元佑帝神情肅穆，交代遺命一般，每一句都用足了力氣。
元靈均注視著郁郁悲戚的父親，她害怕極了，想大聲地告訴父親，她不想他有事，然而，喉嚨仿佛被什么噎住。難受死了，元靈均竭力掩飾內(nèi)心的寒意。
“……可都記住了。”皇帝的聲音在殿堂上響起。
“兒臣都記住了?！痹`均點(diǎn)頭，眼睛紅紅的。
“不要哭?！痹拥圩プ∷氖郑{中卻也是滿滿的心酸無奈。
父親一說，她雖未哭出來，眼淚卻嘩啦啦落下來。
元佑帝轉(zhuǎn)向渠奕，目光懇切，“朕就將元靈均托付給你了。從此刻開始，她已是你的妻。”
渠奕伏首，從容大拜，沒有只言片語，大概要說的都在他的舉手投足間。在緊要關(guān)頭，再多的承諾和誓言都是蒼白的應(yīng)付和敷衍。
毋庸置疑的是，元佑帝對渠奕超乎尋常的信任，他把元靈均的生死緊系此人。
珠簾響動(dòng)。茂生進(jìn)來了，滿面通紅，即便是南國，冬月的風(fēng)總是寒冷刺骨。
元佑帝看向他，示意說話。
“陛下，都準(zhǔn)備妥當(dāng)了?！?br/>
“就這樣，隨茂生出宮吧。”元佑帝猛地推開元靈均的手，不忍地側(cè)過臉，“時(shí)間不多了，趕緊走。”
元靈均抽了一陣鼻子，磕了一個(gè)頭，在茂生的引領(lǐng)下退出。
飄飛的黃梅花清晰地映在窗上。
若是在平日，該有多好啊。耳聽簌簌落梅，父女促膝長談，何嘗不是美事。
眼睛酸脹，元靈均很想大哭，又不敢哭，萬一觸怒了神靈呢。
“吾子。”
退至簾下，元佑帝突然出聲。元靈均垂袖駐足。
元佑帝扶了憑幾，強(qiáng)支上身。
“心字頭上是利刃，萬事須忍耐。切記……朕方才所言不是出自父親之口，而是帝國君王的旨意。”
車子駛上歸國之途，凌亂顯狼狽的馬蹄聲碾碎了帝王的美夢。
鷹在夜空低翔，掠過樹梢，俯沖直下，落在小男孩的肩上，小男孩驚呼一聲，繼而撫掌大笑，“先生快看，是我訓(xùn)的鷹……”
被馴服的鷹，飛得再高再遠(yuǎn)，只要聽到主人的指令就會(huì)飛回來。
侍從放下裙襕，隔斷了車內(nèi)的視線。
渠奕低首一笑，元靈均在他懷中睡去，睡得極不踏實(shí)。
一個(gè)廟堂的結(jié)束，新的朝堂就會(huì)崛起。政權(quán)何時(shí)更替無人預(yù)知，人能做的僅僅是順應(yīng)天意。
元佑二十五年冬，晉王退殿休養(yǎng)，詔令太女監(jiān)國，徐皇后、國舅徐騅佐時(shí)。
暮冬月末，常山王順利返回封國。
次年一月，諸國陷入混亂，中朝梁帝昏庸失道，朝政腐朽，宮廷的浮華奢靡掏光了國庫，佞臣蛀空國之根基。而東部吳國朝廷，世代帝位爭奪是永久的難題，據(jù)傳，先吳王的魏太子與九子流落晉國境內(nèi)，至今杳無音訊。至于晉國，也非庇護(hù)之所，嶄露頭角的新將“女公孫”公孫梓犀和元帥皮立本將與月氏長期對戰(zhàn)，高王意識(shí)到目前的戰(zhàn)況對己方不利，以舞陽公主及其孫女同返故國為條件換取暫時(shí)休戰(zhàn)。
至二月，舞陽公主在歸途中感染風(fēng)寒，高熱不治，駕薨北部，沒能在有生之年回歸故國，其孫女沖毓公主攜其棺槨同屬臣返回臨安，太女代晉王在明鏡殿對當(dāng)年護(hù)送公主出閣的舊臣進(jìn)行封賞。
此時(shí)杪春上旬，巴陵恰逢“紅杏枝頭春意鬧”。
但今年似是不詳。更闌人靜時(shí)，城中狂風(fēng)大作，一陣飛沙走石，翌日胭脂紅杏樹盡數(shù)凋禿。
江河染朱砂，紅霧蔽天。最令巴陵人傲然的紅杏樹仿佛失去美貌的女子，光鮮褪去，垂頭喪氣地立在蒼穹下，接受異樣的打量。
