內(nèi)閣首輔江鸞、大學(xué)士郭在象與禮部尚書吉英三人一合計(jì)，往那本理王的奏章上貼出一張票：事系禮部之失，陛下可先令禮部自責(zé)其咎，該監(jiān)考之人逐人問起，上若徑付三司等提審?fù)凭?，朝廷驚動(dòng)，則事反有不便矣。
這句話既然寫了，自然是商議了老半天的辦法，看似平平無奇，卻有許多學(xué)問：首先先說這事兒是禮部的鍋，意思是叫皇上別過分推想別人。
其次又說，先查監(jiān)考人員，也就是叫皇上縮小范圍。
最后提醒，皇上別把都察院、刑部、大理寺的人扯進(jìn)來，怕打草驚蛇。明著是這么說，實(shí)際上就是叫皇上先別急著整人。如此說來，可以說是滴水不漏，想必今上也不會(huì)拒絕。
果然小票遞上去，不一會(huì)兒就有太監(jiān)來送回批：知道，俱照卿等所擬辦理。
這才使眾人松了一口氣。
可是江鸞仍面露憂色，很不放心，原因無他：因?yàn)樗私饣噬狭恕?br/>
今上何等睿智之人？豈能被一張小小擬票給打動(dòng)呢？現(xiàn)在只能壓得住一時(shí)，得趕緊讓禮部商定好要查的人，穩(wěn)住皇上那頭，否則等到第二日圣心一旦轉(zhuǎn)變，那就難辦了。
吉英聽了江鸞的意思，急忙回禮部準(zhǔn)備找替罪羊去了。只是沒有料到還沒等眾人商議出個(gè)所以然來，當(dāng)天傍晚時(shí)候今上忽然傳召理王帶著李沛入宮。
皇上，要見見這個(gè)李沛。
李沛頭一次進(jìn)宮，卻并不很驚慌。
理王乘轎在前，李沛行走在后。斜陽脈脈，暉光如雞子，攤在金瓦之上，逼出一陣燦爛的宏光。可是宮中高墻的影子還是拖出高大的帷幕，把李沛瘦小的人影遮住了。
東華門內(nèi)似乎是一個(gè)世界，滿地只有跫跫足音，抬眼望去，四面朱紅的墻下，只有瘦弱的李沛和前頭走得漫不經(jīng)心的那個(gè)宦官。
“入大殿之前，要磕兩次頭。在乾清宮東門前磕一次頭，入殿之前磕一次頭。你可記住了？”
宦官的聲音在這空曠的大門前十分虛無，甚至能聽得到如同老痰在喉一般的回聲。
“知道了?！崩钆嫠坪跚笆琅c宮廷有緣一樣，一切都很從容。他沒心思聽宦官反復(fù)提點(diǎn)他注意的地方，只是不斷朝四周觀望，觀望這宏大的宮殿。
宮中的路那樣漫長(zhǎng)，也不知走了多久，才走到乾清宮。
宮外那一地白磚，斜陽西照之下，反出金燦燦魚鱗一般的光來，李沛看得愣住了，卻被宦官一推：“磕頭！”
咚咚兩個(gè)響頭。
里面一個(gè)太監(jiān)瞥了他一眼，細(xì)著聲音說：“進(jìn)來吧。”
李沛這才跟著他去了，理王已在乾清宮和父親談話多時(shí)了。
父子二人久不相見，竟也有一搭沒一搭說了許多。理王讀書進(jìn)益，今上也有些喜歡。只是他愈發(fā)俊朗，反倒是眉宇之間恍然能看出一絲劉選侍的影子，讓今上有些驚訝，忽然又慍怒起來。
他怒，是因?yàn)樗X得虧欠。
皇上的面子是天大的面子，他總不可能拉下臉來到劉選侍墓前賠個(gè)不是，時(shí)日一長(zhǎng)，越發(fā)怨恨故人，這是帝王之怒，也是帝王無可奈何之處。
他是天子，享常人不能享之福，也受常人不能受之孤。
理王看父親言談?wù)Z調(diào)冷淡起來，已經(jīng)有所察覺，便只說一些皇上感興趣的話。
譬如學(xué)業(yè)之增進(jìn)、武藝之精熟，尤其多提了提四哥嘉王對(duì)自己的幫助。
此言一出，果然今上怒意稍減，語重心長(zhǎng)對(duì)他說：“你四哥學(xué)問是最好的，你要多向他討教，他為人謹(jǐn)慎寬厚，是諸位皇子的榜樣，也望你有他一半的好?！?br/>
理王忙道：“臣謹(jǐn)記在心?！?br/>
這時(shí)候門淵太監(jiān)進(jìn)來通傳：“皇上，李沛到了?！?br/>
今上語調(diào)仍低：“叫他進(jìn)來吧?！?br/>
門淵忙去通傳：“宣李沛陛見?！?br/>
李沛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)低著頭進(jìn)了宮門，理王不便說話，只側(cè)著身也看著他。李沛遙遙朝皇上一拜，又走進(jìn)了稽首再拜道：“臣理王別駕李沛，恭拜吾皇陛下萬年崇安，萬歲萬歲萬萬歲?！?br/>
“你就是李沛？”
李沛稱臣即是。
“來人，將他拿下！”
還沒等李沛反應(yīng)過來，殿外太監(jiān)、宦官已經(jīng)得令，將他五花大綁，按在御座之前。理王看了大驚失色，忙問道：“父皇何故如此？”
今上一邊對(duì)理王道：“你不許說一句話，但置一語，與他同罪。”又斥道：“李沛，你可知罪？”
李沛雖然一臉驚慌失措，但心中想了想蕭良媛來之前對(duì)他說的話，便冷靜了下來。
