雖然街上還算熱鬧，但隨處可見(jiàn)的流民乞丐還是讓這表面的繁華中透著幾分蕭條。最近兩年嶺南天災(zāi)**不斷，去年廣西又是大旱，加上北邊還有不少百姓為避戰(zhàn)火涌入嶺南，這無(wú)家可歸的流民越來(lái)越多了。

    曾有官員建議派兵把手各要道以阻止流民進(jìn)入，還要將這些乞丐流民一概趕出廣州，以免其影響市容，但兩廣總督沈猶龍對(duì)前議還是執(zhí)行了，但對(duì)后議卻一力反對(duì)，他說(shuō)這些百姓能逃來(lái)這里也算不容易，留在廣州城中尚可靠乞討和官府、大戶開(kāi)辦的一些粥棚勉強(qiáng)過(guò)活，一旦離開(kāi)廣州，多半死路一條，甚至?xí)S為盜匪為禍。

    街邊一燒餅鋪前來(lái)了兩個(gè)中年人，都是五十出頭的年紀(jì)。其中一人穿著件粗布長(zhǎng)衫，頭上戴頂方帽，儒雅的相貌中透著一股威嚴(yán)；另一人做普通文士打扮。

    兩人穿得雖然平常，但周圍卻跟著十幾個(gè)隨從，這些隨從看上去個(gè)個(gè)jing明干練，而且透露出一股彪悍之氣，腰間還懸著兵刃，他們面se冷峻，jing惕的打量著周圍經(jīng)過(guò)的每一個(gè)人。

    方帽中年人看著街頭幾個(gè)餓得有氣無(wú)力，正伸手向行人乞討的孩子說(shuō)道:“來(lái)啊，買些燒餅給這幾個(gè)孩子送去?！?br/>
    街頭流民乞丐立刻聚集了數(shù)十人，頓時(shí)便將去送餅的三名隨從團(tuán)團(tuán)圍住，任三人好言相勸還是呼喝怒罵就是不肯離去，有些強(qiáng)壯的乞丐馬上就去搶那些孩子手中的餅。更有甚者，開(kāi)始撕扯三人的衣服，掏他們懷里的東西，還有乞丐一無(wú)所獲，竟然開(kāi)始拳打三人泄憤。

    三人終于忍無(wú)可忍，對(duì)著周圍的流民乞丐就是一陣拳打腳踢，這三人明顯是練家子，當(dāng)即便打倒流民十余人，這時(shí)流民們才散開(kāi)，但仍在周圍徘徊不肯離去。

    三人再看那幾個(gè)小乞丐，真是可憐，到手的燒餅還沒(méi)吃上兩口就被搶走，還有兩個(gè)竟被活活打死。

    街上一群巡邏的捕快見(jiàn)這邊出現(xiàn)sao亂，立刻過(guò)來(lái)查看，這才察覺(jué)出了人命，馬上就要將現(xiàn)場(chǎng)所有人拿回去問(wèn)話。那壯漢隨從從懷里拿出個(gè)什么東西給捕快們看，并大聲說(shuō)了幾句。捕快們對(duì)三人變得異常恭敬，開(kāi)始去逮那些流民。

    流民們yu跑，卻聽(tīng)到有一流民喊道:“跑什么跑，進(jìn)了大牢不還有口牢飯嗎？就算將來(lái)砍頭，還有一碗斷頭飯，豈不比活活餓死強(qiáng)？”

    流民們一聽(tīng)有道理啊，于是便不再逃跑，等著捕快將其套上枷鎖綁成一串押走，又有義莊的人來(lái)收斂了小乞丐的尸體，街面這才恢復(fù)平靜。

    “這成何體統(tǒng)！成何體統(tǒng)！”方帽男子氣憤的說(shuō)道。

    “老爺，我等……”三名隨從回來(lái)了，剛才他們?nèi)_上已經(jīng)十分注意，但沒(méi)想到這些流民身體虛弱，所以還是有一流民被打死。

    “我剛剛都看到了，這事怪不得你們?！狈矫敝心耆说溃骸安贿^(guò)你等需去知府衙門說(shuō)明原委，等知府發(fā)落?！睅兹斯笆中卸Y后跟著捕快而去。

    “這廣州的流民是越來(lái)越多了，如此下去怎么得了？！”方帽中年人嘆息一聲，“本督從何庭摳手中接過(guò)的是個(gè)爛攤子??！北面猺民鬧個(gè)不停，勞師費(fèi)餉；南面海匪四處劫掠，海jing四起。這剿匪平亂都得錢糧，偏偏這連年天災(zāi)，賑災(zāi)的錢糧都沒(méi)有著落呢，誑論其他？”原來(lái)這方帽中年人便是兩廣總督沈猶龍，而文士則是他府中幕僚楊旦。

