?姜氏微微一笑，道：“孫干娘說的哪里話，您老人家撮合良緣，怎能說是啰嗦呢？”她頓了一頓，又說，“俗語說得好，男大當婚女大當嫁，我家大姑娘拖到這般年紀也受了幾番波折，其中原由，想來干娘也知一二。張家既是中意咱家姑娘，我這做母親的自然要全力促成這樁美事了。煩干娘跟張家說，咱兩家都是書香門第，也不用講那些虛禮，只要兩家愿意，擇個黃道吉日下定就是了?！?br/>
    孫婆原聽說有衡州首富馬宏瑞同來提親，只道此事希望不大，沒想到姜氏一口應承下來，當即喜出望外，打了個哈哈道：“林夫人可真是個爽快人，老身這就去張家回信，讓他們擇日下定吧！”說罷便要告辭。

    姜氏也不留她，命銀杏送出門去。

    此時天已大亮，姜氏用畢早點，便命銀杏為她梳妝齊整，雇了一乘小轎出去，銀杏與李之孝兩人隨行。

    林若華輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜難眠，及至快天亮時才朦朧入睡，直到日上三竿才醒來，得知孫婆來訪的消息，自然也覺高興，又聽秋梓說姜氏出府了，心知定為籌措銀兩之事，思前想后，便將平日里所佩首飾與方氏留給自己的一只玉麒麟也拿了出來，托陳大娘去典當。

    陳大娘曾侍候過林老夫人，后又得方氏看重掌管庫房，對林家自是忠心耿耿，此時一見這玉麒麟便跌足嚷道：“這是林家的傳家之物，三姑娘怎能拿去典當？”

    林若華便軟語相求，只說想換些銀子湊足賠償紋銀，陳大娘卻終是不允，兩人正推讓間，忽見林芳華從游廊那頭款款行來，林若華急忙把這玉麒麟塞進陳大娘懷里，低聲說道：“晚間把當票給我就是了?！闭f完滿面笑容地迎上前去。

    林芳華想也知道了姜氏已允諾親事，那蒼白的臉上早已飛上一縷紅暈，低低地說道：“妹妹這么大早就起來了？”

    “今兒一大早就聽見門前有喜鵲喳喳叫，所以便起來看看有什么喜事了?！绷秩羧A見了她這副害羞的模樣，便打趣道，“沒想到當真有了喜事?！?br/>
    林芳華更是霞生雙頰，半晌才道：“但愿如此?！?br/>
    林若華四顧無人，當下附到林芳華耳邊笑道：“眼下是萬事俱備只欠東風了！”

    林芳華羞得一把拽住林若華的手，嬌嗔道：“瞧你這模樣，哪還有一點大家閨秀的風范？”

    正嘻鬧間，忽聽院外一陣喧嘩，兩人忙側(cè)耳凝神，只聽李之孝家的快意爽朗的笑聲傳來。少頃，便有小丫頭枝兒進來通道說：“張家送下定酒來了?！?br/>
    林若華聞言，不禁深深地凝視了林芳華一眼，卻見她已是眼蘊淚花，當下便挽了她的手，笑道：“咱們悄悄出去看一眼如何？”

    林芳華欲待不去，卻又心癢難耐，欲待要去，又恐別人笑她，一時左右為難，躊躇不已。

    林若華見她這般小女兒情態(tài)，心中暗自好笑，用力拽了她的衣袖便一陣風似地來到二門。

    那二門上的小廝喚作善兒，是個極伶俐的半大小子，見了林家兩位姑娘匆匆而來，忙賠笑迎了上去，連道恭喜。林若華也不理他，只管拉了林芳華往外走。善兒自是不敢阻攔，只得任兩人徑直往廳堂而去。

