連著幾夜在內(nèi)務(wù)府上值沒能睡好，當(dāng)夜回來踏實得打雷都沒聽見。到辰時她額涅進來瞧她，她頂著一頭亂發(fā)坐起來，一看時候哎呀一聲，“這么晚了！”
“老太太說了，銀子當(dāng)值辛苦，不叫吵你?！贝筇贿厭鞄ぷ樱贿叺皖^瞧她，“昨晚上是容實送你回來的？”
她嗯了聲，“宮里出了岔子，他和我一起下值，說了點兒話，把我送到門上?！?br/>
大太太抿著嘴笑，“怎么樣呢？處得好嗎？”
她撓了撓頭皮，“挺好的，我瞧他人不錯，以前老覺得他不上道兒，其實他心地很好?！彼麓蝉辽闲?，揭開香爐蓋子，把剩余的香篆都捅滅了。裊裊一陣青煙升起來，噗地吹散了，推窗叫芽兒，“人呢？又上哪兒高樂去了？”
芽兒端著銅盆跑進來，給她打水擦牙洗臉，大太太在邊上查看她梳妝匣子里的首飾，嘀嘀咕咕說，“都過時了，不能老戴，該換換了。回頭上鋪子里挑新的去吧，姑娘家的，平常當(dāng)值和你阿瑪一樣穿戴，休沐的時候好好打扮打扮，老弄得爺們兒似的，婆家還找不找了？說起這個，前兒有人上門給三丫頭說親，是胡同口尚琮家的大小子，世襲了云騎尉，今年入秋外放山東鹽道。旁的都挺好，就是年紀(jì)不大配，今年二十五了，比三兒大了八歲?！?br/>
頌銀對這個不太熱情，“問讓玉的意思吧，大了八歲也不算什么，只要沒娶過親，不是讓她當(dāng)續(xù)弦就成?！?br/>
“那倒不是，以前說過一回親，耽擱了兩年沒成?！毖績航o她梳頭，大太太在邊上看著，挑了兩支白玉蝴蝶簪子遞過去，一面嘆氣，“我看還成，瓜爾佳氏也是望族，身家清白，兩家離得又近，往來也方便。可你那妹妹不答應(yīng)，她說見過那位大爺，嫌人家頭發(fā)少，長得像個馬蜂……你聽這是什么話！”
頌銀發(fā)笑，不能想象長得像馬蜂是個什么模樣，大抵就是尖嘴猴腮吧，那樣的話真不太理想。
這個話題既然已經(jīng)開了頭，大太太遠兜遠轉(zhuǎn)的，終于還是把焦點引到了她身上，“二啊，你今年多大了？”
頌銀眼前一黑，并不是她額涅記性不好，這世上哪有忘了自己孩子年紀(jì)的媽！大太太是有這個習(xí)慣，一般要和她提起婚事了，這句話是開場白，先問問你多大，然后就開始念叨該找女婿了。頌銀臊眉耷眼的，“您上個月不是剛問過嗎，我今年十八，老大不小了?！?br/>
“你知道就好?！贝筇谌σ卫镒讼聛恚拔蚁衲氵@么大的時候，金墨都抱上了。你還不著急，整天‘沒人瞧得上我’、‘沒人要當(dāng)官的兒媳婦’……這些話都是借口。當(dāng)官的怎么了？我要有兒子，給我娶個當(dāng)官的媳婦兒回來我才高興呢，光宗耀祖了。你瞧你，不缺胳膊不缺腿，至多缺點心眼兒，這也不算殘疾呀，怎么就找不著婆家呢？宮里當(dāng)值的多了，像那些翰林啊，有學(xué)問。還有御前侍衛(wèi)，驍騎營的、豹尾班①的，不都是千挑萬選出來的嗎，就一個合適的也沒有？”
大太太潑人冷水是一絕，頌銀撅著嘴嘟囔，“哪有這么說自己親閨女的！我在宮里當(dāng)差得當(dāng)一輩子，誰家愿意女人天天不著家？還有，嫁了人要生孩子，內(nèi)務(wù)府哪天能斷人？我要抽空生個孩子，那衙門不得亂套嗎？所以您別催我，我比您還急呢。”說完學(xué)著戲文里唱起來，“無有辦法……”
“你就蒙我吧！”大太太掖著兩袖說，“衙門那么多的人，沒你不活了？太/祖當(dāng)年可沒下旨不許嫁人、不許生孩子。這是人生大事，不能含糊。時間過起來太快了，轉(zhuǎn)眼二十，老姑娘了。”語畢一頓，從鏡子里窺她神色，“還是你自己心里有譜，和容實能說上話了？真要這樣我就不擔(dān)心了，老太太喜歡容實你知道，還有他家老太太，我瞧得出來，也格外喜歡你。你們倆要能成，家里沒誰不答應(yīng)。你想想，容實不光人才出眾，家道也殷實。如今他爹媽只剩他一個兒子，多少家業(yè)將來都是他的。他又當(dāng)著官，二品大員，吃朝廷俸祿，兩口子都在宮里當(dāng)差，誰也不挑揀誰呀……”大太太越說越高興，撫掌贊嘆，“你阿瑪這回真辦了件好事兒，路都給你鋪好了，你就放膽兒走吧，這是門打著燈籠也難找的好親?！?br/>
