臨川，城西碼頭。
這天一早，碼頭岸上人頭攢動(dòng)，有好事者遙遙望去，只見(jiàn)聚集的人全都是短袖便衫，頭戴斗笠，手持長(zhǎng)篙的艄公。點(diǎn)一點(diǎn)人數(shù)，竟不下千人。這一群人大抵是自天未亮?xí)r便在此站著，陽(yáng)光籍著江面上涼爽的微風(fēng)撫過(guò)他們飽經(jīng)風(fēng)霜的面孔，映照出些許倦意，但更多的是滿面的愁苦與憤怒。他們似乎是在等待著什么，卻又似乎是在埋怨著什么。
路過(guò)的人，看見(jiàn)這么一群人莫名其妙地站在一處，自然要生疑慮，自然要問(wèn)個(gè)明白。七嘴八舌，人多口雜。不一會(huì)兒，好事之人也就知道個(gè)大概了。
“嗬，這么多人晨會(huì)于此是何用意”
“嘿嘿，我說(shuō)這位相公，您就別在這里文縐縐地問(wèn)啦這不明擺著的嗎鐵定有事兒。”
“在下不知，正要請(qǐng)教?！?br/>
“這個(gè)嘛我也知道的不多，只是依稀聽(tīng)說(shuō)是這些艄公和鄉(xiāng)紳之間鬧了些矛盾，拖拖拉拉都一年了，官府自是向著鄉(xiāng)紳老爺們多些，就沒(méi)給斷清楚。這些吃水上飯的弟兄們不肯干休，聚起來(lái)要生事哩”
這人話音剛落，旁邊一人接口道：“說(shuō)起來(lái)都是一個(gè)利字鬧的。這些吃水上飯的叔伯兄弟們，一年到頭本就賺不上幾個(gè)錢，除了按年月上交錢糧給那些鄉(xiāng)紳水霸之外，剩下的，連糊口都是勉強(qiáng)。沿江做擺渡營(yíng)生的人又多，水霸和諸位老爺們克扣得又狠。日子過(guò)得那叫一個(gè)苦。偏偏這幫老爺們不肯安生，嫌棄這些叔伯兄弟們交上的錢糧少。索性和聞名大江兩岸的連江九塢立了契約。不但打算在今年將臨川這二百多里江段上的漕運(yùn)之事盡數(shù)包辦給他們，就連擺渡的生意也讓他們頂了。這么一來(lái)，老爺們家里的錢糧自然多了，可這些討生活的叔伯兄弟就慘嘍”
另有一人嘆道：“去年這事兒剛傳開(kāi)的時(shí)候，整個(gè)臨川的艄公全都炸開(kāi)了鍋。當(dāng)時(shí)就聚集起來(lái)找那些老爺們理論。整整半個(gè)多月江面上沒(méi)船擺渡，后來(lái)知府老爺出面把事情給壓了下去，坦言必定會(huì)調(diào)查清楚，給眾人一個(gè)公道。呵呵，哪成想公道來(lái)公道去，到頭來(lái)年關(guān)都過(guò)了，人家連江九塢還是要在七天之后接攬這里的買賣。官府這次反倒來(lái)個(gè)袖手旁觀。有傳言說(shuō)老爺們和連江九塢的大當(dāng)家都使了錢，人家知府大人就不打算管了。前些日子，有幾個(gè)艄公想去府衙里申訴，不想剛邁進(jìn)門檻兩步就被轟了出來(lái)。唉，這都是什么世道啊”
又有一人道：“世道就是這么黑白顛倒的。去年城東李家聽(tīng)聞此時(shí)以后還幫著這些艄公說(shuō)話，在衙門和鄉(xiāng)紳之間斡旋。李家的人咱臨川都知道，講仁義，一家都是善人。可惜老天不長(zhǎng)眼。李家竟在一夜之間被一伙兒不明身份的歹人滅了門。這事兒據(jù)說(shuō)知府老爺都沒(méi)法子管了，直接上報(bào)朝廷。結(jié)果怎么樣呢錦衣衛(wèi)都驚動(dòng)了，可到如今也沒(méi)拿住一個(gè)真兇。事情反倒越來(lái)越撲朔迷離，弄得人心惶惶。咱們這些鄉(xiāng)紳老爺們倒是樂(lè)得少了絆腳石，接著打起了和連江九塢做買賣的算盤。這不，頭天晚上，一群老爺?shù)竭B江九塢去宴飲。這些艄公是得了消息在此候著，單等他們回來(lái)好再行理論。”
