黃昏帝國(guó)，“等待之城”，皇宮。
“非常感謝您的配合。”狄塞爾告辭。他已經(jīng)從異界生物身上深入地了解精神烙印和靈魂，心滿(mǎn)意足。
等法師離開(kāi)，克里斯托對(duì)黑色鋒銳道：“你覺(jué)得他說(shuō)得有道理嗎？”
“哪方面？”
“別裝傻了，就是他說(shuō)我們異界生物沒(méi)有靈魂的那部分。一開(kāi)始我聽(tīng)著還是很震驚的，但仔細(xì)想想，反而能接受了。更大的意識(shí)體……某種意義上，其實(shí)就是指基因庫(kù)吧！我們雖沒(méi)有靈魂，但基因卻能永久地留下來(lái)，從哲學(xué)的角度來(lái)說(shuō)，我們已經(jīng)永生了。”
黑色鋒銳饒有興致地問(wèn)：“如果從基因庫(kù)中提取你的數(shù)據(jù)，是不是可以制造出另外一個(gè)你？”
“那也只會(huì)是我的復(fù)制品，它沒(méi)有我的精神烙印。有沒(méi)有靈魂其實(shí)不重要。至于我們是生物兵器這件事，其實(shí)也沒(méi)什么大不了的?！?br/>
“或許你有天會(huì)被基因?qū)用娴闹噶钏刂?，發(fā)了瘋地攻擊我，哈哈哈?！焙谏h銳說(shuō)完，才覺(jué)得自己說(shuō)得不太妥當(dāng)。
克里斯托也笑：“是有這個(gè)可能，所以啊，在那一天之前，我想去更多的地方，見(jiàn)識(shí)更多的風(fēng)景，那樣也沒(méi)有遺憾了?！?br/>
黑色鋒銳點(diǎn)頭：“等六月回來(lái)接班，我們就旅行去吧?！?br/>
“真的？你不用管你那個(gè)小島？”
“管它呢，反正我又不是死靈王者，不要領(lǐng)土也沒(méi)關(guān)系?！?br/>
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太平洋上，一艘船正乘風(fēng)破浪。
船上唯一的旅人是個(gè)玩家，他披著灰色毯子，喝著劣質(zhì)但有效的烈酒，這才勉強(qiáng)自己把已經(jīng)吃膩的魚(yú)肉下咽。桌上除了餐具，還有各種海圖和地圖。
看了看羅盤(pán)，旅人繼續(xù)埋頭研究海圖。他的獵物也在這片大海上航行，若要對(duì)其狙擊，便要搶先一步抵達(dá)埋伏點(diǎn)……可對(duì)方乘坐的是能無(wú)視一切惡劣天氣的幽靈船，只能祈禱接下來(lái)幾天都會(huì)風(fēng)和日麗了。
才看了一會(huì)兒，旅人眼皮一跳，匆匆收拾好圖紙，走出船艙，一直來(lái)到船尾，朝下看去。在船尾的陰影中，一個(gè)人浮出海面，他抬頭正好與旅人對(duì)上視線(xiàn)，滿(mǎn)臉訝異之色：“竟然能提前感應(yīng)到我的氣息，你一定是大神級(jí)別的冒險(xiǎn)者……啊不好，要講禮貌，講禮貌……”后面一句是扭過(guò)臉在自言自語(yǔ)。
旅人知道來(lái)者是誰(shuí)。頭發(fā)半紅不黑的、披金紅絢爛袍子的少年，眼睛大得像時(shí)時(shí)都在瞪人一般，雖然很帥卻一臉兇相，站在海面，腳下的海水咕嘟嘟地?zé)_(kāi)，冒出大量的水蒸氣。這是瀾滄龍王的頭號(hào)馬仔——花火金魚(yú)，在海生超階魔獸里算是極不好惹的家伙。
然而忙碌的水手們恰好沒(méi)有注意船尾，唯一注意到的是瞭望手，但他也只注意到白蒙蒙的水氣而已。
這時(shí)花火金魚(yú)重新扭過(guò)頭來(lái)，笑逐顏開(kāi)：“你好，感官如此敏銳，又來(lái)自‘福音’，想必你一定就是搖滾扳機(jī)。我并無(wú)冒犯之意，因例行公事，確認(rèn)下是哪位強(qiáng)者要通過(guò)國(guó)家壁壘。請(qǐng)相信我們的善意，我們只是不愿意看到弱者白白送命?！?br/>
“呦，可以理解?！睋u滾扳機(jī)點(diǎn)點(diǎn)頭。弱者很難在外國(guó)玩家的圍毆中存活，國(guó)家壁壘正是起到篩選的作用。
“閣下為何不選擇搭乘幽靈船？國(guó)家壁壘危險(xiǎn)重重，人類(lèi)的船只未
必能安全抵達(dá)?！?br/>
“我其實(shí)不太想和江花火打交道……和他不熟?！?br/>
