七萬(wàn)蒙軍沿著運(yùn)河而下，兩日后就抵達(dá)楚州對(duì)岸。
蒙軍的動(dòng)向，被南宋方面探知，宋軍和金軍都緊張起來(lái)。
闊端南下的同時(shí)，便打出旗號(hào)，聲討南宋增援金國(guó)，旗幟鮮明地指出要攻破楚州,飲馬長(zhǎng)江，讓南宋付出代價(jià)。
楚州城墻上，趙范登高遠(yuǎn)望，只見(jiàn)對(duì)岸營(yíng)帳蔓延，旌旗招展，軍勢(shì)頗盛。
在他身后,制置司的眾多官員，看見(jiàn)對(duì)岸的蒙軍,不禁一陣咋呼,“敵軍如此之眾！”
對(duì)岸蒙軍連營(yíng)十余里，人嚎馬嘶，看上去聲勢(shì)駭人，怕有近十萬(wàn)人馬。
這些在衙門里高談闊論的文官，很少能夠見(jiàn)到這樣的場(chǎng)面，不少人隔著淮河，小腿都忍不住打顫。
趙范回頭看了他們一眼，抬手指著寬闊的淮河，“楚州城內(nèi)重兵云集，又有淮河天險(xiǎn)，蒙軍就是來(lái)十萬(wàn)眾，也休想攻下楚州?！?br/>
楚州扼守要沖，就如蜀地之劍閣,只要楚州在手,蒙古軍隊(duì)就無(wú)法大舉攻宋。
正說(shuō)話間，對(duì)岸沖出數(shù)艘蒙軍戰(zhàn)船,宋軍這邊也不甘示弱，立時(shí)便有艨艟巨艦迎擊上去。
不多時(shí)，雙方在中心相遇，宋軍戰(zhàn)船上裝有石砲，遠(yuǎn)了用石頭砸，用弩箭射，近了船頭還有拍竿，待靠近敵船便猛捶敵船。
兩軍一交手，蒙古戰(zhàn)船直接就落了下風(fēng)，沒(méi)一會(huì)兒就被宋軍擊毀和撞沉多艘，落水者不可計(jì)數(shù)，剩下的蒙軍見(jiàn)情況不妙，便紛紛掉頭逃回北岸。
宋軍的五牙戰(zhàn)船，一直追到北岸水寨外，向蒙軍水寨丟了幾塊石頭，射了一波箭雨，才耀武揚(yáng)威得勝而歸。
城上趙范見(jiàn)此，面露微笑，“蒙古有馬，我有艨艟巨艦。蒙古想破楚州，攻我大宋,無(wú)疑癡心妄想。”
城上宋軍見(jiàn)水軍取勝,忍不住發(fā)出陣陣歡呼。
南岸的呼聲傳到北岸，讓蒙軍眾將有些心驚，他們發(fā)覺(jué)對(duì)面宋軍好像不似他們想像中那么弱小。
闊端站在岸邊，目睹水戰(zhàn)的場(chǎng)景，還沒(méi)看明白，戰(zhàn)斗就已經(jīng)結(jié)束。
這讓闊端有些驚訝，沒(méi)想到派出去試探的水軍，這么快就敗下陣來(lái)，讓諸多蒙將心中有些沒(méi)底。
不過(guò)闊端很快就鎮(zhèn)定下來(lái)，他看了眾人一眼，冷笑道：“南人所持不過(guò)舟船，一旦我蒙古鐵騎過(guò)河，他們便不堪一擊?，F(xiàn)在趙范已經(jīng)被我吸引在楚州，李璮你依計(jì)行事！”
李璮連忙抱拳，“末將領(lǐng)命！”
~~~~~~
是夜，蒙古大營(yíng)內(nèi)燈火通明，手持火炬的士卒來(lái)回巡視，仿佛黑暗中游走的火蛇。
趙范登上楚州城頭，城上站崗的士卒立刻行禮，“制置相公！”
趙范拍了拍士卒肩膀，便來(lái)到城墻邊遠(yuǎn)眺對(duì)岸，看見(jiàn)營(yíng)地內(nèi)游走巡視的蒙軍，不疑有詐，囑咐道：“打起精神，密切注意對(duì)岸動(dòng)向，防止蒙軍夜間偷渡！”
跟在他身后的軍官立時(shí)抱拳，“末將遵命?！?br/>
此時(shí)在淮河北岸，李璮騎在馬上，看著沿著河岸快速向東挺進(jìn)的軍隊(duì)，內(nèi)心卻有一絲憂郁。
闊端調(diào)集山東兩路蒙軍南下，大舉進(jìn)攻宋國(guó)，李璮始終覺(jué)得有些冒險(xiǎn)。
雖說(shuō)宋國(guó)軍隊(duì)的戰(zhàn)力比較拉胯，但是能在遼金西夏的進(jìn)攻下，堅(jiān)挺到現(xiàn)在，并保有江南半壁之地，顯然也有一定實(shí)力。
