?李氏一走，鐘氏才尋得空說(shuō)：“你大堂哥回來(lái)會(huì)不會(huì)帶了文涵他們的信來(lái)？”又好奇問(wèn)道：“他這回考試有把握沒(méi)有？我聽(tīng)說(shuō)他那先生是極看重他的，把他當(dāng)子侄一般教養(yǎng)，早兩年就說(shuō)他定然能中的?！?br/>
早兩年哪有傳過(guò)什么朱伯修定然能中的話？紅珠愣了下，隨后才明白過(guò)來(lái)，可能是上回蔣先生贊了朱伯修一番，回來(lái)后被朱家人得知，朱老太太和姜氏她們隨后言談舉止間漏了出來(lái)。這一傳揚(yáng)了，話也就變了，就算聽(tīng)得旁人說(shuō)朱伯修生下來(lái)就頭角崢嶸，紅珠也不當(dāng)一回事了。
紅珠一笑，不愿提蔣先生的話，只是回道：“信許是有的。”
鐘氏說(shuō)了幾句書(shū)院里的事，隨后忽有興致勃勃地提起縣試來(lái)：“往年這書(shū)院里出來(lái)的學(xué)生，成個(gè)童生那都是應(yīng)份的呢。若有一二沒(méi)過(guò)的，回頭還小半月不敢出門呢。只望你堂哥也好運(yùn)，一下得中才是?！?br/>
紅珠隨著她笑了笑，也說(shuō)了句好口彩。
今兒一整天的食鋪這兒都忙得很，李氏離開(kāi)之后紅珠一直找不到空閑也跟著去朱家，隨后她也就罷了。紅珠是有些擔(dān)憂的，原想著待李氏回來(lái)再問(wèn)問(wèn)情形，哪知李氏這一去，快到晚上了紅珠都沒(méi)見(jiàn)著人。李氏若是回家，是要經(jīng)過(guò)食鋪的，紅珠沒(méi)能見(jiàn)著她，想來(lái)她是一直留在朱家了。
紅珠還沒(méi)提起，李二舅那兒先覺(jué)得不妥了，跟紅珠說(shuō)：“你別忙了，余下的事我跟你二舅娘盡能夠了，你去朱家看看你娘去。”
鐘氏也道：“很是，你不去，我們心里也記掛著，渾身不自在?！庇执蛉ばΦ溃骸拔疫@還想著從你堂哥那問(wèn)南興的事呢，你快去一趟?！?br/>
有他們這么說(shuō)，紅珠也就沒(méi)有推脫，答應(yīng)一聲收拾了下就往朱家去。
此時(shí)天色開(kāi)始昏暗了，路上行人也多是匆匆趕著回家的，紅珠還跟以往相熟的鄰人招呼了兩聲。到朱家時(shí)一看，前頭那雜貨鋪已然關(guān)了，有個(gè)伙計(jì)在上著板子。這伙計(jì)是近來(lái)新雇的，紅珠跟他不熟，便也沒(méi)有上前去搭話，只疾走幾步往后街那頭繞著，從朱家西南那后門進(jìn)去。
后門只是虛掩著，紅珠湊過(guò)去瞅了一眼就推開(kāi)了，進(jìn)了院子就此處一看。只見(jiàn)朱紫蘭在院子里收著晾曬的衣裳，前頭雜貨鋪那兒有人在走動(dòng)，而堂屋處也透著燈光傳來(lái)說(shuō)話聲。
紅珠喊了一聲朱紫蘭，走上前去問(wèn)她，“我娘呢？”
朱紫蘭還記得先前的事，對(duì)著她沒(méi)有好氣色，聞言只往廚房那兒一偏頭，答也沒(méi)答應(yīng)一句話。
紅珠也沒(méi)心思跟她斗嘴，跟著她往廚房那兒看了一眼，大抵看到李氏的身影在那兒忙碌著，頓時(shí)就明白朱家找她們的緣由了，只道：“這是叫我娘來(lái)做活了？”她不由嗤笑一聲，“你也真好意思?！?br/>
朱紫蘭看她一眼，一點(diǎn)兒也不氣弱地回道：“她閑著也是閑著，不過(guò)是順手來(lái)幫個(gè)忙?！?br/>
紅珠哼了一聲，想也知道這話是從誰(shuí)口中說(shuō)出來(lái)的。真真是得了便宜還賣乖，就不叫人心里舒服的。
