?“威廉大帝”號(hào)動(dòng)工建造時(shí)，并沒(méi)引起轟動(dòng)。除了前期宣傳的效果，還與當(dāng)時(shí)的國(guó)際事件有關(guān)。

    最受關(guān)注的，正是俄國(guó)沙皇亞歷山大三世執(zhí)意修建西伯利亞大鐵路。

    兩年前，在英德出面干預(yù)之后，亞歷山大三世暫時(shí)放棄修建西伯利亞大鐵路，法俄聯(lián)盟也因此告吹。

    在俄國(guó)國(guó)內(nèi)，西伯利亞大鐵路的重要性人盡皆知。

    雖然英德竭力反對(duì)，但是沙皇、大臣、以及俄國(guó)的資本家并沒(méi)忘記，只有修建了這條鐵路，俄國(guó)才是真正的俄國(guó)。

    隨著德意志第二帝國(guó)加強(qiáng)海軍軍備，亞歷山大三世看到了機(jī)會(huì)。

    僅僅兩年，英德關(guān)系大不如前。雖然兩個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)依然在表面上維持著友好關(guān)系，但是英國(guó)已經(jīng)開(kāi)始提防德意志第二帝國(guó)，防范這個(gè)歐陸頭號(hào)強(qiáng)國(guó)成為海軍大國(guó)，從而對(duì)英國(guó)的海上霸權(quán)構(gòu)成威脅。

    借此機(jī)會(huì)，亞歷山大三世再次提出修建西伯利亞大鐵路。

    這次，沙皇是玩真的了。

    為了促成此事，亞歷山大三世讓維特全權(quán)負(fù)責(zé)修建鐵路的事情，并且與法國(guó)進(jìn)行貸款融資談判。英德還沒(méi)來(lái)得及采取外交行動(dòng)，維特就向沙皇遞交了工程規(guī)劃書(shū)，并且得到了內(nèi)閣與杜馬的全力支持。

    緊接著，法國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)了十四億法郎的對(duì)俄貸款。

    隨著“西伯利亞鐵路建筑公司”問(wèn)世，俄國(guó)在法國(guó)的幫助下修建西伯利亞大鐵路已成鐵板釘釘?shù)氖聦?shí)了。

    顯然，英國(guó)與德意志第二帝國(guó)對(duì)此非常惱火。

    面對(duì)共同的威脅，就算英德關(guān)系并不融洽，也得暫時(shí)放下矛盾，希望對(duì)方能夠成為對(duì)抗法俄聯(lián)盟的依托。

    由此可見(jiàn)，沙皇亞歷山大三世一意孤行，等于幫了帝國(guó)大忙。

    英德關(guān)系緩和之后，帝國(guó)繼續(xù)建造大型戰(zhàn)艦，也得有充足的理由。

    當(dāng)然，理由就擺在面前，根本不用尋找。

    年底，在“威廉大帝”號(hào)已經(jīng)鋪設(shè)好龍骨的時(shí)候，馮承乾代表德意志第二帝國(guó)宣布，為了應(yīng)對(duì)俄國(guó)波羅的海艦隊(duì)構(gòu)成的威脅，德意志第二帝國(guó)將在接下來(lái)的五年內(nèi)，每年建造一艘主力艦。

    對(duì)此，英國(guó)不但沒(méi)有反對(duì)，反而提出可以幫助帝國(guó)建造戰(zhàn)艦。

    英國(guó)此舉，并非大發(fā)善心，而是在為自己著想。如果德意志第二帝國(guó)的海軍能夠牽制住俄國(guó)波羅的海艦隊(duì)，那么英國(guó)在地中海、黑海、遠(yuǎn)東等地區(qū)受到的壓力將大大降低，也就能更好的維護(hù)英國(guó)的利益。

    在這個(gè)時(shí)代，俄國(guó)是僅次于英國(guó)的第二海軍強(qiáng)國(guó)。

    雖然俄國(guó)的地理環(huán)境不太理想，出?？诒淮箨懛指?，但是自彼得大帝之后，俄國(guó)一直在努力獲取南方的出?？冢瑸橄蛲馔卣诡I(lǐng)土打造艦隊(duì)。此時(shí)，俄國(guó)總共有三支艦隊(duì)，即波羅的海艦隊(duì)、黑海艦隊(duì)與遠(yuǎn)東艦隊(duì)。從條件上講，黑海艦隊(duì)最為理想，只要通過(guò)歐亞大陸之交的海峽就能進(jìn)入地中海。只是受奧斯曼帝國(guó)鉗制，俄國(guó)黑海艦隊(duì)很難有所作為。遠(yuǎn)東離俄國(guó)核心地區(qū)十分遙遠(yuǎn)，又沒(méi)有暢通的陸路交通，也不受重視。因?yàn)槎韲?guó)首都圣彼得堡就在波羅的海邊上，所以波羅的海艦隊(duì)的實(shí)力在俄國(guó)海軍中首屈一指，擁有數(shù)艘主力艦，為波羅的海最強(qiáng)大的艦隊(duì)。

