正當(dāng)花淺與沈夜在天香樓相聚，一邊喜悅著師姐花清影的到來(lái)，一邊憂心著薛紀(jì)年的配合程度。
與此同時(shí)，養(yǎng)心殿內(nèi)，宣統(tǒng)皇帝正獨(dú)坐龍案之后翻閱內(nèi)庭呈上的奏折。
梅有德袖著手跨進(jìn)門：“陛下，寧昌侯爺來(lái)了?！?br/>
宣統(tǒng)皇帝龍首一抬，本是有些肅穆的臉上倒是顯出幾分愉悅：“快宣?！?br/>
“宣，寧昌侯爺覲見(jiàn)?！?br/>
隨著梅有德長(zhǎng)長(zhǎng)的拖音，門口進(jìn)來(lái)一名身著紫色蟒袍的男子，個(gè)子不高，兩鬢花白卻精神矍鑠，正是寧昌侯府如今的當(dāng)家主子沈常信。
一跨進(jìn)養(yǎng)心殿，還沒(méi)近到御前，沈常信便一撩衣擺磕頭就拜：“參見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
沈常信是今日一早接到宮里的旨意，說(shuō)是陛下請(qǐng)他進(jìn)宮一敘。
被沈夜婚事鬧得頭毛更加白的沈常信聞言一抖索，差點(diǎn)打翻剛端上手的八寶粥。
真是怕什么來(lái)什么，在沈夜的婚事沒(méi)底定之前，沈常信最怕的就是宮里的召見(jiàn)。雖說(shuō)面圣是好事，畢竟以寧昌侯府如今的地位，想見(jiàn)陛下一面，不說(shuō)難如登天，卻也會(huì)頗多曲折。如果單憑府里除沈夜外其他人的能耐，要想見(jiàn)陛下一面，估計(jì)得等沈常信一腳踩進(jìn)棺材板，興許才有機(jī)會(huì)面圣。
老實(shí)說(shuō)，像寧昌侯府這種門第，整個(gè)上京說(shuō)多不多，說(shuō)少也絕不少。
寧昌侯府往上追溯數(shù)代也是地位超然，開國(guó)功勛國(guó)公府第，曾經(jīng)是何等風(fēng)光，可經(jīng)過(guò)幾代的更迭，爵位的承襲層層下降，如今定位在一個(gè)小小的侯府，過(guò)了沈常信這一輩，等級(jí)還得再降。
這種候門世家雖說(shuō)有底蘊(yùn)，但如果朝中沒(méi)有人，便是沒(méi)有實(shí)權(quán)，遲早走向沒(méi)落。
寧昌侯相信，若是沒(méi)有沈夜，估計(jì)皇帝陛下連上上京有個(gè)寧昌侯府都不太會(huì)記得，更別提會(huì)邀他進(jìn)宮。
可即便這樣，沈常信也不想現(xiàn)在去見(jiàn)宣統(tǒng)皇帝。
原因無(wú)他，還是在長(zhǎng)樂(lè)公主身上。
他家老三這么受歡迎，萬(wàn)一被長(zhǎng)樂(lè)公主給看上了，可真是造孽了！
揣著一顆蹦跳不已的老心肝，沈常信砰的一聲跪在宣統(tǒng)皇帝面前，跪的緊張非常。
宣統(tǒng)皇帝心情很好的笑了笑：“寧昌侯這是做什么，快快平身?！?br/>
“謝陛下?！鄙虺Ｐ爬事晳?yīng)道，又端端正正的磕了個(gè)頭，才起身站直。
宣統(tǒng)皇帝將手中奏折往邊上一挪，睨了梅有德一眼：“給寧昌侯賜坐?！?br/>
梅有德躬著身子應(yīng)聲，立刻親自搬了椅子出來(lái)：“侯爺請(qǐng)坐?！?br/>
寧昌侯向宣統(tǒng)皇帝拱手致謝：“謝陛下?！?br/>
方才落座。
