李存良從小朋友劉晉處得了消息，連忙行動(dòng)起來(lái)。身邊只有第十三營(yíng)待命的第一連和第一團(tuán)團(tuán)部警衛(wèi)排以及幾名錦衣衛(wèi)嘍啰，李存良便毫不猶豫全部帶上，直奔金紫觀而去。
山高路遠(yuǎn)，溝壑縱橫。行了大半日，養(yǎng)尊處優(yōu)的李存良已是被胯下馬匹顛得七葷八素。那些沒(méi)馬騎的士兵，更是人人汗流浹背，吐長(zhǎng)舌頭喘粗氣。
“少爺，小的不行了！”拉著馬尾巴的李二臉色姹白，雙眼發(fā)直。走起路搖搖晃晃，說(shuō)起話結(jié)結(jié)巴巴。
“沒(méi)用的狗才！”心急火燎的李存良罵道。他揚(yáng)起鞭子，狠狠抽在馬屁股上。馬兒吃痛，奮力一竄，將猝不提防的李二一個(gè)趔趄帶到在地。
“少爺！救命……”李二話音未落，身體已經(jīng)順著山道的坡度迅速下滑，向右側(cè)的萬(wàn)丈深淵落去。
李存良聽(tīng)到聲音，眼睛往后一瞥，頓時(shí)驚出一身冷汗?？伤嗽隈R上，對(duì)李二已經(jīng)鞭長(zhǎng)莫及。
眼看悲劇即將發(fā)生，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，行軍隊(duì)列中竄出一名士兵。他一個(gè)大跨步向前，猛地向李二伸出手中的矛桿。
奇跡發(fā)生了。
那矛桿前方有個(gè)鐵鉤子，鉤尖一下就扯住了李二的褲子，頓時(shí)減緩了他身體的下滑速度。李二命懸一線，這時(shí)哪里顧得上露不露腚。他大張雙手胡亂一刨，右手幸運(yùn)地抓住一顆小樹(shù)苗。兩點(diǎn)同時(shí)受力，李二的身體終于穩(wěn)穩(wěn)懸在了懸崖邊！
眾將士顧不得擦汗，一擁而上，掰手指的、揪頭發(fā)的，拉耳朵的、扯褲子的，好歹將李二從生死線上救了回來(lái)。
“少爺，小人差一點(diǎn)就見(jiàn)不著您了……”李二半跪于草地上抽搐起來(lái)。只見(jiàn)他淚花盈盈，白花花的屁股露在外頭，腚溝中還夾著一根毛絨絨的馬尾巴草，逗得周圍的士兵一陣哄笑。
“傻子，還不拴好褲子！”李存良罵道。
等李二忙不迭地系好褲帶開(kāi)始傻笑時(shí)，他腦門(mén)上又挨了主子一下。
“還不謝謝你的救命恩人！”
李二終于回過(guò)神來(lái)，連忙對(duì)著那救命的士兵千恩萬(wàn)謝。那士兵倒是很靦腆。他喃喃數(shù)語(yǔ)，又用力擺擺手，意思是不用謝，連忙跑回了行軍隊(duì)列。
“你，出列，跟著本監(jiān)軍走！”李存良點(diǎn)名讓那個(gè)士兵到馬跟前。這時(shí)李存良才注意到，那士兵身材不高，皮膚黝黑，腰間纏了一圈粗麻繩子。
“你這兵器不是護(hù)國(guó)軍的短矛！”李存良好奇地指著那士兵手里帶鐵鉤的短矛問(wèn)道，“這是戲臺(tái)上的鉤鐮槍么？”
“鉤鐮槍？”
靦腆的士兵搖搖頭，否認(rèn)了。
“小人寨子里都叫白桿槍?！?br/>
“白桿槍？”李存良吃了一驚。他伸手要過(guò)白桿槍，將這件名震華夏的神兵利器好生鑒賞了一回。只見(jiàn)其槍桿無(wú)漆自白，長(zhǎng)約一丈，槍頭有鐵鉤，槍尾有鐵環(huán)。
李存良把玩一番白桿槍，終于將其還給了那士兵。李存良問(wèn)道，為什么護(hù)國(guó)軍的制式短矛你不用，反而用這白桿槍？你那腰間的繩子又是怎么回事？
“連長(zhǎng)說(shuō)，土暴子藏在山里。我們剿賊，每天都在山里打轉(zhuǎn)。白桿槍有鐵鉤、鐵環(huán)，便于前后鉤掛，是攀爬利器。所以他讓我?guī)еK子，遇到山崖，便上去打頭陣?！?br/>
李存良點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“你是石砫秦良玉的白桿兵？怎么跑到護(hù)國(guó)軍來(lái)了？”