    從地理上看，從波羅的海出來(lái)，就是英國(guó)控制的北海。

    只要波羅的海艦隊(duì)殺了出來(lái)，就能對(duì)英國(guó)構(gòu)成極大的威脅。

    同樣受地理因素影響，加上在波羅的海沒(méi)有合適的基地，英國(guó)皇家海軍不大可能派艦隊(duì)進(jìn)入波羅的海。

    如果德意志第二帝國(guó)海軍能夠牽制住俄國(guó)波羅的海艦隊(duì)，對(duì)英國(guó)肯定是大有裨益。

    打造一支強(qiáng)大的艦隊(duì)需要足夠的時(shí)間，而修建一條橫跨歐亞大陸、綿延上萬(wàn)公里的鐵路也需要非常多的時(shí)間。

    對(duì)此，馮承乾看得十分透徹。

    只要帝國(guó)海軍還沒(méi)有強(qiáng)大到對(duì)皇家海軍構(gòu)成致命威脅，英國(guó)就會(huì)把野心勃勃的俄國(guó)當(dāng)成最為強(qiáng)大的潛在對(duì)手。

    有俄國(guó)在前面擋著，英德兩國(guó)至少得在表面上維持友好關(guān)系。

    這樣一來(lái)，馮承乾就得把握好分寸，只要不分刺激英國(guó)，控制好造艦規(guī)模與速度，就不會(huì)引火燒身。

    每年造一艘主力艦，而且僅是五年規(guī)劃，算不上過(guò)分。

    即便再等五年，帝國(guó)海軍也只有七艘主力艦，而且服役的不會(huì)超過(guò)五艘，連英國(guó)皇家海軍的零頭都不到。

    俄國(guó)修建西伯利亞大鐵路，還不是馮承乾最關(guān)注的事情。

    在此之前，發(fā)生了一件與馮承乾有關(guān)，甚至可以說(shuō)是馮承乾一手引發(fā)的大事，即日本向英國(guó)訂購(gòu)戰(zhàn)艦。

    經(jīng)過(guò)近一年的談判，英國(guó)與日本達(dá)成協(xié)議，由英國(guó)提供貸款，為日本建造四艘鐵甲艦。

    日本，也是一個(gè)很有野心的國(guó)家。

    只是，日本不像俄國(guó)，有廣袤的國(guó)土、眾多的人口與豐富的資源。可以說(shuō)，日本的野心與實(shí)力極不相稱。

    促成此事的，正是沙皇一意孤行。

    最初的時(shí)候，英國(guó)不想做虧本買賣，畢竟給日本發(fā)放貸款，等于是在賭博，不見(jiàn)得能夠收回來(lái)。精明的英國(guó)人早就看了出來(lái)，日本積極擴(kuò)充海軍，絕對(duì)不是為了本土防衛(wèi)，而是要在遠(yuǎn)東地區(qū)大干一番。頭腦再簡(jiǎn)單的人都想得到，日本與大清遲早會(huì)干上一場(chǎng)，但是沒(méi)人知道誰(shuí)會(huì)是最后的勝者。如果日本戰(zhàn)敗，那么英國(guó)提供的貸款將全部泡湯，別說(shuō)連本帶利全部收回來(lái)，恐怕連本金都得賠進(jìn)去。

    英國(guó)的資本家很精明，自然不想做賠本買賣。

    直到傳出沙皇決定修建西伯利亞大鐵路的消息，英國(guó)當(dāng)局才改變初衷，認(rèn)識(shí)到扶持日本的重要性。

    在遠(yuǎn)東地區(qū)，英國(guó)沒(méi)有更好的選擇了。

    大清積弱積貧，還以天朝自居，定然不會(huì)跟英國(guó)聯(lián)手遏制俄國(guó)。

    那么，正在快速發(fā)展壯大的日本，成為英國(guó)在遠(yuǎn)東地區(qū)結(jié)盟的唯一對(duì)象。

    只是，此時(shí)的日本還不夠強(qiáng)大。

    在與英國(guó)簽署了貸款購(gòu)艦協(xié)議之后，日本的外交官專程來(lái)到柏林，提出從帝國(guó)采購(gòu)幾艘戰(zhàn)艦，而且希望帝國(guó)同樣能夠提供貸款。