宣統(tǒng)皇帝未再開聲，卻有小太監(jiān)端了茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)，規(guī)矩的擺在寧昌侯面前，寧昌侯面上如常，心里卻不停的在打鼓，這禮遇有加的排場(chǎng)怎么看怎么讓他心驚肉跳。
等養(yǎng)心殿里又安靜了下來(lái)，宣統(tǒng)皇帝才和聲道：“朕突召愛(ài)卿入宮，愛(ài)卿可有猜測(cè)？”
連稱呼都變了。
沈常信不自覺(jué)的挺了挺脊背：“陛下能召老臣入宮一見(jiàn)，老臣深感榮幸，得見(jiàn)天顏乃老臣之福，哪敢再有其它想法，便是陛下此刻讓老臣去死，老臣也只會(huì)心甘情愿的含笑九泉?！?br/>
梅有德籠在袖子里的手不自覺(jué)的上下?lián)崃藫嶙约盒”郏@沈常信說(shuō)話真是越來(lái)越不要臉了。
宣統(tǒng)皇帝哈哈一笑：“愛(ài)卿不必拘謹(jǐn)，朕……”
話未完，便聽(tīng)門外傳來(lái)一道宛轉(zhuǎn)女聲：“本宮老遠(yuǎn)就聽(tīng)的侯爺聲音，數(shù)年未見(jiàn)，寧昌侯還是這般龍馬精神?！?br/>
來(lái)者大紅色拖地長(zhǎng)袍，繡繪著栩栩如生展翅欲飛的鳳凰；潑墨長(zhǎng)發(fā)綰著五鳳朝陽(yáng)髻，兩鬢斜插牡丹珠花簪，發(fā)端垂下鳳涎流蘇金步搖，眉間深紅花印更添嫵媚高貴。
正是中宮之主溫皇后。
沈常信豁然直身，面朝溫皇后叩首道：“老臣叩見(jiàn)皇后娘娘?！?br/>
溫皇后眼尾微垂，蝶袖輕輕抬了抬：“侯爺免禮。”
宣統(tǒng)皇帝微一皺眉，隨即向梅有德道：“皇后娘娘駕到，竟沒(méi)有人來(lái)通傳一聲，門外站著是干什么吃的？”
梅有德臉色一變，砰的一聲跪地：“陛下息怒，都是奴才……”
溫皇后柔聲道：“不怪他們，是本宮讓他們不必通傳，想著不過(guò)幾步路，陛下應(yīng)當(dāng)不會(huì)怪罪才是?！?br/>
聞言，宣統(tǒng)皇帝面色松緩了些，道：“既是皇后求情，朕便饒你一次?！?br/>
說(shuō)著，又向溫皇后道：“皇后一早來(lái)見(jiàn)朕，可是有事？”
溫皇后沒(méi)有回應(yīng)這句話，卻是先微微彎身，將面見(jiàn)帝王該有的禮儀先做個(gè)全套：“臣妾參見(jiàn)陛下?！?br/>
宣統(tǒng)皇帝抬了抬手：“皇后免禮?！?br/>
并沒(méi)有親自去扶她。
“謝陛下?！睖鼗屎笾逼鹕恚哦饲f的步至一旁梅有德早有眼色搬過(guò)來(lái)的寬椅坐好，順了順長(zhǎng)袖，才優(yōu)雅的向宣統(tǒng)皇帝繼續(xù)方才的話題：“臣妾聽(tīng)聞陛下宣了寧昌侯進(jìn)宮，想著也有許久未見(jiàn)過(guò)寧昌侯府之人，便想過(guò)來(lái)瞧瞧。沒(méi)有打擾到陛下吧？”
宣統(tǒng)皇帝道：“皇后言重了，朕記得國(guó)公府與寧昌侯府頗有些淵源，與寧昌侯一見(jiàn)亦是應(yīng)當(dāng)?！?br/>
“陛下好記性?！睖鼗屎笥窒蛏虺Ｐ诺溃骸斑@些年來(lái)，本宮諸事繁忙，一直未得機(jī)會(huì)邀姣芳進(jìn)宮一敘，本宮心里甚是遺憾，也不知姣芳可怨本宮。”
