參加誓師典禮回來(lái)后，靜女士病了，主要原因是雨中受涼。但誓師典禮雖然使靜肉體上病著，卻給她精神上一個(gè)新的希望，新的安慰，新的憧憬。
過(guò)去的短短的兩個(gè)多月，靜女士已經(jīng)換了三次工作，每一次增加了些幻滅的悲哀；但現(xiàn)在誓師典禮給她的悲壯的印象，又從新燃熱了她的希望。
她和王、趙二女士本是一月二日就到了漢口的。那時(shí)，她自覺(jué)滿(mǎn)身是勇氣，滿(mǎn)眼是希望。她準(zhǔn)備洗去嬌養(yǎng)的小姐習(xí)慣，投身最革命的工作。東方明和龍飛已是政治工作人員了，向她夸說(shuō)政治工作之重要；那時(shí)有一個(gè)政治工作人員訓(xùn)練委員會(huì)成立，招收"奇才異能，遺大投艱"之士，靜的心怦怦動(dòng)了，便去報(bào)了名。筆試的一天，她滿(mǎn)懷高興，到指定的筆試處去。一進(jìn)了場(chǎng)，這就背脊骨一冷；原來(lái)她料想以為應(yīng)試者該都是些英俊少年的，誰(shuí)知大不然，不但頗有些腐化老朽模樣的人們捏著筆咿唔不止，并且那幾位青年，也是油頭光臉，像所謂"教會(huì)派"。應(yīng)試人中只她一個(gè)女子，于是又成了眾"考生"視線的焦點(diǎn)：有幾位突出餓老鷹的眼，骨碌骨碌地盡瞧；有幾位睜大了驚異的眼睛，猶如村童見(jiàn)了"洋鬼子"。試題并不難；然而應(yīng)試者仍不乏交頭接耳商量，直到灰布軍服斜皮帶的監(jiān)試員慢慢地從身后走來(lái)，方才咳嗽一聲，各自歸了原號(hào)。這些現(xiàn)象，靜女士看著又好笑又好氣，她已經(jīng)失望，但還是忍耐著定心寫(xiě)自己的答案。
"翻閱參考書(shū)本不禁止。但是盡抄《三民主義》原文也不中用，時(shí)間不早了，還是用心想一想，快做文章罷。"靜忽聽(tīng)得一個(gè)監(jiān)試員這么說(shuō)。
場(chǎng)中有些笑聲起來(lái)了。靜隔座的一位正忙著偷偷地翻一本書(shū)，這才如夢(mèng)初醒地藏過(guò)了書(shū)，把住了筆，咿唔咿唔?yè)u起肩膀來(lái)。靜不禁暗地想道："無(wú)怪東方明他們算是出色人才了，原來(lái)都是這等貨！"
那天靜女士回到寓所后，就把目睹的怪相對(duì)王女士說(shuō)了，并且嘆一口氣道："看來(lái)這委員會(huì)亦不過(guò)是點(diǎn)綴革命的一種官樣文章罷了，沒(méi)有什么意思。"
"那也不盡然。"王女士搖著頭說(shuō)，"我聽(tīng)東方明說(shuō)，他和委員會(huì)的主持者談過(guò)，知道他們確主張認(rèn)真辦事，嚴(yán)格甄錄。無(wú)奈應(yīng)試者大抵是那一類(lèi)腳色——冬烘學(xué)究，衙門(mén)蛀蟲(chóng)，又不能剝奪他們的考試權(quán)，只好讓他們來(lái)考。這班人多半是徒勞，一定不取的。"
兩天后，考試結(jié)果發(fā)表了，果然只取了五名——三名是正取，二名是備取。靜女士居然也在正取之列。這總算把她對(duì)于委員會(huì)的懷疑取消了。于是她又準(zhǔn)備去應(yīng)口試。
出于意外，口試的委員是一個(gè)短小的說(shuō)話(huà)聲音很低的洋服少年，并不穿軍裝。他對(duì)每個(gè)應(yīng)試者問(wèn)了十幾道的問(wèn)題，不論應(yīng)試者怎樣回答，他那張板板的小臉總沒(méi)一些表示，令人無(wú)從猜摸他的意向。
"你知道慕沙里尼是什么人？"那短小的"委員"對(duì)一位應(yīng)試者問(wèn)了幾個(gè)關(guān)于黨國(guó)的大問(wèn)題以后，突然取了常識(shí)測(cè)驗(yàn)的法兒了。他在紙上寫(xiě)了慕沙里尼的譯名，又寫(xiě)了西方拼法。
"慕——沙——里——尼……他是一個(gè)老革命家！"應(yīng)試者遲疑地回答。
"他是哪一國(guó)人？死了么？"
"他是俄國(guó)人。好像死得不久。"
