要是說(shuō)直到方才還有人心存僥幸，認(rèn)為今次攻打京城的可能僅是部分軍隊(duì)，主力早往蔡州，現(xiàn)下攻勢(shì)雖強(qiáng)，只要撐過(guò)這一時(shí)，還有活命機(jī)會(huì)的話，此時(shí)看到狄兵帥旗被鋪天蓋地下賊人拱衛(wèi)，又有熊熊火把照映，尤其比對(duì)方才才被燒毀的御容像，端的無(wú)不心灰意冷，再提不起半點(diǎn)勁來(lái)。
認(rèn)出狄兵帥旗的兵士不在少數(shù)，頃刻之間，前后左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，時(shí)時(shí)都有人驚叫出聲，把這消息傳遞開(kāi)去，于是灰暗氣氛跟著聲音一道散播，無(wú)論多少擊鼓聲、吹哨聲、催促聲都再難將人鼓勵(lì)起來(lái)。
“賊人元帥都來(lái)了，又是如此攻勢(shì)，俺們這些個(gè)人在此處拿肉去死擋神兵利器，又有什么用，倒不如……”
隱隱約約之間，趙明枝聽(tīng)得有人在不遠(yuǎn)處低聲道。
該人話雖沒(méi)有說(shuō)盡，其中放棄之意卻表露無(wú)疑。
在他周圍，并無(wú)人說(shuō)話，也無(wú)人反駁，唯有安靜，個(gè)個(gè)默默看向豁口方向。
“乞”字帥旗繼續(xù)向前，在半空中張牙舞爪，到了此時(shí)，借著火光，趙明枝居高臨下，終于能夠依稀看到居中一騎為無(wú)數(shù)旗幟拱衛(wèi)的高頭大馬。
那馬匹上坐著人，其人先還安靜，等到狄兵喊叫聲漸歇，卻是發(fā)出一聲不知什么意思的喊叫。
叫聲被風(fēng)壓著，其實(shí)不太能傳過(guò)來(lái)，但此人一做起頭，所有狄兵一道跟著吼叫，聲音逐步揚(yáng)起，如同海浪一波波向外擴(kuò)散，幾乎要震天。
趙明枝雙足本就發(fā)麻，此刻更覺(jué)足下城墻被那一道道聲浪摧得晃動(dòng)一般，叫她心頭發(fā)緊。
她稱不上精通狄語(yǔ)，只聽(tīng)得懂極粗淺的一些，無(wú)數(shù)人散亂的叫喊，更使得發(fā)音混亂，令她辨認(rèn)不出城下賊人口中究竟在說(shuō)些什么。
可即便如此，其中兇惡之氣，儼然旦夕之間，就要將整座城池所有人、物，無(wú)論死活都一并啃噬一般。
守軍本就已經(jīng)全無(wú)士氣，見(jiàn)賊人攻至城下，裹挾滅城之勢(shì)，不僅未被激發(fā)奮力反抗之心，反而更做畏畏縮縮，將動(dòng)復(fù)躲模樣。
她甚至能看到邊上幾個(gè)黃門(mén)站立不穩(wěn)，一下子栽倒到了地上，更有不知何處冒出來(lái)的味道，是血腥喝著便溺臭味。
狄兵已在城下，將要登城，且看眼下士氣、狀態(tài)，趙明枝早知癥結(jié)所在，更知一時(shí)難解，不能應(yīng)對(duì)，便不再做任何鼓勵(lì)舉動(dòng)，亦不說(shuō)半句激勵(lì)人心話語(yǔ)。
看著那巨大將旗，再看城下狄兵，幾乎沒(méi)有多做考慮她就拿定了主意。
既已如此，命亦如此，倒不如賭一把了。
算著狄人進(jìn)軍時(shí)間，當(dāng)是不久就要開(kāi)始登城，投石車必定要為掩護(hù)，即便不至于暫停，攻投頻率也會(huì)降低不少。
邊墻垮塌，趙明枝先前貼邊而靠，被人推護(hù)越向里墻，此時(shí)將將站定，趁這機(jī)會(huì)索性循著先前記憶，攔開(kāi)人群，往右面而行。
她動(dòng)作甚快，又兼自有身份，竟是叫旁人不敢硬攔，只好跟著向前，一路相問(wèn)欲要搭手。