    之前，日本也從德國(guó)采購(gòu)過(guò)戰(zhàn)艦，比如建造“定遠(yuǎn)”艦的伏爾鏗造船廠就為日本建造過(guò)一艘小型軍艦。問(wèn)題是，帝國(guó)財(cái)政本來(lái)就捉襟見(jiàn)肘，而且帝國(guó)海軍也在擴(kuò)充規(guī)模，不可能為日本提供貸款。

    馮承乾一直在關(guān)注這件事，也早就料到日本會(huì)向帝國(guó)求援。

    為此，馮承乾提前做好了準(zhǔn)備，即在日本外交官來(lái)到柏林之前就向腓特烈三世遞交了海軍五年發(fā)展規(guī)劃。

    此舉，等于吸收了帝國(guó)的多余資本，讓帝國(guó)銀行家無(wú)法為日本提供貸款。

    馮承乾沒(méi)有直接反對(duì)為日本提供貸款、幫助日本建造戰(zhàn)艦，畢竟這么做會(huì)讓腓特烈三世懷疑他的忠誠(chéng)度。

    在馮承乾的暗中干預(yù)下，日本外交官非常失望的離開(kāi)了柏林。

    在歐洲列強(qiáng)海軍軍備競(jìng)賽的號(hào)角吹響之前，遠(yuǎn)東地區(qū)的海軍軍備競(jìng)賽就開(kāi)始了，而且更加激烈。

    軍備競(jìng)賽的直接結(jié)果，就是一場(chǎng)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。

    雖然歷史已經(jīng)改變，但是本質(zhì)上的東西并不會(huì)改變，比如由日本的擴(kuò)張野心所引發(fā)的日清戰(zhàn)爭(zhēng)。

    按照馮承乾的估計(jì)，日清戰(zhàn)爭(zhēng)，也就是他熟知的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)肯定會(huì)爆發(fā)。

    如果以雙方海軍艦隊(duì)的擴(kuò)充速度為準(zhǔn)，那么這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將在一**五年前后爆發(fā)，因?yàn)榈竭@個(gè)時(shí)候，日本與大清的海軍實(shí)力都將達(dá)到巔峰，而且日本的國(guó)力已經(jīng)不足以繼續(xù)進(jìn)行海軍軍備競(jìng)賽了。

    在經(jīng)濟(jì)被軍備競(jìng)賽拖垮之前，日本肯定會(huì)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    這將是蒸汽時(shí)代的第一場(chǎng)大規(guī)模海戰(zhàn)，也將是一場(chǎng)劃時(shí)代的海戰(zhàn)。這場(chǎng)海戰(zhàn)，不但會(huì)改變兩個(gè)國(guó)家的命運(yùn)，還將改變海軍的發(fā)展方向。

    當(dāng)時(shí)，馮承乾也十分矛盾。

    在內(nèi)心里，他并不希望日本取勝，因?yàn)檫@會(huì)給他熱愛(ài)的民族帶來(lái)深重的災(zāi)難?？墒撬浅Ｇ宄?，正是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)為腐朽的大清王朝挖掘了墳?zāi)梗罱K葬送了這個(gè)極端落后、極端**的帝國(guó)。

    如果大清沒(méi)有在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗，也許還能殘喘幾十年。

    讓腐朽的大清王朝再統(tǒng)治幾十年，對(duì)中華民族有好處可言嗎？

    除了阻止帝國(guó)為日本建造戰(zhàn)艦，馮承乾沒(méi)有做其他干預(yù)歷史的事情，因?yàn)樗炔幌霂椭o中華民族帶來(lái)深重災(zāi)難的大清王朝，更不想為敵人做嫁衣裳，成為敵國(guó)的幫兇。至于大清與日本的戰(zhàn)爭(zhēng)到底會(huì)有什么樣的結(jié)果，馮承乾也無(wú)法預(yù)測(cè)，他只能順應(yīng)歷史潮流，當(dāng)一個(gè)冷眼旁觀者。

    這一年，歐亞大陸與遠(yuǎn)東地區(qū)風(fēng)起云涌，馮承乾卻過(guò)得比較輕松。

    為了避免與陸軍發(fā)生沖突，德皇已經(jīng)把戰(zhàn)爭(zhēng)部拆為兩部分，馮承乾保留戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)的名譽(yù)頭銜，實(shí)為海軍戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)。讓馮承乾稍感意外的是，出任陸軍戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)的不是瓦德西，而是施利芬。

    放下虛名，馮承乾反而輕松了許多。

    再說(shuō)了，與施利芬打交道，要比跟瓦德西相互算計(jì)輕松得多。

    只是，身在要職，麻煩事肯定少不了。

    到了年底，一件事情就讓馮承乾頭痛不已。