"季諾維夫是什么人？"口試委員毫無(wú)然否地?fù)Q了題目。
"他是反革命，白黨。"應(yīng)試者搶著回答，顯然自以為有十二分的把握。
口試委員寫(xiě)了"季諾維夫"四個(gè)字。
"哦，先前是聽(tīng)錯(cuò)做謝米諾夫了。這……這季諾夫，該是英國(guó)人罷。"應(yīng)試者用了商量的口吻了。
"安格聯(lián)，"口試委員再寫(xiě)。
"這賣(mài)國(guó)奴！這漢奸！他是北京的海關(guān)監(jiān)督！"應(yīng)試者爽快地答。
"許是奉天人罷？"口試委員追問(wèn)一句，臉上的筋肉一根也不動(dòng)。
"是。"應(yīng)試者回答，遲疑地看著口試委員的臉。
靜女士忍不住暗笑。
五個(gè)人的口試，消磨了一小時(shí)。最后，短小的口試委員站起身來(lái)宣布道："各位的事情完了。結(jié)果仍在報(bào)上發(fā)表。"他旋轉(zhuǎn)腳跟要走了，但是四個(gè)人攢住了他：
"什么時(shí)候兒發(fā)表？"
"干么工作？"
"不會(huì)分發(fā)到省外去罷？"
"特務(wù)員是上尉階級(jí)，也沒(méi)經(jīng)過(guò)考試。我們至少是少校罷？"
問(wèn)題銜接著擲過(guò)來(lái)?？谠囄瘑T似笑非笑地答道："明天就發(fā)表?？疵魈斓膱?bào)！派什么工作須待主任批示，我們管不著。"
問(wèn)題還要來(lái)，但勤務(wù)兵拿了一疊的請(qǐng)見(jiàn)單進(jìn)來(lái)了。那口試委員說(shuō)了句"請(qǐng)和這里的楊書(shū)記接洽"，點(diǎn)著頭像逃也似的走了。
第二天口試結(jié)果發(fā)表，只取了四名；正取中一名落選，二名備取倒全取上了。靜覺(jué)得這委員會(huì)辦事也還認(rèn)真，也就決心進(jìn)去了。
每天有四五十人應(yīng)筆試，每天有七八人應(yīng)口試，每天有四五人被錄取；靜的"同人"一天一天多起來(lái)。委員會(huì)把他們編成訓(xùn)練班，排定了講堂的課程，研究的范圍和討論的題目。在訓(xùn)練班開(kāi)始的前一日，靜就搬進(jìn)那指定的宿舍。她和王女士握別的時(shí)候說(shuō)：
"我現(xiàn)在開(kāi)始我的新生活。我是一個(gè)弱者，你和赤珠批評(píng)我是意志薄弱，李克批評(píng)我是多愁善感；我覺(jué)得你們的批評(píng)都對(duì)，都不對(duì)；我自己不知道我是怎樣一個(gè)人，我承認(rèn)我有許多缺點(diǎn)，但我自信我根本上不是一個(gè)耽安逸喜享樂(lè)的小姐。我現(xiàn)在決心去受訓(xùn)練，吃苦，努力，也望你時(shí)常督促我。"她頓了一頓，很親熱地挽住了王女士的臂膊，"從前我聽(tīng)人家說(shuō)你浪漫，近來(lái)我細(xì)細(xì)觀察，我知道你是一個(gè)豪爽不拘的人兒，你心里卻有主見(jiàn)。但是人類(lèi)到底是感情的動(dòng)物，有時(shí)熱情的沖動(dòng)會(huì)使你失了主見(jiàn)。一時(shí)的熱情沖動(dòng)，會(huì)造成終身的隱痛，這是我的……"她擁抱了王女士，偷偷滴一點(diǎn)眼淚。
王女士感動(dòng)到說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
然而抱了堅(jiān)決主意的那時(shí)的靜女士，只過(guò)了兩星期多的"新生活"，又感到了萬(wàn)分的不滿(mǎn)足。她確不是吃不得苦，她是覺(jué)得無(wú)聊。她看透了她的同班們的全副本領(lǐng)只是熟讀標(biāo)語(yǔ)和口號(hào)；一篇照例的文章，一次照例的街頭宣講，都不過(guò)湊合現(xiàn)成的標(biāo)語(yǔ)和口號(hào)罷了。她想起外邊人譏諷政治工作人員為"賣(mài)膏藥"；會(huì)了十八句的江湖訣，可以做一個(gè)走方郎中賣(mài)膏藥，能夠顛倒運(yùn)用現(xiàn)成的標(biāo)語(yǔ)和口號(hào)，便可以當(dāng)一名政治工作人員。有比這再無(wú)聊的事么？這個(gè)感想，在靜的腦中一天一天擴(kuò)大有力，直到她不敢上街去，似乎路人的每一注目就是一句"賣(mài)膏藥"的譏笑。勉強(qiáng)挨滿(mǎn)三個(gè)星期，她終于告退了。