李璮雖有顧慮，但闊端堅(jiān)持，他也沒(méi)有辦法。
此時(shí)，李璮只能期望渡河之后，蒙古人能夠打出威風(fēng)，迅速使南宋臣服，否則讓南宋水軍斷了歸路，那便得不償失了。
在夜色的掩護(hù)下，李璮率領(lǐng)三千精銳，向漣水方向急行。
南宋在淮河沿岸，部署了重兵防守，不過(guò)畢竟幾百里長(zhǎng)的河道，不可能處處駐扎重兵，總有薄弱之處。
一般而言，蒙古很難摸清南宋軍隊(duì)的防御情況，不知道哪些河段有重兵防守，便也不敢貿(mào)然渡河。
因?yàn)椴磺宄?duì)岸兵力，萬(wàn)一遇見(jiàn)宋軍重點(diǎn)防御的河道，那么強(qiáng)渡的大軍，必然會(huì)損失慘重。
這也是南方政權(quán)能夠依靠長(zhǎng)江、淮河抵擋北方政權(quán)進(jìn)攻的重要原因。
這種情況下，敵軍要過(guò)河，要么是摸清了對(duì)岸情況，知道對(duì)岸沒(méi)有駐兵，沒(méi)有陷阱，要么是自身有強(qiáng)大實(shí)力，做好了強(qiáng)渡的準(zhǔn)備。
現(xiàn)在蒙古人的情況，無(wú)疑是屬于前者，闊端已經(jīng)摸清南宋的布防情況。
本來(lái)蒙古人不可能知道趙范的部署，可是宋朝對(duì)軍隊(duì)限制很厲害，早年將軍出征在外，行軍打仗都要按著朝廷制定的陣圖來(lái)，毫無(wú)主動(dòng)權(quán)，現(xiàn)在沒(méi)那么夸張，可趙范如何布置防御，卻也必須上報(bào)朝廷。
這也就是說(shuō)，朝廷內(nèi)部一旦有掌握這些機(jī)密的官員暗通蒙古，那么蒙古就可以拿到前線軍隊(duì)的布防情況。
有史彌遠(yuǎn)的暗中幫助，此次蒙軍等于是開(kāi)了全圖，關(guān)掉了迷霧，對(duì)宋軍的布防了如指掌。
根據(jù)蒙古人獲得的情報(bào)，趙范防守的重點(diǎn)在楚州，扼守蒙軍南下的門戶，闊端便另辟蹊徑，尋找新的渡河之處。
淮河兩岸地形多為平原，行軍道路并不艱難，蒙軍騎兵動(dòng)作迅速，半夜時(shí)間就抵達(dá)漣水。
“元帥，渡河點(diǎn)就在前面！”前來(lái)接應(yīng)的蒙軍千戶，見(jiàn)到李璮后，指著前方一處隱秘的河灣，“卑職在那里藏了不少漁船和舢板！”
這次攻宋，蒙軍準(zhǔn)備了一個(gè)多月，李璮得到闊端的命令后，便提前派遣軍隊(duì)，收集渡船，尋找渡河地點(diǎn)。
李璮微微頷首，詢問(wèn)道:“搭建浮橋的材料準(zhǔn)備好沒(méi)有？”
“回稟元帥，卑職已經(jīng)準(zhǔn)備了足夠的繩索、鐵鏈、還有木材和小船！”軍官回道。
南宋水師厲害，順流而下，速度不下于騎兵奔襲。
因此蒙古大軍渡河速度必須要快，而這便要求蒙軍能夠快速在河面上架設(shè)多條浮橋，供蒙軍迅速通過(guò)。
大軍渡河的浮橋，搭建起來(lái)也很簡(jiǎn)單，只要準(zhǔn)備充足，將小船首尾相連，用繩索和鐵鏈配合木樁固定，上面再搭上木板便可。
李璮遂即道:“傳令下去，士卒先入城隱蔽，你帶本帥前往渡河地點(diǎn)看看！”
當(dāng)下李璮跟著屬下，奔馳一陣，來(lái)到一座丘陵山腳道：“元帥，就是這里！”
李璮打量了河面，十分寬闊，不過(guò)勝在水流比較平緩。
“對(duì)岸什么情況！”李璮一邊遠(yuǎn)眺，一邊詢問(wèn)。
千戶回道:“對(duì)岸只有一個(gè)墩臺(tái)，駐扎不到百人，相距二十里，才有一座河防大營(yíng)！而且對(duì)面是一大塊平原，騎兵一旦過(guò)河，宋軍就拿我們沒(méi)轍！”
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