“爺, 驛站人多口雜，不如再往前走一段, 尋個(gè)妥善之處說(shuō)話?！鼻嗨山ㄗh。
七爺?shù)篮谩?br/>
青松與青柏躬身告退，等到暮色四合之時(shí)，已經(jīng)諸事安排妥當(dāng)。
青松將一副炭筆畫(huà)成的簡(jiǎn)單輿圖攤在七爺面前, “另外定的是榮盛車行的車, 車把式姓魯，跟屬下有些交情, 他向來(lái)跑京都到青州府這條線，沿路熟悉得很。護(hù)衛(wèi)明著有兩人，暗中另有四人，都是真刀真槍見(jiàn)過(guò)血的?！边呎f(shuō), 邊在輿圖上指點(diǎn), “驛站往西約莫七八里, 路北有間荒廢的土地廟, 暫可做敘話之處?！?br/>
七爺?shù)溃骸安贾弥苋心獋鞒鲲L(fēng)聲, 壞了嚴(yán)姑娘名聲?！?br/>
“七爺放心, ”青松斬釘截鐵道，“這次所用之人都是先前打過(guò)多次交道的，口風(fēng)非常密實(shí)，絕不會(huì)走漏只言片語(yǔ)……已經(jīng)商定每天辰正動(dòng)身趕路, 午正打尖, 申正便進(jìn)店歇腳, 落腳客棧都是鎮(zhèn)上相熟的店鋪，護(hù)衛(wèi)會(huì)提前過(guò)去通告。路上共走六天，第七天一早就能趕到濟(jì)南府，等把嚴(yán)姑娘送到，護(hù)衛(wèi)會(huì)傳信回來(lái)。”
“就這么定了吧，”七爺點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手讓他們退下。
嚴(yán)清怡每天忙著收拾東西，對(duì)此全然不知。
期間何若薰打發(fā)人送信來(lái)，說(shuō)何夫人臥病在床，實(shí)在脫不開(kāi)身送她，請(qǐng)她見(jiàn)諒。來(lái)人還帶了一只海棠木匣子，說(shuō)是何若薰給的程儀。
里面是何若薰經(jīng)常戴著腕間的那串雕著蓮花的沉香木手串。
而蕓娘沒(méi)有寫(xiě)信，卻吩咐錦繡閣的王繡娘來(lái)了。王繡娘笑吟吟地說(shuō)：“我家掌柜查出來(lái)有孕，已經(jīng)成親七八年了，一直沒(méi)動(dòng)靜，好容易有了，東家高興得不行，拘著掌柜不讓出門(mén)。掌柜說(shuō)她會(huì)給濟(jì)南府的鋪?zhàn)訉?xiě)封信，嚴(yán)姑娘若有事就去那邊鋪?zhàn)诱仪毓苁?。?br/>
她口中的東家是蕓娘的相公石坤，之前蕓娘為了行事方便，對(duì)外說(shuō)石坤是東家，自己做掌柜，王繡娘習(xí)慣了，一時(shí)半會(huì)兒也沒(méi)改口。
嚴(yán)清怡很為蕓娘高興，笑盈盈地答應(yīng)了。
因陸致平常上衙早，有時(shí)候夜里會(huì)歇在外院不一定在正房，臨行前，嚴(yán)清怡特地往正房去辭別。
陸致沉著臉，幾近淡漠地說(shuō)：“女子最重要莫過(guò)于三從四德，古人所言，‘?huà)D有長(zhǎng)舌，唯厲之階’，便是前車之鑒，你回去之后將女四書(shū)多讀幾遍?！?br/>
“婦有長(zhǎng)舌，唯厲之階”意思是愛(ài)搬弄是非的女人，會(huì)導(dǎo)致亡國(guó)之禍。說(shuō)得是周幽王的王后褒姒。
嚴(yán)清怡本想分辯幾句，轉(zhuǎn)念一想，明兒就走了，何必找這些不痛快，沒(méi)應(yīng)聲，只屈膝行個(gè)禮就出來(lái)了。
大姨母隨著進(jìn)了西廂房，無(wú)奈地說(shuō)：“你姨父性子古板，就愛(ài)胡亂教訓(xùn)人，不過(guò)他也是為你好，姑娘家伶牙俐齒張牙舞爪地給人印象不好。”
嚴(yán)清怡吸口氣，應(yīng)道：“是?！?br/>
