?早上十點鐘，貝內(nèi)特一家人按照慣例坐在餐廳里吃早餐。

    餐桌上食物豐富，有噴香的香腸，咸肉，蛋，新鮮蘑菇和黑布丁，不過餐桌上的氣氛卻有些僵硬。昨天那件不愉快事件的后續(xù)影響還在發(fā)酵中。

    莉迪亞只當(dāng)沒看見貝內(nèi)特太太數(shù)次欲言又止和瑪麗比平常嚴(yán)肅得多的臉色，只安安靜靜地埋頭吃她的早餐，等咽下最后一塊吐司，擦擦嘴后，抬起頭對貝內(nèi)特先生說道，“爸爸，你今天早上不會出門吧？”

    “不出去，”貝內(nèi)特先生以為莉迪亞準(zhǔn)備對自己解釋她用來投資的那筆錢的來歷，“我會在書房等你?！?br/>
    “不，爸爸，不是我要找你，是查塔姆伯爵閣下今早要去奧利弗山谷，他會順路在朗伯恩停一停，來我們家坐一會兒。”

    “天??！”貝內(nèi)特太太立刻發(fā)出一聲驚呼，“莉迪亞，你說誰要來我們家？尊敬的伯爵閣下？我沒聽錯吧？”

    “沒聽錯，媽媽?！?br/>
    “那，那我該準(zhǔn)備些什么招待他？我們家最好的那罐紅茶正巧喝完了，用普通的招待他會不會太失禮？”貝內(nèi)特太太有些慌神。

    “別緊張，媽媽，什么都不用準(zhǔn)備，伯爵閣下最多坐十五分鐘，和爸爸談幾句話而已?！崩虻蟻啺参康馈?br/>
    貝內(nèi)特先生是個有見識的鄉(xiāng)紳，聽了這個消息雖然很驚訝，但也不至于像太太那樣一驚一乍，“我對此感到萬分榮幸，不過是什么原因讓這位大人物想到要來見見我呢？”

    “爸爸，是為昨天的事情，”莉迪亞笑笑，“賓利小姐說我什么我可以不在乎，但我不愿因為外人的閑言而與家人產(chǎn)生隔閡，所以想把事情徹底解釋清楚?！?br/>
    查塔姆伯爵的馬車十一點鐘到達了朗伯恩莊園，在和貝內(nèi)特先生簡潔又卓有效率地談了十幾分鐘后便即離去。

    女眷們又一次在樓上窗口遠觀了伯爵閣下華麗的馬車和他的一個優(yōu)雅背影。

    貝內(nèi)特太太根據(jù)那個背影再次肯定了這是她這輩子見過最風(fēng)采翩翩的男人，同時萬分可惜賓利先生和達西先生今早因為去一個朋友家而錯過了陪同貝內(nèi)特先生一起接待伯爵閣下的機會，否則依賓利的好脾氣，一定能耐心和她們仔細講述一番伯爵閣下的衣著外貌，言談舉止，大大滿足一下她的好奇心。

    驕傲，驕傲和文雅的完美結(jié)合！

    這是貝內(nèi)特先生對查塔姆伯爵的評價，他也用這句形容打發(fā)掉了太太的好奇心，雖然結(jié)果只是使貝內(nèi)特太太更加心癢難耐地想要知道具體細節(jié)。

    不過貝內(nèi)特先生這會兒沒工夫搭理她，他轉(zhuǎn)向了莉迪亞，“親愛的，你真是個好運氣的孩子，竟然憑借一些道聽途說的小技巧幫助伯爵閣下克服了困擾他很久的頑固宿疾。他要為此而做些感激你的事情實在是人之常情，你為什么不早點說呢？”

    “事關(guān)伯爵閣下的私事，他未必愿意把自己的那個本來不會有人看出來的小毛病搞得盡人皆知，所以我不方便多說?！?br/>
    “唔，也對，看來我還得囑咐囑咐咱們家里的人，不要隨便把這件事說出去?！必悆?nèi)特先生摸摸下巴，“不過，要怎么對賓利小姐解釋呢？她對這事的關(guān)注程度高得嚇人，不給她一個交代恐怕會悶壞了她，那我們可就要愧對可愛的賓利先生啦！編造一個威克姆意外收到遠方姑母慷慨饋贈的故事怎么樣？”貝內(nèi)特先生興致勃勃地說，他在得到合理解釋，不再為女兒忽然出現(xiàn)的不明財產(chǎn)憂心之后就迅速恢復(fù)了詼諧古怪的老樣子。

    簡無奈插話，“爸爸，我覺得不用這么麻煩啦，賓利會處理好的?！?br/>
    伊麗莎白感嘆，“查塔姆伯爵讓他的財務(wù)管理人貸款給你去投資一筆穩(wěn)賺不賠的買賣！天啊，我要說這個答謝人的辦法可真好！我聽舅舅說皮特家族在投資理財方面的本事得天獨厚，實力驚人！莉迪亞，你用你媽媽的錢去買債券也是得到了他們的指點？知道這是一件很有把握的事情？”

