兩人進(jìn)屋坐下，上了茶。朱心瑜笑著打量過(guò)屋子，目光最后又落在又林身上：“嫂子這屋子收拾得真好。原先這里修整的時(shí)候我經(jīng)過(guò)門(mén)前頭，和現(xiàn)在全然兩個(gè)樣子?！?br/>
    “胡亂擺的?！庇至终f(shuō)：“虧得屋子寬敞，錯(cuò)落開(kāi)了看著象是那么回事兒?！?br/>
    大房二房的新房之爭(zhēng)朱心瑜從頭到尾都知情，本來(lái)要給四哥定的是后院，結(jié)果被二太太硬奪去了，他們夫妻只能住到東院。但是聽(tīng)這位四嫂子的意思，竟是對(duì)這個(gè)一點(diǎn)兒都不在意。

    又林今天的事情不少，有客人要來(lái)，朱慕賢不在，她須得出面。換過(guò)了衣裳，送走了朱慕賢，她本來(lái)也要去正院兒。朱心瑜現(xiàn)在一來(lái)，她不得不耽擱一下。

    好在朱心瑜是有眼色的，沒(méi)再說(shuō)客套話，把身后丫鬟捧的包袱接過(guò)來(lái)輕輕放在桌上。

    “這是我給四哥趕的一件兒衣裳，趕得急，也不知道合不合身兒，算是我給哥哥嫂子賀喜。哥哥這一高中，來(lái)年春闈必定也是十拿九穩(wěn)。將來(lái)哥哥鵬程萬(wàn)里，前途不可限量，嫂子也能好好享福了。”

    又林打開(kāi)包袱來(lái)看，里面是天青色的一件棉綢袍子，料子算不得名貴，可是難得顏色式樣都合朱慕賢一慣的風(fēng)格。雖然不是一個(gè)娘生的，可到底是在一起生活過(guò)多年，朱慕賢的喜好朱心瑜肯定心里有數(shù)，看針腳沿邊都很是細(xì)密規(guī)整，肯定不是象她說(shuō)的那樣匆匆趕出來(lái)的。多半是早做好了，只是之前沒(méi)放榜。怕拿出來(lái)不合適，特意現(xiàn)在送來(lái)的。

    “讓你費(fèi)心了?！庇至趾瓦@兩個(gè)庶出的小姑子一向沒(méi)多少話說(shuō)，現(xiàn)在她忽然來(lái)送了這么件衣裳，雖然突然?？墒怯至诌€是得領(lǐng)她這份好意。

    朱心瑜喝了半杯茶就走了，又林也不能多待，用抿子抿了下鬢角。急匆匆的出門(mén)往正院去。翠玉緊緊跟著，一面走一面小聲說(shuō)：“我剛剛仔細(xì)瞅了眼，那花邊繡得可下功夫了，取的是連中三元的好意頭，只是用的絲線和袍子顏色相近，乍一看才看不出來(lái)。十天半個(gè)月的絕對(duì)做不出來(lái)——要全是二姑娘自己做的，那她的女紅可當(dāng)真不賴(lài)。”

    又林應(yīng)了一聲。

    翠玉還有句話到了嘴邊又咽了回去——

    這邊自家四少爺中了舉。那邊他庶妹就巴巴的送了件衣裳過(guò)來(lái)。雖然人家說(shuō)的是來(lái)恭賀，可是翠玉覺(jué)得這分明是來(lái)趁熱灶的。以前也不見(jiàn)她跟自家奶奶這么親熱，門(mén)更是一次沒(méi)登過(guò)。這會(huì)兒卻趕著來(lái)送東西。

    其實(shí)哪就差這一會(huì)兒？吃罷午飯，或是晚間再送不是一樣？

    她之所以把話又咽回去，是因?yàn)閯偛拍敲炊潭痰乃蚕㈤g她想起了娘和嫂子的叮囑。她覺(jué)得自己聰明。可是她能比奶奶更聰明嗎？她能想到的，難道奶奶會(huì)想不到？

    再說(shuō)，現(xiàn)在不是在李家了，不是隨便什么話都能說(shuō)的。哪怕在她們?cè)鹤永?，也要?dāng)心，畢竟干粗活的兩個(gè)媳婦可不是她們的人。出了院子，那當(dāng)然更加要謹(jǐn)慎，誰(shuí)知道哪句話就會(huì)讓哪個(gè)有心人聽(tīng)了去呢。

