一時(shí)，弘新縣城里，血染街頭，無(wú)故被殺者，竟達(dá)百人。
北州大俠冀百川憤而潛進(jìn)城中，于陸高揚(yáng)外宅將錦衣華服的他梟首，開(kāi)官倉(cāng)放糧，在陸高揚(yáng)家中，竟藏有白銀四萬(wàn)多兩，珠玉堆積，一個(gè)區(qū)區(qū)縣令，月俸不過(guò)十兩銀子，為官不過(guò)五年，竟然有這樣的巨額之財(cái)，可見(jiàn)平時(shí)是怎樣的刮地三尺，盤剝百姓。
冀百川用這些錢財(cái)向富戶買糧，選災(zāi)民代表當(dāng)街施粥，反倒將弘新縣的亂勢(shì)控制下來(lái)。
此事極為諷刺，朝廷選定的官員只知道搜刮，鎮(zhèn)壓，激起民變，而這個(gè)久捉不到的朝廷欽犯，反而真正為民辦了事，避免了弘新縣的民變，而弘新縣也成了餓死人數(shù)最少的一個(gè)縣。
災(zāi)民不過(guò)是求一口吃食，但凡不至于餓死，他們也無(wú)心造反。
恭帝震怒，派人徹查事件根由，原來(lái)兩百萬(wàn)石糧食經(jīng)過(guò)層層盤剝，到達(dá)帛州時(shí)已經(jīng)不足五成，帛州的官員再剝?nèi)チ藘沙桑嬲糜谫c災(zāi)的，只有三成，而這三成之中，竟都是霉?fàn)�陳米，百姓連這霉?fàn)�之米也吃不飽，至于吃過(guò)霉米之后引發(fā)的疾病又是另一樁公案。
這是極為嚴(yán)重的貪墨案，大把的銀子流向，最后都是指向太子。太子在帛州建了一個(gè)行館，奢華之極，隱秘之極，最后也被翻了出來(lái)。
恭帝大怒，原本打算重懲太子，但國(guó)舅敖高德主動(dòng)出來(lái)陳述此事另有下情，與太子無(wú)關(guān)。太子雖然親領(lǐng)賑災(zāi)，但并未到現(xiàn)場(chǎng)，一切事宜，都是委派敖高德處理，不知道情況之嚴(yán)重。
行館之事，太子毫不知情，是下面官員為了討好太子私自建造，冠以太子之名，現(xiàn)下，那官員也出來(lái)認(rèn)罪，摘清了太子。
恭帝將敖高德下獄，同時(shí)徹查，將敖氏朝中的黨羽拔去十之六七，但太師敖鴻遠(yuǎn)毫發(fā)無(wú)傷。只是，敖氏根系，元?dú)獯髠�，原本穩(wěn)如磬石的太子，被皇上治了個(gè)賑災(zāi)不力之罪，著令東宮思過(guò)，罰俸一年，地位飄搖。
這是明顯的丟車保帥之舉，雖然傷了元?dú)�，可太子地位暫時(shí)得保。
帛州民變太過(guò)兇頑，恭帝令齊王前往帛州處理此事，齊王領(lǐng)命，近日出京。
敖皇后與敖太師以為這事已經(jīng)告一段落，他們自認(rèn)倒霉，那些被挖出的巨貪，全是太子的人，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。這些狗奴才們膽大包天，終于害了主子了。
他們正籌謀該怎么穩(wěn)固太子之位時(shí)，卻查到賑災(zāi)之事另有下情，太子監(jiān)管不力，又中飽私囊，自是事實(shí)，可太子只是將三成米糧換為私財(cái)。官員層層貪墨，膽大妄為，欺瞞太子，粉飾太平，官逼民反，并不完全因?yàn)榈胤焦儇澑秊�，竟是有人暗中搗鬼，策劃精密，層層推進(jìn)，讓事情一步步失控的。