頌銀被說得頭昏腦脹，不過同路走了一程，怎么弄得板上釘釘了似的？她捂住了耳朵，“額涅，您別這樣成嗎，我和他不熟?！?br/>
“沒關(guān)系，慢慢就熟了?！贝筇吲d地說，“等你們姐兒幾個都嫁出去了，我的心事就了了。將來你阿瑪致仕，我們閑著沒事兒，親家要答應(yīng)，還能給你們看看孩子?！?br/>
想得可太長遠了，頌銀不忍心讓她失望，模棱兩可地答應(yīng)著，忽然想起來，“我今兒要上容府去一趟，上回他們老太太做壽我不得空，老太太讓容實給我?guī)Я藘蓧K糕點，今兒得去還個禮?！?br/>
大太太哦了聲，“那是應(yīng)該的?！泵Τ鋈埩_，叫人備京八件來，好讓她帶上見人。
芽兒也特別的盡心盡力，給她綰了個漂亮的把子頭，燕尾壓領(lǐng)，飾上了紅纓穗子，一個人嘀咕著，“要見容太太，可得好好打扮。要莊重，讓婆婆喜歡?！?br/>
頌銀被她說紅了臉，“你再胡諏，看我不打你的嘴！”
芽兒縮了脖子，嘿嘿笑著，“我也覺得您和容二爺合適，他二您也二，這不是天賜良緣嗎！”
頌銀追著要打她，她跑得飛快，一溜煙就不見了。
“這個反叛！”頌銀鼓著腮幫子回來，換上一件月白軟緞旗袍，仔細把香囊配在紐子上，擰身看背后，線條還算稱心。臨要出門，瞥見妝臺上的白玉藕花盒子，她腳下一頓，彎腰找來胭脂棍，蘸了口脂，在唇上薄薄暈染了一層。這么一來氣色就好多了，她笑了笑，把胭脂棍擱在盒子上，回身出去了。
先要到老太太跟前回稟一聲，老北京的習(xí)慣，孩子出門一定得和家里長輩交代。她要去容家，老太太自然沒什么可阻攔的，點頭說對，“顯得咱們知禮……”
話音才落，二太太從門上進來，哭哭啼啼說：“這日子沒法過了……”
頌銀正預(yù)備出門，又頓住了腳。自打老太爺過世，阿瑪兄弟各自開了門戶，分房不分灶，吃還在一起，但不住在一個門子里。宅院大，因此他們那邊的情況這里不得而知。頌銀以為二嬸子又和底下偏房拌嘴了，沒想到這回不是，她控訴的是常格剛?cè)⒁荒甑南眿D，火器營翼長的閨女，小名叫別紅。
“營房①里養(yǎng)大的沒規(guī)矩，我今兒可算見識了……”
二太太聲淚俱下時，她打簾邁出了上房。
婆媳問題是千古難題，就比如她額涅和三個嬸子，在老太太跟前大氣不敢喘。新進門的媳婦必須受調(diào)理，整天在跟前站規(guī)矩，端茶、點煙，不得休息。媳婦在婆家的地位很低下，甚至不及大小姑子。姑奶奶在娘家受看重，最淺顯的，大伙兒吃飯，姑奶奶能坐下，媳婦就得繞桌伺候。遇著婆婆挑剔，媳婦脾氣又犟的，起/點沖突也在所難免。
頌銀不管那些，家長里短的，她覺得沒那精力應(yīng)付。門房上預(yù)備好了小轎，她坐上去了錢糧胡同，一到容家，下人就上二門通報，很快傳話出來，二姑娘里面請。
她跟著嬤兒進去，要到老太太的住處，得穿過一個小花園。邁入垂花門就看見一處屋頂冒著青煙，房檐上水光淋漓，似乎是起了火剛撲滅。她訝然問怎么了，嬤兒有點尷尬，“先前二爺帶親戚家孩子粘蜻蜓，逮住了往蜻蜓尾巴上插火柴棍，沒留神燎著屋頂?shù)目莶萘?。?br/>
頌銀心頭千軍萬馬呼嘯而過，這還是昨天那個解她危難的容實？她以為他畫芭蕉圖的年月已經(jīng)過去了，沒想到高看了他，他明明一點兒長進也沒有。
“你們二爺真是童心未泯！”
