華通洋行招募出國勞工，成了濟(jì)南城外難民中最受矚目的焦點(diǎn)。只要報(bào)名合格，簽訂完契約，立馬拿到五塊銀元和一小袋白米做安家費(fèi)。這還不算，旁邊的勞工營地飄散著米香肉香，濃稠的肉粥，折磨著每個(gè)難民的神經(jīng)。唉，好是好，可惜要背井離鄉(xiāng)，說是去遙遠(yuǎn)的國外當(dāng)華工。據(jù)說是非洲，可非洲在哪兒，誰也說不清楚。
“到國外算個(gè)屁球，就為了喝上肉粥也值了。”
一條漢子從地上蹦了起來，跌跌撞撞直奔報(bào)名地而去，撇下身后啼哭的女人孩子。
“對，老子要去喝粥了?！?br/>
“走，喝粥去?！?br/>
一呼百應(yīng)，許多原本還心存猶豫的難民，情緒被鼓動(dòng)起來，沒多久報(bào)名點(diǎn)外就聚集了一大片人。
“排好隊(duì)，不要擠，一個(gè)個(gè)來。”
諜壹九扯著脖子叫喊，只是沒人聽他的。擁擠渲染了難民的情緒，人變得更急噪，也就更加擁擠。
嘩楞楞，突然鐵鏈子聲響起，白人傳教士走在前面，被鐵鏈子鎖著手腳的少年，被官府的差役押解跟在身后?？匆姽俨顏砹?，人群稍稍安定了一些。借著這個(gè)機(jī)會(huì)，諜壹九終于把要報(bào)名的難民攏成大致的隊(duì)形。
“華通洋行招募兩種華工。種地的華工，二十到四十歲之間，身體健康，可以攜帶一到兩名家眷，第一年管吃管住管種子農(nóng)具，種地收成上交一半。開礦的華工，只招收十四到二十歲的青壯少年，不得攜帶家眷，管吃管住，每月五塊銀元?！?br/>
諜壹九公布完招聘要求，立刻又在難民中惹出一陣騷動(dòng)。大清佃客地租普遍在五到七成，什么都管還只收五成這是大便宜呀，要是不到那么遠(yuǎn)的國外，就是平時(shí)也會(huì)擠破腦袋的。
“吃住費(fèi)用，以后也不收回嗎？”人群里有人問。
“不收，華通洋行只收一半的地租?！闭櫼季呕卮?。
“那每戶能有多少土地？”
“大約二十畝，不過都是荒地，需要自己動(dòng)手開墾?！?br/>
“那種熟的土地會(huì)被收回嗎？”
有心思活泛的想得更長遠(yuǎn)，熟地多種幾年，收成可就根生地不一樣了。
“種地合同一簽五年，這五年內(nèi)話給你的地塊都?xì)w你自己種，當(dāng)然你好吃懶做不好好種地，按照合同華通洋行有權(quán)收回土地的?！?br/>
報(bào)名然后是體檢，聘請了本地郎中經(jīng)手，主要檢查肝炎、肺結(jié)核兩種傳染病。肺結(jié)核又稱癆病，中醫(yī)對癥狀早有定論，肝炎中醫(yī)又稱黃疸，體貌觀望加上號脈就能差不太多。至于疑似拿不準(zhǔn)的，一律從嚴(yán)，只要有癥狀全都拒絕。傳染病可不是一個(gè)人的事，搞不好一船人都跟著生病。種地華工攜帶的家屬，也要同樣體檢，嚴(yán)格程度一樣，但有疑似連同報(bào)名者一同拒絕。
即便如此，報(bào)名的人仍然是人山人海，體檢速度遠(yuǎn)跟不上來。后面等急了的難民不斷鼓噪，也是，香噴噴的肉粥對快要餓斃的人而言沒誘惑力太大。沒辦法，諜壹九只好臨時(shí)開辟出過渡營地，從外表上看合格的，先進(jìn)入臨時(shí)營地供應(yīng)稀粥，然后再由郎中仔細(xì)檢查。