趙明枝只是搖頭示意，半暗半明摸索著走了一短路，才取到邊墻火把，也不用人幫忙，自舉向前，跨過(guò)地面無(wú)數(shù)傷者、尸體、大小石塊，駁雜武器，另又爬過(guò)各色斷壁殘?jiān)K于來(lái)到一架八牛弩旁。
經(jīng)歷半日攻擊，那八牛弩已經(jīng)被半邊塌落城墻與若干碎石掩藏起來(lái)，左右只有寥寥三四人，都尋地方躲靠，雖看不清表情，但面目所向，都朝著城下那將旗所在。
趙明枝行到八牛弩邊上，擇個(gè)位置把那火把放下，只借些許光照，先取袖中手帕裹住左手，因布料不足，就地用了弩箭鋒利刀口將衣擺割劃幾下，撕拉一聲，撕下半幅布料來(lái)，又用那布料纏繞右手。
單手不便，她試著想要咬著布條打結(jié)不成，索性放棄，上前幾步，在地上隨意取了東西，那東西甚至稱不上工具，無(wú)非趁手些長(zhǎng)扁石塊，就勢(shì)清理起弩床來(lái)，所做不過(guò)將其上砂石、磚瓦、灰燼一起往地上掃開(kāi)罷了。
跟來(lái)的宮人、護(hù)衛(wèi)先后而至，早有發(fā)聲來(lái)問(wèn)的，因見(jiàn)未得答復(fù)，便再無(wú)一個(gè)敢做聲，然則更不能原地站著，只好一并靠近來(lái)照搬趙明枝動(dòng)作。
眾人齊齊涌來(lái)，手上跟著動(dòng)作，卻是心思各異，個(gè)個(gè)仍舊拿余光尋了凹口處去瞥看遠(yuǎn)處那將旗，眼見(jiàn)將旗竟是越近，又有喊殺聲更大，更是大氣也不得出一口，只能再去看趙明枝。
畢竟人多，不管再如何分心，還是很快將那八牛弩上壘疊之物清理得七七八八。
趙明枝并不去看他們動(dòng)作，也不管諸人心中究竟想的是什么，見(jiàn)清得差不離，當(dāng)即抬頭看向原本站在一旁的幾名士兵，問(wèn)道：“此處可有弩隊(duì)人在？”
這話一出，那幾名兵士都面面相覷，竟無(wú)一個(gè)立即答話。
過(guò)了好一會(huì)，才見(jiàn)一人硬著頭皮上前回道：“殿下，下官是弩甲十三隊(duì)中卒子，只這八牛弩并非等閑便能動(dòng)用，當(dāng)由專人調(diào)度，無(wú)論擺放位置、拉弦松緊、所對(duì)角度等等，一應(yīng)都有講究……”
他話未說(shuō)完，趙明枝便又問(wèn)道：“你可能做那調(diào)度的？”
那人一愣，連忙搖頭。
趙明枝見(jiàn)他張口又要解釋，哪有閑功夫去聽(tīng)，轉(zhuǎn)頭就看向另外幾人，再次問(wèn)道：“爾等誰(shuí)人能做調(diào)度?！?br/>
諸人忙不迭搖頭，紛紛就要解釋，被最開(kāi)始那人急著搶道：“殿下，八牛弩需集多人能干，非只一個(gè)調(diào)度者便能起用，當(dāng)日我們?nèi)杖站毩?xí)……”
趙明枝一面聽(tīng)，一面轉(zhuǎn)身對(duì)那八牛弩，先去試著挪動(dòng)位置，果然極重，便又轉(zhuǎn)頭看向其人，問(wèn)道：“我若要射那將旗，需轉(zhuǎn)向何處，對(duì)準(zhǔn)何地？”
那人一副目瞪口呆模樣，道：“殿下！好教殿下知曉，要是在此處想要射那將旗，便好似拿箭去射千步外空中蚊蠅，況且眼下到處發(fā)黑，連看都不能看清，如何找尋？如何對(duì)準(zhǔn)？如何射弩？”
他說(shuō)著四下尋了好一會(huì)，自去角落處翻找版半天，本來(lái)還做抱拖架勢(shì)，實(shí)在一人力道不夠拖動(dòng)，干脆用借了火把，舉著去照那弩箭大小模樣，對(duì)著趙明枝苦聲道：“就是能看得清楚，床弩也只是發(fā)力厲害，弩箭這般大，準(zhǔn)度如何高得到哪里去？”