    “嗯?！崩虻蟻喓鷣y點點頭，樂得她們會這樣猜測。

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    “…………最后莉迪亞的麻煩就這樣被解決了！”馬拉德小姐說。

    剛從港口城市伍爾維奇回來的皮特先生和表姐坐在一起喝茶，馬拉德小姐向他講述了最近發(fā)生的事情。

    皮特先生聽過之后沒有吭聲，臉色不太好看，估計是在懊惱這么重要的時候他竟然不在這里，過了一會兒終于找到了攻擊對象，“那位賓利小姐閑得發(fā)慌了嗎？沒事湊什么熱鬧？”

    “不，她不是在湊熱鬧，”馬拉德小姐捂悠然回答，“我想驅(qū)使她那么做的無非是一點無聊的刻薄和妒忌心?！?br/>
    “這位精力旺盛的小姐應(yīng)該學(xué)會把她那些多余的精力用在該用的地方?！逼ぬ叵壬酒鹕韥?，“我聽說她的姐夫赫斯特先生在薩里郡與人發(fā)生了財產(chǎn)糾紛，正托人聯(lián)系了帕默律師，想請他幫忙打官司，我這就去給帕默寫信，讓他不要接這筆生意，因為這家有個道德水準(zhǔn)不怎么高的小姐！”

    對于皮特先生明顯的遷怒行為，馬拉德小姐聳聳肩表示十分理解，不過又覺得赫斯特先生的確無辜，“聽說賓利小姐的姐姐嫁了個派頭有余家財不足的男人，我恐怕他經(jīng)不起財產(chǎn)糾紛案失敗的折騰。”

    皮特先生已經(jīng)走遠了，根本沒聽見這話。

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    賓利小姐最近真是過得郁悶極了。

    先是自己一時莽撞，干了件干涉嫂嫂家財產(chǎn)問題的事情，出力不討好，連兄長賓利都因為這件事對她意見很大。

    然后又被自己的姐姐大大地埋怨了一通，原因是姐夫赫斯特先生那本就少得有點可憐的財產(chǎn)被卷進了一樁糾紛案子之中，本來赫斯特先生已經(jīng)托關(guān)系找到大名鼎鼎的帕默律師幫他打這個官司，誰知帕默律師輕描淡寫的回了一封信找理由拒絕了他，并隱晦告知原因是因為聽說他的小姨子脾氣囂張，行為乖戾。

    赫斯特先生收到回信后差點被氣暈過去，他小姨子囂張怪在他的頭上是什么邏輯？他是賓利小姐的姐夫又不是賓利小姐的爸爸！他那小姨子生性勢利，對他這個沒什么財產(chǎn)的姐夫向來不怎么敬重，他也在賓利小姐那里受過不少氣的好不好！

    倒霉的赫斯特先生無奈之下去找賓利先生訴苦，賓利先生也不知道妹妹這是又得罪了誰，除了怨怪賓利小姐最近怎么如此不謹(jǐn)慎之外也別無辦法，只得急急忙忙幫姐夫重新去找律師。

    賓利小姐為此受到的埋怨和指責(zé)比她前二十年所受到的總和還要多，郁悶得一天到晚臉色黑沉，要不是必須等到簡生了孩子才能走，她一定早就一個人去倫敦了。

    “謝謝，你幫了我的忙，為此我可以收回買通家里的女仆往賓利小姐的茶水中下瀉藥的計劃了?！崩虻蟻喯蚱ぬ叵壬乐x。

    “不客氣。”

    皮特先生聽了這么坦率且富有創(chuàng)意精神的話之后深邃英俊的五官幾乎要扭曲了，他大概是想起了在拉姆斯蓋特與莉迪亞第一次相遇時被騙得很慘的事，很不以為然地搖搖頭，“順便說一句，威克姆夫人，你對人的報復(fù)手段一如既往，還是那么的詭異粗暴。請千萬別介意，我不是在指責(zé)你，只是客觀評價一下?！?br/>
    馬拉德小姐也有些嘴角抽搐，“親愛的，這就是你想出來教訓(xùn)賓利小姐的辦法？”

    莉迪亞無辜攤手，“比起賓利小姐的所作所為，我這樣算是善良的。她畢竟是賓利先生的妹妹，我就算不看賓利的面子也要看簡的面子，不能做太過火的事情?！?br/>
    馬拉德小姐翻下眼睛，“我估計她寧可你干點過火的事也不愿承受在做客的時候忽然使勁拉肚子的丟臉和尷尬?！?br/>
    莉迪亞噗哧笑出來。

    皮特先生迅速背過臉去，肩膀抖動，過了好一會兒才轉(zhuǎn)回來，“威克姆夫人，我給你和洛伊斯帶了禮物回來，明天一早運到，你明早要是有空就過來看看?！?br/>
    “是什么？很大件的東西嗎？還要專門運過來？”馬拉德小姐神色如常地問，仿佛一點沒意識到她剛才怪腔怪調(diào)的話有多搞笑。

