學(xué)生放假，加上《量子力學(xué)》的論文寄出，眼下又收了這批甲骨，孫元起總算可以安心過(guò)個(gè)西歷的新年。這年頭，大清國(guó)內(nèi)還是以農(nóng)歷為最主要的計(jì)時(shí)方法。挨著圣誕、元旦，孫元起少不得去美國(guó)公使館、丁韙良住處拜訪一回。還要給遠(yuǎn)在大洋彼岸的盧瑟福等好友、同僚們寄上幾張賀卡，表示新年的祝福。

    “我中華乃堂堂的禮儀之邦，這點(diǎn)禮節(jié)豈能虧缺！”

    這些天，孫元起就呆在郊外的經(jīng)世大學(xué)中籌劃來(lái)年的安排：學(xué)校如何規(guī)劃？學(xué)科如何設(shè)置？資金如何籌集？師資什么時(shí)候到位？什么時(shí)候去美國(guó)？下一批學(xué)生如何招收？……一年之計(jì)在于，這些問(wèn)題都要在節(jié)前拿定主意。

    正籌謀間，京城中的叔祖大人派人送來(lái)了“調(diào)遣金牌”，讓自己趕緊“過(guò)府一敘”。問(wèn)送信的仆人，仆人也說(shuō)不出個(gè)子丑寅卯來(lái)，只說(shuō)是急召，催促快去。孫元起有如丈二和尚摸不著頭腦，只好吩咐諸人小心巡守，自己急匆匆地隨著孫府家人往城里去了。

    到了城里，已然是掌燈時(shí)分。孫元起不敢耽擱，直奔孫府。到廉子胡同孫府的時(shí)候，孫家正準(zhǔn)備吃晚飯。孫家鼐老大人招呼說(shuō)：“百熙不是外人，一起坐下吃吧?！?br/>
    孫元起也不客氣，心想定是老大人想在餐桌上說(shuō)些悄悄話。古往今來(lái)，官員們不都是一邊吃喝，一邊談工作么？

    洗手凈面，等到了堂上，孫元起才算開(kāi)了眼界：堂中間擺了一張大桌子，老大人的幾個(gè)成年兒孫，還有半大小子都立在桌子兩側(cè)恭候。旁邊還有兩桌，一桌是婦孺，看著像是孫家的兒孫媳婦之類，帶著小孩，也在桌旁候著；再遠(yuǎn)處，還有一張大桌子，周圍有幾個(gè)人立著，還沒(méi)有坐滿。

    話說(shuō)孫元起來(lái)清朝都三四年了，還真沒(méi)有和這些大人物正式吃過(guò)飯。平ri在自己院子里，大家老少男女，不分尊卑，圍在一桌上攪飯，熱熱鬧鬧的。去美國(guó)，那更是如魚(yú)得水，跟在二十一世紀(jì)的中國(guó)沒(méi)什么區(qū)別。眼下看到這場(chǎng)景，還真有些吃驚。

    孫家鼐見(jiàn)孫元起有些發(fā)呆，便笑道：“雖說(shuō)尊卑有別，但我們孫家向來(lái)是待下極寬，所以全家上下都是一塊兒吃飯?！?br/>
    這還叫“待下極寬”？你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)我家！孫元起雖然心里咕噥，臉上還得帶著笑，連連點(diǎn)頭表示同意。

    “多賜，去端張椅子過(guò)來(lái)，百熙今天坐老夫旁邊！”老大人對(duì)著桌邊的一個(gè)少年說(shuō)道。那少年應(yīng)了一聲，搬椅子去了。另有仆人拿過(guò)一套餐具過(guò)來(lái)。

    孫元起當(dāng)然知道這上席不好坐，尤其是旁邊還有一群叔叔伯伯的時(shí)候。剛要出言推辭，老大人一道有如實(shí)質(zhì)般的眼神掃過(guò)來(lái)。有殺氣！孫元起一悚，只好閉口不言，默認(rèn)事實(shí)。