大姨母四下瞧瞧，見(jiàn)屋里東西俱都?xì)w置得整整齊齊，而案旁一摞疊好的衣物，正是這幾個(gè)月來(lái)添置的，頓時(shí)嘆道：“你這孩子，這是干什么？”
嚴(yán)清怡還是原先那套說(shuō)辭，“這半年承蒙姨母照看，一應(yīng)衣食用度處處是好的，這衣裳有的還沒(méi)上身，有的也只穿過(guò)一次兩次，姨母留著賞人，也是她們的福分?！?br/>
“給了你就是你的，跟姨母還這么外道？”大姨母板起臉，“姨母沒(méi)把你當(dāng)外人，莫非你心里還把姨母當(dāng)成別人？”
嚴(yán)清怡心里腹誹，人都是話說(shuō)得好聽(tīng)，如果姨母親生的女兒遇到此事，姨母還會(huì)置身事外不成，姨父還是會(huì)把表姐趕出去不成？
可姨母畢竟不是自己的親娘，原也沒(méi)有什么可指摘的。
嚴(yán)清怡笑一笑，“我聽(tīng)姨母的”，揚(yáng)聲吩咐春蘭打開(kāi)箱籠。
她來(lái)時(shí)，柳條箱籠輕飄飄的只裝了一半，現(xiàn)在東西多了些，卻仍是不滿，只待把那摞衣裳塞進(jìn)去，箱子才密密實(shí)實(shí)地塞滿了。
大姨母滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，和藹地道：“今天早點(diǎn)歇下，明天一早要趕路，我已經(jīng)吩咐廚房備了幾盒點(diǎn)心，趕路不由人，若是餓了就將就著墊補(bǔ)墊補(bǔ)?！?br/>
嚴(yán)清怡謝過(guò)大姨母，將她送出門(mén)，吹滅燈燭上床。
夜風(fēng)吹動(dòng)石榴樹(shù)，枝椏搖晃不停，映在帳簾上的黑影也張牙舞爪地動(dòng)個(gè)不停。
嚴(yán)清怡突然有些恐慌，前后兩世，她從來(lái)不曾一個(gè)人趕路。
前世，不管是去豐臺(tái)還是田莊，總是跟著蘇氏一道，用的是府里車輛，身邊連丫鬟帶婆子還有隨車的小廝，總得有十幾人。
明天，她身邊只有春蘭與冬梅，又是用著車行里的車，而且是千里迢迢去濟(jì)南府，路上至少五六天。
嚴(yán)清怡左思右想總覺(jué)得心里不踏實(shí)，索性披衣下床，也不點(diǎn)燈，就著窗外淺淡的月色，打開(kāi)箱籠，伸手摸索半天，將郭大叔給的那把短匕摸出來(lái)，放在床頭矮幾上。
第二天，陸致果然早早就上衙了。
嚴(yán)清怡與蔡如嬌陪著大姨母用過(guò)早飯，略作收拾，就聽(tīng)二門(mén)上婆子來(lái)回，說(shuō)車行里的馬車在門(mén)口等著了。
蔡如嬌頓時(shí)落下淚來(lái)，拉著嚴(yán)清怡的手搖個(gè)不停，“你走了，我怎么辦，就剩我一個(gè)人?！?br/>
嚴(yán)清怡嗔道：“胡說(shuō)，怎么就你一人了，這不還有姨母。往后你應(yīng)該更孝順姨母才對(duì)，把我這一份孝心也帶上?！?br/>
大姨母也作勢(shì)掏出帕子摁摁眼角，“姨母知道你們都是好孩子，等過(guò)幾個(gè)月，姨母再讓人接你回來(lái)。”
說(shuō)完，見(jiàn)婆子將箱籠抬了出去，也便收起帕子，攥住嚴(yán)清怡的手道：“時(shí)辰不早了，別誤了吉時(shí)?！迸c蔡如嬌一道送嚴(yán)清怡出門(mén)。
門(mén)口停著輛普通的黑漆平頭車，車夫手里握著馬鞭正在周管家說(shuō)笑，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)則牽著馬站在馬車旁邊。
