?闔府都知曉邢夫人并鳳姐替迎春預(yù)備了十分豐厚的嫁妝排場(chǎng),探春自然也有所耳聞。如今她早已瞧得清楚明白,大房是真心實(shí)意的替迎春打算,只怕她在男家受了委屈。可憐自己沒(méi)有那樣的嫡母和嫂子，只有抱緊老太太的大腿才是正途。
故此越發(fā)勤謹(jǐn)?shù)某炕瓒ㄊ?，每日都是第一個(gè)等在老太太房門外頭請(qǐng)安的人。
賈母也十分喜愛(ài)這個(gè)聰敏孝順的孫女，只和鳳姐笑道,“如今你們都成日里忙,虧得三丫頭時(shí)常的過(guò)來(lái)和我說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
邢夫人方才有些不適,已然先告退回去了。鳳姐見(jiàn)跟前只有自己和平兒并鴛鴦，便笑道，“三妹妹一向是懂事孝順的,到底是老祖宗會(huì)□□人，幾個(gè)姑娘都□□的水蔥一般?！?br/>
探春便笑著撒嬌道,“鳳姐姐一貫就愛(ài)拿著我們幾個(gè)取笑，老祖宗可要好生說(shuō)她?！?br/>
鳳姐笑道，“我正想著替你做生日呢，你若是不領(lǐng)情也就罷了?！庇窒蛸Z母道，“過(guò)兩日便是三妹妹的生日。算起來(lái)也是及笄之年，我想著倒要好生熱鬧一天才是?！?br/>
賈母也記了起來(lái)，笑道，“我也是這個(gè)意思，只是這幾日事多混忘了，虧得你提起來(lái)?！币幻嫦蝤x鴦道，“去取二十兩銀子出來(lái)給平姨娘，當(dāng)是三丫頭的生日花費(fèi)?！?br/>
鴛鴦依言進(jìn)去娶了一包銀子出來(lái)。平兒不敢就接，只看著鳳姐。
鳳姐笑道，“老祖宗也太小瞧我了。如今三妹妹在這邊住著，便和這邊的姑娘都是一樣的，我既說(shuō)了給她做生日，自然該是我料理便罷了。如今老祖宗拿出這些銀子，倒像是我存心要勒掯你老人家一般，這個(gè)萬(wàn)不能拿的。”
這話說(shuō)的貼心貼意的，賈母便也笑了，道，“這錢是賞給你操心勞碌的，有甚么不敢收的。再有明日是初二，我要進(jìn)宮去見(jiàn)娘娘，你吩咐他們先備好車馬?！?br/>
鳳姐便起身應(yīng)了，又說(shuō)了幾句話便帶了平兒告退回去。先打發(fā)人去預(yù)備明日老太太進(jìn)宮的車馬轎子，又命傳旺兒家的進(jìn)來(lái)。
不想旺兒家的并不在家，半日才匆匆趕了過(guò)來(lái)，進(jìn)門忙跪下磕頭請(qǐng)罪。
鳳姐笑道，“誰(shuí)家里沒(méi)個(gè)別的事兒，不過(guò)是來(lái)遲了半日，我竟能打你板子的不成，趕緊起來(lái)罷?！?br/>
旺兒家的并不起身，依舊跪著道，“回二奶奶，方才莊子上來(lái)了信兒，賴家那個(gè)小子昨兒夜里死了?！?br/>
她說(shuō)的自然是賴尚榮。鳳姐并不在意，道，“死了便死了。如何死的。”
旺兒家的垂著頭，低聲道，“都怪小的那個(gè)兒子多事，偏要去招惹他，結(jié)果那廝忽然又發(fā)了狂，傷了兩個(gè)莊丁，又自己跳進(jìn)荷花池子死了?！?br/>
賴尚榮原想著裝瘋賣傻逃出命來(lái)再作打算，誰(shuí)知雖說(shuō)自己瘋了，莊子上的人依舊被看管的十分嚴(yán)密，竟一絲可鉆的縫隙也無(wú)。
偏又有個(gè)旺兒之子，因旺兒不許他出去鬼混，每日只得在莊子里找人消遣。原先賴尚榮風(fēng)光之時(shí)，哪里瞧得上這樣的人物，自然對(duì)他多有怠慢，如今落在他手里，說(shuō)不得吃盡了苦頭。且每日里衣食不周三餐不繼，竟真的有些神思恍惚起來(lái)，只恨自己當(dāng)日沒(méi)有和父兄一同赴死。
