限于交通不便，初五之前很少有人走親戚，但相隔不遠(yuǎn)半天有一個(gè)來回的親友之間還是要走到，特別是新年前三天，血親之間拜新年是必須的，只要不在初五日這天到訪就成。

    江信北過西流，順路到姐姐江信紅家一趟，趕到瓜坪鎮(zhèn)上，卻見不著劉琦。

    自古以來，國(guó)家縣域統(tǒng)治一直由著世家豪族把持，地方官員與地方鄉(xiāng)紳有著千絲萬縷的聯(lián)系，任何時(shí)代朝廷外派官員如果不能取得這些地方家族鄉(xiāng)紳的支持，敗羽而歸是輕的，弄不好會(huì)客死他鄉(xiāng)。

    保安團(tuán)沿襲歷史上的地方團(tuán)練職能，是地方保境安民的主要力量。能夠擔(dān)任保安團(tuán)主官的大多是地方鄉(xiāng)紳，或者地方鄉(xiāng)紳的代言人，因此保安團(tuán)實(shí)質(zhì)上代表地方鄉(xiāng)紳的利益。

    保安團(tuán)具備官方身份，又具備地方根基，半官半民，交游廣闊。可以以地方身份，和官方做交易，也可以以官方身份，和地方做交易，和土匪會(huì)道堂口做交易，漸漸成為地方上的另類勢(shì)力。很多時(shí)候，地方鄉(xiāng)紳集團(tuán)反被保安團(tuán)綁架，因此保安團(tuán)能兩頭吃，甚至三頭吃。說他是維護(hù)地方安寧的主要力量沒錯(cuò)，說他是社會(huì)無惡不作勢(shì)力的保護(hù)傘，或者本身就無惡不作也不為過。

    劉琦能在瓜坪重鎮(zhèn)坐穩(wěn)位子除了需要給他拜年的地方豪紳，也有他自己需要去拜年的地方豪紳，江信北僅僅只是廖家龐大招攬人才計(jì)劃中的一份子而已，順手幫幫沒問題，卻不會(huì)專程等候。劉琦若這么狗腿，也坐不穩(wěn)瓜坪鎮(zhèn)保安營(yíng)的位置。坐鎮(zhèn)一方的實(shí)力任務(wù)，無論怎樣狗腿，都有拿得出手的干貨，才能讓人放心。

    江信北頗為失望，年前曾跟劉琦說過新年前來拜年，劉琦未知可否，江信北自然認(rèn)定是可以，結(jié)果遇不上真神，把禮物丟給劉琦的勤務(wù)兵，拿著地契，按照地契劃定范圍，將黃土坡地巡視一圈，踏上長(zhǎng)塘之路。

    歐全海一直聽從龐振民的安排，雖然八人結(jié)拜，但那只是對(duì)私人關(guān)系而言，牽涉到目前所做的事情沒有絲毫改變。

    吃過早飯，歐全海到租房開門生火，打掃一下衛(wèi)生，陸陸續(xù)續(xù)有五六個(gè)長(zhǎng)塘街上的年輕到來。這里沒有長(zhǎng)輩嘮叨，做什么都隨便，不過最多的還是打牌，賭點(diǎn)小錢。

    長(zhǎng)塘鎮(zhèn)主街道，其實(shí)就是沿著馬路主干道，街道兩邊有飯店，有雜貨店，有小賣部，鎮(zhèn)上還有縣里的糧庫，有鄉(xiāng)公所，有派出所，但整個(gè)鎮(zhèn)上，非農(nóng)人口不足一成，九成以上的人口都是農(nóng)戶。

    前些年，政府為了運(yùn)送戰(zhàn)備物資的需要，拓寬了馬路，一些人家利用沿路自家的坡地樹屋做門店出租，但沿路坡地僅限于少數(shù)人家，這些人家最主要的養(yǎng)家之道還在于農(nóng)田，經(jīng)商不是隨便一個(gè)人都可以做的，經(jīng)營(yíng)門店只能算做是副業(yè)。

    即便有些人家經(jīng)營(yíng)還算做得風(fēng)生水起，但長(zhǎng)塘鎮(zhèn)上的流動(dòng)人口只有那么大，經(jīng)營(yíng)得好的也只是少數(shù)幾家，門店多是當(dāng)做住家屋，或者閑置。