姣芳便是寧昌侯正妻的閨名，亦是沈夜嫡母。
寧昌侯趕緊接過(guò)話：“娘娘哪里話，內(nèi)子能得娘娘一句惦記，實(shí)乃三生之福，怎會(huì)生怨？老臣經(jīng)常聽(tīng)內(nèi)子提及從前，言語(yǔ)中無(wú)不是對(duì)娘娘的敬佩之情?！?br/>
溫皇后微微一笑：“本宮未出嫁前，確是與姣芳有些交情，進(jìn)了宮以后反而疏遠(yuǎn)了。還望往后姣芳若是得空，能撥冗前來(lái)玉坤宮陪本宮說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
“謹(jǐn)遵娘娘口諭?！?br/>
不得不說(shuō)，在場(chǎng)之人皆是做戲的好手。
什么提及從前？沈常信除了正妻之外，一連抬了七八個(gè)姨娘，就算每個(gè)月輪著睡，輪到正妻也沒(méi)幾天，夫妻兩人敢說(shuō)親密無(wú)間恩愛(ài)異常，天雷都要劈下來(lái)。
劉姣芳惱恨他風(fēng)流，早已惱得不是一兩日，又怎會(huì)跟他細(xì)聊從前，聊得還是溫皇后未出嫁的少女事兒。當(dāng)然，劉姣芳更惱恨的，還是府里最有出息的沈夜不是出自自己的肚皮。
至于宣統(tǒng)皇帝方才說(shuō)的淵源，那更是一句笑談。
大晉傳世200余年，整個(gè)上京這些高門府第，百八十年前說(shuō)不定還是一家。就算沒(méi)有任何關(guān)系，經(jīng)過(guò)這么多年的盤根糾結(jié)，為了世族的利益，也早就捆綁在一起，而聯(lián)姻就是最好的手段。
當(dāng)然，這些外在因素對(duì)于溫皇后來(lái)說(shuō)都是次要。從前，她與寧昌侯府的夫人有些交情是真，一直未曾宣她入宮也是真。倒并非說(shuō)溫皇后真是薄情，最關(guān)鍵的還是因?yàn)樯蛞埂?br/>
溫皇后雖然看中沈夜，卻并不能私自跟他有過(guò)多接觸。錦衣衛(wèi)號(hào)稱皇帝的私衛(wèi)，永遠(yuǎn)只效忠于皇帝陛下一人。若是與朝中黨派或者后宮有過(guò)多瓜葛，如何保持中立，皇帝陛下又如何相信錦衣衛(wèi)的信息沒(méi)有任何偏頗？
對(duì)她，對(duì)沈夜，都不是好事。
養(yǎng)心殿內(nèi)一時(shí)氣氛融洽，溫皇后與沈常信和顏悅色的聊著天，宣統(tǒng)皇帝偶爾穿插個(gè)幾句，一派君臣和諧其樂(lè)融融。
東扯西拉聊了半天，沈常信實(shí)在忍不住，小心翼翼的點(diǎn)出了主題：“不知陛下召見(jiàn)老臣，可是老三……呃，沈夜，可是沈夜辦差辦得不妥當(dāng)？”
“愛(ài)卿多慮了，沈夜辦事牢靠深得朕心，何來(lái)不妥當(dāng)一說(shuō)。”宣統(tǒng)皇帝撫了撫腰間玉墜，朗聲道：“其實(shí)，朕今日找你前來(lái)，并無(wú)要緊之事，不過(guò)是朕閑來(lái)無(wú)事，邀你聊聊家常?！?br/>
寧昌侯心里咯噔一下，皇帝會(huì)這么空，空到找他一個(gè)老頭子聊家常？就算皇帝真的閑得生毛，那還有滿后宮的美人排憂解悶，何時(shí)輪的到他？
況且還有一旁的溫皇后，寧昌侯不是個(gè)傻子，如何看不出來(lái)溫皇后就是沖著他來(lái)的。