    老大人在首席上坐了，道：“都坐吧?！?br/>
    整個(gè)堂上的人才都坐下，孫元起是有樣學(xué)樣。

    旁邊有仆人過(guò)來(lái)：“老爺，現(xiàn)在傳飯么？”

    老大人微微一頷首。那仆人快步走到堂門(mén)口，喊了一聲：“傳飯！”

    一會(huì)兒工夫，七八個(gè)仆人端上來(lái)熱氣騰騰的飯菜。桌上總共六個(gè)菜，兩碗湯，素菜倒是占一大半，不過(guò)分量倒是挺足。用眼睛余光掃了一下，各桌的飯菜全都一樣，沒(méi)有什么特殊的小鍋飯。

    仆人們上齊飯，福了一福，到最遠(yuǎn)的那張大桌子邊坐下。這下孫元起才明了，那桌空著的位子是留給這些后來(lái)仆人的。

    “百熙，粗茶淡飯，不要嫌棄，也莫要客氣！”老大人說(shuō)罷，拈起筷子，在白菜豆腐上夾了一塊放在自己的碗里，桌子上的其他人才拿起筷子。這樣，晚飯開(kāi)始。

    話說(shuō)整個(gè)大堂有大大小小幾十號(hào)人吃飯，除了筷子、碗碟偶爾發(fā)出的聲音，寂靜一片，連咀嚼聲、喝湯聲都趨于無(wú)聞，真真是“食不言，寢不語(yǔ)”。孫元起心中感慨無(wú)限，動(dòng)作上少不得要小心翼翼，免得鬧出笑話來(lái)。

    桌上有吃好了的，放下碗筷，靜靜地坐在位子上一動(dòng)不動(dòng)。仔細(xì)看時(shí)，卻是碗里的米飯一粒不剩。等老大人放下筷子，早有人端過(guò)一盅熱茶。等茶喝完，這頓飯就算結(jié)束了。所有人都起身，仆人們也趕緊過(guò)來(lái)收拾飯桌，送上盥洗用具。

    看著孫元起也收拾停當(dāng)，老大人招呼一聲：“百熙，到我書(shū)房里來(lái)?！比缓蟮辜糁?，慢悠悠地往書(shū)房而去。孫元起跟在后面，亦步亦趨。

    書(shū)房里還是前幾個(gè)月所見(jiàn)那般，只是書(shū)架上多了幾函典籍，壁上也有新的書(shū)畫(huà)。老大人自向書(shū)桌后面的太師椅上坐著，看孫元起給自己請(qǐng)了安，才隨手拿過(guò)一個(gè)折頁(yè)，不知在看還是在思考什么問(wèn)題，半晌才道：“百熙，你知道老夫今天喚你來(lái)何事么？”

    “不知道?！睂O元起確實(shí)不知道。

    “前些ri子，皇上和太后從西安行在起駕回京。臨行之際，有懲于拳匪之亂，以為國(guó)弱民貧，不可以撫遠(yuǎn)。故而詔告天下，籌辦新政，冀上下同心，以強(qiáng)中國(guó)?！崩洗笕穗m然在說(shuō)，眼睛卻一直盯著紙面。停頓下來(lái)的時(shí)候，才看了側(cè)耳傾聽(tīng)的孫元起一眼。然后收回目光，慢條斯理地繼續(xù)往下說(shuō)：“沒(méi)幾天，老夫就收到邸報(bào)，說(shuō)‘興學(xué)育才，實(shí)為當(dāng)今急務(wù)。京師首善之區(qū)，尤宜加意作育，以樹(shù)風(fēng)聲。前建大學(xué)，應(yīng)切實(shí)舉辦。派張百熙為管學(xué)大臣，責(zé)成經(jīng)理，務(wù)期端正趨鄉(xiāng)，造就通才。其裁定章程，妥議具奏?！热换噬虾吞笠謴?fù)京師大學(xué)堂，估計(jì)這事兒又得cāo辦起來(lái)——”