    “是一些比較少見的歐石楠花苗，可以種在你們的花圃上。還有兩條獵狗的幼崽?！?br/>
    “獵犬的幼崽！”莉迪亞驚喜。

    “是，我有兩次看到你在外面逗派洛特玩?！迸陕逄厥瞧ぬ叵壬B(yǎng)的幾只獵犬中最可愛的一只。

    皮特先生極其簡單地解釋了一句，說完就把眼睛轉(zhuǎn)向別處，臉上的神情有些不自然。

    馬拉德小姐暗暗哼了一聲，心想冷硬的表弟竟然也會有不好意思的時候，這可真少見。

    “你竟然注意到我喜歡派洛特，我其實只逗過它兩次，先生，你真是細心，太謝謝啦，相信兩只小狗會是我收到最可愛的禮物！”莉迪亞微笑，心里有些感動。

    她家里人還沒誰這樣細心地關(guān)注并且照顧到她的喜好，貝內(nèi)特太太雖然很寵她，但大大咧咧的向來缺乏這些細致的觀察力，其它人就更不用提了，就算有這份細致的心思也不會用到她身上。

    有這么有有意思的禮物，莉迪亞自然不會偷懶，“好的，我明天一早就來?！?br/>
    等她走后馬拉德小姐似笑非笑地看著自己的表弟，“喬治，雖然我很高興收到禮物，不過我實在不記得你有出門回來給人帶禮物的習(xí)慣，所以我不得不懷疑我能得到稀有品種的歐石楠和小狗崽是否是沾了別人的光。”

    “洛伊斯，我們姐弟間的感情一直很好，你這樣說我可要傷心的，”皮特先生神色不變，“我承認那兩只獵狗的幼崽是特意帶給威克姆夫人的，不過稀有品種的歐石楠可是特意帶給你的，你最近不是一直都對植物學(xué)很感興趣。”

    還有一層原因就是單獨給莉迪亞送東西太突兀了，如果表姐也同時收到一份大家就不會多想什么。當(dāng)然，這個原因就不用說出來了。

    第二天早上天氣不太好，吃過早飯后就開始下起了小雨，于是大家都打消了出門的念頭，安下心來去找一些待在家里的娛樂。

    貝內(nèi)特先生照例去了書房，貝內(nèi)特太太興致勃勃地帶著伊麗莎白和簡去樓上指揮兩個女仆翻箱倒柜，翻找以前留下的嬰兒用具。

    只有莉迪亞惦記著那兩只小狗，獨自在早餐室里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)，不時瞅瞅外面的天空，希望雨快點停。

    “莉迪亞，你在這里干什么呢？”早餐室的門被推開，瑪麗探頭進來問。

    “沒干什么，我等著雨停好出門。”

    瑪麗走進來，有些遲疑地說道，“我發(fā)現(xiàn)你最近不太愛待在家里，總是一個人往出跑。你沒有不開心吧？”

    “沒有，你怎么會這么想？我總往出跑是因為我要去找洛伊斯?！崩虻蟻営悬c詫異。

    “那就好，我還怕你因為前幾天的事兒不開心。莉迪亞，請相信我，賓利小姐來無理取鬧的時候我們沒有為你說話是因為大家當(dāng)時太驚訝了，并不是我們就立刻相信了賓利小姐，我們當(dāng)然還是站在你這一邊的?！爆旣惼谄诎卣f，

    莉迪亞眨眼睛，“噢，瑪麗，我明白，謝謝你特地來說明。說實話，聽你這么一說我心里安慰多了?！?br/>
    瑪麗臉一紅，然后忽然遞給她一封信，“剛才郵差送報紙和信件來，里面有你一封，我是來給你送信的。”

    莉迪亞接過來，發(fā)現(xiàn)這封信來自馬爾巴勒的一個旅店。心里奇怪，這是誰給她的信，她不記得最近有什么朋友正在旅行，會從旅店里發(fā)信給她。

    拆開來一看信的內(nèi)容，莉迪亞更驚訝了。

    信是威克姆先生寄來的，他要求莉迪亞明天務(wù)必去馬爾巴勒的旅店里和他見一面，有非常重要的事情要和她談，并且特別關(guān)照只能她一個人悄悄去，千萬不要讓別人知道了，他這是趁艦艇入港維護時悄悄下來的，并非假期，他的朋友金中尉替他打了掩護，如果被人知道了他擅自離船，他和金中尉都要受到處罰。

    莉迪亞猶豫起來，馬爾巴勒離倫敦不遠，距離朗伯恩大概有三十英里，馬車如果速度快，一天能夠走個來回，理論上說明天可以趕去見面，只是威克姆先生這樣神神秘秘的到底發(fā)生了什么事情呢？