“水來(lái)了?！彪S著門外一聲吆喝，許和光提了一個(gè)水壺進(jìn)來(lái)，水壺之中熱水翻騰，正是滾開的開水。
“用開水沖泡最好?！瘪R清源親自上陣，將龍團(tuán)勝雪掰下一半，放到了茶壺之后，接過(guò)許和光的水壺，手腳麻利地將水注入茶壺。
開水入壺，茶香四溢，許和光頓時(shí)精神為之一振，順手拿起剩下了半餅龍團(tuán)勝雪，就要放進(jìn)衣袖：“什么好茶如此清香？馬員外，這半餅茶就歸我了，可是舍得？”
“區(qū)區(qū)半餅龍團(tuán)勝雪，許縣丞拿走便是，不值一提。”馬清源故作大方，擺了擺手，嘿嘿一笑，“估計(jì)夏縣尊也不會(huì)和你計(jì)較?！?br/>
“什么？龍團(tuán)勝雪？”許和光嚇得險(xiǎn)些沒(méi)有跳將起來(lái)，感覺(jué)手中的龍團(tuán)勝雪如一團(tuán)炭火燒得手掌生疼，他忙不迭將茶餅放回原處，咧嘴一笑，“若是雙井茶、謝源茶、臨江玉津還好，我收就收了，但是這龍團(tuán)勝雪么……還是算了，太貴重太尊貴了。君子不掠人之美，再者也只有夏縣尊才配品嘗此茶。”
許和光心中的驚駭之意揮之不去，龍團(tuán)勝雪的稀少和貴重他豈能不知？先不說(shuō)馬清源怎會(huì)有一餅龍團(tuán)勝雪，只說(shuō)馬清源將如此貴重之茶拿來(lái)與夏縣尊分享，由此可見(jiàn)他對(duì)夏縣尊的推崇和器重，馬清源在真定盤根錯(cuò)節(jié)數(shù)十年，不管哪任知縣他都是要么敬而遠(yuǎn)之要么不遠(yuǎn)不近，主動(dòng)登門拜訪并且以龍團(tuán)勝雪為禮，可是破天荒的第一次！
許和光完全摸不著頭腦了，馬清源到底看重了夏縣尊什么才對(duì)夏縣尊如此示好？
別說(shuō)許和光全無(wú)頭緒，就連夏祥自己也是大感莫名其妙。徐望山和馬清源不是一般人物，二人在真定也是頗有影響力的地方世家，以二人的勢(shì)力和在真定的影響力，即便二人不把他放在眼里，他也拿二人沒(méi)有辦法。甚至可以說(shuō)，若沒(méi)有二人的配合，他想在真定做出一番事情也是相當(dāng)困難。為何二人主動(dòng)登門拜訪不說(shuō)，還以龍團(tuán)勝雪為禮？背后必有蹊蹺。
“好文共賞之，好茶共飲之，來(lái)，許縣丞?！毕南橛H自遞上一杯茶。
許和光恭恭敬敬地雙手接下，激動(dòng)地雙手發(fā)抖：“能喝上一杯夏縣尊親手遞上的龍團(tuán)勝雪，實(shí)乃下官平生之幸?！?br/>
話一說(shuō)完，一口飲下，陶醉其中，半晌才說(shuō)：“好茶，果然好茶，清洌、純正、滿齒留香，果然上品?！?br/>
“不對(duì)，不對(duì)，夏縣尊與我等都還沒(méi)有喝茶，你卻先喝上了，許縣丞，你也太不當(dāng)自己是外人了，哈哈?！毙焱讲挥煞终f(shuō)拿過(guò)茶壺，先倒了一杯遞與夏祥，又為自己倒了一杯，想了想，將自己的杯子遞給馬清源，“你大我一歲，敬你為兄，你先?！?br/>
馬清源也不客氣，接過(guò)之后，小抿一口，才又一口喝下，贊道：“妙，妙不可言。夏縣尊，請(qǐng)?！?br/>
