休斯向前探了探身子，研究著阿沃盧斯拿著的幾小瓶長生不老藥。“小惡魔做的？”
“是的，我監(jiān)督這項工作，但他的手確實是制作它們的人，”阿沃盧斯回答。
“我喝了它們就不會死嗎？”長生不老藥看起來和休斯通常喝的東西一樣，但這并不意味著什么。
“你不會有事的。這些和你以前用過的完全沒有區(qū)別?！?br/>
隨著一聲不情愿的嘆息，休斯伸出手拿走了藥瓶。如果他想繼續(xù)得到長生不老藥，他最終將不得不相信小惡魔。當(dāng)休斯把藥瓶塞進他的一個口袋時，法師咳嗽了一下，清了清嗓子。
“我只是想提醒你，你不一定需要自己喝下所有的長生不老藥，”阿沃盧斯指出。"你可以把它給另一個大妖精來給一個新的容器充能."
休斯沒有想到這一點?！俺韵傻さ娜瞬皇谴蠖喽紩绬?？”
“通常是這樣。這是必要的犧牲。雖然，很難說同樣的規(guī)則是否適用于這種特殊的食譜——感覺它根本沒有經(jīng)過測試——以及作為一個物種的大妖精，”阿沃盧斯解釋道，他如饑似渴地笑著?！拔覜]有處理賦予非人類權(quán)力的真正經(jīng)驗。這就是為什么我想運行一些實驗，以澄清事情。理解這一點無疑對你未來的計劃很重要?！?br/>
休斯看著長胡子的法師。那聽起來是個糟糕的主意。他真的不希望有更多的大妖精飛船跑來跑去。他們會是一個威脅。唯一一個他會考慮給它長生不老藥的大妖精是格伯。成為一個容器可能會幫助格伯控制其他人，但是不值得冒失去他的風(fēng)險。
“不，我值得信賴的爪牙太珍貴了，不能失去，”他告訴法師。
阿沃盧斯點點頭。他似乎明白未說出口的含意。"如果我們只對妖精做實驗會怎么樣？"
休斯感到矛盾，皺起了眉頭?！昂芎?，我想。”
“好的。謝謝你。沒有同等的犧牲，就不會產(chǎn)生有價值的東西。我還在做一些其他的項目，很快我會和你們分享，”阿沃盧斯回答道。
休斯變成了小鬼?！澳阌惺裁葱碌哪g(shù)嗎？”
小鬼看起來若有所思，然后走過去撿起一根靠在墻上的棍子。“我發(fā)現(xiàn)了一些新類型的爆炸，但主要是阿沃盧斯幫助我清理我的魔法和使用我的新員工。我現(xiàn)在可以用它來發(fā)射火焰，就像人類法師一樣?！?br/>
“很好，但是你說的清理你的魔法是什么意思？”休斯困惑地說。
阿沃盧斯咳嗽了一聲，插話進來?！靶耗У某绦蛟谥圃旆λХ矫媸怯行У?，但是它產(chǎn)生了太多的瑕疵，需要改進。陶罐不是生長晶體的好容器。他們污染了里面的東西。在進行任何類型的魔法工程時，使用玻璃或金屬制成的清潔工具要安全得多。”
“不過，我們需要更多的玻璃，”小惡魔補充道。"我只有一些從馬亥姆那里拿的東西."
一提到另一個法師的名字，阿沃勒斯的眼睛憤怒地瞇了起來?！笆堑模覀冃枰冗@好得多的工作條件。獲得這里或庇護所沒有的玻璃吹制工和工匠是最重要的。”
“我看看我能做些什么，”休斯告訴他們。
大妖精首領(lǐng)然后轉(zhuǎn)向仍然坐在房間遠處角落桌子旁的女人。她一直試圖看起來不顯眼，但無法掩飾她一直偷偷看著他的仇恨的目光。當(dāng)休斯走到她身邊時，她的姿勢變得僵硬。
“你想要什么？”休斯問，他斜睨著她。
這個女人的行為逗樂了他。她強烈的恐懼只有她的仇恨能與之匹配，休斯能嗅到她情緒的力量，但她控制住了這兩者，并設(shè)法在成為囚犯后存活了這么久。被俘的法師轉(zhuǎn)身看著休斯。她是一個身材高挑的女人，有著一張嚴(yán)肅的臉和一頭凌亂的金發(fā)。作為一名俘虜，她在頭發(fā)護理方面做得不多。
“我只是想活下去，”女人盡可能中立地回答。
“那會讓你在人類中獨一無二，我想。你們這些生物總是想要更多。你不能幫助自己。”
“我們是生物？”她憤怒地發(fā)出噓聲。
休斯咯咯地笑了?！拔覀儾欢际巧飭?？此外，對于一個只想活下去的人來說，這是一件愚蠢的事情。”