當(dāng)東山頂上天光乍現(xiàn)，常山宮披上耀眼的金縷衣，貴嬪樊姜踏著熹微晨光緩步登上亭臺(tái)，玄裳深衣，鶴勢螂形，那張娟秀光麗的面龐浮起一絲冷笑。
她手持一張箋紙，舉目四望。
“朱將軍，臨安朝廷又不太平啦?！币粋€(gè)“又”字道盡了朝廷政權(quán)的跌宕起伏。
箋紙?jiān)谒浦杏昧θ喑闪艘粓F(tuán)，不著痕跡地納入袖底。
水廊里靜候許久的官袍大漢愣住，緊接著，他又松了一口氣，“陛下身體抱恙，精力不濟(jì)，太女監(jiān)國，實(shí)際上做不得主，朝廷遲早被徐趙兩黨掌控……”
輔國大將軍朱演頓了頓，繼續(xù)道，“貴嬪往后可高枕無憂了?！?br/>
“高枕無憂？”真的無所畏懼了嗎？那還不一定。臨安不肯松懈，她也在隱忍待發(fā)。
撒上鹽的傷口誰都感到痛苦，但沒有人會(huì)示弱，各自咬牙支撐，在這場心知肚明的較量中，是無形的爭斗，到底誰會(huì)笑到最后，得看老天究竟眷顧誰。
天時(shí)、地利、人和，當(dāng)三者俱備，臨安和常山之間，一場血雨腥風(fēng)避無可避。
戰(zhàn)爭是人間煉獄，百姓的心魔，但也是下一個(gè)盛世太平的開端。
她會(huì)用實(shí)際付出證明，誰才是給黎民帶去希望種子的救世主。
樊姜厲目盛顏，滿頭珠翠在空中琳瑯作響，寬大的深衣上雉雞栩栩如生，彰顯著主人不容輕視的身份。
朱演不敢直視，速速垂下眼眸。
“朱將軍，常山將士一日都不可松懈，要時(shí)常磨礪刀劍，秣飽戰(zhàn)馬，以充足的精力和強(qiáng)健的體魄等待戰(zhàn)場，光耀門楣的時(shí)刻就在眼前，在沙場上，我不注重門第，軍功才是本事?！?br/>
“是?！敝煅蓦[有擔(dān)憂。
“不必?fù)?dān)心，我心中有數(shù)。”樊姜對臣下賞罰分明，受朝臣擁戴，但只要談到臨安，免不得嗤之以鼻，“臨安的那些人把算計(jì)用在如何博取高官厚祿上，包括皮立本這樣的武將。我們不同，我們是不能束手就擒的軍人，算計(jì)應(yīng)該留給敵人。當(dāng)然，不久的將來，臨安也會(huì)成為敵人——徐家主張削弱諸侯勢力，也要看自己的斤兩夠不夠，我樊姜雖是女人，豈是任人宰割的女人?！?br/>
在很早以前，樊姜還年輕，但她的美貌和她的狠厲就已經(jīng)聞名南北。樊姜年少跟隨叔伯行軍數(shù)萬里，十四五歲的年紀(jì)穿一副黃金重甲，手中揮舞的梨花刀能同時(shí)削掉四個(gè)敵人的腦袋，一個(gè)如花似玉、好嗜戰(zhàn)爭的女人，竟讓敵軍聞風(fēng)喪膽。
“臣思慮欠周?！泵鎸@個(gè)滿手血腥、掌握乾坤的婦道人家，常年殺伐的莽漢將軍也不免心悸。
樊姜的地位已經(jīng)無人能撼動(dòng)，朱演在城中聽聞，人們私下喚貴嬪為“樊女主”，意思十分明確，常山宮里的第一人與傀儡無異，樊姜才是實(shí)質(zhì)上的女主。而她的志向，僅僅是含德殿的那張寶座？
朱演憐憫臨光殿那位。常山王就像親戚拋來丟去的孤兒，天下之大，無處立足。
樊姜停頓在朱演眼前，口中幽幽嘆息，有意無意地感慨：“可憐滿城胭脂紅杏，枯等了三季卻提前做了護(hù)花春泥?！?br/>
朱演撩起袖子緩緩拭汗。
林木疏密間，侍女和內(nèi)侍倉皇奔走其中，樊姜快步朝杏花林方向行去，問跟上來的傅姆，“主君近來有何異樣？”
“主君迷上了石國傳過來的柘枝舞，日夜不息，與松寒堂伎人同舞，偶爾會(huì)偷偷出宮，除此以外，與從前并無不同。”傅姆鞏氏道。
“玩得也該盡興了。請她來見我?！?