夏祥將茶在鼻下嗅了一嗅，然后才用嘴唇碰了碰茶水，閉目片刻，才將杯中茶一飲而盡，又沉默少許才感慨地說(shuō)道：“難怪有人稱龍團(tuán)勝雪為茶中極品，是頂峰之作，果不其然。先是大龍鳳團(tuán)被小龍鳳團(tuán)取代，后小龍鳳團(tuán)又被密云龍取代，密云龍又被瑞云翔龍取代，瑞云翔龍又被白茶取代，最后到了登峰造極的龍團(tuán)勝雪。龍團(tuán)勝雪一出，天下無(wú)茶！”
許和光見(jiàn)好就收，拱手告辭。夏祥也沒(méi)挽留，知道徐望山和馬清源此來(lái)必定有話要說(shuō)。
果然，許和光一走，先前喝茶的濃烈氣氛也淡了下來(lái)，徐望山神秘地取出一個(gè)方盒，打開盒子，里面是一個(gè)黑黑的茶杯。
“偶得了一個(gè)建盞，十分稀少，特請(qǐng)夏縣尊鑒賞一二?！毙焱綄⒉璞迷谑种?，正好一縷陽(yáng)光穿透窗欞落在茶杯之上，明光耀眼，“也不知茶杯之中為何燒出如此光暈?！?br/>
夏祥湊近一看，不由瞪大了雙眼。在陽(yáng)光的照耀下，茶杯之中浮現(xiàn)大大小小的斑點(diǎn)，圍繞著這些斑點(diǎn)四周還有紅、綠、天藍(lán)等彩色光暈，因不同方位的光照下閃耀不同的光澤，五彩繽紛，十分絢麗。
“曜變？”夏祥震驚之下，又無(wú)比驚喜，接過(guò)茶杯，仔細(xì)端詳半天，“建盞的燒制，因火候的不同而會(huì)呈現(xiàn)不同的變化，以曜變、油滴、兔毫最為名貴，而曜變又居于諸名瓷之首。徐員外這件曜變建盞，是絕無(wú)僅有的孤品?！?br/>
“所以說(shuō)，紅粉贈(zèng)佳人，寶劍送英雄，好東西要與識(shí)貨之人共賞才有意思?！毙焱焦恍Γ斑€有半餅龍團(tuán)勝雪，若無(wú)茶杯，豈不是愧對(duì)風(fēng)月？這杯子，夏縣尊也別嫌棄粗陋，還請(qǐng)一并收下?！?br/>
“既然徐員外和馬員外盛情難卻，本官就不客氣了。”夏祥連推辭一下的意思都沒(méi)有，直接就笑納了，也是他心里清楚，徐望山和馬清源如此直截了當(dāng)?shù)氐情T拜訪，他再推脫就是矯情了，何況徐望山和馬清源有意在他面前流露出和他一見(jiàn)如故的熱絡(luò)，他豈能不投桃報(bào)李？
“哈哈，夏縣尊的性子，深合我意?！毙焱揭慌拇笸龋种猩茸忧脫糇雷?，“不瞞縣尊，我和清源前來(lái)拜訪，是有事相求?！?br/>
有事相求就對(duì)了，如果二人只是前來(lái)送茶送建盞，不說(shuō)事情就走了，反倒會(huì)讓夏祥心中放不下，更何況二人又是直爽的性子。
“何來(lái)相求一說(shuō)？徐員外和馬員外有事，盡管開口?！毕南槲⑽⒁恍Γ贸隽艘豢h之尊的權(quán)威，“只要不違背天理人情禮法，本官自當(dāng)鼎力相助?！?br/>
“怎會(huì)違背天理人情禮法？夏縣尊，我和清源兄都是講究人?！毙焱酱炅舜攴史实碾p手，朝馬清源眨了眨眼睛，繼續(xù)說(shuō)道，“事情還是因新法而起……”
“新法？”夏祥微微一皺眉頭，想起了滹沱河船家的遭遇，心中一沉，“說(shuō)下去?！?br/>
