次日，春雷一聲，春雨落臨了，淅淅瀝瀝地下著，雨絲如煙似霧。整個(gè)天地之間，都籠罩在煙雨模糊之中。泛綠的樹木，悄悄地披上了一層白色的霧掛，又仿佛裹了一層薄薄的輕紗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去，煞是好看。
天色朦朧，雨水淅瀝地下著，步協(xié)與二千武射吏冒著春雨從營(yíng)地出發(fā)，沿著山道，追捕逃竄的酉溪蠻部民。
步協(xié)，東吳驃騎將軍步騭長(zhǎng)子，常旁其父步騭左右，屯扎西陵，固守東吳西陲。
孫權(quán)下令步騭征討五溪蠻，希望將五溪蠻如同山越般編入軍戶以為國(guó)征戰(zhàn)，而步騭卻有他念，欲截留少部分五溪蠻部民編入自己部曲。
因此此次討伐五溪蠻步騭特意讓其長(zhǎng)子領(lǐng)麾下武射吏追擊酉溪蠻，以增加其陣戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)讓他組建自己的部曲。
行至午時(shí)之際，因雨水緣故，山道泥濘難行，步協(xié)故命將士原地休整。此時(shí)派出去偵查的斥候回來(lái)，稟告道：“啟稟少將軍，前方疑似有漢軍?！?br/>
“漢軍？”步協(xié)霍然從交椅上起身，驚訝說(shuō)道。
“此乃荊州，漢軍為何來(lái)此？”
加上數(shù)日前一屯的武射吏全軍覆沒(méi)，尸骨無(wú)存。最近種種奇異的現(xiàn)象，讓步協(xié)心緒難以寧?kù)o，潛意識(shí)告訴他，漢軍的出現(xiàn)應(yīng)該與酉溪蠻有關(guān)。
步協(xié)來(lái)回踱了幾個(gè)步，吩咐說(shuō)道：“點(diǎn)齊百名精銳，隨本將軍探查漢軍營(yíng)寨，看看漢軍是何目的。”
“諾！”
步協(xié)騎著戰(zhàn)馬，領(lǐng)著精銳將士，前往漢軍營(yíng)寨，遣使邀請(qǐng)漢將相見(jiàn)。
未過(guò)多久，鄧芝得知消息后，率親信出營(yíng)一里相見(jiàn)步協(xié)。
兩隊(duì)相離數(shù)十步下馬，隨著雙方距離接近，步協(xié)看見(jiàn)了鄧芝的相貌，只見(jiàn)他五旬有余，身材削瘦，頜下長(zhǎng)須飄拂，臉部顴骨略高，神情剛強(qiáng)，氣勢(shì)逼人。雖不似武人，但論氣勢(shì)而言，諸多武人難以比及。
瞬間，步協(xié)心有畏懼，原本質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣，轉(zhuǎn)變?yōu)樵儐?wèn)之語(yǔ)，說(shuō)道：“在下步驃騎之子，揚(yáng)武將軍步協(xié)。敢問(wèn)將軍姓名？”
鄧芝神情放緩，手離長(zhǎng)劍，答道：“漢江州都督鄧芝?！?br/>
說(shuō)著，鄧芝打量了步協(xié)幾眼，笑著說(shuō)道：“將軍年少有為，虎父果無(wú)犬子?！?br/>
“多謝鄧都督夸獎(jiǎng)?！辈絽f(xié)微定頭緒，淡定說(shuō)道：“不知鄧都督至我大吳武陵郡境內(nèi)意欲何為？”
鄧芝倒也不緊張，手按長(zhǎng)劍，笑著說(shuō)道：“武陵山中有賊匪出沒(méi)，常襲擾我大漢涪陵郡民。本督率將士入山剿匪，山匪畏懼逃竄至貴境內(nèi)，擔(dān)憂山匪襲擾貴國(guó)。故本督追之，在此方才將山匪殘部圍殺?！?br/>
步協(xié)不知是真是假，試探說(shuō)道：“下次若有此事，屆時(shí)不勞都督費(fèi)心，都督可遣使于我大吳，我大吳遣軍士清剿即可。”
鄧芝撫了撫須，說(shuō)道：“將軍所言極是，本督一時(shí)急切，擔(dān)心其逃竄。下次如此之事，定寫信與貴國(guó)，一同進(jìn)軍剿匪。”
“還望都督盡快退出吳境，以免漢吳兩國(guó)爭(zhēng)端?！辈絽f(xié)說(shuō)道。
鄧芝微微頷首，笑道：“將軍所言極是，如今山匪既剿，本督將率軍回師?！?br/>
步協(xié)信以為真，念及追擊酉溪蠻之事，拱手問(wèn)道：“在下所部追擊酉溪叛蠻，敢問(wèn)都督可見(jiàn)酉溪叛蠻動(dòng)向？”