“原來(lái)如此。不過(guò)，‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣’，四大洋已是鐵板一塊，你就算選了普通的航船，也依然在江花火大人的視線(xiàn)范圍內(nèi)?！?br/>
“謝謝你的提醒，我銘記于心?！?br/>
“祝你旅途愉快?！?br/>
等超階魔獸離去，搖滾扳機(jī)苦笑道：“呦，所以我討厭壟斷。這個(gè)世界對(duì)獨(dú)行俠太不友好了?！?br/>
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穿過(guò)厚厚的巖層，在鋼鐵都市的最底層有著都市的命脈——半人工半天然的巨大鍋爐，要說(shuō)有多大呢，單是巖漿上方的空間便足有現(xiàn)實(shí)世界里的體育場(chǎng)般大小。耐高溫的半球形合金穹頂籠罩在巖漿上方，它可以聚攏巖漿散發(fā)的蒸汽，把熱能傳送到上方的熱電站，用以產(chǎn)生源源不絕的電力。提取海底-火山的地?zé)崮転槟茉?，同時(shí)也是對(duì)火山熱能的疏導(dǎo)，避免火山爆發(fā)——這便是鍋爐存在的雙重意義。
此時(shí)鍋爐內(nèi)一片暗紅，高溫中所有景象都在扭曲變形。巖漿流旋轉(zhuǎn)著，鼓動(dòng)著，翻沸著，仿佛一鍋粘稠的糖漿。忽然，一只漆黑的手骨從巖漿中伸出，摸索著石質(zhì)的岸，然后用力一撐，巖漿裂開(kāi)，手骨的主人便爬上岸，原來(lái)是一個(gè)身材高大、渾身漆黑的骷髏。它先是原地抖擻掉黏在身上的巖漿，這才走向依附于鍋爐內(nèi)壁的梯子，穩(wěn)重得如同例行公事一般地爬到頂端，從艙門(mén)鉆出。
艙門(mén)之外是整備室，也是維修工唯一能通向鍋爐內(nèi)部的路徑。漆黑骷髏所在之處乃是整備室的底部，它沿著空曠的臺(tái)階走了上去。它胸腔和顱腔內(nèi)滾動(dòng)著金紅色的鐵水，幾乎看不見(jiàn)靈魂之火該有的藍(lán)色，在死靈生物中算得十分怪異。它每走一步，就有大量的火星子自鐵水核心中灑落一地，濺起火花簇簇。骷髏晃晃腦袋，胸膛鐵水以肉眼可見(jiàn)的速度迅速黯淡，凝成一顆閃爍藍(lán)光的鋼鐵之心；再一眨眼，骷髏就變回萊布尼茨。
這座鍋爐需要定時(shí)維護(hù)，鏟除黏附在爐壁內(nèi)的巖石，以及修補(bǔ)爐壁因高溫形變產(chǎn)生的接縫。維護(hù)工作通常由快到報(bào)廢年限的魔偶執(zhí)行，而且還必須讓鍋爐停止運(yùn)轉(zhuǎn)。不需要任何防護(hù)措施就能在鍋爐開(kāi)啟中途進(jìn)行作業(yè)的，整個(gè)鋼鐵都市只有萊布尼茨。
在整備室的階梯上正有一位工作人員在等候，雖然逆著光看不分明，但萊布尼茨知道，那是有著女性外表的魔偶KOF-97，昵稱(chēng)“小K”。她開(kāi)口道：“您辛苦了?！闭f(shuō)著，伸手要扶萊布尼茨，卻往前摔倒，反倒是萊布尼茨順勢(shì)扶穩(wěn)了她。
“小心一點(diǎn)，你要是摔下去，會(huì)融化的。”
“為什么會(huì)救我呢？像我這樣具有先天缺陷的工具，不是應(yīng)該銷(xiāo)毀嗎？”小K問(wèn)。
“一個(gè)合格的王者絕不拋棄屬下，無(wú)論那個(gè)屬下有多么沒(méi)用?！比R布尼茨伸手刮了一下小K的鼻子，如果小K是貨真價(jià)實(shí)的人類(lèi)少女，此時(shí)說(shuō)不定會(huì)害羞得捂臉，可小K終歸只是魔偶，她只是疑惑地思考主人話(huà)語(yǔ)的邏輯是否合理。
兩人走出通道，來(lái)到照明正常的空間。大門(mén)在背后關(guān)上，三重門(mén)鎖在鏗鏘聲中鎖死。
“他們表現(xiàn)如何？有沒(méi)有抱怨？”萊布尼茨往左側(cè)著腦袋，用力拍拍右耳，把腦殼里殘余的巖漿從
左耳拍出來(lái)。紅色的黏液濺在墻壁上嘶嘶作響，甚至開(kāi)始起火。待命已久的魔偶們立即用液氮噴槍進(jìn)行處理。
“沒(méi)有。這是他們的日程記錄?！?br/>
“他們”是費(fèi)馬和斯特潤(rùn)姆。自從上次斯特潤(rùn)姆拒絕了王者的邀請(qǐng)后，他們的待遇一下子變差了。他們被安排住在員工宿舍，只被允許進(jìn)入鋼鐵都市第一層，和起初相比，落差不是一般的大，但他們并沒(méi)有任何抱怨。就算萊布尼茨給他們穿小鞋，他們也覺(jué)得理所當(dāng)然，因?yàn)槿R布尼茨并非他們所效忠的對(duì)象。能夠在鋼鐵都市第一層活動(dòng)，他們已非常滿(mǎn)足。
