一架運(yùn)輸機(jī)在幾架戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航下，于旭日的霞光背道而馳逆行。機(jī)艙內(nèi)歐陽劍、史迪威包括5名美國軍人就坐。7月中旬以克拉克少將為首的一行5人美國軍事考察組到達(dá)重慶。美國軍事考察組似乎比主人還要著急，到達(dá)重慶次日便乘坐運(yùn)輸機(jī)前往西部視察運(yùn)輸大動(dòng)脈。盡快開辟西部運(yùn)輸通道，對華大規(guī)模軍援迫在眉睫，美方考察組要提供一份詳細(xì)的考察報(bào)告。
日軍在緬甸進(jìn)攻失利后，迅速在緬甸南部增加空中力量，意在切斷印度經(jīng)緬甸飛往中國的空中航線。這期間美方急于援華試圖開辟駝峰航線，就是飛越喜馬拉雅山。經(jīng)過一次試飛，一架運(yùn)輸機(jī)在珠峰地區(qū)墜毀，美軍飛行員反應(yīng)駝峰航線太危險(xiǎn)。中方建議：西部大鐵路已經(jīng)修到迪化，開辟印度經(jīng)中國喀什至迪化的空中航線安全穩(wěn)妥。
這條航線雖然路程遠(yuǎn)，但是美方只要把軍用物資運(yùn)到迪化即可，至于向國內(nèi)轉(zhuǎn)運(yùn)由中方負(fù)責(zé)。西部空中運(yùn)輸線雖然遠(yuǎn)一些，但是這條航線安全，飛行安全這一點(diǎn)尤為重要。
運(yùn)輸機(jī)在西安野戰(zhàn)軍用機(jī)場降落，西北軍政長官張學(xué)良、楊虎城親自到機(jī)場迎接。主人盡地主之誼、盛情款待不表。一行人在西安遲留一天，接著直飛蘭州。不久飛機(jī)到達(dá)蘭州上空，空中俯瞰，蘭州已經(jīng)初步形成工業(yè)城市的雛形。
飛機(jī)在空中盤旋降落之時(shí)，美國人通過舷窗向下面鳥瞰，臉上不約而同露出吃驚的表情。他們難以置信，在中國荒涼閉塞的西部，竟然出現(xiàn)一座工業(yè)化城市。這種情景在東部甚至沿海地帶都很少見。美方考察團(tuán)在蘭州參觀訪問了一天，次日繼續(xù)向西飛行。進(jìn)入茫茫隔壁、破浪起伏的沙丘，以及腳下不斷向西的鐵路線，猶如一條蜿蜒的長蛇，美方人員更加驚嘆。
機(jī)艙內(nèi)美方考察人員議論紛紛，眼神里流露出困惑和不解。“歐陽將軍，我想知道西部這條大動(dòng)脈是何時(shí)開始修建的？”克拉克少將發(fā)出詢問?！笆?5年勘探、36年正式施工。由于37年爆發(fā)戰(zhàn)爭，鋪路受到影響，前后用了6年時(shí)間?！薄罢媸请y以想象，戰(zhàn)爭時(shí)期條件不具備，施工環(huán)境又如此惡劣，鋪設(shè)這條鐵路的困難可想而知，你們創(chuàng)造了世界筑路史上的奇跡?！?br/>
歐陽劍并不否認(rèn)修建這條鐵路所遇到的難以想象的困難，條件如此艱苦不說，6年時(shí)間僅死亡人數(shù)就達(dá)3000多人。即便這些死亡的人絕大多數(shù)是勞改犯和抓捕的偽軍人員，但也充分證明了修建這條鐵路的艱難程度。有關(guān)真實(shí)情況歐陽劍不便說，否則矯情的美國人會(huì)認(rèn)為這種行為是殘酷劣待勞改犯和戰(zhàn)俘。鳥瞰下面茫茫隔壁、連綿起伏的沙丘，美國人紛紛提出疑問。
“歐陽將軍，蘭州十分閉塞。請問這座工業(yè)城市發(fā)展到現(xiàn)在的程度用了幾年？”“5年時(shí)間？”美國人再一次發(fā)出贊嘆。他們認(rèn)為蘭州現(xiàn)在的規(guī)模至少要用20年時(shí)間，在美國人的唏噓聲中，運(yùn)輸機(jī)在迪化軍用機(jī)場降落。迪化軍用機(jī)場是去年落成，有兩條水泥跑道，可以起降大型運(yùn)輸機(jī)。
