寒璧依綺云所教，將她的話和玉燕牌帶給了拓跋燾。拓跋燾聽說夏宮內(nèi)的清妃接下了靈狐珮，并且建議魏軍協(xié)同西北的吐谷渾，從東西兩側(cè)夾擊赫連定的夏國，便斷定赫連定新封的月華清妃，便是綺云無疑。
拓跋燾心中大喜，重賞寒璧，派遣使者和她一同攜玉燕牌，前往河西的吐谷渾部。
吐谷渾部，本為遼東鮮卑慕容部的庶支，與中原慕容部的嫡支分道揚(yáng)鑣，但是依然崇奉自己的慕容氏祖先。該部逐水草而生，不斷向西遷移，活躍于祁連山脈和黃河上游谷地，位于夏國的西側(cè)。
一百多年來，北方戰(zhàn)亂，群雄逐鹿，中原慕容氏建立的燕國幾經(jīng)興衰，終歸滅亡。而吐谷渾部遠(yuǎn)在西北，沒有卷入紛爭，部族反而不斷壯大，成為河西一帶不可小覷的力量。十年前，吐谷渾部曾登上西傾山，尋找江源，以求至長江下游的通路，派使至建康，通貢于劉宋，被劉宋封為沙州刺史，與劉宋關(guān)系友好。
拓跋燾獲得慕容皇族玉燕牌后，立即派使者前往，與吐谷渾部的可汗慕容慕璝協(xié)商，共謀赫連定。慕容慕璝見了慕容皇族的玉燕牌后，又思量魏國和宋國都是大國，不便得罪，便接見魏國使臣，并且派人打探魏宋兩國的戰(zhàn)況。
神麚三年，夏天干旱，泗水河里的水都滲入了地下，劉宋水軍的船只無法正常行駛，每天只走十來里路。宋國右將軍到彥之用了三個(gè)月的時(shí)間才進(jìn)入黃河，此時(shí)已近秋天。
拓跋燾考慮到黃河以南的兵力太少，聽從崔浩等人的建議，主動(dòng)撤出守軍，命黃河南部三鎮(zhèn)之軍北渡。
宋軍占據(jù)黃河南岸，直至于衡關(guān)。宋軍一場大仗沒打，輕易地占領(lǐng)了洛陽、滑臺(tái)等四座城池，西面的部隊(duì)甚至進(jìn)抵潼關(guān)，宋軍上下喜出望外。
宋將大多無視魏軍隨時(shí)預(yù)備的反擊，只是一味向劉義隆報(bào)功。劉義隆大喜，輕視魏軍，同意和夏國赫連定訂立的盟約，并向天下宣示，雙方相約共同攻打北魏河北之地，事成之后，以恒山以東歸宋，恒山以西歸夏。
而此刻的拓跋燾早已按捺不住，決定先討伐夏國，攻滅赫連定，營救綺云。而魏國群臣擔(dān)心南面的宋軍乘虛渡河，進(jìn)入河北。
拓跋燾向崔浩問策，崔浩也贊同先討伐夏國，他胸有成竹地分析道：“劉宋和夏國有關(guān)中血戰(zhàn)之仇，如今為了利益暫時(shí)聯(lián)合，貌似強(qiáng)大，其實(shí)色厲內(nèi)荏，互相猜忌。宋軍排兵布陣，有一大弱點(diǎn)，在河南東西綿延兩千多里的戰(zhàn)線上，分散兵力，每處不過數(shù)千人。這樣的陣勢，防守尚可，渡河進(jìn)攻是萬萬不行的。赫連定殘根易摧，陛下率軍一攻即潰。屆時(shí)，魏軍再東出潼關(guān)，席卷河南，必獲全勝?！?br/>
拓跋燾依計(jì)行事，封西平公安頡為冠軍將軍，率軍在河北待命，負(fù)責(zé)阻擊黃河以北的南朝軍隊(duì)。拓跋燾自己則親率大軍，進(jìn)攻平?jīng)觯峙砂参鲗④姽佩龉ゴ蜿P(guān)中安定。
赫連定見魏宋兩軍大戰(zhàn)正酣，而魏軍似乎有怯戰(zhàn)敗退之相，他想此刻正是收復(fù)故都統(tǒng)萬的天賜良機(jī)。于是，他將綺云等人留在平?jīng)龌蕦m內(nèi)，自己整軍發(fā)兵向東北進(jìn)擊，留下上谷公赫連社干等鎮(zhèn)守平?jīng)觥?br/>