“本來(lái)官家的新法是為了百姓著想，是好心，可惜到了下面，卻成了好心辦壞事?！毙焱竭€是習(xí)慣性稱呼皇上為官家，既親切又不失尊敬，“候相公想必也是為了朝廷稅收，兼顧救濟(jì)災(zāi)荒之年欠收的農(nóng)戶，可問(wèn)題是，真定地處中原，西有太行山遮擋風(fēng)沙，又有滹沱河貫穿而過(guò)，沃野千里，良田萬(wàn)傾，連年來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，非但不會(huì)欠收，還多有增收。雖去年前年小有旱澇之災(zāi)，也只有十之一二的農(nóng)戶欠收，大多農(nóng)戶就算沒(méi)有增收，也沒(méi)有欠收，足夠一年之用。”
馬清源接過(guò)話頭，嘆息一聲說(shuō)道：“新法的本意是讓欠收的農(nóng)戶向官府借貸青苗，待來(lái)年豐收后歸還，但地方官府為了多收稅收，往往不管三七二十一，不管增收欠收，不管是否需要借貸，一律強(qiáng)行按照人頭分發(fā)下去，待來(lái)年再按照三成甚至四成的利息連本帶息收回。欠收的農(nóng)戶還好說(shuō)，官府的借貸有救急之用，來(lái)年多償還一些也是應(yīng)當(dāng)。但沒(méi)有欠收的農(nóng)戶，并不需要借貸，卻被強(qiáng)行要求借貸，如此多支出了三四成收入，相當(dāng)于減收了三四成?！?br/>
“是呀是呀，問(wèn)題還在于，明明新法規(guī)定的是只收取二成的利息，但在下面層層剝奪，又加了二成，農(nóng)戶如何承受得起？新法推行幾年來(lái)，別的地方是怎樣的情形，我未曾親眼所見(jiàn)，但在真定一地，已有上千農(nóng)戶被新法所害，不得已賣掉了土地，流離失所，從此成了流民?！毙焱骄o握拳頭，痛心疾首地說(shuō)道，“官家遠(yuǎn)在京城，深居皇宮之中，怎知民間百姓疾苦？多少農(nóng)戶因新法賣地賣房甚至賣兒賣女，對(duì)官家怨聲載道，以為是官家害了他們……”
若不是夏祥之前有過(guò)在滹沱河上和船家的一番對(duì)話，他直接到真定縣衙走馬上任，方才徐望山和馬清源的一番話，他還無(wú)法相信。好在他上任之前先暗中走訪了一番，才得以了解了真正的民間疾苦。
紙上得來(lái)終覺(jué)淺，絕知此事要躬行。夏祥始終認(rèn)為，知行合一才是大道。
不過(guò)夏祥尚不清楚徐望山和馬清源到底想要什么，新法主要是向農(nóng)戶借貸，并不涉及到如徐望山和馬清源一般的大戶人家。大戶人家都有余糧，即使欠收，也無(wú)須借貸便可度過(guò)荒年。官府也并不會(huì)強(qiáng)迫大戶人家借貸，相反，官府還需要借助大戶人家之力，提供新苗、種糧或是錢物。
若說(shuō)徐望山和馬清源是替百姓著想，夏祥倒也相信。當(dāng)?shù)厥兰遥镁哟说?，世代為鄰為親，難免沾親帶故，無(wú)論親情遠(yuǎn)近，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，自然而然會(huì)心生照拂之意。
夏祥沉吟片刻，拿起建盞端詳幾下，又輕輕放下，問(wèn)道：“徐員外、馬員外，新法在推行之中，確實(shí)出現(xiàn)了一些紕漏，本官任上，會(huì)嚴(yán)查強(qiáng)行借貸之事?！?br/>