紅珠神色一冷，也不管朱紫蘭了，一轉(zhuǎn)身徑直就進(jìn)了廚房去看她娘。進(jìn)去一看，里頭竟還有姜氏在，紅珠倒詫異了一下，想了想才故意揚(yáng)了揚(yáng)聲音道：“娘，你才剛病好，大夫說(shuō)了不得勞累的！在家里有我時(shí)時(shí)盯著你，倒還好，你可別一離了我，就又不顧身子累病了！”她擔(dān)憂地說(shuō)完，又半是抱怨半是生氣地說(shuō)：“先前你病著，我心里不愿告訴你，你喝那些藥可貴呢，你再病了，你不心疼我日夜忙碌著侍候你，也該心疼下請(qǐng)大夫買湯藥的錢銀?！?br/>
李氏正在灶頭前燒菜，聞言一愣，沒(méi)怎么去深想紅珠這話里的意思，剛聽(tīng)了話就皺眉問(wèn)她：“那些藥真那么貴么？”她驚疑過(guò)后，很快就嘆了口氣，果然心疼起錢銀來(lái)，只說(shuō)：“我早說(shuō)我身子沒(méi)那么精貴，是用不著什么好藥的，路邊的草根都能治病，那些大夫心里都清楚得很，藥方子都是看著人配的，能治好就是好藥。偏你不聽(tīng)我的話，費(fèi)那許多心思，如今懊悔也晚了?！?br/>
“我也不是真懊惱那些錢?！奔t珠板著臉認(rèn)真說(shuō)，“我只要娘記得了這事，往后多顧著些自個(gè)身子，我心里就高興了，誰(shuí)去管那些身外之物呢?！?br/>
紅珠說(shuō)這話的時(shí)候眼睛卻是往大伯娘姜氏那兒一看，“哎呀，大伯娘也在呢?！彼溉灰恍?，“我記掛著我娘，竟沒(méi)見(jiàn)著人?！?br/>
姜氏笑了笑算是招呼了。
紅珠又添了一句：“說(shuō)句實(shí)在的，娘這身子好好的無(wú)病無(wú)災(zāi)，就是掙了大錢了！大伯娘，如今我娘在家我可不叫她干活，真真是使喚不起來(lái)。”
這話一說(shuō)就是李氏再實(shí)在也明白了紅珠的意思，更不必說(shuō)姜氏這個(gè)心思玲瓏的。
只姜氏這人若不是被人逼急了，向來(lái)就穩(wěn)重得很，當(dāng)下只是微微笑了笑，順著她的話就說(shuō)：“紅珠就是個(gè)孝順的，如今文涵到書(shū)院里去了，你娘身邊就你一個(gè)，就該你這么貼心記掛著她才好?！庇指钍险J(rèn)真說(shuō)：“安娘，看著我可是羨慕，怎么我就沒(méi)生這么個(gè)能耐的閨女呢。瞧瞧，有你閨女這么盯著我，我也不敢使喚你了?！?br/>
李氏不好意思地?cái)[手道：“大嫂，自家親戚，怎么就叫使喚呢？若是這點(diǎn)活我還做不得，那也太……太精貴了。”
姜氏得了她這么一句話，不由一笑，又看向紅珠那兒道：“紅珠也別擔(dān)心了，你娘精神好得很，活動(dòng)一下也好?！?br/>
紅珠被她這話說(shuō)得一噎，聽(tīng)姜氏這話說(shuō)的，像是她管著李氏不讓做活很是沒(méi)理，大驚小怪，像是不讓李氏喘口氣似的……紅珠也跟著一笑，卻說(shuō)：“我曉得大伯娘最會(huì)心疼人的，我方才的話也是急了，我跟大伯娘道歉，只求啊大伯娘看在我娘份上原諒我，繼續(xù)疼我娘才好呢！親戚有事，我娘幫忙是應(yīng)份的，只是么，大伯娘也看著她些，別讓她做粗重活了！”
姜氏神色一僵，這話說(shuō)得明白了她倒不好一口拒絕了，好一會(huì)兒才笑著答道：“是呢，有我在你就放心吧！如今你娘來(lái)了，也算半個(gè)客了?！?br/>
紅珠聽(tīng)姜氏到底被她壓著服了軟，心里大定，面上卻還故意松一口氣似的笑了笑，又說(shuō)：“大伯娘順道也疼疼我，我也是拈輕怕重的，大伯娘還有什么輕省活計(jì)，派給我得了?！?br/>