透過(guò)帷帽輕薄的面紗，嚴(yán)清怡看清車夫的模樣。身材很壯實(shí)，皮膚黢黑，臉盤(pán)略有些方，厚嘴唇，一雙眼睛雖然小，卻很精神，眸子滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)不停，在瞧見(jiàn)她們一行時(shí)，眸光明顯閃了閃。
看上去不太像是個(gè)安分的。
嚴(yán)清怡摸摸懷里硬邦邦的短匕，扶著春蘭的手上了馬車。
大姨母沉聲對(duì)車夫道：“我家老爺在兵部武選司當(dāng)差，路上若有為難之處，盡管報(bào)上我家老爺?shù)拿M?！?br/>
車夫笑嘻嘻地說(shuō)：“太太放心，這條路我熟，就是閉著眼也能將府上小姐送到?！闭f(shuō)罷拱拱手，抬腿上了馬車，揚(yáng)聲道：“走咯！”
緊接著，外面?zhèn)鱽?lái)清脆的馬鞭聲，嚴(yán)清怡只覺(jué)得身子一震，馬車朝前馳去。
馬車原本還算寬敞，但因放了只柳條箱籠，便占去了一半地方，嚴(yán)清怡只能跟春蘭和冬梅擠在一排座位上，雖然說(shuō)不上擁擠，可也沒(méi)法行動(dòng)自如。
約莫行過(guò)兩刻鐘，馬車到達(dá)正陽(yáng)門(mén)，等待出城的空當(dāng)，車夫揚(yáng)聲道：“咱們盡快趕路，直到正午時(shí)分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲車壁就成?！?br/>
言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中間不會(huì)歇腳，如果有人內(nèi)急就告訴他。
嚴(yán)清怡皺眉，低聲道：“這不行，連著趕路，人哪里能受得住，兩條腿怕不是要麻死了？”
春蘭也覺(jué)得不妥當(dāng)，她跟著大姨母從余杭一路到濟(jì)南府再到京都，都是走一個(gè)時(shí)辰就會(huì)下車松散一會(huì)兒，要么喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，要么去茅廁解手，哪有這般趕路的？
春蘭掀開(kāi)窗簾探出頭，客氣地說(shuō)：“鄭大哥，我家姑娘說(shuō)不用太急，最好過(guò)一個(gè)時(shí)辰就停一停，大哥也順便喝口茶歇歇腳?！?br/>
車夫笑道：“妹子這話一聽(tīng)就是外行，這趕路呢，都是緊快不緊慢，頭兩天馬匹腳力好，趕緊多跑些路，后幾天就是想跑也跑不動(dòng)。而且，跑快點(diǎn)早些去驛站歇息，要是天黑趕不上驛站就只能歇在荒郊野外了。”
嚴(yán)清怡聽(tīng)著不對(duì)勁，揚(yáng)聲道：“我們不著急，早一天晚一天沒(méi)關(guān)系，鄭大哥盡管按著方才所說(shuō)，每過(guò)一個(gè)時(shí)辰歇息一炷香工夫?！?br/>
車夫道：“不成不成，這趟差事周管家只給了五十兩銀子，車行抽去三十兩，分到我們哥仨手里才二十兩，一路來(lái)回至少十天工夫，還得拋去吃喝住店，真正剩下沒(méi)多少了？”
嚴(yán)清怡道：“這幾天的花費(fèi)不用鄭大哥破費(fèi)，只要慢些趕路便可?！?br/>
過(guò)了一會(huì)兒，才聽(tīng)到車夫不情愿的回答，“好吧?！苯又R車猛地一震，卻是已經(jīng)出了城。
冬梅怯生生地說(shuō)：“我聽(tīng)著車夫怎么惡狠狠的，有點(diǎn)可怕，會(huì)不會(huì)路上動(dòng)什么壞心思？”
春蘭笑道：“沒(méi)事兒，咱們是官眷，又不是平頭百姓，他們不會(huì)膽大妄為。再說(shuō)，冤有頭債有主，咱們要是出事，老爺太太肯定會(huì)找車行計(jì)較，這筆賬早晚算到他們頭上……他們就只是粗魯了些，言語(yǔ)上不好聽(tīng)，未必有膽子作惡?！?br/>
