楚伯頤等人聽得謝懷遠(yuǎn)的解釋后也都明悟，這是要簡(jiǎn)單效仿楚霸王“破釜沉舟”的魄力勇氣。也都不在此做糾纏，紛紛差使弟子各去搬請(qǐng)?jiān)姟?br/>
    一番吩咐妥當(dāng)，眾人再度在客棧廳堂聚首，此處客棧乃是墨閣潛點(diǎn)（小據(jù)點(diǎn)）之一，倒也不虞其他枝節(jié)之事。此時(shí)廳堂內(nèi)的桌椅大都已經(jīng)撤下，隨行的高等弟子和長(zhǎng)老都已經(jīng)在屋內(nèi)等候，廳堂正中的長(zhǎng)桌上鋪展開了一幅南直隸（江蘇南京周邊）的大略圖。

    楚伯頤率墨閣常年東南抗倭，對(duì)整體事態(tài)和倭寇戰(zhàn)力都有比較豐富經(jīng)驗(yàn)和強(qiáng)的把握，眾人（謝懷遠(yuǎn)、牧戰(zhàn)）隱隱默契地以他為首，保證此次抗倭不會(huì)“政出多門”，外寇未御而內(nèi)先亂。

    楚伯頤此時(shí)也沒有太多心思想這許多，他現(xiàn)在的心神都專注于如何阻滯這一伙倭寇，就算不能盡敗之，也要將其阻攔在泰州城外，否則一旦寇眾沿途燒殺掠過泰州，便直指揚(yáng)州府。應(yīng)天府雖然駐軍十?dāng)?shù)萬，但是對(duì)此地也是鞭長(zhǎng)莫及，等待南京兵部整備軍馬出發(fā)馳援，這江北的數(shù)百里都已成為焦土。

    “我等隨身都是長(zhǎng)劍，不曾具備弓弩，近身對(duì)戰(zhàn)我等現(xiàn)有的人數(shù)亦屬劣勢(shì)。”楚伯頤有些頭疼地說道，“周邊幾個(gè)衛(wèi)所的軍隊(duì)也不知道能不能比如東縣的爭(zhēng)點(diǎn)氣，讓我等能夠集合援眾?！?br/>
    謝懷遠(yuǎn)出言道：“我丐幫有三袋弟子數(shù)百，雖然都是初等弟子，但是都有些襲擾的本事，我去與長(zhǎng)老挑選些善使吹箭等的好手，卻也聊勝于無。”

    楚伯頤作揖表示感謝：“有勞了。”

    白墨生挺身而出道：“白某手上也有幾分暗器的功夫，此行便由我去率領(lǐng)吧。而且到時(shí)白某可以以輕功高來高去，吸引寇眾的注意力?！?br/>
    謝懷遠(yuǎn)點(diǎn)頭道：“亭衍兄能夠率領(lǐng)再好不過，且要當(dāng)心那些佛郎機(jī)人的火器。”

    白墨生“嗯”應(yīng)一聲，手上一指地圖道：“白某在北方觀有良將坐鎮(zhèn)的守軍防衛(wèi)韃靼輕騎襲擾，一般是梯次阻截，逐步削弱，再集結(jié)出擊，畢其功于一役。白某此去襲擾只是第一步，此時(shí)倭寇應(yīng)該已經(jīng)接近如皋，如皋附近村鎮(zhèn)密布，其眾必散亂而專注于燒掠，此處百余弟子可以分成多股，從旁從側(cè)突襲消滅落單的幾人，然后撤退，也能達(dá)到遲滯阻敵的效果?！?br/>
    楚伯頤聞言眼前一亮，道：“亭衍此言甚妙。不如這樣，丐幫弟子探尋敵跡，墨閣弟子持劍動(dòng)手，南草閣弟子壓陣，互相協(xié)作，進(jìn)退有據(jù)。”

    眾人都言稱善策，決定依次實(shí)行。白墨生率領(lǐng)三十余丐幫善使吹箭襲擾的弟子首先出發(fā)，前去如皋附近探明賊寇的大體分布，并襲擾向內(nèi)突進(jìn)的大股賊寇。宋馳、牧戰(zhàn)以及丐幫的多位長(zhǎng)老率領(lǐng)大批弟子緊隨其后，按照白墨生所率探聽的情況對(duì)相對(duì)分散的賊寇進(jìn)行精準(zhǔn)突襲。楚伯頤則是依然坐鎮(zhèn)泰州，等候求援到來，集結(jié)大股部眾與倭寇決戰(zhàn)。

    李成梁也沒閑著，泰州官衙之行很是順利，官衙的老爺?shù)故莻€(gè)有些氣節(jié)的文人，當(dāng)即命令衙役集合組織民團(tuán)準(zhǔn)備御敵。李成梁回歸后承擔(dān)起在白墨生和宋馳兩梯次隊(duì)伍中的聯(lián)訊任務(wù)，對(duì)于沒能直接上陣殺敵還很發(fā)了一陣?yán)悟}。