經(jīng)過兩天多的海上航行，祥生號客輪終于抵達(dá)天津紫竹林碼頭。這里是海河，兩岸碼頭林立，尤其以西岸更為眾多密集，那里是天津最為繁華的英租界。怡和輪船公司碼頭同怡和洋行貨運(yùn)碼頭在一起，都在海河西岸怡和道盡頭。
“東西我拎著吧，你攙好你母親就行了?！?br/>
梁洪主動(dòng)從女孩手里接過皮箱，一路上海船顛簸，這母女倆都暈船吐得厲害。兩天多同船旅行，他已經(jīng)跟沈家很熟了。沈家為了省下二十元，三個(gè)人只訂了一個(gè)頭等艙，兩個(gè)鋪位，只包含兩個(gè)人的船上伙食。幸好梁洪他們?nèi)齻€(gè)人兩個(gè)頭等艙，恰好可以勻出去一個(gè)鋪位。
“老弟，你的行李呢？”
兩天住在一個(gè)船艙里，沈銘軒和梁洪稱兄道弟，儼然多年的老友。
“有他們幫著拿，落不下的?！庇米炫伺咴谇懊娴恼櫫阄搴驼櫼及恕?br/>
“他們可是洋人呀？”沈銘軒驚詫。
“都是洋行雇員，恰好兄弟是大班。”
大班就是洋行經(jīng)理，從廣東粵語流傳出來的，最早指外國貨船上管理貨物的負(fù)責(zé)人，按職務(wù)有大班、二班，后來就用在陸地的洋行上了。沈銘軒久在英租界，一聽就明白了。
“大搬是干什么的？難道洋人也有搬東西的苦力？”
旁邊沈玥不懂就問，倒是好學(xué)的態(tài)度。
“大班就是小孩子上學(xué)，我比他們高一個(gè)年級?！绷汉樾χa八扯，他想起了小時(shí)候的幼兒園。
“別聽他胡說，大班就是洋行經(jīng)理，跟你們的校長差不多?！鄙蜚戃幮χ掖?br/>
“說謊鼻子會(huì)變長的”，沈玥憤憤地白了梁洪一眼。
木偶奇遇記是意大利人科洛迪十八年前的作品，1892年被翻譯成英文，成了教會(huì)學(xué)校的閱讀教材。
沈太太冷眼看著幾個(gè)人有說有笑，現(xiàn)在她只能艱難地挪動(dòng)腳步，沒心思去約束女兒不要同陌生人講話。話說，這厚臉皮的對他們家而言，早已經(jīng)不陌生了。
臨行前，沈銘軒給天津電報(bào)學(xué)堂拍過電報(bào)，本想著會(huì)有人提前過來接船。等到下了船才發(fā)現(xiàn)，壓根就沒人過來，讓沈家都覺得很失落。
“走吧，離這里不遠(yuǎn)就是利順德飯店，在天津可是相當(dāng)?shù)挠忻麣?。反正我們也要到那里住，先落下腳，老兄再去電報(bào)學(xué)堂更穩(wěn)妥?！?br/>
梁洪看著沈銘軒的樣子心里暗暗搖頭，這就是個(gè)書呆子。天津電報(bào)學(xué)堂那是人家李鴻章創(chuàng)辦的北洋系學(xué)堂，別說現(xiàn)在光緒帝被后黨掣肘，變法已經(jīng)有了敗象。就是真成功了，單憑翁同龢跟李鴻章是政界死敵，該不鳥你照樣。
在碼頭叫了三輛人力車，沿著海河向南，過了河壩路就看見利順德飯店了。astorhotel，最初是租界剛開辟時(shí)德商利順德公司經(jīng)營的普通旅館，股權(quán)被英商收購后，光緒十年重建成了三層樓，當(dāng)時(shí)天津最高的建筑物。跟在船上一樣，一共要了三間客房，沈玥母女一間沈家自掏腰包，沈銘軒照舊跟梁洪蹭住。
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