見(jiàn)夏祥說(shuō)話滴水不漏，徐望山和馬清源對(duì)視一眼，二人迅速交換了一下眼神，知道在夏祥面前不必藏著掖著，只管有一說(shuō)一便是。
“夏縣尊，我和清源是為民請(qǐng)命，為真定的鄉(xiāng)親父老，為官家名聲，特請(qǐng)夏縣尊在真定廢除新法！”徐望山和馬清源同時(shí)起身，二人鄭重其事地朝夏祥深施一禮，“還望夏縣尊憐憫真定十萬(wàn)戶黎民百姓，再長(zhǎng)此下去，真定每年都要有上千戶農(nóng)戶成為流民。流民無(wú)地可種無(wú)家可歸，早晚必成大患?！?br/>
夏祥起身，肅然正容：“徐員外、馬員外，你二人有如此天下為公的胸懷，本官敬佩。只不過(guò)廢除新法一事，事關(guān)重大，非一朝一夕之功?！?br/>
夏祥心里清楚，新法剛剛推行之時(shí)，各地對(duì)新法的態(tài)度各不相同，有的地方官府大力推行，有的地方官府?dāng)R置不理。后來(lái)朝堂斗爭(zhēng)塵埃落定，候平磐大獲全勝，開始著手梳理地方官員。凡是大力推行的地方官員，考核優(yōu)等，加官進(jìn)爵。凡是擱置新法的地方官員，要么罷官要么貶謫。時(shí)至今日，大夏各地地方官員，幾乎再無(wú)一人敢不賣力推行新法。是以徐望山和馬清源上來(lái)就請(qǐng)求夏祥廢除新法，是為夏祥出了一個(gè)天大的難題。
難題不怕，怕的就是二人將私心藏在為民請(qǐng)命的公心之下，讓他不知道他們的真實(shí)意圖，最終被二人利用。
“夏縣尊，我二人誠(chéng)心誠(chéng)意登門拜訪，既是為民請(qǐng)命，也是有個(gè)人不得已的苦衷?！瘪R清源知道再不說(shuō)清他和徐望山的真實(shí)來(lái)意，會(huì)讓夏祥懷疑他二人的誠(chéng)心，就不再有所顧及，說(shuō)道，“官府為了存糧，由望山兄修建了糧倉(cāng)，由我每年拿出數(shù)百石種糧存放在了糧倉(cāng)之中，以備不時(shí)之需。我二人為官府出力為百姓謀利，本是分內(nèi)之事，并無(wú)怨言，只是修建糧倉(cāng)和儲(chǔ)存種糧，并不能起到救濟(jì)百姓之用，卻成了禍害百姓的根源。我和望冊(cè)兄本意是愛(ài)護(hù)百姓，卻因修建糧倉(cāng)和提供種糧，而成為千夫所指，被當(dāng)成了官府欺凌百姓掠奪百姓土地的幫兇，我二人實(shí)在是百口莫辯。”
原來(lái)如此，夏祥心中明了了幾分，二人愛(ài)惜名聲，當(dāng)初幫助官府修建糧倉(cāng)提供種糧，本是好心，以為可以造福百姓，不想新法在推行之中出現(xiàn)了諸多問(wèn)題，二人的好心之舉被百姓誤以為是幫官府搜刮民脂民膏。
“夏縣尊，既然新法不得民心，又為害百姓，為何不廢除以正天下？還望夏縣尊為萬(wàn)民請(qǐng)命，向官家上書，讓官家知道新法有損官家之名，中飽的卻是地方官吏私囊。朝廷所增加的稅收，并非是新法之功，而是無(wú)數(shù)百姓賣地賣房賣兒賣女的血汗錢！”徐望山激動(dòng)之下，雙手用力，用中的折扇被他折為兩截，“徐某愿以性命擔(dān)任，所言句句屬實(shí)，若有半句假話，天打雷劈。”