眾人正說(shuō)話間，忽聽(tīng)艄公們中有人高聲喊道：“回來(lái)了”真正是一石激起千層浪，人群頓時(shí)嘩然。只見(jiàn)遠(yuǎn)方廣闊的江面上隱隱出現(xiàn)一艘巨大的畫舫，正在以頗為緩慢的速度緩緩向碼頭的方向飄來(lái)。雖是距離尚遠(yuǎn)，但是畫舫上描金綴紅、雕龍畫鳳的種種裝飾卻在江面上異常顯眼，足見(jiàn)乘坐之人非富即貴。
艄公們眼見(jiàn)那艘象征著財(cái)富與地位的畫舫緩緩靠近，人人眼中都仿佛要噴出火來(lái)。什么財(cái)可通天，什么連江九塢，哪怕是天子在此他們也要論個(gè)是非曲直。因?yàn)樗麄円钕氯?br/>
一旁的看客，此時(shí)眼中更多的是作為旁觀者的期待和些許耐人尋味的深情。期待發(fā)生什么，只有他們自己清楚，但似乎連他們自己也說(shuō)不清楚。
船越來(lái)越近了，終于在不久之后，華麗無(wú)比的畫舫?？吭诹舜a頭邊上。出人意料的是，偌大的畫舫甲板上竟看不見(jiàn)一名船工。整艘畫舫也沉寂得仿佛沒(méi)有任何人，連船艙的門窗也掩蔽得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只有一絲不易察覺(jué)的頹廢如灰塵般遮蔽在華麗的外表上，似有似無(wú)。
畫舫已?？堪哆?，良久不見(jiàn)有人自船艙出來(lái)，一群人早已按捺不住心中的憤怒，吃不準(zhǔn)這伙養(yǎng)尊處優(yōu)的老爺們搞什么鬼，紛紛叫罵著。
“出來(lái)”“縮頭縮腦算什么本事”“今天要和你們理論個(gè)清楚”
叫罵之聲如潮翻涌，但畫舫上仍是毫無(wú)動(dòng)靜。
艄公們的滿腔怒火早已遏制不住，今日前來(lái)理論就沒(méi)打算能善了此事，眼下更是顧不了許多，怒罵聲中，已經(jīng)有好幾個(gè)人動(dòng)身跳到船上沖向船艙的門扇。
“砰”的一聲，華麗的艙門被用力地推開(kāi)，撲面而來(lái)的卻是一股濃烈的血腥之氣。
“啊呀”最先推開(kāi)門的幾人不約而同地發(fā)出一聲驚呼，幾乎是在同一時(shí)刻齊刷刷地向后退去，踉踉蹌蹌地，有兩人還在不經(jīng)意間跌倒在甲板上。
岸旁的人心生疑竇，一擁而上前去看個(gè)究竟。誰(shuí)知，只是看了一眼就都被嚇得愣在當(dāng)場(chǎng)。船艙內(nèi)堆滿了人的尸身，橫七豎八，一個(gè)挨著一個(gè)，少說(shuō)也有三四十人，個(gè)個(gè)血肉模糊，不是缺胳膊少腿，就是沒(méi)了頭顱，或是被人開(kāi)膛破肚。沒(méi)有缺少頭顱的死難者的臉上紛紛帶著極為驚恐的神情，仿佛死前經(jīng)歷了什么可怕之事。沒(méi)有光彩的眼睛依舊透漏出對(duì)塵世的留戀。
從那些死者的衣著打扮上，人們大致可以猜出他們的身份。只是
不僅是那些有錢有勢(shì)的老爺們，還有連江九塢的一些大頭目和船上的船工。三四十條人命，全在這條船上被人奪走了。
“殺，殺人了”
不知是誰(shuí)在突如其來(lái)的震驚后爆發(fā)出了這聲驚叫，圍觀的人群也回過(guò)神來(lái)，哄然四散。
與此同時(shí)，在距離碼頭不遠(yuǎn)處的一棵柳樹下，有一方剛剛被人丟掉的雪白色的絲巾，絲巾上沾著的血跡已經(jīng)開(kāi)始干涸。絲巾旁邊站著一個(gè)人，他看了看不遠(yuǎn)處正亂作一團(tuán)的碼頭，眉頭微微蹙起，在朝著江南的方向凝視了良久之后，他低聲從口中發(fā)出了一聲嘆息：“我來(lái)晚了，要發(fā)生的還是發(fā)生了”
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