此人開(kāi)了口，另幾人也接連附和，更有人慘然道：“此時(shí)再難尋弩隊(duì)人來(lái)此，我等一隊(duì)本來(lái)三十人，死傷難計(jì)，又有被抽調(diào)走的，眼下就剩這幾人守弩罷了——也無(wú)其余用處，一旦狄賊登墻，說(shuō)不得一把火就要把這八牛弩燒了了事——殿下若有什么打算，不妨去尋哪位將軍說(shuō)來(lái)……”
趙明枝也不去同他們?cè)诖思m纏，而是再道：“我要射那將旗，需要轉(zhuǎn)向何處，對(duì)準(zhǔn)何地？”
那幾人各自發(fā)怔。
趙明枝便再不理會(huì)，轉(zhuǎn)身看向后頭追來(lái)宮人、黃門(mén)，又對(duì)若干禁衛(wèi)、護(hù)衛(wèi)，更有先前那裨將遣來(lái)兵卒，問(wèn)道：“誰(shuí)人愿來(lái)？”
她口中雖然問(wèn)話，手里根本不停，已然去抬地上弩箭。
最先給予回應(yīng)的竟是近處的一名宮人。
她雙目還發(fā)腫著，臉上縱橫交錯(cuò)的，全是涕淚痕跡，灰頭土臉的，過(guò)來(lái)時(shí)候步伐甚至有些跌撞，卻毫無(wú)半分猶豫，就如同這一回領(lǐng)得命令同從前所有端茶送水、灑掃整理一般，是那樣自然而然。
不獨(dú)這一個(gè)，還有有更多黃門(mén)、護(hù)衛(wèi)跟著圍在八牛弩旁，雖不知當(dāng)要如何動(dòng)作，卻有高舉火把的，有去推動(dòng)弩床的，又有曾在軍中任職過(guò)，多少知道些情況的主動(dòng)上手前去調(diào)整角度。
等趙明枝同兩人抬著那弩箭過(guò)來(lái)，架到三架弩床當(dāng)中，也與眾人一起調(diào)度起來(lái)。
看著眾人這般行事，先前那幾名士兵終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，也不再說(shuō)什么射得準(zhǔn)射不準(zhǔn)的話，而是一道埋頭上前。
城墻下仍舊喊殺聲一片，遠(yuǎn)處亦有狄軍將旗于半空中飛舞向前，另有城墻上鼓聲、哨聲，吵鬧聲，本來(lái)催人心慌，但此處這一角，眾人手頭各有事做，雖未必能當(dāng)多少用處，卻是莫名地令所有參與者的心都平定下來(lái)。
而距離此處不近不遠(yuǎn)地方，仿佛為此處氛圍感染，更多人也重新慢慢聽(tīng)著號(hào)令，同左右人一道按照旗語(yǔ)做起事來(lái)。
操作八牛弩本就需要許多人一齊發(fā)力，此時(shí)時(shí)間急迫，個(gè)個(gè)不用人催促，已是自行急切起來(lái)，便是動(dòng)作也比快之又快，唯恐自己拖了后腿。
此處并無(wú)調(diào)度者，也無(wú)有經(jīng)驗(yàn)的專人進(jìn)行瞄正，趙明枝索性當(dāng)場(chǎng)選拔出用過(guò)神臂弓的一人，見(jiàn)過(guò)人用床子弩的一人前來(lái)調(diào)整張弩角度、方向。
那二人到底緊張，只能憑著想象瞄準(zhǔn)半日，毫無(wú)把握，依舊不敢發(fā)弩。
趙明枝再不等待，確認(rèn)過(guò)附近仍有弩箭八支可待使用后，上前一道用力拉那弦發(fā)之處，左右盯著兩人口呼“發(fā)弩”二字，就手方開(kāi)。
弩箭一旦發(fā)出，聲音極重極悶，黑夜之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不知射向何處。
