八月十七, 天授王發(fā)十萬卒, 進(jìn)軍荊州。

    在茶館說書人嘴里, 一打仗不是百八十萬的都不好意思開口, 所以尋常百姓根本不知道十萬已經(jīng)是很大規(guī)模了。

    楚朝盛世的根基已經(jīng)慢慢崩塌，無論南面還是北邊每年丁口都在減少，天災(zāi)**，田地拋荒，吏治敗壞, 軍隊(duì)腐化。種種弊端導(dǎo)致荊州內(nèi)憂外患，天授王還沒打進(jìn)來, 這邊已經(jīng)亂成了一團(tuán)。

    首先是荊王遇刺負(fù)傷，其次之前跟齊朝水軍隔江對(duì)峙, 兵力錢糧都撥出去了，現(xiàn)在掉頭撤軍不是, 不撤又空耗錢糧人手。

    最后竟然有一半以上的荊州官吏看不起天授王這等烏合之眾，認(rèn)為無非是一群拿著鐵鍬農(nóng)具當(dāng)兵器的泥腿子，比齊朝水師差多了，隨便派人帶一支軍隊(duì)去清剿就行。

    甚至有權(quán)貴世族把這個(gè)當(dāng)做建功立勛的好機(jī)會(huì)，為了爭(zhēng)領(lǐng)軍的名額, 差點(diǎn)沒打破頭。

    ……然后贏了的人就沒有頭回來了。

    八月廿三, 荊州軍以十五萬對(duì)十萬，竟是大敗。

    天授王乘勝追擊，斬殺荊軍半數(shù)以上，所俘虜?shù)那G軍將領(lǐng)一律梟首祭旗, 十來座大大小小的城池化為火海。

    這一戰(zhàn)直接傷了元?dú)?，隨著潰兵散播開的恐慌，如烏云籠罩。

    天授王完全不像是要停下的樣子，還在繼續(xù)向更為富庶的東南地帶進(jìn)發(fā)。在一片恐慌之中，荊州百姓迎來了官府的強(qiáng)行征兵征糧，由于秋糧還沒有收上來，平民家中根本沒有多少吃食，他們痛哭流涕，既想保住自己家的糧食，又想保住自己的兒孫，最終卻什么都沒能留下，許多年邁的老者跌坐在泥地上痛苦嚎啕。

    天授王在傳聞里已經(jīng)成了四臂三眼、身高兩丈愛吃人肉的魔頭，距離戰(zhàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)又住在河流下游的百姓親眼目睹了溪水變成淺紅色，緊跟著官府差役就如狼似虎地沖進(jìn)村子。

    一個(gè)月之前，他們還在辛辛苦苦地勞作，上繳完田稅跟地租后，一家人守著緊巴巴的糧食糊口。

    哪怕日子再難，祖祖輩輩都是這么過的，他們也會(huì)繼續(xù)過下去。

    眼下一切都變了，猝不及防。

    有人扔下祖產(chǎn)跟田地，拖家?guī)Э诘靥油觥?br/>
    更多的有人覺得村子地處偏僻，自恃無事，反正昔年遺楚三個(gè)藩王打起來的時(shí)候戰(zhàn)火也沒燒到村子里，糧食都被官府搶完了沒的再搶了，而這季節(jié)野果跟魚蝦都不缺，餓是餓不死的，所以沒跑。

    結(jié)果天授王大軍一至，好似蝗蟲過境。

    地里還沒完全成熟的作物、谷倉(cāng)里的糧食、就連雞鴨家禽也不放過，甚至拆房梁。

    那些荊州差役看不上的東西，天授王的士卒可不嫌棄，他們大多數(shù)人連一雙鞋子都沒有，更沒有皮甲，就這么光著腳，露著胸膛，嘴里念念有詞喊著紫微星君庇護(hù)，既不怕痛也不怕死。

    第一戰(zhàn)大敗的荊州軍給他們送了許多兵器皮甲，他們穿著尸體上扒下的衣服，闖入荊州鄉(xiāng)野的集鎮(zhèn)村落，見人就殺，見東西就搶，甚至前腳搶完后腳發(fā)現(xiàn)了更好的東西索性丟掉懷里的。

    丟落的東西還沾著鮮血，旁邊是橫躺的尸體，而后被一雙雙腳踏過，最終混入泥濘跟血漿里。

    房屋在火中緩緩坍塌，濃煙散去。

    不久之后，村頭傳來一陣腳步聲。

    “……追！”