    聽(tīng)到這里，孫元起算了明白了個(gè)大概，當(dāng)下答道：“叔祖大人，我這京師大學(xué)堂格致教習(xí)的差事，在去年我去美國(guó)之前，已經(jīng)向大學(xué)堂告假了，俸銀也沒(méi)有再領(lǐng)。如今我自己辦了所學(xué)校，便是京師大學(xué)堂再開(kāi)，也是不會(huì)去了?！?br/>
    “去不去的事，你自己和張埜秋說(shuō)。老夫早已不管這大學(xué)堂，也不愿意再沾染上，免得他人閑話。不過(guò)老夫今天要說(shuō)的不是這事?！崩洗笕宿壑L(zhǎng)須說(shuō)道。

    “那還能有什么事？”孫元起連忙問(wèn)。

    “上幾個(gè)月，你給老夫拿了幾本書(shū)過(guò)來(lái)，其中有一本叫《學(xué)校學(xué)制初擬》，據(jù)說(shuō)很多人看了都拍案稱好，說(shuō)不是深通jing研教學(xué)之法者不能道此。洋人也很服氣，以為雖然出自泰西學(xué)制，卻是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的?！崩洗笕嗽掝^一轉(zhuǎn)，扯到了別處。

    孫元起那叫一頭霧水，心想，這都哪兒跟哪兒啊，關(guān)公斗秦瓊？孔老二和釋迦牟尼喝酒？嘴里卻連聲遜謝“叔祖謬贊”。

    老大人看孫元起遲遲不開(kāi)竅，只好挑明：“上諭上說(shuō)，‘裁定章程，妥議具奏’。可這大學(xué)堂章程怎么裁定，雖然張埜秋充任過(guò)出使英國(guó)大臣，恐怕一時(shí)間也拿不出好章法來(lái)。說(shuō)來(lái)也巧，有人就給他送了本你寫(xiě)的《學(xué)校學(xué)制初擬》，他看了之后連連贊嘆，以為裁定章程之事，定要你幫辦才好。不知道他從哪兒得到的消息，今兒上午特來(lái)拜會(huì)，說(shuō)老夫和你關(guān)系不淺，希望你能助他一臂之力?！?br/>
    “??？還有這種事？”孫元起這時(shí)候才是明白事情的來(lái)龍去脈，一開(kāi)始直截了當(dāng)說(shuō)不就行了么，還繞那么大一個(gè)圈子，累人?！捌鋵?shí)吧，那本書(shū)是個(gè)熟人讓寫(xiě)的，我就是半瓶子醋，一瓶子不滿，半瓶子咣當(dāng)。而且，能想到的都寫(xiě)到書(shū)里頭了。我看……”

    “張埜秋私下跟老夫說(shuō)，如果你肯鼎力襄助，他保舉你為國(guó)子監(jiān)博士廳博士?！崩洗笕舜驍鄬O元起的話頭。

    博士廳博士很厲害么？我現(xiàn)在可是耶魯、mit的博士，正宗的海歸！在乎那土鱉的博士么？心里這么想，嘴上卻不能說(shuō)，“晚輩才疏學(xué)淺，恐怕無(wú)法勝任這個(gè)博士的……”

    老大人聞聽(tīng)，卻微微笑起來(lái)：“百熙，老夫聽(tīng)說(shuō)你在美利堅(jiān)獲得了好幾個(gè)博士稱號(hào)，在泰西也是很難得的?？赡阒烂览麍?jiān)博士，和我大清的博士有什么分別么？”

    “這……”問(wèn)題還正把孫元起這個(gè)半吊子博士給問(wèn)倒了。

    “據(jù)老夫所知，歐羅巴、美利堅(jiān)的博士，是學(xué)問(wèn)到了一定程度，通過(guò)考試給予的榮譽(yù)稱號(hào)，好比我大清的秀才、舉人、進(jìn)士一般。這只是一種資歷，要想做官，還是要從頭做起。你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”老大人望著孫元起。