城墻之上，無(wú)人能看到那弩箭，但又無(wú)人不跟著聲音方向望去，哪怕先前萬(wàn)分篤定絕不可能射中那幾人，也難免心生希冀，循聲最后望向敵方將旗所在。
只是半晌之后，那弩箭所射方向，竟是全無(wú)動(dòng)靜，碩大箭頭，便如泥牛入海，連是否射中狄兵都不能知曉，更未在敵軍中激起一絲波瀾。
其余人失望之下，回頭再看趙明枝，卻見(jiàn)她早已不在原地，正從角落處又與人抬來(lái)弩箭一道，連步伐都不曾動(dòng)搖半點(diǎn)，根本不為任何劣勢(shì)所動(dòng)的模樣。
她行事、態(tài)度就在此處擺著，憑人去看。
有了趙明枝作為示例，慣性使然，旁人也再度跟著先前做法，各自分工，這一回依舊花了許久才將弩箭擺正，又做調(diào)度。
第二道弩箭射出時(shí)候，雖然還是沒(méi)有什么結(jié)果，只是諸人心態(tài)早放平不少。
隨著第三、第四道弩箭發(fā)出，目之所及，其余城墻地方也開(kāi)始亮起星火點(diǎn)點(diǎn)，不知多少火把重新點(diǎn)燃，雖看不清具體情況，卻能聽(tīng)到城墻上開(kāi)始有其他引弓射箭聲，推動(dòng)弩弓聲，又有不知名液體自城墻上傾倒而下，想來(lái)是有人搜集了所剩不多的油料，打算拿來(lái)對(duì)付登城狄兵。
只是這樣簡(jiǎn)單應(yīng)對(duì)，其實(shí)不過(guò)聊以自慰而已。
趙明枝心中著急，一面數(shù)著剩余弩箭，又看城下帥旗與此處距離，其實(shí)曉得那帥旗并未靠近太多，卻也不能繼續(xù)耽擱，見(jiàn)那幾人尚在用力拽拉牽引鉤、絞軸，騰挪半晌角度，仍舊不敢發(fā)弩，便再度走近，以手帶動(dòng)半身重量，最終道：“放?！?br/>
她命令一出，自己雙手當(dāng)先放開(kāi)，其余人也先后跟著松手，于是弩箭破空而出，仿佛破開(kāi)空氣，不知又射到哪里。
眾人不自覺(jué)引頸去看，等待好一會(huì)兒還不見(jiàn)城下有動(dòng)靜，心中那“果然無(wú)用”念頭夾著喪氣灰心還沒(méi)有來(lái)得及咽下，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處正在叫囂人群忽然一頓。
那一頓也來(lái)得莫名，先是火焰所在一片小范圍內(nèi)聲音空了一下，俄頃空滯逐漸蔓延開(kāi)去，等到城墻上稍有察覺(jué)，忍不住再去細(xì)看，就見(jiàn)混著黑煙的火光之中，幾隊(duì)縱橫排列的騎兵忽的混亂起來(lái)，竟是像有有踩踏之勢(shì)。
紛亂中，被圍在最里，尚還迎風(fēng)招展的帥旗毫無(wú)征兆地朝著邊上一栽，旗面已經(jīng)亂裹旗桿著往下倒去，瞬間再無(wú)蹤影。
帥旗一倒，城門(mén)上下俱是茫然，眾人先以為只是意外，只這意外實(shí)在蹊蹺，帥旗又何等重要，于是人人又等幾息，卻不見(jiàn)狄軍當(dāng)中有人將那旗幟重新豎起。
光照之下，亂象反而愈加明顯，亂蹄聲、驚叫聲、唿哨聲響了許久，不同于先前氣勢(shì)洶洶，此時(shí)聲勢(shì)急亂，儼然無(wú)頭蒼蠅似的，便是城墻下已經(jīng)預(yù)備登城的狄兵也察覺(jué)到不對(duì)一般，動(dòng)作變得遲緩起來(lái)。
城內(nèi)城外，剎那間敵我雙方俱都無(wú)措，人人望向后頭火光所燃之處。
火勢(shì)正盛，混亂之中，幾騎快馬從火焰旁的眾兵之中飛奔而出，繞往后方，除此之外，竟是再無(wú)其余異樣。