琴袖告訴他，不論皇上對(duì)他做什么、說什么，他一定要反復(fù)陳述自己有冤，是無罪之人。于是李沛一咬牙道：“臣有冤，臣不知所犯何罪?！?br/>
今上眼色一凜，罵道：“你膽敢欺騙我兒，栽贓朝廷大臣？”
李沛心中已經(jīng)嚇得六神無主了，但仍牙關(guān)要緊道：“臣所言句句屬實(shí)，不知何罪！”
今上一拍桌子大罵：“你不過一個(gè)路過的窮秀才，窮餓無聊，誆騙我皇兒。我皇兒素性愚笨，易受人騙，你砌詞造假，謊稱被人頂替，有何憑證？空口無據(jù)，豈非污蔑朝廷？污蔑大臣？”
李沛慌亂之間，仿佛又聽到琴袖對(duì)他的囑咐：若事危急，但求一死。
于是李沛叫道：“臣自知無憑無據(jù)，圣上必然不信，但求一死，以證清白！”
“好！”今上的臉色忽然變了，一陣?yán)湫Φ?，“你既求死，朕就讓你死，來人，把他下入昭獄，明朝梟首示眾，以肅綱紀(jì)！”
理王一聽這話，趕緊朝今上下跪，正想開口說話，卻也記起琴袖對(duì)他說的話：王爺萬萬不能為他申述一句，否則王爺奏章所說求皇上自行判斷就成了欺君之言。此事久之自亂，不必?fù)?dān)心。
可是，李沛都要被抓到大牢里去了，怎么還能袖手旁觀呢！理王已經(jīng)顧不得那么多了，趕緊朝今上磕頭，正要發(fā)話，忽然外頭行人少監(jiān)景善來了。
景善拜后道：“皇上，禮部有奏本呈上?！?br/>
皇上一挑眉：“哦？將上來我看?！?br/>
景善小心翼翼把奏本遞上去，今上打開一看，不禁心里竊笑：這些大臣真的是不戰(zhàn)自亂。
原來禮部早就慌了，怕事情敗露，于是找了幾個(gè)替罪羊，考官自然是跑不了的，但這是翰林院的事，橫豎跟禮部無關(guān)，審卷、監(jiān)考推了兩個(gè)說是受了人家錢財(cái)，替順天府尹的親戚張羅冒領(lǐng)舉人。
一切都是順天府尹之錯(cuò)！
真是可笑之極。
今上自然知道，眼前這個(gè)李沛是無辜的。否則怎么會(huì)如此堅(jiān)持自己無罪？但是他證據(jù)不足，光靠一張嘴怎么能洗脫冤屈？別說今上不能盡信，朝廷大臣那邊也一定是不能放過他的。
好在禮部這些人先按捺不?。赫姨孀镅?，招了。
無論是不是替罪羊，至少說明，這個(gè)李沛真的被人冤枉了，這不就完了。
今上捋著胡子，輕輕一笑：“把他放了?！?br/>
理王還來不及反應(yīng)過來，今上就道：“朕看事出可疑，暫留你一條性命，你先去偏殿，限你一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，作策論一篇，只許落筆成章，不許草稿之后謄寫，一字不許修改，一字不許錯(cuò)訛。一個(gè)時(shí)辰之后，將你策論將來朕看?！?br/>
事已至此，李沛已經(jīng)大致明白了來龍去脈。
他不禁大嘆一口，琴袖此女真是神算！一個(gè)府中養(yǎng)的嬌女，足不出戶竟猜得出皇上手段，若是男人，作一國(guó)宰相可謂綽綽有余。
既然皇上親開金口，那就是開恩讓他重新考試了。于是欣喜之下，語音洪亮說了三個(gè)字：“臣領(lǐng)旨！”
看著李沛高興而退的樣子，理王卻還蒙在鼓里：怎么父皇態(tài)度轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥欤?br/>
這時(shí)候今上轉(zhuǎn)過頭來對(duì)理王道：“你先去見見你母后吧，她得病很是辛苦?！?br/>
這話又是什么意思？
理王又聽得一頭霧水，可惜琴袖不在身邊，若是她在，一定知道父皇的意思。只能依禮而退，往承乾宮去了。
這時(shí)候，今上收回剛才寬和的顏色，板著臉對(duì)門淵說：“門淵，傳行人監(jiān)大小太監(jiān)，叫禮部尚書吉英，禮部左右侍郎及此次北直隸鄉(xiāng)試正副主考、房官，速到乾清宮見朕。不許一人有缺，違者下昭獄即刻論死。”
門淵聽這話，臉白得跟捈了粉一樣，忙應(yīng)了出去，急忙對(duì)在外頭的景善道：“完了完了，事情鬧大了，快去告訴郭閣老！快！”
當(dāng)夜，內(nèi)閣是郭在象坐班，他也來回踱步，心中很是不安。文淵閣內(nèi)堆滿了各處上來的奏本，可郭在象也無心再看，只是惶惶不寧。
忽然，文淵閣的大門被吱嘎一聲推開，嚇得他身子一激靈，朝門外大叫：“是誰！”
睜眼一看，竟是行人少監(jiān)景善，上氣不接下氣的，慘白著一張臉跑過來喊道：“郭……郭閣老，出……出大事了！”
“景公公，你怎么來了？”郭在象故作鎮(zhèn)定地問。
“皇上，叫北直隸鄉(xiāng)試經(jīng)手的大小官員，去乾清宮問話?！?br/>
郭閣老一聽，一個(gè)踉蹌，轟然倒在椅子上。