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“冒險(xiǎn)者搖滾扳機(jī)通過(guò)國(guó)家壁壘，其目的地應(yīng)是雪國(guó)大陸?！?br/>
這條消息從花火金魚(yú)的手中，傳遞到“蔚藍(lán)傳說(shuō)”，再送到“輔助王朝”，最后抵達(dá)夢(mèng)斷關(guān)河的手中。在瀾滄龍王的助力下，神機(jī)軍師能更大程度地掌控天下大事。
讀完之后，夢(mèng)斷關(guān)河對(duì)他最鐘愛(ài)的學(xué)員——芒果笑道：“我們來(lái)下棋吧?！睂?duì)于這種即興教學(xué)，芒果已是見(jiàn)怪不怪。會(huì)長(zhǎng)就這臭毛病，啥事都愛(ài)通過(guò)下棋來(lái)讓她領(lǐng)會(huì)。
夢(mèng)斷關(guān)河執(zhí)黑子先行。
芒果以白子響應(yīng)。
會(huì)長(zhǎng)：“那么接下來(lái)，規(guī)則稍微變一下。你繼續(xù)下三顆子吧。”
芒果啊了一聲，但沒(méi)有任何意見(jiàn)，下子。圍棋的規(guī)矩很簡(jiǎn)單，把敵人的棋子圍起來(lái)，就能吃掉。四顆白子毫無(wú)懸念地把孤零零的黑子吃了。
于是會(huì)長(zhǎng)道：“那么，接下來(lái)我要下二十顆黑子了。”
芒果瞪大眼睛，看著會(huì)長(zhǎng)一顆一顆地下。這根本就不是圍棋。然而會(huì)長(zhǎng)還是下得很用心，把那四顆白子給吃了。他又道：“接下來(lái)，你也可以下二十顆白子。啊，二十五顆好了?！?br/>
既然知道這不是圍棋，芒果也就由得會(huì)長(zhǎng)亂來(lái)了，遂下子。誰(shuí)知道會(huì)長(zhǎng)在她下第三顆的時(shí)候，也跟著加黑子，接著零星又加了幾次，搶先放在芒果預(yù)定下子的位置。才幾個(gè)回合，棋盤(pán)上已經(jīng)布局一小半了。
“這……這是干啥呀，會(huì)長(zhǎng)！這根本沒(méi)法玩??！”
“是啊，這根本沒(méi)法玩啊?！眽?mèng)斷關(guān)河笑道。“棋類(lèi)游戲要有規(guī)則，當(dāng)規(guī)則蕩然無(wú)存，勝負(fù)的界限便模糊了，你說(shuō)你贏了，我說(shuō)我贏了，那再打多少盤(pán)都毫無(wú)意義。這個(gè)時(shí)候，最需要的是一個(gè)能重新制定規(guī)則的人出現(xiàn)。芒果，你覺(jué)得這個(gè)人需要具備什么素質(zhì)？”
“我覺(jué)得是聰明，只有聰明，才可以把握好游戲的平衡。啊對(duì)了，還有公平。”
“錯(cuò)，是力量。他根本不需要聰明，他只需要把每個(gè)人打一頓，逼迫大家按照他的新規(guī)矩來(lái)做事。他甚至也不需要公平，他說(shuō)你輸，你就是輸，他說(shuō)你贏，你就是贏——他還可以擔(dān)當(dāng)裁判，你說(shuō)賴(lài)皮不賴(lài)皮？”
芒果在會(huì)長(zhǎng)指導(dǎo)下，早已被磨煉得聰明絕頂，心知會(huì)長(zhǎng)絕不會(huì)無(wú)的放矢，便問(wèn)：“會(huì)長(zhǎng)，難道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么大事嗎？”
“如果有大事發(fā)生的話(huà)，那也挺好的?！?br/>
夢(mèng)斷關(guān)河高深莫測(cè)地說(shuō)完這番話(huà)，拂袖而去。
芒果細(xì)細(xì)體會(huì)一陣，忽然叫道：“我知道了！會(huì)長(zhǎng)你這個(gè)懶蟲(chóng)你又借機(jī)逃跑了！下次你自己收拾棋盤(pán)！??！我要是再替你收拾，我就是豬！”
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