此后，她又被王女士拉到婦女會(huì)里辦了幾星期的事，結(jié)果仍是嫌無(wú)聊，走了出來(lái)。她也說(shuō)不出為什么無(wú)聊，哪些事無(wú)聊，她只感覺(jué)得這也是一種敷衍應(yīng)付裝幌子的生活，不是她理想中的熱烈的新生活。
現(xiàn)在靜女士在省工會(huì)中辦事也已經(jīng)有兩個(gè)星期了。這是聽(tīng)了李克的勸告，而她自己對(duì)于這第三次工作也找出了差強(qiáng)人意的兩點(diǎn)：第一是該會(huì)職員的生活費(fèi)一律平等，第二是該會(huì)有事在辦，并不是點(diǎn)綴品。
任事的第一日，史俊和趙女士——他倆早已是這里的職員，引靜到各部分走了一遍，介紹幾個(gè)人和她見(jiàn)面。她看見(jiàn)那些人都是滿(mǎn)頭大汗地忙著。靜擔(dān)任文書(shū)科里的事，當(dāng)天就有許多文件待辦，她看那些文件又都是切切實(shí)實(shí)關(guān)系幾萬(wàn)人生活的事。她第一次得到了辦事的興趣，她終于踏進(jìn)了光明熱烈的新生活。但也不是毫無(wú)遺憾，例如同事們舉動(dòng)之粗野幼稚，不拘小節(jié)，以及近乎瘋狂的見(jiàn)了單身女人就要戀愛(ài)，都使靜感著不快。
更不幸是靜所認(rèn)為遺憾的，在她的同事們適成其為革命的行為，革命的人生觀，非普及于人人不可，而靜女士遂亦不免波及。她任事的第三日，就有一個(gè)男同事借了她的雨傘去，翌日并不還她，說(shuō)是轉(zhuǎn)借給別人了，靜不得不再買(mǎi)一柄。一次，一位女同事看見(jiàn)了靜的斗篷，就說(shuō)："嘿！多漂亮的斗篷！可惜我不配穿。"然而她竟拿斗篷披在身上，并且揚(yáng)長(zhǎng)走了。四五天后來(lái)還時(shí)，斗篷肩上已經(jīng)裂了一道縫。這些人們自己的東西也常被別人拿得不知去向，他們轉(zhuǎn)又拿別人的；他們是這么慣了的，但是太文雅拘謹(jǐn)?shù)撵o女士卻不慣。鬧戀愛(ài)尤其是他們辦事以外唯一的要件。常常看見(jiàn)男同事和女職員糾纏，甚至嬲著要親嘴。單身的女子若不和人戀愛(ài)，幾乎罪同反革命——至少也是封建思想的余孽。他們從趙女士那里探得靜現(xiàn)在并沒(méi)愛(ài)人，就一齊向她進(jìn)攻，有一個(gè)和她糾纏得最厲害。這件事，使靜十二分地不高興，漸漸對(duì)于目前的工作也連帶地發(fā)生了嫌惡了。
現(xiàn)在靜病著沒(méi)事，所有的感想都兜上了心頭。她想起半年來(lái)的所見(jiàn)所聞，都表示人生之矛盾。一方面是緊張的革命空氣，一方面卻又有普遍的疲倦和煩悶。各方面的活動(dòng)都是機(jī)械的，幾乎使你疑惑是虛應(yīng)故事，而聲嘶力竭之態(tài)，又隨在暴露，這不是疲倦么？"要戀愛(ài)"成了流行病，人們瘋狂地尋覓肉的享樂(lè)，新奇的性欲的刺激；那晚王女士不是講過(guò)的么？某處長(zhǎng)某部長(zhǎng)某廳長(zhǎng)最近都有戀愛(ài)的喜劇。他們都是兒女成行，并且職務(wù)何等繁劇，尚復(fù)有此閑情逸趣，更無(wú)怪那班青年了。然而這就是煩悶的反映。在沉靜的空氣中，煩悶的反映是頹喪消極；在緊張的空氣中，是追尋感官的刺激。所謂"戀愛(ài)"，遂成了神圣的解嘲。這還是犖犖大者的矛盾，若毛舉細(xì)故，更不知有多少。鏟除封建思想的呼聲喊得震天價(jià)響，然而親戚故舊還不是拔芽連茹地登庸了么？便拿她的同事而言，就很有幾位是裙帶關(guān)系來(lái)混一口飯的！