    由此在長(zhǎng)塘鎮(zhèn)上的人們也衍生三六九等，每個(gè)等級(jí)之間沒硬性的俗約，同在一個(gè)屋檐下，相互關(guān)聯(lián)沒有障礙，但物以類聚，人以群分，沒有特殊事件，相對(duì)形成比較松散關(guān)系圈。這種關(guān)系圈與姓氏沒有關(guān)系，完全由各自所處的階層來自動(dòng)形成，因而，流動(dòng)性比較大。

    歐姓在長(zhǎng)塘村是個(gè)小姓，但歐姓也有五六戶人家抱團(tuán)，沒有血緣，卻結(jié)為一個(gè)家族。只要不牽扯到家族的事情，下一班的年輕人和李吳兩大姓，也多有往來，倒也不純以家庭貧富和姓氏來區(qū)分。

    畢竟，長(zhǎng)塘鎮(zhèn)是長(zhǎng)塘村的長(zhǎng)塘鎮(zhèn)，也是長(zhǎng)塘人的長(zhǎng)塘鎮(zhèn)，沒有足夠的利益，大家相安無事最好。即便是李吳兩姓強(qiáng)勢(shì)，也不會(huì)無緣無故地欺壓別姓人氏，更不會(huì)阻礙年輕人的往來，什么事情總要站著些理，得看看有無必要才行。

    江信北租屋所在地不在街邊，但距離街邊不遠(yuǎn)，和鎮(zhèn)上的糧庫相隔一個(gè)山頭，中間有條小山?jīng)_。

    這半年來，江信北的山貨生意在長(zhǎng)塘不起眼，原因是這些山貨不在長(zhǎng)塘銷售，只收鄉(xiāng)下送來的散貨，偶爾，江信北也會(huì)幾個(gè)人拉馬車送貨，但在長(zhǎng)塘停留的時(shí)間不長(zhǎng)，人們往往是霧里看花，沒辦法詳解個(gè)種內(nèi)情，即便是歐全海也只是跟著龐振民做事，個(gè)中具體情形也似懂非懂。

    但是，歐全海去年下半年賺了，這是大家知道的。

    以前，在龐振民駐守長(zhǎng)塘的時(shí)候，有幾個(gè)常來租屋，但龐振民到瓜坪鎮(zhèn)去主事后，就漸漸稀少來往。

    龐振民去瓜坪鎮(zhèn)，安排歐全海給龐老頭當(dāng)下手，來租屋玩耍的自然就換了歐全海交好之人。過年歐全海守屋，這幾天租屋都很熱鬧。

    龐振民到來，見屋里這么多人，像鬧市一般，心里有些不喜。不過新年大節(jié)的，龐振民犯不著得罪人，笑呵呵地和眾人招呼。

    主人回來了，雖然都是年輕人，但眾人還是自覺地收斂起來，不復(fù)原來的鬧熱。

    其中有倆是龐振民主持長(zhǎng)塘租屋時(shí)候常來的，知道龐振民是江信北最信賴的朋友，上前跟龐振民套近乎。

    龐振民進(jìn)房把去年買的瓜子落花生和糖果拿出來，算好，包裹得好，沒有潮濕受潤(rùn)。

    時(shí)近中午，牌局散了，歐全海喊龐振民到自家去吃飯。

    龐振民道：“算了，到家里去，老人小孩一大堆不方便，反正大家都是年輕人，不如就在這，我們一起拉些平常話，比在家里自由自在多了。大家說，這樣好不好？”

    先前倆人沒少在龐振民這蹭飯，應(yīng)聲交好，其他幾人接著應(yīng)承。

    過年嘛，到哪家都是講吃的。有老班子在場(chǎng)，要顧忌這顧忌那的，總沒有年輕人在一起帶勁。

    確定下來，剝竹筍殼，回家拿青菜，煮飯，大伙便分頭行動(dòng)，龐振民把掛在樓橋上的臘肉拿下大約兩斤重的一塊。臘肉才幾天時(shí)間，僅僅歐全海來家里生過幾次火，煙熏味很淡，不過，水分滴干，雖不再新鮮，但洗去表層鹽味，刮掉塵垢，當(dāng)新鮮肉用，也未嘗不可。

    年輕人手腳快，七個(gè)年輕人，分頭行動(dòng)，不到半個(gè)小時(shí)搞定，竹筍和臘肉炒一大鍋，用一個(gè)臉盆裝下，其他小菜打湯，既不占桌子面積，又多了一份鬧熱，大伙喝酒，朝一個(gè)盆里夾菜，鬧得不亦樂乎。