女人做了個鬼臉，咬了咬舌頭，在回答前忍住另一個憤怒的反駁?！澳阏f得對。對不起。”
“你很抱歉？別撒謊了，告訴我你想要什么。如果你能向我要求什么，那會是什么？”
“我想被安全護送回人類的土地，”她很快回答道。
“你認為你應(yīng)該得到這樣的獎勵嗎？你來這里殺人，卻輸?shù)袅艘粓龉降膽?zhàn)斗。你也知道我所有法師的秘密和我們的位置。我知道你一直在觀察和學(xué)習(xí)。對于一個幸存者來說，這可不太明智，”休斯得意地回答道。
“你為什么要折磨我？”她咆哮道。
休斯咧嘴一笑。“我喜歡了解我的獵物，進入它們的大腦，品嘗它們的內(nèi)臟。”
女人按住了他的目光，于是大妖精只是點點頭，走開了。他和她暫時結(jié)束了，她哪兒也不去。他以后可以享受她的陪伴。小惡魔和阿沃勒斯也沒什么好說的了，但是他剛走出去，另一個大妖精就出現(xiàn)了。是費拉爾。
“你想要什么？”大妖精匆匆跑過來時，休斯問道。
“更多的火，”費拉爾立即回答?！绊槺阏f一句，帽子不錯，老板。”
休斯咧嘴一笑?！爸x謝?！睕]有人說過他那頂漂亮的新紫色帽子。他一整天都戴著它，他很高興有人終于注意到它在他頭上看起來多么時髦。
“我想我不能給你更多的火了，”休斯說。費拉爾已經(jīng)有很多了。遠遠超出了可能的用途，甚至遠不安全。
“我可以自己生火，”費拉澄清道?！拔抑皇切枰F。周圍有很多，但我不知道如何使用它。我和收容所的人談過，但他們給我的建議很糟糕。你應(yīng)該能夠在熔爐里熔化巖石，但是他們告訴我的太模糊了。我已經(jīng)失去了兩個幫手?！?br/>
“我會幫你留意的，”休斯回答。自從費拉稱贊了他的帽子后，他覺得自己很大方。
“我想?yún)⒓幽愕奶诫U?！?br/>
“為什么？”
“你在找人類，我也是?！?br/>
“有道理，”休斯回答道，他打發(fā)走了費拉爾，開始向他的洞穴走去。他累了，現(xiàn)在想小睡一會兒。
他度過了漫長的一天，盼望著能休息一下。他懷疑他保持清醒的時間越長，他的下屬就會向他提出更多的問題和要求，而休斯不想處理這些問題。他是領(lǐng)導(dǎo)者。他的手下應(yīng)該為他做事，而不是反過來。繞了一圈，以避免任何人尋找他，休斯到達他的洞穴。他把掛在門上的鹿皮推到一邊，然后走了進去。幾乎一蜷縮在毯子下，他就睡著了。
當(dāng)他醒來走到外面時，已經(jīng)是第二天清晨了。熾熱的紅日正從遠處森林覆蓋的山丘上露出來。外面還有幾個妖精和大妖精在等著他。他們靠在或坐在巖石上，他們一注意到他們的首領(lǐng)就立即立正。赫拉也在其中。
“你在這里做什么？不會是來向我要東西吧？”休斯酸溜溜地告訴他們。他剛剛醒來，沒有心情幫助別人。他們可以解決自己的問題。
一只從未見過的大妖精休斯迅速趕了過來?！安唬罡叩臓t灶。我是來送你一份美好的禮物的！”
“真的嗎？”休斯懷疑地問。這似乎不太可能。
“是的，我必須來獻上我的酋長，也就是你，貢品。”
哦，對了。那是妖精做的事。他已經(jīng)有一段時間沒有手下這么做了，因為他已經(jīng)走了這么多路，但是妖精們需要討好他們的老板，從他那里獲得特殊待遇——或者只是避免被隨機殺死——以某種方式。
在休斯的注視下，他面前的大妖精舉起了一個泥碗。休斯接過來看了看。它制作得相當(dāng)好，對于一個大妖精來說是一件令人印象深刻的作品。完美的圓形，碗有一個粗糙的簡筆畫裝飾光滑的外表。那個戴著皇冠用棍子打其他人的人可能就是他。雖然與他的許多戰(zhàn)利品相比，這個碗很粗糙，但休斯發(fā)現(xiàn)自己喜歡這個碗，尤其是因為他現(xiàn)在沒有多少碗。這幾乎就像有人趁他不在的時候溜進他的洞穴，研究他擁有的一切，這樣他們就知道該送他什么了。
“我喜歡。你的賄賂被接受了，”休斯告訴他。大妖精于是閃開了，下一個索賠者匆匆走了過來。