    計(jì)策已定，約定今夜抵達(dá)如皋附近后依計(jì)施為，如果哪股人馬遭遇變故則統(tǒng)一撤退到如皋城西三十里的古溪鎮(zhèn)，南草閣此行弟子寥寥，每股分隊(duì)只派遣一名弟子跟隨，長(zhǎng)老醫(yī)師都會(huì)在古溪鎮(zhèn)，接收傷患。

    眾人將還算有些體力的馬匹集中，交與白墨生所率，盡快前出探查倭寇動(dòng)向。

    縱馬出城，李成梁緊緊跟隨在白墨生身后，想要和師父再爭(zhēng)取一下上陣殺敵的機(jī)會(huì)。

    行了大概半日，血色的夕陽照耀著整片天空的晚霞浮耀著斑斕的色彩。官道兩旁的綠油油的水田仿佛被蓋上了一層映紅的薄紗，一陣微風(fēng)自田間吹拂而過，悶熱的夏季暑意散去了不少。

    “嗒嗒~”一陣急促的奔馬聲從官道前方傳來，眾人定睛一看乃是前出負(fù)責(zé)探查的丐幫六袋弟子之一。

    眾人紛紛勒馬，那弟子縱馬奔到近前，一個(gè)翻身下馬，拱手報(bào)道：“白閣使，前方三里發(fā)現(xiàn)一股倭寇，大約三十余，遠(yuǎn)觀衣著似是佛郎機(jī)人為主?！?br/>
    白墨生沉吟片刻，吩咐道：“成梁，你速去后方通報(bào)發(fā)現(xiàn)，讓他們分出一股人馬將這些賊寇剿滅。探查弟子，即可轉(zhuǎn)換方向?qū)ふ屹量艽蟛筷?duì)，我等現(xiàn)在向北繞開此處。”

    李成梁拱手領(lǐng)命，回馬便向西找宋馳等人的匯合去。兩隊(duì)人相隔并不遙遠(yuǎn)，沿著官道回奔了不過十?dāng)?shù)里，便見到徒步行進(jìn)的宋馳眾人。

    “宋長(zhǎng)老，前方約十五里，有一股三十余的倭寇，以佛郎機(jī)人為主。閣使命遣部眾剿滅這些倭寇。余者向北行進(jìn)，等候差令?！崩畛闪簩⒗兆⌒旭R，立刻向宋馳出言通報(bào)道。

    宋馳應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身對(duì)身后的年輕人道：“萬俟嵩，你們這一隊(duì)隨李香主去。余者止步，向北?！?br/>
    “得令?！蹦莻€(gè)之前和李成梁在京中打過交道的少年此時(shí)眉目間少了些輕跳，多了些凝重。

    李成梁和萬俟嵩簡(jiǎn)單見禮，也不啰嗦，催促著這隊(duì)大約二十余的人向前疾行而去。盡管心里想起了師父臨分別時(shí)叮囑不要冒險(xiǎn)，一旦指引后援尋到那伙倭寇后便向北追趕，但是李成梁還是不斷地在心中猶豫抉擇，是要違抗師命親手上陣殺敵還是遵從師命見敵而退。

    身旁的萬俟嵩似是發(fā)現(xiàn)李成梁陰晴不定的面龐，問道：“李香主，此去不過是剿滅一些烏合之眾，有何事煩憂？”

    李成梁聞言疑惑問道：“這烏合之眾的論調(diào)從何而來？”

    萬俟嵩語氣輕松地回答道：“我墨閣弟子皆知這倭寇也分三六九等，要說這最為厲害的當(dāng)屬東瀛倭人，裝備倭刀，武藝不俗，而且兇殘狠辣，能與官軍主力對(duì)決死戰(zhàn)不退，其次是那些沿海犯了事出逃的賊寇，好勇斗狠，其三才是這些佛郎機(jī)人，大都是兩廣那邊沿海流竄來的，仗著火器之利罷了，如果碰上稍微裝備尚可的官軍都是望風(fēng)而逃?！?br/>
    李成梁一聽萬俟嵩的解釋，頓感心下大定，說道：“多謝萬俟師弟。你我莫要那般客氣，以師兄弟相稱便可。我等加快速度，莫要讓那賊寇再多肆掠?！?br/>
    萬俟嵩被李成梁的回答弄得有些莫名其妙，但也應(yīng)道：“師兄所言甚是?！?br/>
    一眾人等再度加快了行進(jìn)速度，那些丐幫的三袋弟子武藝稀松，但是此時(shí)倒也還能跟得上，未曾掉隊(duì)，李成梁不由得心中敬佩起這些跟自己一般大甚至比自己還年輕的步行的“乞者”們。