這日旺兒之子吃的微醺，又拿了一碗狗食過(guò)來(lái)命人喂他，賴尚榮只覺(jué)得忍無(wú)可忍，便拿起那飯缽來(lái)砸破了那兩個(gè)莊丁的頭。他狂性大發(fā)之下，兩個(gè)人居然沒(méi)按住，只能眼睜睜的瞧著他跳進(jìn)荷花池，待撈上來(lái)已然死透了。
雖說(shuō)賴尚榮原就是應(yīng)死之人，可是此時(shí)終究是自己的兒子引起，旺兒家的終究覺(jué)得有些忐忑，只跪著不敢起來(lái)。
鳳姐卻想著前世賴尚榮選官之后來(lái)賈府請(qǐng)安之時(shí)，身上穿著簇新的官袍，何等威風(fēng)體面，偏生后來(lái)和他父親一樣吃里扒外賣主求榮。
想了半日回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)旺兒家的猶在地上跪著，便命平兒扶起她來(lái)，笑道，“不過(guò)是個(gè)瘋子，死了也就罷了。好歹也是一條人命，買口棺材拖出去埋了便是。我聽(tīng)說(shuō)旺兒下了大力氣管教你倆那兒子，只怕他在外頭惹事，故而不許他出莊子去。小孩子家的悶的久了，也難免生事，我記得你那小子歲數(shù)也不小了，不如早些替他尋一房媳婦罷?！?br/>
旺兒家的見(jiàn)鳳姐并不責(zé)怪，反說(shuō)出這些話來(lái)，忙趁機(jī)道，“二奶奶不提我也不敢說(shuō)的。他過(guò)年的時(shí)候回來(lái)給太太們請(qǐng)安，倒是瞧上了一個(gè)丫頭，只是不好意思和二奶奶開(kāi)口?！?br/>
平兒扶起她來(lái)，笑道，“嫂子未必也太謹(jǐn)慎了，這有什么說(shuō)不得的。”
鳳姐也淡淡笑道，“是哪個(gè)屋里的丫頭？不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！毙睦飬s想著，若是相中了自己屋里這幾個(gè)丫頭，倒是不能遂了他家的心愿。
旺兒家的陪著笑道，“倒也不是別人，是太太屋里的秋桐。今年過(guò)年的時(shí)候我家那小子偏生和她走了個(gè)對(duì)面，就惦記上了，還求著二奶奶幫著說(shuō)和說(shuō)和?！?br/>
自賈赦掌管了榮國(guó)府之后，成日和呂乃友一處商討許多大事，以往那些貪歡好色的脾氣倒是收斂了許多。邢夫人房里那些丫頭雖說(shuō)每日里打扮的花枝招展的在他跟前晃動(dòng)，也不過(guò)是徒勞無(wú)功。且邢夫人有鄭嬤嬤指點(diǎn)一二，越發(fā)有了些掌管內(nèi)宅的手段，處置了一二個(gè)掐尖要強(qiáng)的丫頭，剩下的那些自然也就安分了許多。
秋桐雖有幾分姿色，怎奈如今賈赦壓根不把這些丫鬟放在眼里，故而便只得低眉順眼的跟在邢夫人身后殷勤服侍。況且她本就瞧不上年紀(jì)一大把的賈赦，倒是對(duì)風(fēng)流倜儻的璉二爺頗有些動(dòng)心，每每的趁著賈璉過(guò)來(lái)請(qǐng)安議事之時(shí)暗送秋波。
卻不知如今這府里處處都是鳳姐的眼線心腹，早有人悄悄的去稟告鳳姐知道。
如今尤二姐早已嫁了張華，再?zèng)]可能進(jìn)到賈璉的后院，秋桐對(duì)鳳姐而言自然也就無(wú)甚用處。何況她又膽敢覬覦賈璉，鳳姐早就盤算著尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)將她遣發(fā)出去，永絕后患。