“前年張獻(xiàn)忠入川，張令老將軍在竹菌坪戰(zhàn)死，老夫人率我們石砫兵倉(cāng)促救援，結(jié)果大敗，三萬(wàn)人損失殆盡，余部只好退守重慶。老夫人到重慶拜見(jiàn)邵撫，請(qǐng)求征調(diào)土兵救急，邵撫推說(shuō)道，沒(méi)錢沒(méi)餉。老夫人氣得大哭一場(chǎng)，痛罵道：男人不如女人，漢人不如土人，官員不如百姓！
后來(lái)獻(xiàn)賊打向巴州、廣元，老夫人便率軍撤回了忠州。小人在竹菌坪受了傷，大哥也失散了，就留在了重慶養(yǎng)傷。后來(lái)傷好了，趙將軍招兵，小人為了吃餉，便入了官軍。官軍在西溪河大敗，小人又入了護(hù)國(guó)軍。”
那石砫兵打開(kāi)了話匣子，便沒(méi)了羞澀，開(kāi)始滔滔不絕講述石砫兵和老夫人的事情。李存良這位京師里來(lái)的紈绔子弟，反而越聽(tīng)越沉默，末了才問(wèn)了一句：“從播州之亂起，你們石砫便出兵四處征戰(zhàn)，現(xiàn)在還有能打仗的男人嗎？”
那石砫兵聽(tīng)到監(jiān)軍大人相問(wèn)，語(yǔ)言中還有些懷疑的意味，頓時(shí)豪氣沖天：“怎么沒(méi)有？石砫的男人沒(méi)有好幾萬(wàn)，也有好幾千！再說(shuō)了，石砫男女老幼都能上陣殺敵！老夫人曾對(duì)我們說(shuō)，若不是朝廷的文官愛(ài)錢，武官怕死，大明朝廣有天下、富有四海，怎么著也不會(huì)落得今天這般模樣！
我大伯跟著秦邦屏、秦民屏二將軍出征沈陽(yáng)，在渾河邊與韃子八旗血戰(zhàn)，韃子連攻數(shù)次，皆被我軍大敗。若不是那些官軍炮手叛變，我們……”
那石砫兵說(shuō)到這兒，突然難過(guò)了起來(lái)。
“你爹娘還在嗎？家里還有兄弟姐妹嗎？”李存良輕聲問(wèn)道。
“小人爹還在，現(xiàn)在跟著少爺守襄陽(yáng)。娘老了，留在石砫。兩個(gè)姐姐都守了寡，兩個(gè)妹妹還沒(méi)嫁，小人最惦記大哥，可也不知生死……”
石砫兵口中的少爺，自然是秦良玉的兒子，石柱宣慰司的宣慰使馬祥麟。李存良沉默半響，又問(wèn)道：
“聽(tīng)說(shuō)你們土家守了寡，也可以再嫁的……”
李存良的好意被石砫兵打斷了：“馬家雖說(shuō)是土司，可不是土家！族譜上寫(xiě)得清楚哩，我們皆是伏波將軍馬援的后代！所以我們馬家是漢人，不是蠻夷！”
李存良恍然大悟：“喔，原來(lái)你們與天全高家一樣！都是漢家土司!”
“嘿，馬兄弟，原來(lái)你是漢人！”揪著馬尾巴的李二聽(tīng)著前頭說(shuō)話，忍不住插嘴進(jìn)來(lái)。面對(duì)救命恩人，李二有心助力一把，便問(wèn)道：“少爺問(wèn)你，你姐你妹怎么沒(méi)嫁呢？若是缺了銀兩嫁妝，只管給兄弟我說(shuō)一聲，好歹兄弟我也吃著朝廷俸祿。百兩銀子沒(méi)有，十兩總還是有的……”
“倒不是缺嫁妝。只是石砫女人太多，男人太少！找個(gè)好男人可不容易喔！”那石砫兵帶著沮喪和無(wú)奈道出了實(shí)情。
三人拉著家常，不知不覺(jué)間申時(shí)（下午三點(diǎn)）已過(guò)。前頭來(lái)報(bào)，已經(jīng)接近前山金紫觀的石頭牌坊。
“往前往后傳，不要停留，直接到金紫觀吃飯！”李存良下完命令，然后對(duì)著士兵們大喊一聲，“本監(jiān)軍等著牛鼻子們端出一大碗蒙汗藥！”
……
江豆跟著排長(zhǎng)的身后，時(shí)不時(shí)往鼻孔里吸入一股空氣。
山道狹窄，左拐右彎，繁花綠草在春風(fēng)中奮力勃發(fā)，幾乎遮蔽了道路。唯一與這種繁盛景象有些不和諧的，就是在空氣中有股隱隱的惡臭。這股惡臭揮之不去，仿佛彌漫在山谷中的瘴氣，無(wú)處不在。
“尸臭！”馬勛不可置疑地下了結(jié)論。越往前走，這股惡臭約明顯。山道的盡頭，來(lái)到一面挺立千尺的山崖附近。順著亂石堆爬上去，大家豁然發(fā)現(xiàn)山崖上有個(gè)不大的山洞，可是洞口已經(jīng)被泥土堵上了。