他臉上不變，心里在飛快的盤算，別聽(tīng)方才溫皇后說(shuō)的動(dòng)聽(tīng)，她要是真像她自己說(shuō)的那樣惦記著寧昌侯府，惦記著與他夫人的交情，又怎么可能這么多年不聞不問(wèn)，玉坤宮連絲門縫兒都沒(méi)向劉姣芳開過(guò)一回？
自己和溫皇后平日里更是沒(méi)有任何交集，府里那一堆斗雞摸狗的子孫也不像是入的溫皇后法眼之人，想來(lái)想去，只有如今官拜錦衣衛(wèi)的沈夜。
難道真是因?yàn)樯蛞梗?br/>
想到沈夜，沈常信心頭一涼，不會(huì)是長(zhǎng)樂(lè)公主真看上他家老三了吧？完了完了。
雖然心里七上八下，寧昌侯皺成老樹皮的臉上卻絲毫不顯任何異色。
他一副激動(dòng)過(guò)頭的模樣又要向宣統(tǒng)皇帝跪下：“能得陛下惦記，還能邀老臣一敘，老臣五感銘心死而無(wú)憾?！?br/>
宣統(tǒng)皇帝卻是忽然臉色一拉：“愛(ài)卿如此多禮，可是在怨朕平日疏忽。”
一句話，讓沈常信將跪未跪的膝蓋頓時(shí)打了直。
“老臣不敢?！碧е渥用嗣槪樣樀挠肿卦?。
還沒(méi)等沈常信屁股坐穩(wěn)，宣統(tǒng)皇帝又道：“聽(tīng)聞，愛(ài)卿最近在替沈夜相看媳婦？”
沈常信一驚，還真是沖著他家老三來(lái)的。
“回陛下，確是如此。老臣是想，沈夜年紀(jì)也不小了，身邊一直沒(méi)個(gè)人照顧，我這心里一直不踏實(shí)，就怕哪天我先走了，他還孤零零一個(gè)人?！?br/>
溫皇后道：“侯爺多慮了，沈指揮使年少有為前途無(wú)量，何愁無(wú)妻？”
沈常信唉了一聲，幾乎要拍大腿抱怨了：“娘娘有所不知，老臣膝下七子，便屬他還沒(méi)個(gè)著落，連幾個(gè)比他小的弟弟都相好了人家。老臣這日夜愁思，不知道白了多少頭發(fā)?！?br/>
宣統(tǒng)皇帝道：“朕倒是贊同皇后之言，沈夜能力卓越卻不居功自傲，容貌端正卻不風(fēng)流成性，實(shí)乃品性正潔，愛(ài)卿教子有方啊?！?br/>
沈常信聞言喜不自勝，臉上還得端著謙虛狀：“多謝陛下夸獎(jiǎng)，能得陛下贊譽(yù)，實(shí)乃我兒之福?！?br/>
“愛(ài)卿過(guò)謙，俱是沈夜自己的功績(jī)，朕向來(lái)惜才愛(ài)才，從不偏頗。”
“陛下說(shuō)的是，是老臣口拙了?！?br/>
宣統(tǒng)皇帝擺擺手，又道：“無(wú)妨，不過(guò)朕倒是好奇，你替他相看了這么久，沈夜就沒(méi)有看中的姑娘嗎？”
這話一聽(tīng)就是試探，再一結(jié)合之前閑聊之時(shí)，溫皇后句句不離沈夜的話題，老侯爺危機(jī)感爆棚，心里是越發(fā)肯定這帝后兩人今天就是來(lái)推銷女兒的。
長(zhǎng)樂(lè)公主那種性子若是入主寧昌侯府，怕是整個(gè)候府都得給她掀翻天。
不行，絕對(duì)不能讓長(zhǎng)樂(lè)公主進(jìn)侯府！
可是要怎么打斷帝后的心思呢？
被帝后聯(lián)合夸獎(jiǎng)夸得有些飄飄然的寧昌侯沈常信有史以來(lái)第一次，忽然很想拍著桌子指著帝后的鼻子，囂張的回：作夢(mèng)！
當(dāng)然，這也僅止想想，沈常信萬(wàn)分苦惱的開口：“沒(méi)有，老臣給他送了厚厚一疊仕女畫相，他都沒(méi)看上?！?br/>