太子遠(yuǎn)在東宮，得到的全是一些不盡不實(shí)的消息，就真以為帛州賑災(zāi)事件無(wú)風(fēng)無(wú)險(xiǎn)，一切順利，大膽地抽取三成自用。卻不知道被瞞了個(gè)結(jié)實(shí)，官員殘暴，民生怨憤，已經(jīng)到了不可收拾的地步。
暗動(dòng)手腳的不是別人，正是齊王與王貴妃暗中策劃。
這一切，既在敖皇后意料之外，又在她意料之中。后宮里，王貴妃與她面和心不和，各有掣肘，互相傾軋從未停止。她原本多方提防，沒(méi)想到這次還是栽了大跟頭。
敖皇后后悔不迭，就在她計(jì)劃反擊，絕不能讓齊王坐大得利的時(shí)候，又一件大事接踵而來(lái)。
宮中老宮人夜里時(shí)常聽(tīng)見(jiàn)哭泣，看見(jiàn)白色鬼影飄忽，驚嚇莫名，皇帝令御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)查是誰(shuí)在裝神弄鬼。人沒(méi)查到，卻在原德妃娘娘的寢殿后院地下，找到一個(gè)包裹。
那包裹油紙緊護(hù)，里面物件如新，但都是十年前的舊物。其中有德妃鐘愛(ài)的珠釵，用過(guò)的杯盞，穿過(guò)的衣飾……
還有一封信，信是當(dāng)年德妃身邊的宮人所寫，揭露了一個(gè)驚天秘密。
有人以她全家性命相要脅，逼她在德妃娘娘的食物中滲進(jìn)一種，那毒無(wú)色無(wú)味，長(zhǎng)期服用，將身體衰竭而死。德妃娘娘身體每況愈下，她思及娘娘之恩，暗中停止下毒，可德妃娘娘中毒跡象并沒(méi)有得到緩解，原來(lái)除了她，還有兩個(gè)宮人也和她一樣被逼迫下毒。娘娘去世后，她自知對(duì)不住娘娘，悄悄將娘娘所用之物收藏埋好，等待它日娘娘能沉冤得雪，她自知愧對(duì)娘娘，在娘娘下葬之日，殉身而死……
這被指控要脅下毒之人，赫然是敖妃，也就是當(dāng)今皇后的人。
御林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)知道事關(guān)重大，不敢相瞞，將所有物事呈與皇上定奪。
皇上派了大內(nèi)的暗影，把這信中相關(guān)的人與事一一調(diào)查，暗影調(diào)查的過(guò)程中，雖也遇到一些難處，卻總能在山復(fù)水復(fù)之時(shí)柳暗花明，查得真相。
信中所言，果然屬實(shí)。
而德妃娘娘遺物之中，竟然有兩種不同毒素，一種是這可至人死于無(wú)聲無(wú)息的，另一種，卻是見(jiàn)效極快的烈性毒藥，兩種毒藥的功效都是可以讓人死得無(wú)跡可尋。
也就是說(shuō)，德妃之死，至少是兩股勢(shì)力所為。
當(dāng)夜，皇上于德妃寢殿長(zhǎng)久佇立，那個(gè)清雅如仙的女子，曾經(jīng)是他的最愛(ài)，并欲立為皇后之人，卻一朝香消玉殞，他也覺(jué)得蹊蹺，但當(dāng)時(shí)他登上皇位不過(guò)三年，地位不穩(wěn)，不得不借助敖氏王氏娘家之力，讓此事塵封下去。
這封信又掀起他心中隱藏的痛，那個(gè)清麗的身影，兩人曾經(jīng)恩愛(ài)的場(chǎng)景一一閃回在眼前，讓恭帝似乎瞬間蒼老。
第二日，敖氏皇后之位被廢，打入冷宮。后位空懸。
敖氏被打入冷宮之時(shí)，曾由恭帝親自提審，敖氏供出，她派人所下的，不過(guò)是讓德妃身體受損的，三五年也不會(huì)殞命。真正致德妃于死地的，另有其人，她不但有物證，還有人證。那人就是王貴妃。