    楊旦道：“大人可否向朝廷請(qǐng)餉？”

    “向朝廷請(qǐng)餉？現(xiàn)下各地災(zāi)荒不斷，中原流寇橫行，關(guān)外也是連年戰(zhàn)亂，恐怕這嶺南還算好的，所以這請(qǐng)餉之事休得再提?！鄙颡q龍一臉灰心的道：“這國(guó)事ri非天下沸沸，也不知如何是個(gè)了局？”

    沈猶龍轉(zhuǎn)頭向楊旦問(wèn)道：“這賑災(zāi)之事可是民政，本督不好插手吧？”

    “這天災(zāi)乃禍亂之源，大人自可向廣東布政使建議?！睏畹┑馈Ｆ鋵?shí)到這明末，原本只管理軍務(wù)的總督、巡撫等都已經(jīng)是軍政一把抓了，畢竟在這亂世，手里握著刀把子說(shuō)話才有分量。

    沈猶龍又問(wèn)：“那依先生之言，這三事該如何應(yīng)對(duì)？”

    “這凡事得分先后?！睏畹[擺紙扇道：“此三事中，靖海當(dāng)為第一，兩廣海商眾多，市泊之利甚厚，但沿海海jing四起商貿(mào)停頓，海商們都官府也多有怨言。如若平定?；迹厥毡姾Ｉ讨?，到時(shí)候便可向海商們開(kāi)捐賑災(zāi)。靖海、賑災(zāi)兩事既定，大人便可舉兩廣之力平亂，區(qū)區(qū)猺民，何足掛齒?！?br/>
    沈猶龍聽(tīng)了若有所思，卻聽(tīng)見(jiàn)街頭有人大喊：“昌隆魚(yú)行的粥棚發(fā)魚(yú)粥了，大家快去啊！”

    街上那些流民一聽(tīng)到此話，立刻一窩蜂般跑去，瞬間便走個(gè)干干凈凈。

    “幸好還有些義商愿意開(kāi)粥棚賑濟(jì)災(zāi)民，其心可嘉。”沈猶龍點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即又疑惑道：“這開(kāi)粥棚發(fā)的都是米粥，這魚(yú)粥是何物？”

    楊旦微笑著道：“大人，我等跟去看看不就知道了?！?br/>
    沈猶龍當(dāng)即表示同意，于是一行人也即跟去，轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)街口，就見(jiàn)到前面街角搭著幾個(gè)草棚，草棚前人頭攢動(dòng)，都是衣衫襤褸的流民，都卯足勁的往前擠，眼巴巴的看著棚里冒著熱氣的幾口大鍋。一旁有幾十個(gè)護(hù)院模樣的人在維持秩序。

    原來(lái)隨著流民ri多，一些稍有良心的大戶便開(kāi)始設(shè)粥棚施粥，許chun庭便讓昌隆魚(yú)行也設(shè)了幾處粥棚，每天弄上千余斤魚(yú)罐頭，其中還有一些是變質(zhì)被顧客們退回來(lái)，然后加上幾石米糧熬成清粥施舍給流民，所耗不多卻能得個(gè)好名聲。

    沈猶龍聞見(jiàn)空氣中流民身上飄散的臭氣中夾雜著一絲淡淡的魚(yú)肉香氣，便疑惑道：“這以魚(yú)肉賑濟(jì)災(zāi)民，聞所未聞，這昌隆魚(yú)行有如此財(cái)力和善心？”