    朱心瑜有什么要巴結(jié)又林的地方呢？這個(gè)根本不用猜。這個(gè)年紀(jì)的姑娘，所慮的無(wú)非是婚事。大太太不理會(huì)她們。平時(shí)從不帶她們出門(mén)應(yīng)酬，大老爺也對(duì)兒女不聞不問(wèn)的。她想尋親事，既然父母處走不通，就只能想辦法走嫂子的門(mén)路。

    正院果然十分熱鬧，已經(jīng)有客人來(lái)了。男客自然去前院，內(nèi)院都是女客。又林一到門(mén)口。便有人笑著說(shuō)了聲：“喲，舉人娘子來(lái)了?！?br/>
    說(shuō)話的人笑得很爽朗，正是堂嬸呂氏。

    又林笑盈盈的向各人見(jiàn)禮，這會(huì)兒趕來(lái)的人多半是親戚，又林差不多都認(rèn)得。道賀的人雖然多，又林照舊條理分明的一一回話，稱(chēng)呼間紋絲不錯(cuò)。大太太本來(lái)有些擔(dān)心，現(xiàn)在看她應(yīng)對(duì)自如，倒是稍稍松了口氣。心說(shuō)怪不得老太太會(huì)看中她，這看樣子果然是專(zhuān)門(mén)請(qǐng)人教導(dǎo)過(guò)的，不卑不亢，既溫和又大方。

    平時(shí)看著這個(gè)媳婦還是不錯(cuò)，可是平時(shí)是在家里，現(xiàn)在這等場(chǎng)面可不一樣。進(jìn)退舉止，言談應(yīng)對(duì)，那是半點(diǎn)馬虎不得，稍有一點(diǎn)錯(cuò)處，就會(huì)被人抓住痛腳，要不了半天就給傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    大太太這兒放心，二太太那兒就不太稱(chēng)心了。

    她的兒媳婦韓氏也是新媳婦，說(shuō)起來(lái)比又林還大半歲呢。雖說(shuō)家里也敗落了，可是怎么著原先也是讀書(shū)、做官的人家?，F(xiàn)在兩個(gè)人都在屋里，可是眾人誰(shuí)能注意到韓氏？論長(zhǎng)相，又林更清秀動(dòng)人，江南女子的纖巧裊娜不是京城姑娘能比得上的。再看打扮穿戴，又林的妹子剛沒(méi)了，她不穿那些鮮亮的衣裳，也沒(méi)怎么妝飾，可是這素淡的顏色倒更襯得人可愛(ài)。瞧她剛才進(jìn)屋給各人見(jiàn)禮問(wèn)安，那步態(tài)，那身段兒，連俯首之時(shí)露出的一截粉頸都顯得楚楚動(dòng)人。連二太太這樣挑剔都找不出什么毛病來(lái)。

    可自己的兒媳婦——讓兩人站到一塊兒，不明說(shuō)，旁人一準(zhǔn)以為商戶(hù)出身的是埋氏。

    來(lái)的客人里也有不少心里泛酸的，覺(jué)得又林一個(gè)商戶(hù)女，嫁進(jìn)朱家這樣的門(mén)第不說(shuō)，丈夫眼看著是要發(fā)達(dá)起來(lái)了，這人的命可真好。要是朱家沒(méi)敗落那段日子，是無(wú)論如何不會(huì)和商戶(hù)人家結(jié)親的。

    這女人扎堆的地方，不管開(kāi)始在談什么，最后總免不了繞到兒女親事上。各家差不多都有適齡的兒女等著說(shuō)親。雖然這時(shí)候結(jié)親講究父母之命，可是父母終究也不會(huì)給兒女弄一門(mén)全然不了解的親事?？偟脤?duì)對(duì)方的門(mén)第、家境、人品都有所了解，真正盲婚啞嫁主要是指當(dāng)事人而言。

    而她們消息的主要來(lái)源，就是這種親戚故交之間的來(lái)往應(yīng)酬。

    朱家的兩位少爺，老三朱長(zhǎng)安和老四朱慕賢都娶過(guò)親了，沒(méi)有娶媳婦的需要，但是二房的明娟，大房的心瑜和慧萍年紀(jì)都只差個(gè)一兩歲，正是說(shuō)婆家的時(shí)候。雖然這些客人都是沖著賀喜來(lái)的，二太太可比大太太積極多了。

