利貝西爾家右側(cè)的小樓，是斯特恩出生那年，老爺子從原先花園的角落騰出一塊地，給皮爾遜一家蓋的，看上去比其余兩棟要更矮一些。
小樓的二層，是斯特恩的住處，此刻他剛換上了三等男爵的禮裝，在房中的大鏡子前打量著自己。
“真是太合身了，斯特恩！”
在他身后不遠(yuǎn)處，站著一位濃妝艷抹的婦人。
這是他的母親：艾爾瑪·格里芬，也就是查爾斯的姑姑。
濃厚的艷裝無(wú)法遮蓋住艾爾瑪眼角的魚尾紋。
看到兒子這英偉出色的模樣，一顆自豪的眼淚涌上她的眼角，順著皺紋滲了出來，帶花了一片妝容。
斯特恩身材高大，但面相上長(zhǎng)得更像母親一些，瘦長(zhǎng)的眉毛，挺拔的鼻梁，要不是隨了皮爾遜，天生一對(duì)小眼睛和略高的顴骨，也該算是個(gè)英俊的青年。
“母親，這可是爵緞莊的手藝，天鵝家的好東西，當(dāng)然合身了?！?br/>
斯特恩轉(zhuǎn)過身，欣喜地抖了抖禮裝附帶的小披肩，恨不能平地引來一陣秋風(fēng)，襯出他此刻的英姿颯爽。
“這才像話嘛，你天生就該穿這樣的衣服…”
艾爾瑪為斯特恩又理了理領(lǐng)子，小聲道：
“爵緞莊的衣服好是好，可就是貴了些，你說女王也真是的，皇室那么有錢，既然都封了爵，為什么不能連衣服一起做了？”
“算了，咱們家也不是負(fù)擔(dān)不起，以后有了男爵的奉例，也能跟堂哥家比一比了。”
斯特恩一邊說著，一邊望向了對(duì)面那棟小樓，難掩眼中灼灼，盡是希冀之色。
艾爾瑪對(duì)著鏡子小心地抹了抹眼角，一邊埋怨道：“都是你父親不中用，要不是他不爭(zhēng)氣，家里的爵位也不會(huì)被你伯父搶走了，那可是一等的男爵??！”
伯父家繼承了老爺子的爵位，又順著老爺子的關(guān)系，父子倆都能在白鹿家的溫泉山莊當(dāng)差，堂哥更是被白鹿伯爵點(diǎn)做親衛(wèi)，真真是風(fēng)光得很，不由得艾爾瑪不眼紅。
母親無(wú)窮無(wú)盡的抱怨讓斯特恩有些煩躁，他最后理了理袖口，轉(zhuǎn)身就要走出房間，卻見房門伴隨著一聲刻薄的質(zhì)問被粗暴地打開：
“你在磨蹭什么？等我把爵位送到你房里來嗎？”
皮爾遜回到家中，便不再端著那副難看的笑容。
好不容易請(qǐng)到一位子爵光臨，關(guān)鍵時(shí)刻斯特恩卻不在，由不得他不生氣。
“我為了搭上了菲比特·布萊特這條大船花了多少工夫？現(xiàn)在人請(qǐng)到了，你呢？躲在這等我把你抬下去嗎？”
劈頭蓋臉的一頓數(shù)落，字字尖酸刻薄，斯特恩卻面不改色的答應(yīng)了一聲，加快腳步走了出去。
房門外，佝僂著背的黑老正等在那里。
斯特恩瞇著小眼睛走在前面：“黑伯，布萊特是那個(gè)魔法世家？”
黑老在家里仍是一身黑衣，臉上的皺紋仿佛比兩個(gè)月前更深了幾許，他一見到斯特恩走出來，就快步跟了上去：
“沒錯(cuò)，一門雙爵，次子繼承了一等子爵，三子繼承了三等子爵?！?br/>
“哼，子爵？說到底也不過是祖上蒙蔭罷了，如果不是他家長(zhǎng)姐命好，嫁給了天鵝家主，這個(gè)所謂的魔法世家早就該走下坡路了?！?br/>
斯特恩負(fù)手走在前面，有些輕蔑的說著，仿佛剛剛換上的是伯爵禮裝一樣。
黑老眼角微不可查地抽了抽，隨即接口奉承道：“小少爺如今不過二十歲，就已經(jīng)是男爵了，利貝西爾家有小少爺在，必定蒸蒸日上?！?br/>
這記馬屁果然拍得斯特恩受用無(wú)比，只見他志得意滿的點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問道：“客人都到齊了嗎？”
“齊了，就等軍法司的人過來了?！?br/>
兩句話的功夫，兩人已經(jīng)來到一樓大堂門前，黑老名聲不佳，這種場(chǎng)合他是沒法露臉的，斯特恩隨口寬慰了幾句，就換上一副燦爛的笑容，推開門走了出去。