    領(lǐng)頭的人竭力鎮(zhèn)定心緒，不去看遍地慘狀。

    他們手持兵刃，衣服樣式極為相似，是衡山派的弟子。

    江湖人通常對(duì)戰(zhàn)事退避三尺，不愿意卷入麻煩，但天授王的行為已經(jīng)“出格”了，所過之處血火不息，百姓被大肆殺戮。

    名門正派不能餐風(fēng)飲露，他們也有田地要雇農(nóng)戶耕種，門下弟子是練武的不是種地的，天授王再這樣一路推進(jìn)下去，遲早會(huì)打到他們宗門了，他們又不能把整座山搬走，縱然可以提前讓山下佃戶藏起來，可田地里還沒成熟的作物怎么辦？

    于是在聽聞天授王大軍暴行之后，原本接到風(fēng)行閣的信件還猶豫不決打算死守地盤的大大小小宗門，立刻派遣了弟子支援荊州，衡山派只是其中之一。

    他們追了沒多久，果然在另外一個(gè)集鎮(zhèn)遇到了天授王的亂軍。

    這股亂軍約莫百人，雖然不會(huì)武功，但那股兇悍暴戾之氣令人震驚，他們好像比常人要遲鈍很多，通常被砍到第三刀才會(huì)哀嚎起來，更多是瞪著通紅的眼睛悶頭廝殺，兵器掉了四肢折了，就手撕牙咬，同時(shí)嘴邊掛著詭異的笑容。

    “嘶?！?br/>
    一個(gè)衡山派弟子不查，竟被一個(gè)亂軍死死咬住了左臂，他手起刀落，將那人腦袋砍下。

    “瘋子，都是瘋子?！焙馍脚傻茏宇^皮發(fā)麻，若非他們武功不差，手忙腳亂間可能會(huì)賠上自己的命。

    這些亂軍到底是天授王從哪里收攏來的，難不成是地獄里放出的惡鬼？

    江湖人尚且心驚，更別說普通百姓了。

    當(dāng)亂軍終于被絞殺殆盡，衡山派弟子喘著粗氣站在街道上，渾身狼狽不堪，心有余悸。

    從城鎮(zhèn)各處走回來時(shí)，步伐也放慢了許多。

    原以為這是一趟簡(jiǎn)單的差事，作為江湖大宗派弟子，自恃武力，在他們想象中鏟除亂軍就跟砍瓜切菜一般容易，結(jié)果瓜藤跟菜幫子忽然長(zhǎng)出了尖刺利齒，一不留神就被扎得鮮血淋漓，甚至生生撕掉一塊肉。

    而他們還得繼續(xù)前行，跟這些瘋狗打交道。

    “該死……”

    這些衡山派弟子惱火地罵起來，其中一人忍不住問：“擒賊先擒王，為何不直接去找那天授王？”

    比他年長(zhǎng)的同門翻了個(gè)白眼，沒好氣地說：“這事自然是有人去的，輪不著你我費(fèi)心。”

    言下之意，在場(chǎng)的人都不夠格去做這刺客。

    “爾等莫非忘了，青烏老祖的弟子鄭涂在多年前投效了天授王？雖說青烏老祖死在太京，藏風(fēng)觀的人也作鳥雀散，但鄭涂可一直好端端地待在益州呢，他武功怎樣，你們心里沒數(shù)？”

    這下眾人都不說話了。

    江湖上有出身名門的劍道天才，也有走狗屎運(yùn)撿了一本秘笈的亡命徒，這些人再厲害大家心里都存著不服，總覺得換了自己沒準(zhǔn)能更厲害。

    鄭涂就不一樣了，其實(shí)他走的是江湖少俠最向往的路子，天下十三州府挨個(gè)走一圈，每當(dāng)一地就挑戰(zhàn)一個(gè)聲名極盛的江湖前輩，百戰(zhàn)百勝，最離奇的是他武功不能說是天下無敵，可就是能在持續(xù)纏斗里看出別人招數(shù)的破綻，每每反敗為勝。誰(shuí)都不樂意碰上這樣的對(duì)手，陰溝里翻船不說，還輸?shù)媚涿睢?br/>
    鄭涂在比斗里很少殺人，或者說他勝的時(shí)候自己也遍體鱗傷，沒有余力也不打算結(jié)死仇，故而一開始還有敗者的親友弟子給他找麻煩，隨著他的名號(hào)愈發(fā)響亮，大家就換了個(gè)口徑，不著邊際地夸他。意思比斗失敗的一方不是盛名難副，只是倒霉遇到了鄭涂，要不是鄭涂忽然腦子缺根弦跑去投效天授王，他這般威望過個(gè)幾十年沒準(zhǔn)還能撈個(gè)武林盟主當(dāng)當(dāng)。