不想瞌睡遇上送枕頭，旺兒那個(gè)不成器的兒子竟瞧上了那小蹄子，倒省了自己多費(fèi)心思手腳。想著笑道，“這是什么大事，也值得遮遮掩掩的說(shuō)不出口。只是那丫頭心氣頗高，只怕不是個(gè)好拿捏的，你這做婆婆的可能降服的??？”
旺兒家的聽(tīng)這話便放了心，忙陪笑道，“憑她有多大的本事，橫豎成了親便叫他們?cè)谇f子里頭住著，等閑不許出來(lái)，到時(shí)慢慢管教也不遲的?！?br/>
她和旺兒如今在榮國(guó)府也是手眼通天的人家，秋桐是個(gè)甚么東西早就打聽(tīng)的一清二楚。故此鳳姐說(shuō)出這話來(lái)，旺兒家的便知是向著自己的，倒也感念主子肯提撥。只是心里早已打定了主意，不過(guò)是個(gè)仗著三分姿色就妄想著攀高往上的丫頭，待兒子成了親，若是還不安分，自己夫妻這些年也是處置過(guò)不少下人的，自然有的是法子料理她。
鳳姐見(jiàn)她執(zhí)意，大約也猜到了五六分，便笑道，“那你且回去聽(tīng)信，終究是老爺太太的丫頭，等我先和太太提一提再說(shuō)罷。再有今日叫你來(lái)不為別事，后日便是三姑娘的生日，命他們好生整治幾桌酒菜出來(lái)，梨香院那幫小戲子也命她們預(yù)備好。我要請(qǐng)了二太太過(guò)來(lái)好生樂(lè)一日，別給我丟了臉面?！?br/>
旺兒家的忙應(yīng)了，趁便心滿意足的告退出去了。
平兒也知秋桐素日里時(shí)常在賈璉跟前賣弄風(fēng)情，心里早就恨得牙根癢癢。如今鳳姐和賈璉鸞鳳和鳴，她能分到的寵愛(ài)本就所剩無(wú)幾，豈能容忍再來(lái)一個(gè)姨娘。
只是鳳姐得知之后沒(méi)事人一般不動(dòng)聲色，她也不好越庖代徂。虧得今日有旺兒家的提了此事，倒教平兒也放了心中大石。見(jiàn)旺兒家的出去了，便問(wèn)道，“奶奶可要此刻過(guò)去太太那邊？”
鳳姐側(cè)過(guò)臉掃她一眼，似笑非笑道，“這是甚么要緊事，也值得我們專意跑一趟不成？待明兒請(qǐng)安的時(shí)候提一句也就罷了。”
平兒服侍鳳姐并非一日，見(jiàn)她露出如斯笑容，便知自己那些小心思必定被主子瞧了出來(lái)，不覺(jué)紅了臉低下頭不再開(kāi)口。
第二日一大早鳳姐和邢夫人先去給賈母請(qǐng)了安，又服侍她進(jìn)了八抬大轎，一眾丫鬟婆子圍著進(jìn)宮給元春請(qǐng)安。
自從賈環(huán)之事出了之后，賈母進(jìn)宮便并不會(huì)同王夫人一道。邢夫人見(jiàn)二房越發(fā)失了老太太歡心，自然樂(lè)見(jiàn)其成，見(jiàn)賈母今日又是獨(dú)自進(jìn)宮，便不由得笑容滿面。
鳳姐扶著婆婆回了榮禧堂，見(jiàn)跟前并無(wú)外人，便趁勢(shì)和她提起秋桐之事，說(shuō)畢笑道，“若是我那屋里的丫頭，我也就應(yīng)了。只是她卻是老爺屋里的人，媳婦不敢就應(yīng)了旺嫂子，就想著來(lái)討太太的示下?！?br/>
旺兒夫妻是鳳姐的陪房，這幾年盡心竭力的在府里辦事，見(jiàn)了邢夫人總是畢恭畢敬，比起先前賴家單家那些奴才不知好使了多少。
相比而言，秋桐不過(guò)是個(gè)可有可無(wú)的丫頭，素日里在自己身邊也不算忠心可靠，偏又生得有三五分狐媚姿色，雖說(shuō)賈赦如今顧不上這幾個(gè)小妖精，難保過(guò)些時(shí)日不會(huì)故態(tài)復(fù)萌。能藉著這樣的由頭打發(fā)出去，邢夫人求之不得。