“看看誰(shuí)出來了，斯特恩！我的好哥們！”
“斯特恩，這身衣服真好看！”
“了不起啊，斯特恩…”
斯特恩一露面，一群年紀(jì)相近的年輕人就簇?fù)砹松蟻?，圍著他嘰嘰喳喳夸贊個(gè)不停。
“斯特恩哥哥~”
這些勛貴家的后生，斯特恩兒時(shí)的玩伴也就罷了，不知什么時(shí)候擠進(jìn)來一些花枝招展的小姐們，圍著斯特恩打轉(zhuǎn)。
偶爾與斯特恩四目相接，一個(gè)個(gè)又都嬌羞的低下頭去，那含情脈脈的模樣，看得斯特恩一陣口干舌燥。
又嬉鬧了一陣，見到皮爾遜帶著艾爾瑪出了小樓，斯特恩才禮貌的擺脫了眾人，快步跟了上去，和父母一起向后花園走去。
原本三三兩兩各自端著酒杯聊天的嘉賓們，一看一家三口攜手而來，紛紛湊了過來，送上祝福與賀詞。
貴族老爺們就交給斯特恩應(yīng)付，皮爾遜穿梭在商賈傭兵之中，談笑風(fēng)生，游刃有余。
艾爾瑪則是被一群太太們圍著推銷各自閨中待嫁的女兒，場(chǎng)面一時(shí)間又熱絡(luò)了不少。
天色漸漸暗淡了下來，花園中依照事先露天晚宴的布置，點(diǎn)起了燈火，下人們動(dòng)作麻利，有條不紊，為漸漸落座的賓客們端上了各色酒水茶點(diǎn)。
“軍法司怎么還不來人？”皮爾遜雖然很享受這種眾星拱月般的待遇，但漫長(zhǎng)的等待不免讓他有點(diǎn)焦躁。
斯特恩倒是淡定許多，他一邊舉杯遙敬遠(yuǎn)處的嘉賓，一邊勸慰道：
“聽說領(lǐng)主大人提請(qǐng)重建監(jiān)察軍，這兩天會(huì)上正鬧得挺厲害，晚點(diǎn)散會(huì)也沒什么奇怪的?！?br/>
艾爾瑪剛擺脫了太太們的包圍，走過來給自己和丈夫倒了一杯果酒：“晚點(diǎn)來也好，聽說授爵的官員必須是貴族，正好邀請(qǐng)他留下來一起參加晚宴，這可是難得的緣分。”
皮爾遜一聽這話，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色果然好看了不少：“哎，就是不知道是哪位大人來授爵，我也好準(zhǔn)備準(zhǔn)備…”
說著他伸手接過酒水，一口喝了大半杯，心里盤算著，結(jié)交貴族可不是容易的事，要是能順著授爵儀式多拉一份交情當(dāng)然最好不過。
“最好能是位子爵，那樣的話，以后同是三等男爵，斯特恩的分量也能更重一些。”艾爾瑪皺著眉頭回頭望了望那群太太們，似乎剛剛聽到了什么在意的事情。
就在這時(shí)，一個(gè)人影匆匆忙忙地穿過花園，向這里小跑了過來，這是皮爾遜安排在前院大門觀望的下人。
斯特恩遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)著下人做了個(gè)手勢(shì)，示意他動(dòng)靜小點(diǎn)，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)父親攤手道：“您看，這不是來了嗎？”
下人這才快步走了過來，神色有些激動(dòng)：“二老爺，來了，來了……”
皮爾遜安排此人在前院觀望，就是看中他行事老練穩(wěn)重，沒想到事到臨頭還是這么一副沒見過市面的樣子，眼見周圍的嘉賓都看了過來，頓時(shí)覺得臉上一熱，壓低了聲音罵道：
“沒用的東西，傳個(gè)話都毛毛躁躁的，我的臉都讓你丟光了！到底是哪位大人，慢慢說。”
下人被訓(xùn)斥一句，卻不見沮喪，仍是神色激動(dòng)，臉上盡是驕傲之色，他深吸了一口氣，提高聲音答道：
“是、是韋斯特伯爵家的車！”
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