"我給你帶來了營地里最好的獸皮！"大妖精在展示物品時宣布。休斯點點頭，接過來。你永遠不會有足夠的毯子。
輪到希拉時，她緊張地拖著腳步走過來，舉起一件白色絲綢襯衫。它有長袖，衣領(lǐng)和袖子末端有別致的花邊。這件襯衫非常干凈，可能已經(jīng)被妖怪處理了幾天或幾周了，它比休斯擁有的任何東西都好看。立刻，一幅他想穿上這件襯衫的畫面出現(xiàn)在休斯的腦海里。它和他的紫色帽子很配，但是他需要更亮的褲子。
“你從哪兒弄來的這個？”休斯詢問道。他在附近從未見過這樣的東西。
“另一個大妖精有。他在戰(zhàn)斗后得到了它，但他沒有穿它，因為它被損壞了。我打了他幾下后，他把它給了我。希塔教我如何清潔和修理它，所以我讓一群妖精替我做了這件事?！?br/>
“這很有道理，”休斯承認道。
“你接受我的禮物嗎？”赫拉問懇求的語氣。她抬頭看著休斯，眼里閃爍著希望的光芒。
“是的，我愿意，”休斯一邊回答，一邊小心翼翼地伸手去拿襯衫。
“是?。 焙绽吲d地蹦蹦跳跳，大聲喊道?！拔椰F(xiàn)在可以抱抱了嗎？”
“不擁抱，”休斯堅定地回答。
“我會給你帶更多漂亮的衣服來，”赫拉提議道。
休斯皺起了眉頭?！昂冒?，一個小小的擁抱?！?br/>
立刻，赫拉向前猛撲過去，摟住了休斯。她緊緊地抓著他，他咬緊牙關(guān)。雖然，與人類相比，她有一個平坦的胸部，但休斯清楚地感覺到她的胸部壓在他身上。這是一種尷尬而令人興奮的不舒服的感覺。幾秒鐘過去了，赫拉沒有任何要松手的跡象，所以休斯扭動著想要逃跑，一旦掙脫了，他就把她推了回去。
“擁抱結(jié)束了，”他深呼吸后告訴她。
她看起來并不失望?！笆前?！希塔的建議奏效了。我想給你帶些頭骨，但她說這不是個好主意，所以我給你帶了些衣服。”
休斯皺起了眉頭。聽起來很可疑，好像赫拉和希塔仍在密謀反對他，用他們自己愚蠢的方式。通常，他強烈反對這種行為，但它們可能是無害的，除了對他們自己，而且他從中獲得了禮物，所以他會繼續(xù)忽視它們。
隨著她離開，接下來的幾個懇求者走了過來。他們大多是大妖精，盡管其中也有一些更老更聰明的妖精。他的手下給了休斯一大堆禮物。亮點包括一些五香肉干，味道比休斯曾經(jīng)吃過的大妖精做的任何東西都好，還有一些石頭箭頭。它們不如人造的，但是部落里的金屬箭頭越來越少了，所以休斯很高興有人在制作狩獵用的石頭箭頭。懇求者中有另一個女大妖精。她看著休斯，但沒有做任何不尋常的事情。盡管如此，她的性別還是引起了休斯的注意。為什么幾乎所有的妖怪都是男性？他不知道。
當(dāng)每個人都向他們偉大而威嚴(yán)的領(lǐng)袖獻上貢品時，休斯做了一個簡短的演講，講述了他對自己的爪牙未來的期望。
“更多的奶酪和更好的烹飪，”休斯解釋道?！安灰獜谋幼o所偷，但是任何給我?guī)砗芏嗄汤业拇笱紩蔀槲业男聦櫋Ｕ婵上覀冏约鹤霾怀鰜??！?br/>
當(dāng)他講完后，休斯解散了所有人。一小群大妖精在離開時正興致勃勃地談?wù)撝撤N狩獵活動。休斯目送他們離去，然后開始計劃他一天的剩余時間。在他所有的盟友和爪牙之間舉行一次會議可能是個好主意。有很多事情需要計劃，如果他召開會議，其他人可能會為他做所有的工作。為了讓事情運轉(zhuǎn)起來，休斯去找格伯。他讓另一個大妖精派人去伊利斯蒂和庇護所。在他等待大家集合的時候，休斯去了訓(xùn)練場。他已經(jīng)很久沒有和其他妖怪打架了。毫無疑問，有一些新的奴才需要他的訓(xùn)練，并可以利用他的幫助來實現(xiàn)自律和充分發(fā)揮他們的潛力。此外，痛打其他妖精總能讓他自我感覺良好。
幾個小時很快就過去了，休斯努力工作，很快就到了他安排的會議時間。他選擇在午餐時吃，因為他發(fā)現(xiàn)人類和妖怪在滿肚子都是別人的食物時會更容易相處。