“哦，那興許是無(wú)眼緣?！?br/>
“起初，老臣也這么想，可后來(lái)畫相疊得越來(lái)越高，這小子卻一推幾里地，老臣就不這么想了。”
寧昌侯想的是：天底下的姑娘這么多，環(huán)肥燕瘦風(fēng)姿各異，哪可能個(gè)個(gè)都看不上眼。除非這小子，身有隱疾！
這可把沈常信給嚇慘了，為了驗(yàn)明真相，他好說(shuō)歹說(shuō)將沈夜騙回府里，沈夜莫名其妙看著一群大夫圍著他各種診脈斷相，最后才知曉，竟是寧昌侯為了探知他不愛(ài)紅顏是否因?yàn)樯頌殡[疾，頓時(shí)哭笑不得。
見(jiàn)老父親一副快要瘋魔的狀態(tài)，沈夜也不忍隱瞞，畢竟，他若真要娶長(zhǎng)寧公主，寧昌侯興許多少還能出點(diǎn)力。
只是，他跟花淺的關(guān)系一時(shí)也說(shuō)不清楚，而花淺對(duì)他感情更是飄渺，沈夜雖然有心想將長(zhǎng)寧公主的名諱直接抬到寧昌侯面前，又擔(dān)心若是未得花淺同意，反而適得其反。
思來(lái)想去，便只跟寧昌侯透露了一句心有所屬。
“愛(ài)卿擔(dān)心之事所謂何來(lái)？”
沈常信不自然的咳了聲：“擔(dān)心他……嗯……那個(gè)……所以，請(qǐng)來(lái)了很多大夫?！?br/>
宣統(tǒng)皇帝先是一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，揚(yáng)聲大笑，笑完又指著沈常信道：“愛(ài)卿著實(shí)糊涂，這般大張旗鼓的請(qǐng)大夫，可不得讓沈夜丟了臉面?！?br/>
沈常信滿臉愧色，道：“老臣是一時(shí)糊涂，所幸，結(jié)果卻是好的。他倒是透了口風(fēng)，說(shuō)是有喜歡的姑娘?！?br/>
宣統(tǒng)皇帝一聽(tīng)，與皇后互看一眼：“有喜歡的姑娘？那是誰(shuí)家的姑娘？”
寧昌侯哪里知道是誰(shuí)家姑娘？要知道的話，早上門提親去了，哪會(huì)到現(xiàn)在還為兒媳的人選發(fā)愁。他之所以把這個(gè)不知真假的消息拋出來(lái)，其實(shí)是想借機(jī)告訴帝后：沈夜有喜歡的人了，你們要真看好他就別造孽了，千萬(wàn)別把長(zhǎng)樂(lè)公主塞過(guò)來(lái)！
“老臣也不知曉，沈夜自小就主意正，要做的事情就一定會(huì)做到，誰(shuí)也改變不了，但在事情沒(méi)有任何苗頭之前，從來(lái)都是守口如瓶。所以老臣猜想，他既然肯跟老臣透露這一點(diǎn)信息，應(yīng)是與對(duì)方都互有好感吧?！?br/>
溫皇后接過(guò)話頭，道：“如此看來(lái)，沈指揮使確實(shí)性情中人。不過(guò)，不知寧昌侯最近有否聽(tīng)說(shuō)沈夜和長(zhǎng)寧公主之事？”
老侯爺一驚，沈夜和長(zhǎng)寧真公主走近這件事他自然也聽(tīng)說(shuō)了，不過(guò)他沒(méi)有往深處想。畢竟沈夜離家為的就是長(zhǎng)寧公主，一守就是十幾年。
如今長(zhǎng)寧公主回宮，與沈夜熟稔也無(wú)可厚非，至少，在沈常信眼中，沒(méi)有任何不對(duì)勁。要是長(zhǎng)寧公主跟沈夜一副毫無(wú)瓜葛的模樣，沈常信才會(huì)真奇怪，說(shuō)不定還會(huì)鳴不平。