    江信北在瓜坪失望而歸，轉(zhuǎn)道西林壁再到長(zhǎng)塘已經(jīng)是下午，龐振民一伙剛剛下桌，坐到大門口的坪檔聊天。

    歐全海：“信北，你早來一步就好了，要不然我們會(huì)更熱鬧一些。”

    “是啊，要不，我們?cè)匍_一餐，連晚飯一起?！?br/>
    “……”

    大伙七嘴八舌和江信北打招呼，似乎余興未盡。

    江信北騎馬轉(zhuǎn)了七八十里路，肚子早鬧意見了，見眾人紅光滿面的，笑呵呵地回道：“還有飯菜沒有，有的話，那就去弄點(diǎn)吃的來再說?！?br/>
    “飯倒還有，就是沒菜了，我給你弄去。”

    江信北點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有阻止龐振民，坐下與眾人聊天。

    看著幾個(gè)生面孔，江信北又感覺到在什么地方見過，對(duì)身邊那人問道：“全海，幫我介紹一下，有幾個(gè)，我連怎么稱呼都不知道，不好意思。”

    歐全海指著倆人，笑道“這兩個(gè)，年前我家殺豬，你在我家見過，一個(gè)是我的本家，叫歐全好，一個(gè)叫吳石濤?！?br/>
    江信北對(duì)兩人笑笑，說道：“嗯，我們好像還在哪里打過交道?！?br/>
    歐全海笑道：“當(dāng)然，你可能忘記了，那天晚上你在街上發(fā)飆，他倆就在那爛崽堆里。”

    江信北恍然大悟狀，道：“哦，你們不跟李世奇混了？”

    歐全好尷尬地笑笑，道：“信北，別說得那么難聽，什么混不混的。地方上有些事情，大家吆喝一聲總得有個(gè)回應(yīng)，誰也不知道自己什么時(shí)候有事，你這次迎合別人，下次自然也會(huì)得到別個(gè)的響應(yīng)。所以，我就是個(gè)打醬油的，瞎湊熱鬧而已，得罪了。”

    吳石濤道：“反正閑著也是閑著，圖個(gè)熱鬧，如果有事情做，誰愿意整天無所事事，瞎胡鬧?！?br/>
    江信北笑道：“那倒是，我小的時(shí)候，就是這樣，只要合得來的叫喚一聲，就打手一個(gè)，從不問是非曲直?！?br/>
    眾人哈哈笑著應(yīng)和，說話親近不少。

    吳石濤道：“那晚，害得我回家被我老子吊著狠抽一頓，還被家里人左一數(shù)落，右一數(shù)落，讓我在伙伴面前好久抬不起頭，倒還不如被你抽一頓好。被老子打，冤枉得連個(gè)訴苦告狀的地方都沒有，被你打一頓，或許還能賺得幾聲吆喝……”

    這時(shí)，龐振民端著熱好的飯菜遞到江信北手上，江信北邊吃邊聽眾人東拉西扯，偶爾插上一兩句順景的話。

    江信北吃完飯，抬頭看看天色，趕到縣里晚是晚了些，但天黑前還能趕到。

    放下飯碗，江信北道：“我就不和你們多說了，我還得到縣里一趟。大家既然是全海的弟兄，也就是我的弟兄，有什么需要幫忙的，盡管開口。不過，不是正事，我可先打個(gè)招呼，到時(shí)候別講我看不起人。我覺得，小時(shí)候，我們跟娘老子當(dāng)崽，怎么操蛋都不為過，但過不了幾年，我們就要給崽女當(dāng)?shù)?，怕是要控制一下自己。?br/>
    江信北留下這話，便拍馬離開長(zhǎng)塘。

    人比人，氣死人。江信北這話太像長(zhǎng)輩教訓(xùn)的話，眾人卻好一陣無話可說。

    眾人心思糾結(jié)各異，但眼前的歐全海卻是榜樣。不服氣，還真的不行。

    歐全海大幾歲不多，以前在街面上，和自己這些人也差不多。自從跟著龐振民做事，街上的齷蹉事情少了，他自己手頭變得有錢了。這還在其次，歐全海成了家里長(zhǎng)輩拿來教育子女的榜樣人物，那才是讓人感覺到了觸摸心靈的一只觸手。

    在坐的大的有十六七，和歐全海最大相差二歲多點(diǎn)。正常的話，大的，過不了兩年，就要娶妻生子，再這么玩下去，的確有點(diǎn)不知好歹。(未完待續(xù)。)