    “老爺難道未聞這魚(yú)罐頭之事?！睏畹┐鸬溃骸斑@海魚(yú)加藥粉密封于罐中，可保三月不腐。這昌隆魚(yú)行每ri自海上運(yùn)回海魚(yú)十?dāng)?shù)萬(wàn)斤，以米價(jià)發(fā)售，這在廣州一帶可是盛事?！?br/>
    “此事本人也有所耳聞，今ri方得一見(jiàn)。”沈猶龍看著粥棚中的伙計(jì)將幾罐魚(yú)肉倒入鍋中，驚嘆道：“每天運(yùn)回海魚(yú)十?dāng)?shù)萬(wàn)斤又以米價(jià)發(fā)售，這一月之間廣州百姓便可得吃食數(shù)萬(wàn)石，這昌隆魚(yú)行功德無(wú)量善莫大焉??！”

    “屬下聽(tīng)得傳言，這昌隆魚(yú)行的幕后主人可和大人有些關(guān)系?！睏畹┯终f(shuō)道：“這人便是南海衛(wèi)屬下的大鵬千戶所千戶張鵬飛，也算是大人部下?！?br/>
    “真是禮崩樂(lè)壞，身為衛(wèi)所千戶居然違禁經(jīng)商?！鄙颡q龍聽(tīng)罷有些不快。

    “大人看開(kāi)些，現(xiàn)在天下都是如此，要知道朝廷發(fā)給各衛(wèi)所的錢糧可幾近于無(wú)啊。”楊旦勸道：“何況此人還肯賑濟(jì)災(zāi)民，還算其心可嘉?！?br/>
    沈猶龍聽(tīng)罷陷入沉思。

    楊旦又道：“這海上不但有市泊之利，也有魚(yú)鹽之利，如若大加利用，必可使兩廣富庶，再也不受錢糧所困，是以這清剿海盜之事刻不容緩。”

    “先生此話自也在理?！鄙颡q龍一臉憂se的道：“可這沿海諸軍無(wú)論衛(wèi)所營(yíng)兵皆不可用，臨陣畏敵遇事敷衍，且戰(zhàn)力低下一無(wú)可取，偏偏法不責(zé)眾，本督還拿他們毫無(wú)辦法。就說(shuō)那巨匪馬玄生盤(pán)踞?？冢项^大營(yíng)幾次進(jìn)剿都未有戰(zhàn)果，反而折了官軍的威風(fēng)讓其更加囂張，近半年來(lái)肆無(wú)忌憚大加劫掠，弄得沿海人心惶惶，真不知如何是好？”

    這沈猶龍雖為總督兩廣軍務(wù)，但其不過(guò)一文人耳，文章做得花團(tuán)錦簇，這軍事才能就馬馬虎虎了，是以遇事竟束手無(wú)策。

    楊旦想了一想，便道：“大人可齊集沿海六大水寨，協(xié)同進(jìn)剿?！?br/>
    原來(lái)明朝中后期在兩廣沿海共設(shè)有六處水寨，分別為柘林、碣石、南頭、白沙港、烏兔、白鴿門，皆設(shè)戰(zhàn)船營(yíng)兵，防備?；?，南頭不過(guò)其中之一。

    沈猶龍道：“可如此一來(lái)，要聚齊戰(zhàn)船數(shù)百，兵丁兩萬(wàn)余，這錢糧器械耗費(fèi)繁多，沒(méi)有二三十萬(wàn)兩白銀恐怕無(wú)法成事，這錢糧從何而來(lái)，要知道那幫兵痞，沒(méi)有足夠的好處本督都使喚不動(dòng)他們。就在昨天，在連山剿猺的陳都司還派人來(lái)催餉，說(shuō)清剿營(yíng)鍋都快揭不開(kāi)了。

    “大人！大人！”正在這時(shí)，街頭閃出一匹快馬，路人紛紛躲避，馬上騎士一見(jiàn)沈猶龍便即翻身下馬跪倒在地，大聲道：“南海衛(wèi)有戰(zhàn)報(bào)送到。南海衛(wèi)屬下千戶張鵬飛率軍夜襲萬(wàn)山，斬殺俘獲海匪兩千，活捉匪首馬玄生！”

    沈猶龍和楊旦聽(tīng)了一時(shí)陷入石化，半晌說(shuō)不出話來(lái)……

    （本書(shū)中將瑤民稱為猺民，并非對(duì)瑤族朋友有什么不敬，而是尊重歷史事實(shí)。再說(shuō)瑤字也未必就比猺字高貴，不過(guò)是文字游戲而已。即墨倒覺(jué)得，猺字更能體現(xiàn)明末瑤人驍勇強(qiáng)悍，血xing十足的民族xing格。）