故而聽(tīng)鳳姐說(shuō)完，邢夫人便笑道，“這是極好的事，我自然也是肯的?！?br/>
鳳姐早知如此，笑著告退回屋，便命小紅出去和旺兒家的說(shuō)，只管請(qǐng)媒人去秋桐家里提親。
秋桐乃是家生子，娘家姓廖。爹娘都在二門外做些粗使活計(jì)，素日里家里門可羅雀，卻不想來(lái)管家竟打發(fā)人提親，倒吃了一驚。
只是素日早聞得旺兒之子酗酒賭博，而且容顏丑陋，一技不知，只怕自家女兒有些不肯，故此秋桐之母便不敢滿口應(yīng)承，只說(shuō)過(guò)兩日再回話。誰(shuí)知邢夫人早命了兩個(gè)婆子將秋桐送了出來(lái)，又額外賞了二十兩銀子做嫁妝。
鳳姐聽(tīng)了旺兒家的回話，便命人喚了秋桐之母進(jìn)來(lái)親自說(shuō)媒。那秋桐之母滿心縱不愿意，見(jiàn)鳳姐親自和他說(shuō)，何等體面，便心不由意的滿口應(yīng)了出去。鳳姐見(jiàn)她應(yīng)了，便又額外賞了兩件首飾，只當(dāng)是給旺兒漲些臉面罷了。秋桐縱使?jié)M心不悅意，卻也知道開(kāi)罪不起太太和二奶奶，且母親已然應(yīng)了，只得垂頭喪氣等著來(lái)家迎娶。
如今林之孝和旺兒同在鳳姐手下辦事，只要旺兒那不成器的兒子沒(méi)相中自家的閨女，林之孝夫妻自然情愿幫他家一把。故而這回林之孝非但沒(méi)在賈璉跟前上眼藥，反倒和自己媳婦提了一句，教自家媳婦嚴(yán)令那些婆子不許背后議論旺兒家那小子的不是。
旺兒家的進(jìn)來(lái)謝恩時(shí)，可巧賈璉也在屋里，聽(tīng)說(shuō)定了老爺屋里的丫鬟秋桐，便和鳳姐笑道，“你如今越發(fā)愛(ài)管這些閑事了?！?br/>
鳳姐見(jiàn)他并不在意，便道，“好歹也是我的陪房，開(kāi)口求了我，我難道不幫著說(shuō)話的不成。況且他們家里的光景頗過(guò)得去，那丫頭嫁過(guò)去也不算委屈了。”
這幾年旺兒在外頭雖說(shuō)不再弄那些放貸之事，卻幫著照顧著幾處莊子和幾處鋪?zhàn)樱瑔问乔f子上每年就能分給他若干銀子，再加上那些明的暗的進(jìn)項(xiàng)，說(shuō)是小富之家也不為過(guò)。賈璉也略知一二，點(diǎn)頭笑道，“你說(shuō)的自然是正理，想來(lái)那丫頭也是有些福氣的?！?br/>
次日乃是探春的壽日，元春一早便打發(fā)了兩個(gè)小太監(jiān)送了幾件頑器。合家皆有壽儀，自不必說(shuō)。因賈母命鳳姐派人過(guò)去相請(qǐng)，王夫人不得已也帶了李紈過(guò)來(lái)坐席。
鳳姐見(jiàn)元春今年偏肯想著給探春體面，心里也有些知覺(jué)，只怕是老太太昨日進(jìn)宮說(shuō)了甚么。如今元春在宮里日漸式微，自是巴不得自己的親妹子在外面做一助力，抬舉探春也是情理之中。只是她卻不知探春如今早已和王夫人離了心，縱使抬舉起來(lái)，未必就能從中漁利。
因著終究只是姑娘家慶生，排場(chǎng)也未鋪排的太過(guò)，只在榮慶堂內(nèi)院中搭了家常小巧戲臺(tái)，又在上房排了幾席家宴酒席。點(diǎn)戲時(shí)，賈母一定先叫探春點(diǎn)。探春推讓一遍無(wú)法，只得揣摩老太太愛(ài)熱鬧戲文的心思，點(diǎn)了一折《西游記》。
果然賈母甚是喜歡，只和邢夫人王夫人說(shuō)道，“我瞧著這三丫頭行事做人處處妥帖，倒是個(gè)有大造化的?！?br/>