忍淘汰，你死我亡。

    徐樂樂在一場意外里得了花魁，童素光成全了她，年華老去的舊日花魁用死亡成全了她。徐樂樂從老鴇子手中拿到了一頂花冠，那冠是金器，上頭嵌了好些琺瑯彩和珍珠粒子，老鴇子將徐樂樂推到臺前，一臉與有榮焉的樣子。

    貝兆楹在下頭哼一句：“眼皮子淺的老鴇子，這回看走眼了吧?！?br/>
    貝兆楹說這么一句，倒惹來馬世遠(yuǎn)不悅，看走眼的何止這煙波樓的老鴇子，在場九成的人都看走眼了。

    誰不愛左呦嗲聲嗲氣、胸脯豐腴，誰能想到那瘦泠泠的徐樂樂有這份上等風(fēng)韻。人吶，好歹都是在波濤中瞧出來人品的，風(fēng)平浪靜時，誰不似一朵花兒一般，喬裝打扮，裝腔作勢。

    煙波樓死了人，按理說要報官府，沈約站起來，“天色晚了，約先回衛(wèi)所了。”

    沈約站起來要走，馬世遠(yuǎn)好像也被左呦暈倒弄失了興致，這新花魁還沒占穩(wěn)位置就倒了大部分人的胃口，貝兆楹從善如流，“那我著人送二位大人?！?