“洞口沒(méi)有堵嚴(yán)！”江豆用袖子捂住口鼻，指著洞口上方的一個(gè)小小缺口道。
江豆的重大發(fā)現(xiàn)卻讓馬勛搖搖頭。他屈身上前，在洞口的泥土上仔細(xì)觀察一番，然后指著缺口上殘留的爪印道：“賊人做事很精細(xì)，洞口封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。只是智者千慮，必有一失。賊人不常入山，故而以為以土封口，便能毀尸滅跡。他沒(méi)有想到山中有狼群，人鼻子可比不了狼鼻子！”
“狼群！”江豆和幾個(gè)士兵迅速一對(duì)眼，寒毛都豎了起來(lái)。
“大白天的有什么狼？還愣著干什么？把口罩帶上，大家一起上，挖開(kāi)山洞！”馬勛大吼下令道。
一個(gè)時(shí)辰后，江豆等幾個(gè)士兵跟著馬勛重新回到了藤橋。
洞中地獄一般的景象，像那股惡臭一樣不停地往江豆的大腦中鉆。人尸、馬骨，堆砌成垛；尸水、爛肉，流淌滿地。根據(jù)腐爛程度及留下的刀槍衣物飾品，即便沒(méi)有具體數(shù)過(guò)尸骸數(shù)量，大家依然一致認(rèn)為，這就是王高、王光興那群失蹤的土暴子。
然而，一個(gè)顯而易見(jiàn)的疑團(tuán)是：那批金銀到哪兒去了？難道被下手害人的賊人帶走了？不可能。即便是江豆這樣不夠聰明的人也清楚，這批金銀就在附近！
“排長(zhǎng)，我覺(jué)得還是找出金銀埋藏之地更重要！營(yíng)部情況通報(bào)中說(shuō)，這批金銀足有三十萬(wàn)兩以上，不可能拉走太遠(yuǎn)，一定就藏在附近！”
“既然如此，你帶著兩個(gè)人守在這里好了！”馬勛頭也不回地走在頭里。
“那你做……”
“我?guī)еＯ碌谋ソ鹱嫌^捉人去！”
“你怎么知道是金紫觀里道人干的？”
“你以前知道這里有座藤橋嗎？”馬勛邊走邊問(wèn)，健步如飛。
“我是成都人，怎會(huì)知道……”
“你以前知道峽谷那頭有個(gè)山洞嗎？”
“我剛才已經(jīng)說(shuō)了，我是……排長(zhǎng)，”江豆突然叫起來(lái)，“你的意思是這是當(dāng)?shù)厝烁傻?？?br/>
馬勛沒(méi)有回答也沒(méi)有停步，只是抽空回頭瞥了江豆一眼。
“金紫觀據(jù)此最近，嫌疑最大！”江豆已經(jīng)明白了。不過(guò)當(dāng)他把八瓣盔摘下來(lái)，撓了撓頭皮后，立即為難起來(lái)。
“排長(zhǎng)，金紫觀里除了老神仙，全是道人！難道我們要把那些道人都羈押了，送往營(yíng)部審訊不成？金紫觀里的道人可有數(shù)百，營(yíng)里有命令，不準(zhǔn)……”
“那是營(yíng)里不知山洞里的死人死馬！”
馬勛突然了停步，轉(zhuǎn)身對(duì)江豆冷聲道:“將在外，軍令有所不受！本將之令，自然是本將擔(dān)責(zé)，輪不到你來(lái)?yè)?dān)憂！”
見(jiàn)排長(zhǎng)誤會(huì)，江豆連忙解釋道，他的意思，是一邊包圍了金紫觀，一邊派人下山送信求援。
“送信報(bào)告這是自然！”馬勛立即同意了江豆的建議。不過(guò)他沉吟片刻，又搖頭否定了包圍道觀的建議。
“干下此事之人，不會(huì)超過(guò)十人！只圍不攻，正是給了那些賊人煽動(dòng)蠱惑的良機(jī)！所以我們圍在外頭，反而危險(xiǎn)！必須趁其不備，立即將所有道人控制住，然后再來(lái)慢慢報(bào)告，等待援兵！”
“排長(zhǎng)，你如何肯定金紫觀里的賊人不超過(guò)十人？”一個(gè)士兵問(wèn)道。
“三十萬(wàn)兩金銀，兩百余條人命！這等滔天大案，知道的人自然越少越好！”馬勛自信地回答。
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