    她只有明娟這么一個(gè)寶貝女兒，她又是最小的一個(gè)孩子，二太太自然要為她好好籌劃。對(duì)他們這樣的人家來(lái)說(shuō)，嫁妝好攢，可是夫家不是那么好挑。門(mén)第高的看不上他們，門(mén)第低的二太太和明娟都不會(huì)甘心，都高門(mén)嫁女，二太太當(dāng)然指望女兒能嫁得風(fēng)光，將來(lái)過(guò)的日子得比在娘家強(qiáng)才成。

    這光門(mén)第好了也不成，還得看本人如何。象那種素有惡習(xí)的紉绔肯定不行，身子單薄多病的也不成——那嫁過(guò)去太沒(méi)保障了。

    所以說(shuō)，要結(jié)一門(mén)好親事是多么不容易。

    朱慕賢回來(lái)的時(shí)候身上果然有酒氣，不過(guò)看他的樣子應(yīng)該沒(méi)有喝多，步子還穩(wěn)，眼神也清亮。

    又林迎上去：“回來(lái)了？”

    朱慕賢一反常態(tài)往旁邊兒躲了躲：“我身上有酒氣，先去洗一洗?！?br/>
    等他出來(lái)，又林已經(jīng)脫了外面的衣裳，靠在床頭，指著矮幾上的茶盞說(shuō)：“醒酒的。怕你喝了又睡不好，所以沖得不濃?！?br/>
    朱慕賢笑著湊過(guò)來(lái)，先在她頰上偷了個(gè)香吻，才端起茶盞。不是那種家里以往沏的釅茶酸湯之類(lèi)，而是用竹葉沏的，里頭放了蜂蜜，還有兩顆青梅，聞著就是一股清香，整個(gè)人都舒服了不少。

    又林起居很有規(guī)律，今天上床往日早，必定是累了。朱慕賢今天在外頭應(yīng)酬宴飲也不輕松，夫妻倆低聲說(shuō)了幾句話，又林想了起來(lái)：“今天二妹來(lái)過(guò)，她給你做了套衣裳?！?br/>
    朱慕賢看起來(lái)并不顯得意外，點(diǎn)頭說(shuō)：“知道了。還說(shuō)別的事了嗎？”

    “沒(méi)有，她來(lái)得很匆忙，那會(huì)兒也沒(méi)功夫細(xì)說(shuō)。”

    朱慕賢脫了鞋靠著又林躺下來(lái)：“心瑜從小就比慧萍顯得懂事，她是個(gè)很有主意的姑娘，慧萍跟她根本不能比。她會(huì)討好老太太，在太太面前也一向乖順。她也到了說(shuō)親的年紀(jì)了吧？”

    “差不多該打算了。說(shuō)親又不是今天說(shuō)今天就能成的，總得細(xì)斟酌，沒(méi)個(gè)一年半載的怕成不了。就是定了親了，這備嫁又得不少功夫——以她的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，是該預(yù)備起來(lái)了。不光她，三妹妹，還有二房的四妹妹，也都到年紀(jì)了?！?br/>
    “這事兒祖母應(yīng)該心里有數(shù)，母親雖然有時(shí)會(huì)考慮不到，不過(guò)只要老太太拿了主意，就沒(méi)什么大問(wèn)題。”

    “你說(shuō)得輕巧，老太太畢竟有年紀(jì)了，哪能再隨意出門(mén)應(yīng)酬，相看孫女婿去？”

    當(dāng)時(shí)老太太看中她，最后聘她做了孫媳婦，那也是事出有因的。很重要的一個(gè)原因就是兩家在于江住的特別近，而且從七奶奶那兒論起還能攀上親。因?yàn)閬?lái)往得多，朱老太太才會(huì)了解她，喜歡她。

    可是朱老太太的年紀(jì)放在那里，她不大可能出門(mén)應(yīng)酬，一般有事情都是大太太二太太妯娌出面，就比如上次去劉家拜壽。大太太不替兩個(gè)庶女留心，老太太坐在家里又見(jiàn)不著什么人，哪里能安排得了孫女的親事呢。

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