休斯穿上他最好的斗篷和新襯衫，去見戈比，然后前往會面地點，就在定居點外面的一個營地。一路上，費拉爾和小惡魔加入了他們。當(dāng)他們到達的時候，一堆火已經(jīng)在燃燒，妖精們正在旁邊堆積柴火，兩個妖精正在完成一個大的獸皮油布的搭建，以便遮蔭。幾十把椅子散落在火周圍的地上，盡管它們都不匹配大多數(shù)只是雕刻的樹樁，盡管有幾把顯然是不知何故被放錯地方的避難所的物品。
當(dāng)妖精們?nèi)ト∈澄锖惋嬃蠒r，休斯為自己拿了一把最好的椅子，坐下來等待另一個人的到來。不出所料，伊利斯蒂是第一個出現(xiàn)的，因為他要走的路很短。他帶著蓋倫和其他幾個士兵來了，盡管他們除了佩劍之外什么武器也沒有。維姆皮爾向休斯打招呼，然后坐下。蓋倫和他看上去都渴望出發(fā)。避難所的人過了幾分鐘才到達，但當(dāng)他們到達時，人數(shù)比休斯預(yù)想的要多。那里不僅有希塔和阿沃盧斯，還有杰拉赫德和大胡子，他們幾乎帶來了赫拉德樂隊的所有幸存者。休斯朝希塔身后看了看，看見有幾個人躲在隱蔽處。他們在這里做什么？他并不真的想讓避難所的人知道伊利斯蒂和他的人，但是他們似乎已經(jīng)知道了西方人，因為他們沒有一個人看到他們時顯得驚訝。
每個人都坐下后，休斯讓他的一些手下分發(fā)午餐。這將為他贏得一些時間來研究與會者。燒烤鹿肉配有松鼠和混合根燉肉，休斯肯定不會毒害任何人。許多人對禮貌的妖精提供的食物有不同的反應(yīng)。一些人懷疑地盯著它，但隨后開始和其他人一起吃。其他人咯咯地笑或大笑，有些人似乎完全無動于衷。然而，沒過多久大家都開始放松了。休斯一邊看一邊傻笑。人類是他手中的粘土。準(zhǔn)備好被塑造成…碗…或其他東西。隨便啦。
杰拉爾德是第一個完成的人之一，他很快就跑到了休斯的身邊?！斑@是怎么回事？你為什么帶這些人來這里？我以為我們躲起來了?！?br/>
休斯嘆了口氣，轉(zhuǎn)身面對他?！笆虑榫瓦@么發(fā)生了。一旦你了解他們，他們真的很好?！?br/>
杰拉爾德看起來很懷疑，所以休斯說得更詳細了。他向杰拉爾德解釋說，伊利斯蒂是對抗韋里克的一個有用的盟友，他只是想找個地方躲起來，在那里他可以幫助那些需要幫助的人。說著說著，其他人吃完了。
"為什么希塔把那些人從避難所帶出來？"休斯問。
輪到杰拉爾德惱怒地嘆息了。“琪塔愚蠢地想建立自己的船員隊伍。她成功地讓一些老成員和一些年輕的村民相信，你有某種統(tǒng)治世界的計劃，他們應(yīng)該加入她的行列?！?br/>
休斯轉(zhuǎn)過頭來看著那個紅頭發(fā)的人。她在和阿沃勒斯談?wù)撝裁矗@然她很興奮，幾乎是瘋狂的。大胡子法師把手伸進外套，拿出一個小瓶。
“是的，我確實帶著那顆長生不老藥，因為我要把它給休斯看。我用它來測試我在這里被迫使用的一些設(shè)備，”阿沃盧斯告訴她。"盡管這不是一種特別穩(wěn)定的混合物."
希塔反應(yīng)很快，從他手里搶過藥瓶跳了回去。當(dāng)她在木凳上跳起來時，人們關(guān)切地看著她，休斯嚎叫著。在他站起來面對那個愚蠢的小偷之前，她喝下了藥瓶里的東西。然后，希塔臉上帶著傻笑，大聲嘲笑她周圍的每個人。
“別人可能怕死，但我不怕！”希塔告訴驚訝的人群?！昂绽碌南傻げ粫⒘宋?。這只會讓我比以前更強大。我將繼承她的遺囑，反正我寧愿死也不愿保持現(xiàn)狀。我會很棒的！我要從這個世界上拿走我想要的東西，否則我會死得很難看！”
紅發(fā)人對著每個人瘋狂地咧嘴笑了幾秒鐘，然后就崩潰了。她摔倒在地時，頭砰的一聲撞到了凳子上。休斯盯著她一動不動的身體，皺起了眉頭。她伸開四肢躺在泥土上，似乎沒有呼吸。至少現(xiàn)在沒人會因為她的死而責(zé)怪他了。
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