    孫元起點(diǎn)點(diǎn)頭，這果然是“一法通，萬(wàn)法通”，老大人不含糊！

    老大人接著說(shuō)：“我大清國(guó)子監(jiān)博士廳博士，本身就是從七品的官員。普通進(jìn)士要想當(dāng)這個(gè)官，至少要進(jìn)翰林院先當(dāng)三年庶吉士再說(shuō)。你說(shuō)，這差別大不大？”

    從七品，比正七品的縣令差點(diǎn)，算是副處級(jí)？孫元起心中一笑。不過(guò)這晚清的官也做得挺沒(méi)滋味的，貪污腐化不說(shuō)，還得為了這破屋子擔(dān)心風(fēng)擔(dān)心雨的，累！眼下，自己就想辦個(gè)學(xué)校，把自己的知識(shí)、理念傳播給更多的青少年，為國(guó)家積蓄一點(diǎn)科技力量，更好地迎接下一次暴風(fēng)雨的侵襲。為了這個(gè)目的，少不得要拒絕這國(guó)家公務(wù)員的金飯碗：“叔祖大人，眼下晚輩就想把學(xué)校辦好。這官不官的，倒是不在乎的……”

    “荒謬！”老大人的眼神像一道冷光刺過(guò)來(lái)：“就要因?yàn)橄氚褜W(xué)校辦好，才得要去當(dāng)官！”

    “為什么？”孫元起很奇怪，好看的劍眉往上一軒，徑直問(wèn)道。

    老大人緊緊盯著孫元起：“你那學(xué)校，歸誰(shuí)管？那張埜秋便是那管學(xué)大臣。‘滅門(mén)刺史，抄家縣令’。惹惱了他，你那學(xué)校能辦下去？”

    孫元起這時(shí)候才想起來(lái)，這可是人治社會(huì)，自己這個(gè)民辦高校更是沒(méi)有什么“辦學(xué)許可證”。那管學(xué)大臣要是找自己的麻煩，還真是分分鐘的事兒，估計(jì)比比小手指，就能捏死自己。當(dāng)下氣短，咕噥半天，看叔祖老大人也沒(méi)有幫自己的意思，只好垂頭喪氣地答應(yīng)了。

    “學(xué)而優(yōu)則仕，有什么好頹廢的？”見(jiàn)他答應(yīng)，老大人言語(yǔ)漸趨溫和，“那俗話不也說(shuō)‘學(xué)成文武藝，賣與帝王家’么？你先回去吧，老夫這就寫(xiě)封信告訴張埜秋，想來(lái)過(guò)幾ri，他便會(huì)派人給你送帖子，那時(shí)候你再進(jìn)城拜見(jiàn)他。”

    孫元起怏怏地走出孫府，就看見(jiàn)老趙駕著馬車在門(mén)口候著。連忙拋開(kāi)不快：“老趙，你還沒(méi)吃晚飯吧？”

    “吃了，吃了。”聽(tīng)見(jiàn)孫元起的聲音，正蹲在馬車上打盹的老趙連忙站起身，“老老爺府上的人給俺送了份飯。俺要進(jìn)城的時(shí)候，家里的還給俺塞了個(gè)饅頭，現(xiàn)在還在懷里揣著呢?！?br/>
    “那就好?！币?jiàn)老趙趕過(guò)車，孫元起坐了上去，“今兒是出不了城了，去老鄭那兒湊合一宿吧。”

    然后孫元起就開(kāi)始發(fā)呆：當(dāng)清朝的官，那也沒(méi)幾年，現(xiàn)在是1902年，辛亥革命是1911年，也就說(shuō)撐死還有十年。那時(shí)候，自己不到四十歲，算是遺老還是遺少？對(duì)了，革命黨會(huì)不會(huì)來(lái)刺殺呀？估計(jì)自己這種爛芝麻小螞蟻，革命志士也提不起興趣。

