老秦的船是艘兩頭尖，身寬有棚的客船，關(guān)鍵是它還有一根活動(dòng)的桅桿，支起來(lái)可以掛一張不小的船帆。順風(fēng)的時(shí)候揚(yáng)帆，沒(méi)風(fēng)的時(shí)候搖擼，小高沒(méi)事也幫忙搖擼，船走得飛快。

    “老秦，前面怎么那么多船都停了？”

    老秦笑道：“前面界首湖的水域就算走完了，這是我們經(jīng)過(guò)的第一個(gè)閘口。停著的都是拉糧食的官船，等著排隊(duì)過(guò)閘呢?！?br/>
    說(shuō)著他到船艙里翻了一下，翻出一面緋色三角小旗，上書一個(gè)白色的“北”字。他把小旗子插在撐棚子的竹桿上。

    “少爺，您看，咱們有這個(gè)法寶，過(guò)閘不用給錢，小船還可以插隊(duì)，閘口一會(huì)就過(guò)了。”

    呼延錦注意到，這面小旗的顏色和自己官府的顏色一致。

    花蕎就已經(jīng)開(kāi)口了：“緋色是一品到四品官，所穿官服的顏色，這小旗表示的是品級(jí)吧？‘北’字是不是指這是北都的官？”

    “哎......小爺聰明，就是這個(gè)意思。四品以上的官，過(guò)船閘時(shí)不用給錢。要不然這一路上差不多要花四兩銀子的買路錢。相當(dāng)于我們半年的辛苦錢了！”

    只聽(tīng)船尾“咚”的一聲，小高把手上玩了半天的一塊石子擲到了河里。他看見(jiàn)花蕎瞪他，連忙說(shuō)：“一會(huì)給你撿回來(lái)?！?br/>
    他是聽(tīng)到那四兩銀子的過(guò)路錢，一時(shí)激憤，忘了船艙里的小石子，是花蕎的武器，給她扔河里去了。

    貨船吃水深，全都排著隊(duì)停在河中間的主航道上，兩個(gè)小吏劃著條扁舟到中間查驗(yàn)，也有客船要收費(fèi)的，那就要停在岸邊接受檢查。

    他們從旁邊的水道插過(guò)去的時(shí)候，正聽(tīng)到一艘船上有人喊：“搶錢啊，過(guò)個(gè)閘要一兩銀子！不可能啊！是官府那條文上寫的？你拿出來(lái)我看看?！?br/>
    “愛(ài)過(guò)不過(guò)，不過(guò)調(diào)頭回去。”岸上的官兵也強(qiáng)硬得很。

    船上都是些散客，船停在閘口也有一個(gè)時(shí)辰了，客人們著急走，也都不耐煩起來(lái)：“船家，該交你就交，不要拖累我們陪著你等?！?br/>
    “是啊是??！船票里都加了過(guò)閘費(fèi)，你不能因?yàn)樽约翰幌虢诲X就浪費(fèi)我們時(shí)間......”

    “不是，他們這過(guò)閘費(fèi)不對(duì)，多收了一倍的錢......”船家這是被內(nèi)外夾擊，臉更苦了。

    “我們不管你交多少錢，我們只要船走！”

    ......

    老秦的船劃到閘口邊，官兵一看船頭插的旗子，揮揮手便讓他過(guò)去了。

    “老秦，你不是說(shuō)一路上要不到四兩銀子，為什么這一個(gè)閘口就要一兩？”呼延錦還在回頭，看著那艘鬧哄哄的客船。

    “許是放了該收費(fèi)的船過(guò)去，收的費(fèi)少了，他們也交不了差，就找這些散客多的客船開(kāi)刀。散客心不齊，不會(huì)幫船家，船家就只有自認(rèn)倒霉。有時(shí)跑一趟下來(lái)，一個(gè)子不賺，還要倒貼干糧錢?！崩锨匾贿厯u櫓一邊道。

    花蕎嘆了口氣，饒是她這樣經(jīng)常喬裝出門的女子，也難見(jiàn)到這樣真實(shí)的盤剝，更別說(shuō)遠(yuǎn)居皇城之中的皇上，他耳朵里又能聽(tīng)到多少真實(shí)？

    過(guò)寶應(yīng)的時(shí)候，船果然沒(méi)有停，很快，寶應(yīng)的碼頭就消失在視線中?；ㄊw忽然想起來(lái)，也沒(méi)來(lái)得及問(wèn)問(wèn)，上個(gè)月進(jìn)士榜發(fā)榜，徐之錦上榜了沒(méi)有......

