如懿被拽到了階下跪著，雪子沙沙地打在臉上，像打在凍僵了的肉皮上，起先還覺(jué)得疼，漸漸也麻木了。不過(guò)片刻，衣襟上結(jié)了薄薄的冰凌。她眼見(jiàn)海蘭受辱，一時(shí)間急怒攻心，仿佛一把野火從心頭躥到了喉嚨里，再也忍不住道：“貴妃娘娘，您要責(zé)罵海常在或是動(dòng)手打她，我都無(wú)話可回。但海常在到底是皇上的嬪妃，您不能這樣羞辱她，尤其是當(dāng)著奴才們的面。若海常在真被剝了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！”
海蘭嗚嗚地哭著，如同一只小小的困獸，做著徒勞而無(wú)力的掙扎。她領(lǐng)口的一粒如意扣已被生生拽開，露出生絹色的中衣?；圪F妃只是含了一縷閑適的笑意，好整以暇地看著廊下，如同坐在戲臺(tái)下看著一出精彩絕倫的戲碼。她輕蔑地瞟一眼如懿：“本宮也知道她身上藏不了紅籮炭。可是她能偷炭，保不準(zhǔn)還偷了什么其他貴重東西。既然做了賊，就別怕沒(méi)臉，若是想不開，那橫豎也是她自己逼死自己的?！?br/>
如懿見(jiàn)她絲毫沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地，掙扎著便要起身。奈何她是凍透了的人，手腳完全不聽(tīng)使喚，才站起來(lái)便禁不住一陣?yán)滹L(fēng)，又被人七手八腳地按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她只覺(jué)得舌頭都凍木了，唯有眼中的淚是滾熱的，一滴一滴燙在臉孔上，很快也結(jié)成了冰滴子。這樣的痛苦，就如吹不盡的寒風(fēng)，沒(méi)有盡頭。
正混亂間，外頭忽然有擊掌聲連連傳來(lái)，有太監(jiān)的通報(bào)聲傳進(jìn)：“皇上駕到——皇后駕到——”
心口幾乎就是一松，整個(gè)人都軟倒在地，于悲戚之中生了一絲歡喜。他來(lái)了，他終于來(lái)了。
慧貴妃立刻揚(yáng)了揚(yáng)臉，示意所有人停下手中的動(dòng)作。阿箬眼疾手快，忙脫下自己身上的彈花襖子，披在了如懿身上。
門口明黃一色倏然一閃，皇帝已經(jīng)疾步進(jìn)來(lái)。皇后穿了一身煙霞藍(lán)底色的百子刻絲對(duì)襟羽紗袍，雖是夜里歇下了又起來(lái)的，鬢發(fā)卻一絲不亂，疏疏地斜簪著幾朵暗紅瑪瑙圓珠的簪子。雖然急迫，神色卻寧?kù)o如深水，波瀾不驚，連簪子上垂下的纏絲點(diǎn)翠流蘇，亦只是隨著腳步細(xì)巧地晃動(dòng)，閃爍出銀翠的粼粼波光。
慧貴妃領(lǐng)著人在院中接駕。皇帝見(jiàn)了她，忙一把扶住了：“朕一聽(tīng)說(shuō)你發(fā)了寒證，趕緊就過(guò)來(lái)了?！彼兆≠F妃的手，焦急道，“怎么樣？要不要緊？”
皇后跟在身后，沉靜中帶了幾分關(guān)切的焦慮：“皇上一聽(tīng)人稟報(bào)說(shuō)你發(fā)了寒證又動(dòng)氣，急得什么似的。本來(lái)皇上都睡下了，還是趕緊吩咐了起來(lái)，和本宮一起過(guò)來(lái)了?！?br/>
皇帝眉眼間都是急切，道：“太醫(yī)來(lái)看過(guò)沒(méi)有？到底怎么樣？”
慧貴妃嬌聲道：“臣妾謝皇上皇后關(guān)愛(ài)。臣妾這兒缺了紅籮炭，一時(shí)顧不上暖著，結(jié)果引發(fā)了寒證。太醫(yī)已經(jīng)來(lái)瞧過(guò)了，說(shuō)臣妾因受寒而傷了陽(yáng)氣，以致身寒肢冷，嘔吐清水，又使氣血凝滯，運(yùn)行不暢，因而身上疼痛?！彼碜右煌幔玫乖诨实鄣谋蹚澙?，“此刻臣妾便覺(jué)得頭暈體乏，膝蓋酸疼呢?！被实坌奶鄄灰?，一迭聲道：“來(lái)人！快扶了貴妃進(jìn)去坐下。多拿幾個(gè)手爐暖著?！?br/>