    平ri坐在馬車上，孫元起回和老趙說(shuō)些閑話、逗個(gè)樂(lè)子什么的。今兒走了半路，孫元起一句話都不說(shuō)，老趙有些擔(dān)心，就問(wèn)道：“先生，您今兒怎么了？心里不痛快？”

    “沒(méi)啥?！睂O元起對(duì)著車窗外的寒月吐了口白氣，半天才說(shuō)，“叔祖他老人家想讓我去當(dāng)官……”

    “當(dāng)……當(dāng)……當(dāng)官？當(dāng)什么官？去哪里當(dāng)官？”老趙一機(jī)靈。清代當(dāng)官可真沒(méi)準(zhǔn)，比如當(dāng)知縣，去廣西云南貴州甘肅都有可能，沒(méi)有飛機(jī)、鐵路，光憑輪船、馬車，路上就得走幾十天，真是旅途艱辛啊。很多官員受不了這種折騰，直接死在路上，至于“歿于任所”的幾乎比比皆是。老趙自認(rèn)為是孫家的仆人，當(dāng)然要跟著主家四處遷移，心下忐忑不安。

    “哦，還沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信。要當(dāng)，也就是běi jing城的官兒，不出遠(yuǎn)門(mén)?！睂O元起這句話給了老趙一粒定心丸。

    “那太好了！呵呵……”老趙回過(guò)頭，一臉喜氣，給坐在車?yán)锏膶O元起做個(gè)大揖：“恭喜先生步步高升！對(duì)了，先生，是不是以后該叫老爺了？”

    “這還沒(méi)準(zhǔn)呢?！睂O元起搖搖頭，“再說(shuō)，這官估計(jì)也就跟你們知縣那么大小，叫什么老爺?。俊?br/>
    “呵！”老趙幸福得幾乎從車轅上栽下去，“那可是不得了的大官！俺們?cè)谏綎|時(shí)候只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)縣丞大老爺，沒(méi)想到現(xiàn)在俺天天伺候知縣大老爺。怪不得俺們鎮(zhèn)上的張老爺說(shuō)俺是有福之人，真是這樣！”

    看老趙興奮的表情，孫元起抑郁的心情有些好轉(zhuǎn)，就問(wèn)老趙：“你都說(shuō)說(shuō)，這當(dāng)官究竟有什么好？還不就是為賺錢(qián)么？”

    “那不一樣！”老趙頭搖得跟撥浪鼓一樣，口氣卻是斬釘截鐵，“錢(qián)再多，也比不上一個(gè)‘權(quán)’字。俺們鎮(zhèn)上那些地主、大富，平時(shí)看不起我們，可縣里要是下來(lái)一個(gè)當(dāng)官的，他們都得老實(shí)跪著，老實(shí)送上銀子，不敢喘一口粗氣。那時(shí)候，錢(qián)管什么用？依俺看，天底下第一等人還是做官！”

    果然，沒(méi)幾天老大人口中的“張埜秋”送來(lái)了一封帖子。打開(kāi)看時(shí)，原來(lái)張埜秋名叫百熙，字埜秋。孫元起覺(jué)得“張百熙”這個(gè)名字很熟悉，不單單是因?yàn)樽约鹤帧鞍傥酢?，似乎很久以前?jiàn)過(guò)，念叨半天，腦袋里面靈感一閃：這不是自己原來(lái)母校首任校長(zhǎng)么？又是一位歷史名人！

    之后，自然恭恭敬敬地上門(mén)拜訪。老人家是個(gè)博學(xué)多聞、溫和能容的好老頭，對(duì)孫元起這個(gè)晚輩很是滿意，說(shuō)了不少“借重賢弟”的客氣話。總之，草擬各級(jí)學(xué)堂章程的事情就落到孫元起的肩膀上了。經(jīng)張百熙老先生的保舉，清廷賜孫元起為宣義郎、國(guó)子監(jiān)博士廳博士，正七品銜，暫調(diào)任京師大學(xué)堂副主辦。