    天黑之前，他們趕到了淮安。漕河晚上是禁航的，主要還是怕水面視線不好，發(fā)生碰撞事件。這樣一來(lái)，宵禁前，碼頭就成了熱鬧的地方。

    “少爺，你們到城里去住，就要趕快，上了碼頭就有馬車。若是不進(jìn)城，上面也有驛站。我的船就停在這個(gè)位置，明天你們還到這里來(lái)找。”

    呼延錦帶著花蕎，想著進(jìn)城住更干凈些，三人尋了馬車進(jìn)了淮安城。永樂(lè)帝遷都以后，淮安府劃歸了南直隸。呼延錦當(dāng)時(shí)為穹窿傳遞消息的時(shí)候，也曾來(lái)過(guò)淮安府兩次。

    “師兄，都已經(jīng)戌時(shí)了，怎么這些店還在往里接客？”花蕎好奇的瞅著站在花樓前面的幾個(gè)姑娘，有兩個(gè)看上去比自己還小。她不由得多看了兩眼。

    小高年齡不大，在燈紅酒綠的應(yīng)天府里，見(jiàn)識(shí)不小，他往花蕎側(cè)面一擋：“別看?！?br/>
    可是已經(jīng)來(lái)不及了，有位眼尖的姑娘已經(jīng)盯上了他們?nèi)弧?br/>
    “三位公子，過(guò)來(lái)玩玩嘛，翠紅樓有夜酒，要不要試試？”說(shuō)著，這位翠紅樓姑娘就貼了上來(lái)，她直接就去拉中間的花蕎，小高攔住了她，呼延錦順勢(shì)將花蕎拉到自己身后。

    “喲！你們這是要?jiǎng)邮职?？這位小哥看上了我們家姑娘，本姑娘過(guò)來(lái)拉他，那不是有來(lái)有往嗎？你們動(dòng)手，就是你們沒(méi)理了?！蹦俏还媚锊⒉烩鹚麄?，反倒笑嘻嘻的往小高身上貼。

    “路這么寬，我們走我們的路，就算是看你們兩眼，難道還要給錢？”花樓哪里都有，呼延錦還不信，淮安府的就特別不一樣。

    “兩眼？這位小哥可不止看了兩眼，就像我們家姑娘沒(méi)穿衣服一樣，直勾勾的盯著，這可不是要給錢？”

    “我怎么直勾勾的盯著看了？我自己明明就是......”花蕎剛要說(shuō)，呼延錦攔住了她，只對(duì)小高說(shuō)：“我們走?！?br/>
    翠紅樓的姑娘還要來(lái)拉，小高把劍往她前面一擋，等到呼延錦拉著花蕎走遠(yuǎn)了，才收了劍跟上去。

    “傻了吧？”呼延錦低頭看著花蕎輕輕笑道。

    “我不就多看了兩眼那個(gè)小姑娘嘛......這也有錯(cuò)？”

    “走過(guò)這些地方，你得目不斜視。剛才若只是你一個(gè)人，你還不被她們拉進(jìn)去吃了？”

    “我是女的，拉進(jìn)去一看錯(cuò)了，還不得放了我？”

    “那可不一定。”

    “你怎么知道？難道你被拉進(jìn)去過(guò)？”花蕎突然發(fā)現(xiàn)這是個(gè)大問(wèn)題。

    “我沒(méi)去過(guò)，但是我知道。”呼延錦笑著指指前面：“快看，那里有家小魚鍋貼，只有晚上這才有，錯(cuò)過(guò)就吃不到了?！?br/>
    “哪里哪里？對(duì)哦，小魚鍋貼......聽(tīng)上去好好吃的樣子，師兄，我們快走！”

    呼延錦看了一眼跟上來(lái)的小高，笑道：“現(xiàn)在連小高也知道你是個(gè)小吃貨了?！?br/>
    小高眨眨眼睛，不動(dòng)聲色的說(shuō)：

    “在應(yīng)天府就暴露了。”

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