敖氏在失勢(shì)以后，終于咬出了王貴妃，她的人證與物證，暗影早有查到。即使有敖氏指證，恭帝卻不像對(duì)待敖氏這般對(duì)王貴妃。
他甚至沒(méi)有絲毫動(dòng)王貴妃，只當(dāng)這事不存在。
接著，恭帝一口氣提了后宮七位貴嬪為妃，接連三夜，他誰(shuí)的牌子也沒(méi)翻，都是在德妃寢殿過(guò)夜。
一時(shí)，后宮之中，幾人歡喜幾人憂。
奉皇令出城處理帛州事物的司城豐元很快知道皇宮里出了這些變故，心花怒放，覺(jué)得處理好帛州之事，必然能在父皇心中奠定地位，成為他日取代太子的籌碼。
司城豐元春風(fēng)得意，他籌謀多年，這次終于借賑災(zāi)之事讓太子空有其名，沒(méi)有實(shí)力再和他相抗了。現(xiàn)在，連皇后也打入了冷宮，放眼整個(gè)皇宮，論資歷，論手段，論寵愛(ài)程度，他的母妃晉為皇后是早晚的事。到時(shí)母子聯(lián)手，東夏都是他的。
因此，還沒(méi)到地方，司城豐元便集齊幕僚商議帛州之事的處理方式，他準(zhǔn)備聽(tīng)取所有意見(jiàn)之后，選擇自己最滿意的方式。
慕僚們紛紛進(jìn)言，但意見(jiàn)不一，分為三派。
以張百之為首的這一派，建議以安撫為主，盡量收復(fù)，誘之以利，施之以恩，將暴民引為良民。
以陳光遠(yuǎn)為首的一派卻認(rèn)為，如此一來(lái)，暴民勢(shì)必以為朝廷軟弱可欺，犯下大罪也能不死，他日再有災(zāi)情，別的地方也會(huì)紛紛效仿，國(guó)將大亂。齊王代天巡視，墜了皇上之威，絕不是好事。所以，應(yīng)將暴民以武力鎮(zhèn)壓，刁民之死，既可以警示余眾，又可以顯齊王之威。
另一派取的是折中方式，以李慶福為首，覺(jué)得應(yīng)以殺為主，恩威并施，只究首惡，那什么北州欽犯冀百川，是一定要梟首示眾以警效尤的。
司城豐元傾向于陳光遠(yuǎn)的方法，若他只想做個(gè)安樂(lè)賢王，無(wú)心問(wèn)鼎高位，選用張百之的建議倒也不無(wú)不可�，F(xiàn)在顯然不行，那不足以讓他立威，他要的，是一鳴驚人，把已經(jīng)成為落水狗的太子壓得抬不起頭來(lái)，奠定自己的百年之基。
恭帝以來(lái)，東夏已經(jīng)過(guò)了三朝盛世，現(xiàn)在各地百姓不安份者多了，正要以威施壓，讓他們不敢蠢蠢欲動(dòng)。
至于冀百川，司城豐元也想好了，他調(diào)集了齊王府里武功最高的兩名護(hù)衛(wèi)，又暗中派人聯(lián)絡(luò)了黑殺堂，以兩萬(wàn)兩銀子買冀百川人頭。
司城豐元志滿意得，他幾乎已經(jīng)看到，只要處理好帛州的事，回到京城，他這個(gè)素有賢名的齊王，就會(huì)百尺竿頭，更進(jìn)一步了。
然而，到達(dá)帛州之后，他卻遇到一件讓他有力無(wú)處使的事。
帛州民變最大的弘文、安明、弘濟(jì)、泰初四縣，齊王人馬到處，看到的，卻是另一番景象，沒(méi)有亂民，只有饑民，而那些饑民也沒(méi)有作亂。
他們有的住在城里，有住在城外，城外的饑民每天上午，都到百濟(jì)堂粥棚里領(lǐng)粥喝，然后出城，到下午再來(lái)，一天兩次，井然有序，循規(guī)蹈矩。
他們衣衫襤褸，臉現(xiàn)菜色，眼中無(wú)神，哪有半分暴民的影子？