是以，寧昌侯壓根沒(méi)想過(guò)沈夜和長(zhǎng)寧公主會(huì)有其他的事情。
不過(guò)這事兒卻不可明說(shuō)，否則容易惹帝后疑心。
“此事，老臣確有耳聞，不知娘娘之意……？”
宣統(tǒng)皇帝佯怒道：“愛(ài)卿真會(huì)打太極，沈夜這小子暗戳戳的就將朕的女兒拐跑了，你竟什么都不知情？”
沈常信頓時(shí)大驚，從椅子上直接彈起，一膝蓋又跪倒在宣統(tǒng)皇帝面前，疊聲喃喃：“陛下，這、這……老臣有罪……老臣……”
溫皇后微微一笑，向皇帝道：“瞧陛下這話說(shuō)的，把寧昌侯給嚇到了?！?br/>
不得不說(shuō)，宣統(tǒng)皇帝的變臉?biāo)俣瓤胺Q爐火純青，前一刻還在裝黑臉，下一瞬立刻黑切白：“愛(ài)卿莫怕，朕只是開個(gè)玩笑，快快請(qǐng)起?！?br/>
沈常信擦了擦額角不自覺(jué)滲出的汗，干笑著：“呵呵……”
宣統(tǒng)皇帝繼續(xù)道：“其實(shí)朕今日讓你來(lái)，就是想問(wèn)問(wèn)你，朕的長(zhǎng)寧公主如何？”
老侯爺先是心跳加快，等聽(tīng)清是長(zhǎng)寧公主而非長(zhǎng)樂(lè)公主時(shí)，腦子總算清醒了些。
“長(zhǎng)寧公主端莊大方金枝玉葉，自然是極好?！?br/>
“那若說(shuō)給沈夜做媳婦，愛(ài)卿可有疑議？”
寧昌侯擦汗的手先是一頓，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，剛蹭到坐椅還沒(méi)坐穩(wěn)的屁股又速度彈了起來(lái)，大開大合的長(zhǎng)俯在地，真要喜極而泣了：“老臣多謝陛下厚愛(ài)?！?br/>
既然沈夜回京以后還能和長(zhǎng)寧公主走在一起，想必兩人的感情特別好，若是這樣，兩人成為夫妻也不失一樁美事。
再說(shuō)，娶一個(gè)萬(wàn)般熟悉的長(zhǎng)寧公主總比娶一個(gè)驕橫跋扈的長(zhǎng)樂(lè)公主要來(lái)得好！
最重要的是，皇帝都開金口了，難道他還能替沈夜拒絕不成？
“那這么說(shuō)，愛(ài)卿是同意這門親事了？”
“老臣感恩，多謝陛下?！?br/>
指婚這種事兒，雖然說(shuō)皇帝金口玉言，但在未開金口之前，也還是會(huì)雙方私下協(xié)個(gè)商。不然指出一對(duì)怨偶，再是皇帝大過(guò)天，逼急了說(shuō)不定人家還會(huì)被窩里扎小人。
宣統(tǒng)皇帝甚是高興，他從龍案后走了出來(lái)，親自扶起沈常信：“哈哈，愛(ài)卿請(qǐng)起，都快做兒女親家了，不必這么多禮。”
又向溫皇后道：“看來(lái)皇后所言非虛。”
溫皇后福了福身：“臣妾也是前些日子才知曉這對(duì)年輕人的想法，眼瞧著長(zhǎng)寧年紀(jì)也大了，總不好讓她一直這么拖下去?！?br/>
“皇后考慮得周到。既是如此，那朕就有數(shù)了，等過(guò)些日子，朕就給他倆指婚，成全這對(duì)有情人。”
溫皇后和寧昌侯齊齊道：“陛下英明！”
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