    其實(shí)江湖傳聞對(duì)鄭涂還挺有利，大部分人相信這不是鄭涂的意愿，而是師命難違，尤其在青烏老祖的野心暴露之后。

    “青烏老祖已經(jīng)死了，鄭涂根本沒必要繼續(xù)待在天授王那邊……看看這些亂軍，什么玩意……”

    一個(gè)年輕的衡山派弟子低聲埋怨，很不情愿地挪動(dòng)腳步，跟著眾人趕往下個(gè)村鎮(zhèn)。

    ***

    八月廿五，一場(chǎng)惱人的秋雨之后，天不再熱得讓人想冒火了。

    今年的夏日似乎格外漫長(zhǎng)，數(shù)地出現(xiàn)了旱情。

    然而真到了涼快的時(shí)候，已經(jīng)無人在意收成跟天氣。

    一處位置隱蔽藏于山丘背面的的莊子，乍看像是富戶權(quán)貴打獵居住的地方，平日門戶緊鎖，幾乎見不到人出入，現(xiàn)在卻是異常的熱鬧。

    許多人忙碌地進(jìn)進(jìn)出出，他們手里拿著信鴿帶來的竹筒，更有一匹匹快馬不斷抵達(dá)。

    騎者滾落馬鞍，出示腰牌，然后接過旁人遞過來的水壺，匆匆灌下，就往屋中緊趕。

    “稟閣主，荊州城最新軍報(bào)……”

    “閣主，衡山派送來的消息?！?br/>
    “夏南縣一帶發(fā)現(xiàn)亂軍蹤跡?！?br/>
    陶娘子姐弟二人抵達(dá)時(shí)，看到的就是這番亂中有序的景象。

    他們本是江岸邊開客棧的，做做走私貨物的商客生意，結(jié)果一場(chǎng)風(fēng)波將客棧毀去，陰差陽(yáng)錯(cuò)地結(jié)識(shí)了孟戚墨鯉。

    陶娘子的堂弟小河子練的外家工夫，損了經(jīng)脈，墨大夫給看過，原本說好三月后必定回來再行診治給換個(gè)方子，結(jié)果夏天還沒有徹底過去，荊州已然大亂。

    陶娘子姐弟暫居的村子是北岸偷渡來的流民，盡管天授王大軍還沒打過來，聽到貨郎帶來的消息，亦是驚恐不安，紛紛商量著南逃。陶娘子正坐立不安，赫然迎來了兩位分別不見的貴客。

    孟戚變回了老者的模樣。

    這是為了不嚇到陶娘子，總不能一個(gè)多月不見，就返老還童了吧。

    這導(dǎo)致他們來到莊子門口時(shí)，風(fēng)行閣的人差點(diǎn)就沒認(rèn)出來。

    ——幸虧墨鯉變老的外表，有些從寧泰來的人見過。

    “國(guó)師，墨大夫?！?br/>
    秋景的心腹聞?dòng)嵹s來，急忙將二者迎進(jìn)去。

    無數(shù)雙眼睛掃過陶娘子姐弟，那打量評(píng)估的視線顯然讓人不好受。

    等到一行四人到了秋景面前，關(guān)于陶娘子姐弟的來歷也遞到了風(fēng)行閣主的手中。

    “原來是川中八臂門的陶娘子?！鼻锞坝糜喙鈷吡艘谎蹖懥颂漳镒由硎赖募?，隨即心里一動(dòng)，隱約明白孟戚墨鯉二人為什么將陶娘子帶過來了。

    “來人，看茶?！?br/>
    江湖人講禮數(shù)就是個(gè)面子情，有時(shí)候都等不及將禮數(shù)走完。

    四人剛坐定，連茶還沒來得及端起，就聽秋景開門見山地問：“八臂門專精暗器，跟霹靂堂素來交情不錯(cuò)，陶娘子離開師門多年，不知對(duì)霹靂堂有多少了解？”

    陶娘子已經(jīng)聽墨鯉說了霹靂堂襄助天授王攻破懸川關(guān)的事，事實(shí)上這趟前來就是她自告奮勇。

    “霹靂堂這些年分歧嚴(yán)重，一部分人沉迷制造機(jī)關(guān)暗器，另外一部分人一直想要走出去，認(rèn)為益州的格局太小，既發(fā)不了財(cái)又憋屈。奴家聽聞霹靂堂雷家的老家主去年過世了，投效天授王應(yīng)該是新家主的意思?！?br/>
    陶娘子當(dāng)仁不讓地表示，她會(huì)想辦法找八臂門的一些師兄弟，跟霹靂堂里反對(duì)家主的人聯(lián)系上。