矛盾哪，普遍的矛盾。在這樣的矛盾中革命就前進(jìn)了么？靜不能在理論上解決這問(wèn)題，但是在事實(shí)上她得了肯定。她看見(jiàn)昨天的誓師典禮是那樣地悲壯熱烈，方恍然于平日所見(jiàn)的疲倦和煩悶只是小小的缺點(diǎn)，不足置慮；因?yàn)檫@些疲倦煩悶的人們?cè)诒匾獣r(shí)確能慷慨為偉大之犧牲。這個(gè)"新發(fā)見(jiàn)"鼓起了她的勇氣。所以現(xiàn)在她肉體上雖然小病，精神上竟是空前的健康。
在靜女士小病休養(yǎng)的四五日中，"異鄉(xiāng)新逢"的慧女士曾來(lái)過(guò)兩次。第二次來(lái)時(shí)，靜女士已經(jīng)完全回復(fù)健康，便答應(yīng)了慧女士請(qǐng)吃飯的邀請(qǐng)。
慧請(qǐng)的客大半是同僚，也有她在外國(guó)時(shí)的朋友。靜都不認(rèn)識(shí)，應(yīng)酬了幾句，她就默默地在旁觀察。一個(gè)黑矮子，人家稱(chēng)為秘書(shū)的，說(shuō)話(huà)最多；他說(shuō)話(huà)時(shí)每句末了的哈哈大笑頗有幾分像"百代"唱片里的"洋人大笑"，靜女士每見(jiàn)他張開(kāi)口，便是一陣惡心。
"你們那里新來(lái)了位女職員，人還漂亮？哈，哈，哈。"黑矮子對(duì)一位穿洋服的什么科長(zhǎng)說(shuō)。
"總比不上周女士呵！"洋服科長(zhǎng)回答，"倒是一手好麻雀。"
"周女士好酒量，更其難得了。哈，哈，哈。"
細(xì)長(zhǎng)脖子，小頭，穿中山裝的什么辦事處主任，冒冒失失對(duì)慧嚷道：
"來(lái)！來(lái)！賭喝一瓶白蘭地！"
靜覺(jué)得那細(xì)長(zhǎng)脖子小頭的辦事處主任，本身就像一個(gè)白蘭地酒瓶。
慧那時(shí)和左首一個(gè)穿華達(dá)呢軍裝的少年談得正忙，聽(tīng)著"白蘭地酒瓶"嚷，只回眸微笑答道："秘書(shū)又來(lái)造我的謠言了。"
"一瓶白蘭地。"黑矮子跳起來(lái)大聲嚷，"昨天見(jiàn)你喝的。
今天你是替自己省酒錢(qián)了！哈，哈，哈。"
"那就非喝不可了！"一個(gè)人插進(jìn)說(shuō)。
"某夫人用中央票收買(mǎi)夏布，好打算呵！"坐在靜右首的一位對(duì)一個(gè)短須的人說(shuō)。
"這筆貨，也不過(guò)是囤著瞧罷了。"一個(gè)光頭人回答。靜看見(jiàn)有一條小青蟲(chóng)很細(xì)心地在那個(gè)光頭上爬。
黑矮子和"白蘭地酒瓶"嬲著慧喝酒，似乎已得了勝利，慧終究喝了一大杯白蘭地。
漸漸談鋒轉(zhuǎn)了方向，大家向女主人進(jìn)攻。"白蘭地酒瓶"一定要問(wèn)慧用什么香水，軍裝少年拉著慧要和她跳舞，后來(lái)，黑矮子說(shuō)要宣布慧最近的戀愛(ài)史，慧淡淡答道："有，你就宣布，只不許造謠！"
提到戀愛(ài)，這一伙半醉的人兒宛如聽(tīng)得前線的捷報(bào)，一齊鼓舞起來(lái)了；他們攢住了慧，不但動(dòng)口，而且動(dòng)手。然而好像還有點(diǎn)"封建思想殘余"，竟沒(méi)波及到靜女士。
很巧妙地應(yīng)付著，慧安然渡過(guò)了這一陣子擾動(dòng)，宣告了"席終"。
慧女士送靜回寓的途中，靜問(wèn)道："他們時(shí)常和你這般糾纏么？"她想起了慧從前所抱的主張，又想起抱素和慧的交涉。"可不是，"慧坦白地回答。"我高興的時(shí)候，就和他們鬼混一下；不高興時(shí)，我簡(jiǎn)直不理。靜妹，你以為我太放蕩了么？我現(xiàn)在是一個(gè)冷心人，盡管他們?nèi)绾螣?，總溫暖不了我的心?
靜仿佛看見(jiàn)慧的雪白渾圓的胸脯下，一顆帶著傷痕的冷硬的心傲然地抖動(dòng)著。她擁抱了慧，低聲答道：
"我知道你的心！"
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