赫連定打下關(guān)中的鄜城后，準(zhǔn)備乘勝收復(fù)統(tǒng)萬。此刻，傳來消息，拓跋燾留下安頡等率一部分魏軍與宋軍對(duì)峙，自己親率主力，西渡黃河，進(jìn)逼平?jīng)觥?br/>
此消息傳來，赫連定震驚，坐立不安。平?jīng)鍪撬亩汲?，是他立足之地。他更?dān)憂拓跋燾攻破平?jīng)?，見到綺云。到那時(shí)，真相大白于天下，宋國劉義隆不僅會(huì)廢除盟約，恐怕還會(huì)與他反目成仇。
于是，赫連定帶領(lǐng)兩萬步騎兵，星夜趕往平?jīng)鼍燃?。卻不料，拓跋燾料事如神，派歸降魏國的高車部騎兵在半路上襲擊他。
赫連定猝不及防，大敗而逃。魏軍在拓跋燾的率領(lǐng)下，一路圍追堵截，把赫連定的軍隊(duì)困在長武。拓跋燾下令阻斷夏軍的水草資源，夏軍很快就人馬饑渴，支撐不住。
赫連定無奈出兵挑戰(zhàn)，被魏國武衛(wèi)將軍丘眷擊敗，死者上萬。赫連定身受重傷，單騎逃跑，一路上收集殘部和逃難的五萬民眾，西退至天水。而安定重鎮(zhèn)也被魏國安西將軍古弼攻破，夏國只剩下平?jīng)觥⑻焖葞鬃鲁恰?br/>
天水是絲綢之路必經(jīng)之地和兵家必爭之地，土地肥沃，地勢開闊，峰青水旺，水草豐茂，是牧馬養(yǎng)畜的好地方，是早期秦人的發(fā)祥之地。
赫連定占據(jù)天水，進(jìn)可攻退可守。他命人將綺云和后宮嬪妃悄悄接到了天水，其中還有被打入冷宮的紫夢卿。
接下來，魏軍勢如破竹，夏軍戰(zhàn)敗的消息不斷傳來。上谷公赫連社干堅(jiān)守不住，出城投降，都城平?jīng)鱿萋?。接著，長安、臨晉、武功等城夏軍的守將皆棄城而走，關(guān)中盡為拓跋燾的魏軍所占。
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此刻，魏宋交戰(zhàn)的東線河南一帶，也已捷報(bào)頻傳。
宋軍的每一步行動(dòng)幾乎都被拓跋燾、崔浩等算計(jì)在先。宋軍攻占了河南洛陽、虎牢等四戰(zhàn)之地，卻不能守之，沿千里黃河列戍置守，兵力薄弱；等到秋高馬肥的時(shí)節(jié)，魏軍鐵騎南下，劉宋在河南的防守便很快崩潰。
宋國右將軍到彥之派部將渡過黃河，攻打魏國的冶坂。冠軍將軍安頡督領(lǐng)軍士阻擊宋軍，斬首三千余人，宋軍落水而死者無數(shù)。
這年的秋季，魏軍集結(jié)主力開始發(fā)動(dòng)反擊，安頡率軍攻破金墉城，然后智取洛陽。北魏騎兵兇悍無比，窮追猛打，斬首劉宋軍五千余人，生擒南朝劉宋軍隊(duì)將領(lǐng)二十余人。
前來增援的宋軍也被圍困在半道，糧草吃緊，一度也面臨全軍覆沒的危險(xiǎn)，幸得總督軍檀道濟(jì)在情急之下，在沙土上覆蓋著少量白米，騙過魏軍，憑借“唱籌量沙”之計(jì)，才保全軍隊(duì)撤回江南。
后安頡與前來增援的將士合兵攻破滑臺(tái)，收兵回到京師。不久，積勞成疾、屢立戰(zhàn)功的安頡去世，被追贈(zèng)為征南大將軍，進(jìn)封爵位為王，謚號(hào)“襄”。
神麚三年的此次大戰(zhàn)，拓跋燾面對(duì)劉義隆和赫連定的夾擊態(tài)勢，從容部署，先擊夏后攻宋，嫻熟地采用攻其必救、圍城打援、示弱佯退等方略，因而接連獲勝。宋國劉義隆發(fā)起的北伐，終以失敗而告終。