    找人是風(fēng)行閣的專長(zhǎng)。

    只要沒蹲在益州，只要來了江南，就是遲早的事。

    “陶娘子先且住下，不出三日，必然會(huì)有貴同門的消息?！鼻锞笆沽藗€(gè)眼色，立刻有人過來引路。

    陶娘子姐弟捧著剛到手的茶盞，尷尬地想著究竟是放下還是喝一口再走。

    “咳?！泵掀菥S持著老者的做派，慢吞吞地說，“若是此番無功而返，陶娘子亦無需介懷，危難當(dāng)頭，無非是要多找?guī)讞l路?！?br/>
    陶娘子松了口氣，見門外等著稟告的風(fēng)行閣之人越來越多，不好意思逗留，擱下茶盞帶著堂弟離開。

    屋內(nèi)氣氛更加凝滯，秋景瞥見孟戚腰間紫色軟劍，以及墨鯉背上熟悉的行囊，不免疑惑這兩人之前將這些東西放在哪里，又是怎么找回來的。

    墨鯉從進(jìn)門起，目光就一直停留在方桌中央的沙盤上。

    紅色的標(biāo)示旗幟，自益州延伸出許多，荊州兵敗如山倒，短短數(shù)日內(nèi)竟然已經(jīng)沒了三分之一的轄地。

    “天授王真的只有十萬大軍？”

    不止危如蝗禍，連速度都這般之快，難不成插了翅膀？

    孟戚見人一走，立刻丟掉了垂垂老矣的架勢(shì)，起身踱步間完全沒有一分老邁的模樣，除了面容不變，周圍的風(fēng)行閣一眾簡(jiǎn)直要疑心這是換了個(gè)人。

    “仔細(xì)看，這邊沒有大城?！?br/>
    孟戚對(duì)沙盤了如指掌，覺得風(fēng)行閣的手藝還不錯(cuò)，尋常江湖人可沒有這等本事。

    “一方面天授王的人馬不會(huì)在攻下的城池里停留，一方面荊州軍死守不出，完全拋棄了城外百姓，而天授王也不肯將時(shí)間耽擱在這些烏龜殼身上，只迅速帶兵推行?！?br/>
    孟戚隨意地伸手一劃，原本在墨鯉眼中遍地赤紅的區(qū)域就變得路線分明了。

    秋景微微吃驚，轉(zhuǎn)而釋然道：

    “果然不愧是孟國(guó)師，不用看前線送來的消息，亦能做出準(zhǔn)確推測(cè)?！?br/>
    這時(shí)外面接二連三地來了各門派的消息，秋景迅速翻過，氣得手指微微顫抖。

    “閣主？”

    “……亂軍大肆殺戮，搶掠鄉(xiāng)里，百姓逃之不及?！?br/>
    秋景扶住桌面，強(qiáng)打精神，無力地說：“除了衡山派等大宗門弟子，另外十幾個(gè)幫會(huì)都在撤退了?！?br/>
    “什么？”旁邊的風(fēng)行閣諸人吃了一驚。

    孟戚沉著臉，墨鯉猶豫了一下，接過秋景遞來的一疊消息。

    一些集鎮(zhèn)村落接近全毀，熬過了好幾撥亂軍之后，連個(gè)遮風(fēng)避雨的地方都找不著了。更別提那些亂軍狀似瘋癲，不懼死傷，大宗派還沒出現(xiàn)傷亡，小幫會(huì)已經(jīng)有人喪命了，圣蓮壇的人出現(xiàn)更是雪上加霜。

    “匆促之間，風(fēng)行閣于各派召集了約莫四百多名門弟子江湖豪杰……加上這幾日陸續(xù)相應(yīng)的人，已經(jīng)達(dá)到了七百余人，幾乎是半個(gè)江南的力量了，然而散在這荊州，便似泥牛入?！?br/>
    秋景死死盯著沙盤，手掌攥緊。

    她未曾想過靠這些人就能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，然而連救人都很難做到。

    難道這就是命數(shù)嗎？

    孟戚閉了閉眼，沉聲道：“先扼住天授王主力兵馬，他正甩開一切，朝著荊王所在的南平郡進(jìn)發(fā)?！?br/>
    “報(bào)——”

    外面忽然闖入一人，看到孟戚墨鯉愣了愣，還是快速道：“稟閣主，王前輩他們失手了，一同去刺殺天授王的十人都已經(jīng)……我們的人在天授王拔營(yíng)之后的搜索時(shí)發(fā)現(xiàn)了他們的尸體?！?nbsp;166閱讀網(wǎng)