    一進廳堂，林若華便上首擺放著八個金色的木架子，里面裝著八個金色的酒壇子，壇上蓋著紅艷艷的綢布，便知這是下定酒了。

    那媒人孫婆正與李之孝家的說得熱絡，陳大娘也陪坐一旁，見她姐妹二人進來，都忙起身招呼。孫婆一面拿眼打量她們，一面心中暗自忖度，難怪這林大姑娘眼高于底，原來果真生得天仙似的，這般風*流人才，整個衡州只怕也找不出第二個來了。

    李之孝家的正因姜氏不在，不好做主給張家回禮，見兩位姑娘不請自來，便笑道：“姑娘們來得可巧了，這是張家的禮單，姑娘們請過目?！?br/>
    林若華曾目睹過鄰家姐姐的下聘場面，當即伸手接了禮單和那金紙做的通婚書。

    林芳華終是未出閨閣的姑娘，早已滿面含羞，也不敢往那禮單上看，只款款往左首的木榻上坐了，雖然心里怦怦跳個不止，卻也盡量保持儀態(tài)端莊，儼然一副大家閨秀的模樣。

    這孫婆也是個見多識廣的，見她姐妹二人容顏不俗，妹妹落落大方，姐姐舉止嫻雅，心里也暗暗稱贊。

    林若華一目十行，匆匆掃過禮單，見頭一項列的是墨玉手鐲一對，第二項劍南春酒八壇，第三項是西湖龍井八斤，依次往下便是各種面點、肉類等，再無貴重金銀首飾，心知這張家家底并不十分殷實，便對李之孝家的說道：“夫人也不知何時回來，李媽媽不如先按慣例準備回禮，等夫人回來再行增減就是了?！?br/>
    那孫婆一聽，連稱“有理”，說著上前攜了她的手，上下瞧了一回，又夸了一回，還問她許過人家沒有，倒讓林若華有些不耐煩，卻也只得裝出害羞的模樣來。

    李之孝家的已拿了張家禮單，請陳大娘去庫房取酒壇子。

    少時陳大娘便抱了一個酒壇過來，兩個小丫頭隨在身后，一個手里捧著四尾銀制金魚、一雙銀制長筷并兩條做成蔥綠色綢緞；另一個小頭提了半桶清水。陳大娘放下酒壇，小丫頭便上前把半桶清水注入壇中。李之孝家的便請林芳華親自把四尾金魚放入清水壇中，又用那雙筷子夾了那兩根綠蔥綢放入。

    林芳華雖然害羞，卻也沒有推辭，紅著臉兒一一照做了。

    林若華也知這些禮儀暗含吉祥之意，很是覺得有趣。

    眾人也都笑盈盈地望著林芳華，沉浸在這喜悅的氛圍里，將林世信入獄的悲愁暫時拋在腦后。

    一聽李之孝家的叫幾個小丫頭去大姑娘閨房把她以往的“繡嫁”抬來，林若華便拉了林芳華的手快步往她閨房而去。

    李之孝家的又請陳大娘去庫房取了兩匹紫色印花絲綢，又叫秋桂秋梓幾個去準備水果、茶品的回禮。

    兩人來到房中，林若華便到書案前拿起那羊脂玉做的山字筆架，笑道：“這個是姐姐慣用的，應該也隨回禮送去張家?！?br/>
    林芳華眉眼含笑，也不言語，只默默地打開朱漆雕花木柜，取了往年的繡品出來。林若華見狀，便把筆架收在袖中，又上前去瞧那些色彩繽紛的繡品，大到男人袍衫，小到香囊、荷包，應有盡有。她細細看了，又由衷地贊嘆了一回。再看林芳華此時宛如待嫁淑女，心里自是為她高興。

    不多時便已將繡品分類，因是小定回禮，無須過分隆重，林芳華只將各種繡品揀了幾樣精致的用了一個蔑奩裝好，命兩個小丫頭抬去外院廳堂。

    此時，李之孝家的已將其他所需準備妥當，待蔑奩一到，便與陳大娘按物列單。

    眾人正忙亂間，陡聽李之孝的聲音在院門口響起：“這是做什么呢？”