這話讓冬梅安下心來(lái)，也多少寬慰了嚴(yán)清怡。
馬車出得城后便加快了速度，加上城外的道路本不如城內(nèi)平坦，一路上坑坑洼洼的，顛得嚴(yán)清怡幾乎散了架。
有心想車夫歇歇，可才沒(méi)跑多久，且思及車夫那惡劣的態(tài)度，只能忍著。
約莫跑了小半個(gè)時(shí)辰，馬車毫無(wú)預(yù)兆地停下來(lái)，害得嚴(yán)清怡差點(diǎn)跌落到車座下。
嚴(yán)清怡紅漲著臉?lè)€(wěn)住身子，就聽(tīng)車夫的聲音，“諸位爺，能不能讓下路，容小得過(guò)去?！?br/>
春蘭悄悄將窗簾掀了條縫。
只見(jiàn)不太寬的官路上，一前一后停著兩輛馬車，若是馬車都靠一邊停著倒罷了，偏偏一個(gè)靠左，一個(gè)靠右，前后相隔兩步，正將官路堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
聽(tīng)到車夫問(wèn)話，自前頭馬車車旁繞出個(gè)濃眉大眼的壯漢來(lái)，粗嘎著聲音道：“老哥稍等片刻，我這車輪子松了，等上緊之后立馬讓路?！?br/>
車夫有些不虞，卻仍是耐著性子道：“要不，勞駕把后面車往右靠靠，稍微讓出兩尺，讓我能過(guò)去就得，主人家著急趕路，實(shí)在耽擱不起。”
壯漢笑道：“也行，后頭車輪松了，前頭的車沒(méi)毛病，我讓哥兒幾個(gè)把前面的車挪動(dòng)挪動(dòng)……老哥行色匆匆的，是要往哪里去？”
車夫答道：“是個(gè)遠(yuǎn)差事，往東昌府去?！?br/>
嚴(yán)清怡驟然心驚，她分明跟大姨母說(shuō)得清楚，是先要回濟(jì)南府安頓下來(lái)，然后再去東昌府接薛氏。車夫?yàn)槭裁凑f(shuō)要直接去東昌府？
不行，趁馬車停著，她一定要問(wèn)個(gè)清楚明白，否則馬車飛奔起來(lái)，還不是任由車夫說(shuō)了算。
嚴(yán)清怡打定主意，從懷里掏出短匕攏在袖子里，讓春蘭掀開(kāi)車簾便要下車。正在這時(shí)，從前頭馬車突然躥出兩人，以迅雷不及掩耳之勢(shì)鉗制住車夫。旁邊護(hù)衛(wèi)慌忙拔劍，不等劍出鞘，不知何處飛來(lái)兩粒石子，正擊在馬腿上。
馬匹吃痛，“嗷”一聲嘶叫，揚(yáng)蹄將護(hù)衛(wèi)摔在地上，幾乎同時(shí)，又出現(xiàn)數(shù)人，將三下兩下將護(hù)衛(wèi)捆了個(gè)嚴(yán)實(shí)。
嚴(yán)清怡大驚失色，近些年萬(wàn)晉政通人和海晏河清，雖然談不上路不拾遺，但也極少聽(tīng)說(shuō)攔路搶劫的事情。尤其這還是官道，離京都不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，萬(wàn)無(wú)可能發(fā)生這種事情。
想到此，嚴(yán)清怡心頭一沉。
這個(gè)時(shí)辰，按理正是客商或者行人趕路的好時(shí)候，已經(jīng)過(guò)去一炷香工夫了，為什么不見(jiàn)一輛馬車過(guò)來(lái)，就連人影也沒(méi)一個(gè)。
嚴(yán)清怡百思不得其解，卻也不敢貿(mào)然下車，認(rèn)命般與春蘭冬梅擠在一起。
這時(shí)車外傳來(lái)男子恭敬的說(shuō)話聲，“嚴(yán)姑娘，且情移步下車，我家主子有事相商。”
聲音有些耳熟，像在哪里聽(tīng)過(guò)似的？
嚴(yán)清怡悄悄掀了車簾，瞧見(jiàn)七爺身邊那個(gè)沉默的沒(méi)有半點(diǎn)存在感的隨從正躬身站在車旁……