嬤兒只顧訕笑，“我們爺有時候是好【hào】玩兒，可他心眼兒實在呀。外頭那些八旗大爺?shù)某裘∷粯記]沾染，平時就愛雕個核桃，做個木匠，還愛下廚，學(xué)得一手好菜色……像剛才這種事兒是意外，不常出的，二姑娘別往心里去啊。”
容家大概是對她另眼相看的，所以連仆婦都要幫著打圓場。別人養(yǎng)鳴蟲、打八角鼓，他的愛好和一般人不一樣，當(dāng)木匠，當(dāng)廚子，簡直莫名其妙。不過這也算雅玩吧，比那些整天琢磨鉆八大胡同的強多了。
正說著，那位爺出來了，卷著箭袖漫步走過抄手游廊，天青色的長袍束著緞面腰帶，愈發(fā)顯得挺拔修長。見了她沒什么笑模樣，淡淡道：“來了？”
她點了點頭，“來了……您今兒不是當(dāng)值嗎？”
他負手說：“我抱恙，告假了。”
頌銀太陽穴上蹦達了下，身體不好還有力氣粘蜻蜓，燒屋子？可見是詐病，糊弄皇上。
她轉(zhuǎn)身上甬道，沒瞧他，往老太太屋里去。他噯了聲，匆匆趕上來，對嬤兒揮揮手，讓她退下，自己在旁伴著。頌銀覺得有點好笑，轉(zhuǎn)頭道：“您病著呢，怎么不去歇著？剛才燎枯草，受驚了？”
他有些遺憾，“本來算準(zhǔn)了往假山上飛的，沒想到轉(zhuǎn)了風(fēng)向，落到屋頂上去了?！?br/>
她稀奇地打量他，“您平時就玩兒這個？逮蜻蜓有什么意思，還不如放風(fēng)箏呢?！?br/>
他笑起來，“風(fēng)箏也放啊，當(dāng)侍衛(wèi)那會兒帶著一幫人到前三門一帶和太監(jiān)較勁。太監(jiān)在宮里放風(fēng)箏，我們隔墻甩鏢坨割人家風(fēng)箏線，那些太監(jiān)隔著宮墻叫罵，咱們不敢讓他們聽出是誰，就捏著嗓子回敬?！?br/>
頌銀被他逗樂了，“您這是放風(fēng)箏？明明是使壞！譚瑞八成恨死你了?！?br/>
他眉開眼笑，“我沒和譚瑞吵過，倒是和皇上跟前的陸潤罵過一回。他那時候還沒進養(yǎng)心殿，在南書房當(dāng)差。春天也跟他們一塊兒玩兒，放了個貂蟬拜月，被墻外割斷了線。他不怎么會罵人，憋半天才罵出句‘狗息子、臭車豁子’，大伙兒都笑話他?！?br/>
頌銀對他的無聊服氣到家，“你們就一直這么鬧？”
他說:“侍衛(wèi)出身不怕一般的官吏，太監(jiān)拿我們沒轍。不過后來有高人指他們，墻里頭大肆宣揚，說賊人丈量皇城，圖謀不軌。這個罪名誰也擔(dān)不起，這才漸漸散了。”
她不知應(yīng)該對他的惡作劇發(fā)表什么看法，總之委屈了陸潤，這么文質(zhì)彬彬的人，哪里是他們的對手！不過聽他說起以前的事，極其輕松有趣，能讓她調(diào)劑調(diào)劑長期緊繃的神經(jīng)。
她低頭搓步，慢慢到了老太太房前，停在臺階下說：“我今兒沒當(dāng)值，不知道宮里有沒有新的消息。其實我心里還是很怕，要是叫再查，到時候怎么辦？”
她的意思他明白，佟家是鑲黃旗的人，如果皇帝責(zé)令一查到底，擺明了就是要揪豫親王的小辮子。不管豫親王和這件事有沒有牽扯，佟家作為人家旗下包衣，難免陷入左右為難的困境。
他凝眉說：“你要是不放心，我入夜前進宮吧，有什么變故，好先替你擋著。”
頌銀有些吃驚，“二哥……”
他笑了笑，“就沖你這聲二哥，我也得給你把路鏟平不是？”
不明白一直針鋒相對的人，為什么突然對她友善起來。她輕聲說謝謝，“您這么幫襯我，叫我不知怎么感激您。”
他唔了聲，“你老瞧我不順眼，我對你可沒有任何成見。行了，不說了，你進去吧，我這就進宮?！?br/>
他轉(zhuǎn)身要走，頌銀叫了他一聲，“您不還‘病著’嗎?！?br/>
他咧了咧嘴，“帶病當(dāng)值，皇上該升我的官兒啦。”說罷揚手一揮，“回見吧您。”
頌銀目送他走遠，門上丫頭打了半天的簾子了，里間傳來容家老太太的聲音，溫存喚著：“二姑娘，外面多熱呀，快進來吧！”
她方收回視線，欠身進了屋子。