李氏心覺(jué)紅珠這話有些過(guò)了，一個(gè)姑娘家這般都有些不要臉面了，便開(kāi)口輕斥了一聲：“紅珠！”
姜氏微微皺了眉，卻只是笑罵：“得了，我看啊這是養(yǎng)了個(gè)祖宗了。”
紅珠一笑，看向姜氏道：“這是都嫌我了?！?br/>
姜氏又笑，才道：“這兒有我和你娘，盡夠了，你若不嫌事，進(jìn)堂屋里去哄著三寶玩會(huì)兒。就是他這兩日不舒服，哄他可不是個(gè)輕省活兒?！?br/>
李氏板著臉道：“快去，別擱這兒鬧騰。”
紅珠轉(zhuǎn)頭過(guò)給她娘李氏使了個(gè)眼色，嬉笑著去了。
朱老太太這會(huì)兒在房里躺著歇息，而堂屋里那小丫頭盼兒正吃力地抱著小胖子朱三寶，紅珠看了一會(huì)兒實(shí)是看不過(guò)眼了，便伸手接了過(guò)來(lái)抱著。
朱三寶卻不樂(lè)意，在她懷里哼唧哭鬧起來(lái)，用胖手抓了紅珠的臉。
紅珠抓了他的手，抱著他將人晃蕩兩下，低頭問(wèn)他：“你怎么不乖了？一整天地鬧什么呢，哪兒不舒服啊？”
朱三寶一回頭愣愣看了她兩眼，紅珠也伸手掐了一把他的臉，卻好笑道：“怎么啦，這是忘了我呢？這才幾日沒(méi)見(jiàn)啊，你就是個(gè)小沒(méi)良心的?！?br/>
朱三寶嘟囔著回道：“你、你才是，小沒(méi)良心的！”他瞪圓了眼睛看，又用手指著她：“你是白眼狼！”
一旁的盼兒嚇了一跳，生怕紅珠生氣了，立時(shí)就伸手就要來(lái)抱朱三寶。
紅珠被個(gè)小孩指著罵，也覺(jué)吃驚。雖有些不高興，不過(guò)她也曉得朱三寶年紀(jì)小，這些話當(dāng)然是別個(gè)叫他的，因而也沒(méi)有發(fā)作小孩的道理。她皺著眉哼了聲，看了盼兒一眼，示意她沒(méi)事，回頭又捏了下朱三寶的耳朵，道：“誰(shuí)教你這些話的，這不是什么好話，你再說(shuō)以后可沒(méi)人跟你玩了，小壞蛋?！?br/>
朱三寶半信半疑地，看了她一眼又笑了，“小、壞蛋?！?br/>
紅珠和朱三寶玩了一會(huì)兒，見(jiàn)他精神果真不太好，就哄著他睡覺(jué)，一邊又跟那盼兒說(shuō)起話來(lái)。
盼兒來(lái)朱家也有段時(shí)間了，臉頰上也比上回紅珠見(jiàn)著時(shí)添了些肉，她性子怯弱些，原本見(jiàn)了紅珠還不敢說(shuō)話，只見(jiàn)著紅珠待朱三寶耐心，不似個(gè)脾氣大的，這才松了口氣，慢慢跟她聊了幾句。
很快，紅珠就弄清楚朱家這兒的底細(xì)。原來(lái)因著朱伯修過(guò)兩日要考試，他這一回來(lái)，朱家上下就忙得很。姜氏得張羅吃食替他補(bǔ)補(bǔ)身子，得替他預(yù)備著入場(chǎng)考試的筆墨紙張、鞋帽衣裳之類，一時(shí)就顧不上家里活計(jì)了。偏朱三寶這兩日不舒服，朱紫蘭哄不住，而朱老太太幫著看了半天被鬧得也說(shuō)犯了頭疼，余下的盼兒被使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻也不頂事，姜氏一看不好，心焦之下就起意讓李氏回來(lái)住幾日幫一把。
“我說(shuō)呢?！奔t珠輕聲道，難怪方才她處處反駁姜氏，姜氏都忍下來(lái)了。紅珠明白后，不輕不重地哼了一聲，抱怨道：“虧得大伯娘當(dāng)家這么多年了，就這點(diǎn)兒事還安排歸置不好。”
這話盼兒也聽(tīng)得了一二，驚奇地回頭看了看紅珠，沒(méi)敢回什么。