聞言，鄧芝瞇著雙眼，說(shuō)道：“本督至此之時(shí)，酉溪蠻聞我大漢恩德，已歸降我大漢。將軍可不必追之，領(lǐng)軍回師即可?！?br/>
步協(xié)臉色一沉，好不容易將酉溪蠻逼入絕境，現(xiàn)在卻讓他放棄怎么可能。
此時(shí)的他腦海里聯(lián)想到失蹤的一屯武射吏，加上恰巧出現(xiàn)酉溪蠻逃亡路線附近，這完全是有一場(chǎng)預(yù)謀的救援。酉溪蠻肯定是聯(lián)系上鄧芝，然后鄧芝率軍支援，救下他們所部。
步協(xié)看向鄧芝的眼眸里，漸漸帶上了憤怒。到手的鴨子飛了！
“鄧都督，你可清楚知道，如此行為的后果？”
此時(shí)空中悄然起了風(fēng)，原本停下的春雨又開始淅淅瀝瀝地下來(lái)起來(lái)，灑在眾人的身上。
鄧芝手按長(zhǎng)劍，好似文士的身子慢慢地挺直，一股肅殺的氣勢(shì)撲面而來(lái)。
“步協(xié)，你可沒(méi)資格教我做事？”
說(shuō)著，鄧芝冷笑一聲，說(shuō)道：“你父步子山（步騭）到此，方有資格對(duì)本督說(shuō)此言語(yǔ)。”
步協(xié)臉上肌肉一陣抽動(dòng)，臉色漲紅。他實(shí)屬?zèng)]有料到鄧芝言語(yǔ)剛直至此，不僅直呼其名，而且一點(diǎn)不給自己臉面。
“鄧江州，交出酉溪叛蠻，退出我大吳國(guó)境。要不然休怪本將不客氣?！辈絽f(xié)不甘示弱回道。
面對(duì)步協(xié)的言語(yǔ)威脅，鄧芝并不在乎。通過(guò)剛剛的接觸，鄧芝已經(jīng)看出步協(xié)雖非無(wú)腦莽夫，但為人處事稚嫩，還行磨煉?，F(xiàn)在的局面已經(jīng)超出步協(xié)所能解決的范圍，因此讓他冷靜冷靜即可。
鄧芝很是冷靜，淡淡說(shuō)道：“步將軍，今日你若揮刀，漢吳將起戰(zhàn)端，不知你可擔(dān)得起？”
此言一出，頭腦發(fā)漲，氣血上涌的步協(xié)，直接氣泄。
漢吳兩國(guó)現(xiàn)在綁定頗深，不僅是外交上，而且在馬匹這種戰(zhàn)略資源上，東吳有求于大漢。如果因?yàn)樽约褐?，輕起戰(zhàn)端，至尊必然怪罪。
鄧芝扶著腰帶，談笑自若，說(shuō)道：“此時(shí)非你小輩能為之，可喚你父步子山前來(lái)，與我鄧伯苗協(xié)商此事?！?br/>
確實(shí)如鄧芝所言，步協(xié)不管是從年齡還是權(quán)限上都不沒(méi)有資格處理這件事，能處理這件事非西陵都督步騭不可。
步騭任驃騎將軍，西陵都督，掌管邊境對(duì)魏、漢的外交事宜。
步協(xié)冷哼一聲，暗罵鄧芝‘以尊長(zhǎng)欺下’。
鄧芝誠(chéng)懇地說(shuō)道：“漢吳兩國(guó)實(shí)乃聯(lián)盟，昔芝孤身入?yún)?，已成漢吳盟約。酉溪蠻之事乃是其慕大漢治荊州往日恩德，巧逢芝于此剿匪，方才歸附。大漢亦是為大吳掃清禍端，使吳免以蠻叛之禍?！?br/>
步協(xié)瞥了眼一臉誠(chéng)懇的鄧芝，滿是無(wú)語(yǔ)，自己還是太嫩，被他耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。難怪至尊對(duì)此人念念不忘！
步協(xié)拱了拱手，直接憤然離去。
留下鄧芝撫須而笑。
兩人不歡而散，鄧芝率軍屯扎在要道上，阻擋步協(xié)進(jìn)軍。
三日后，步騭收到步協(xié)書信，率三千交州義士趕赴前線，欲解決此事。
再三日后，鄧芝估摸酉溪蠻及步騭的行程，直接溜了，翻越武陵山回師。
次日，當(dāng)步騭率軍抵達(dá)，見(jiàn)鄧芝已經(jīng)撤軍，大發(fā)雷霆。立即上疏孫權(quán)，添油加醋，言及事情前后。
……
三月，酉溪蠻萬(wàn)余人與鄧芝所部一前一后，抵達(dá)涪陵郡；過(guò)了數(shù)日，王甫與辰溪蠻二萬(wàn)余人，也抵達(dá)涪陵郡。
武陵山雖難行，但幸虧去歲鄧芝、王甫二人一直在探尋道路，修繕道路。在確定遷民部落后，又在山谷間囤積糧食，保障蠻夷糧食。因此路途中除了傷患病死外，剩余者基本安然無(wú)恙的進(jìn)入漢境。
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