怪不得二人主動(dòng)登門拜訪，夏祥想通了個(gè)中原因，不由暗暗苦笑，是因他在科舉之時(shí)就敢冒天下之大不韙拉文昌舉下馬，又在得罪了三王爺之余還被外放到真定為官，任誰(shuí)都會(huì)認(rèn)為他既有膽識(shí)又在朝中有人，只是誰(shuí)能想到，他還真是孤家寡人一個(gè)，朝中連一個(gè)為他說(shuō)話的五品官員都沒(méi)有。
至于他和慶王以及見(jiàn)王有過(guò)數(shù)次交往之事，不過(guò)是因科舉之事，二位王爺需要他作為支點(diǎn)來(lái)沖擊三王爺?shù)膭?shì)力，并非他和慶王、見(jiàn)王有什么交情。若是有人誤以為他深得慶王和見(jiàn)王賞識(shí)的話，他也只能一笑置之。
不過(guò)，即便朝中無(wú)人，夏祥也有一顆為民請(qǐng)命之心。畢竟黎民疾苦是為官者心之所系，更何況他也確實(shí)認(rèn)為新法大有問(wèn)題，長(zhǎng)此下去，非但不能富國(guó)強(qiáng)民，還會(huì)為害百姓，讓更多無(wú)辜的家庭支離破碎。
“二位的來(lái)意，本官已然知曉?！毕南槠綇?fù)了一下心情，請(qǐng)徐望山和馬清源入座，“此事容本官查實(shí)后再作決斷不遲?！?br/>
徐望山和馬清源也清楚茲事體大，一著不慎，可能會(huì)讓夏祥引禍上身，罷官或是被貶也只在旦夕間，是以也見(jiàn)好就收，二人既然表明了來(lái)意，也和夏祥一見(jiàn)如故，就不再久留，告辭而去。
送走二人，夏祥沒(méi)有再提審付科和董斷等人，而是叫上蕭五，起身前往得閑居而去。
許和光和楊江等夏祥走后，二人又關(guān)門商議了一番什么，隨后二人也分別離去。縣衙之中，知縣和縣丞不在，就顯得空蕩了許多。
丁可用本想先去龍王巷的小巷酒坊喝點(diǎn)小酒，然后回家，卻被馬展國(guó)叫住。馬展國(guó)告訴丁可用，保護(hù)好董斷看管好付科，夏縣尊必定心生歡喜。他認(rèn)為夏縣尊是一個(gè)好官，只要跟準(zhǔn)了夏縣尊，夏縣尊一定不會(huì)虧待他們。
丁可用向來(lái)聽(tīng)從馬展國(guó)的吩咐，當(dāng)即收回心思，叮囑手下好生看管付科，并且親自來(lái)到客棧，住在了董斷、王先可旁邊的房間。
馬展國(guó)也不敢怠慢，特意安插了親信緊盯付科，并且讓親信不可掉以輕心，沒(méi)有他的命令，誰(shuí)也不會(huì)探望付科。
對(duì)于馬展國(guó)的安排，夏祥雖未親眼所見(jiàn)，卻也相信以馬展國(guó)的聰明，不用他明說(shuō)，也必定會(huì)嚴(yán)加看管付科等人。是以他優(yōu)哉游哉，安步當(dāng)車，和蕭五一前一后，沿滹沱河畔步行，不多時(shí)就來(lái)到了得閑居。
此時(shí)天色黃昏，夕陽(yáng)灑落一地的金黃，落滿小巷的柳樹之上。雖秋風(fēng)蕭索，葉落枯黃，靜謐的小巷之中，卻別有一番情調(diào)和風(fēng)情。
夏祥負(fù)手走了幾步，忽然愣住了――得閑居門口，有一女子倚門而望。她容顏如畫，秀眉如黛，一身淡雅裙裝，猶如玉人。
正是連若涵。
一瞬間，夏祥的心被柔情擊中了，連若涵倚門而望的姿態(tài)像極了等候夫君回家的娘子。若是家中有如此賢妻守候，也是大丈夫平生所求。