慧貴妃就著彩珠的手邁了兩步，腳下一個(gè)虛浮，差點(diǎn)滑倒?；实蹏@了口氣，伸手?jǐn)堖^(guò)她道：“朕陪你進(jìn)去吧。”
皇帝一心著緊在慧貴妃身上，自進(jìn)來(lái)便似沒(méi)看見(jiàn)如懿一般。如懿和海蘭濕淋淋地站在檐下，冷風(fēng)一陣陣逼上身來(lái)，似鋼刀一刀一刀刮著。海蘭渾身哆嗦著，站也站不穩(wěn)，被如懿和阿箬攙扶著才能勉強(qiáng)站住腳?；实壑活欀唾F妃說(shuō)話，眼光根本都沒(méi)落到如懿身上。如懿心下酸楚難言，只覺(jué)得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰凌子凍在這兒，立時(shí)化去便好了。
皇帝經(jīng)過(guò)她倆身旁，微微蹙眉道：“還杵在這兒做什么？去換件暖和衣裳。濕漉漉的，等下別把寒氣過(guò)給了貴妃?！?br/>
皇后溫言道：“去吧。都去海蘭屋子里換件衣裳再來(lái)見(jiàn)駕?！?br/>
如懿知道皇帝到底還是憐憫，忙領(lǐng)著海蘭退下了。
進(jìn)了暖閣坐下，皇帝喚過(guò)隨行的太醫(yī)：“齊魯，你是太醫(yī)院的院判，一直照管著貴妃的身體，你趕緊再替貴妃瞧瞧，別落下什么癥候才好?！?br/>
齊魯忙答應(yīng)著取過(guò)診脈的藥包，搭了片刻道：“貴妃娘娘的寒證發(fā)得不輕，加之又動(dòng)了怒氣，只怕得好生調(diào)養(yǎng)兩日?！?br/>
皇帝微微松了口氣，憐惜道：“往日到了冬天你的身體便格外弱些，今兒又是為了什么，動(dòng)這樣的氣？”
慧貴妃眼中有盈盈淚光，別過(guò)頭去輕輕拭了拭眼角，方哽咽道：“咸福宮不幸，也是臣妾管教無(wú)方，竟叫自己宮里人生了偷盜這樣見(jiàn)不得人的事。海常在偷了別的也罷了，臣妾不能不顧恤著多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日里最不能缺的紅籮炭?！?br/>
皇帝頗為意外，與皇后對(duì)視一眼，問(wèn)道：“海常在偷那個(gè)做什么？”
皇后吁了口氣，惋惜道：“怕是滿宮里只有海常在和婉答應(yīng)位分低用不上紅籮炭，所以海常在一時(shí)糊涂了吧？”
慧貴妃長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛像小小的羽扇輕盈垂合，眼中似乎有淚光：“每次臣妾奉召侍寢，茉心她們總聽(tīng)見(jiàn)海常在摔摔打打地不樂(lè)意。臣妾心想也算了，可是這次想不到她竟這樣惡毒，臣妾聞不得黑炭的煙氣，一向只用紅籮炭取暖，她偷取了臣妾的紅籮炭害得臣妾寒證突發(fā)……”她說(shuō)著咳嗽起來(lái)，撫著額頭道，“臣妾?dú)馀バ模瑢?shí)在是受不了了，一審之下人贓并獲，可海常在還是抵死不認(rèn)?！?br/>
她正暗暗垂泣，如懿已經(jīng)換過(guò)了海蘭的衣衫，攜了海蘭一同進(jìn)來(lái)，嘴上道：“沒(méi)有做過(guò)的事情，叫海常在怎么認(rèn)？”
如懿領(lǐng)著海蘭行了禮，海蘭仍是怯怯的，像是一只受足了驚嚇的小鳥，渾身顫抖著，縮在如懿后頭。
皇后搖頭，亦是似信非信的口吻：“看著海常在柔柔弱弱一個(gè)人，怎么心思這么毒？”她看著如懿，“嫻妃，聽(tīng)說(shuō)你大鬧咸福宮，肆意喧嘩，到底怎么了？”
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