飛機(jī)降落后，考察團(tuán)成員在機(jī)場官員陪同下，開始檢查機(jī)場設(shè)施。這廂，歐陽劍與史迪威站在機(jī)場一偶瀏覽?！皻W陽將軍，沒有想到機(jī)場如此現(xiàn)代化、非常符合標(biāo)準(zhǔn)，起降大型運(yùn)輸機(jī)沒與任何問題。我可以肯定考察組會(huì)一致通過的。西側(cè)還有一座機(jī)場，那是怎么回事？”“那是八路軍駐迪化飛行學(xué)校，于40年籌建目的是培養(yǎng)飛行員。如果你有興趣我?guī)闳タ纯?！?br/>
史迪威興趣濃厚自然沒有異議，歐陽劍對屬下吩咐：一會(huì)兒美方考察團(tuán)考察結(jié)束后，帶領(lǐng)考察團(tuán)成員前往城內(nèi)火車站。隨后歐陽劍與史迪威驅(qū)車前往南側(cè)的飛向?qū)W校，軍用吉普車在土路上揚(yáng)起一溜塵埃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去飛行學(xué)校四周用鐵絲網(wǎng)布置。跑道非常原始，裸露著黃色的泥土。停機(jī)坪一側(cè)停著幾架教練機(jī)，不少地勤人員正在忙碌。
吉普車被哨兵攔截，查驗(yàn)證件后哨兵也沒有放行，而是打電話通報(bào)。不一會(huì)兒幾名八路軍軍官遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跑過來，其中一名軍官跑到面前舉手敬禮道：“報(bào)告總參謀長，屬下是迪化飛行學(xué)校校長張達(dá)明，不知道首長來檢查，因此沒有做迎接準(zhǔn)備！”“你怎么知道我來迪化？”“是徐主任來電告知你的行蹤，讓我們有思想準(zhǔn)備。”
歐陽劍點(diǎn)點(diǎn)頭引薦史迪威，眾人向停機(jī)坪走去?！皬埿ｉL，介紹一下飛行學(xué)校的情況？”“總參謀長，根據(jù)總部的命令，我是40年5月份從江西九江航校，率領(lǐng)一批飛行教官和地勤人員到達(dá)迪化，籌建了這座飛行學(xué)校。目前飛行學(xué)校的實(shí)施還在完善中，有教練機(jī)6架，飛行教官10人學(xué)員300人，地勤及其他人員200人?？偛恳蟊M快培養(yǎng)飛行員，可是我們的教練機(jī)太少了！”
“張校長，西部空中運(yùn)輸線開通后，總部決定優(yōu)先為你們提供20架教練機(jī)。明年陜甘寧邊區(qū)要成立兩支飛行團(tuán)，你可不能掉鏈子?！薄罢埧倕⒅\長放心，只要能滿足飛行訓(xùn)練，我保證完成任務(wù)！”二人走馬觀花看了一圈，飛行學(xué)校設(shè)施雖然簡陋，但八路軍飛行學(xué)員的訓(xùn)練熱情十分高漲，各個(gè)生龍活虎。歐陽劍心里十分滿意，眉宇間綻露出笑容。
“歐陽將軍，想必這一切都是你的杰作，早有預(yù)謀。聽說當(dāng)年你游說蔣先生，修建了這條西部大動(dòng)脈。我不清楚當(dāng)時(shí)的條件根本不具備，出于什么目的？”“道理很簡單，當(dāng)時(shí)中日戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，日軍有強(qiáng)大的艦隊(duì)，若想封鎖中國沿海易如反掌。從戰(zhàn)略角度考慮，必須有一條安全的外部通道，這是無奈之舉。原來指望蘇俄援助，可是蘇俄自身難保。”
“也許我們的運(yùn)氣太好了，日本人居然把目標(biāo)對準(zhǔn)美國，和強(qiáng)大的美利堅(jiān)成為盟友，這條西部大動(dòng)脈才能真正發(fā)揮作用?！薄澳阊教苹?，狡猾的可怕！”雙方忍不住大笑起來。
美方考察組經(jīng)過考察，對迪化機(jī)場及迪化火車站給予首肯。兩天后兩架運(yùn)輸機(jī)從迪化機(jī)場再次起飛直奔喀什。經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)飛行，順利到達(dá)喀什機(jī)場。由于西部氣候干燥，美方考察團(tuán)成員認(rèn)為，西部航線雖然遠(yuǎn)，但幾乎沒有惡劣的天氣，對于飛行非常有利。
喀什這座古絲綢路線上的古老城鎮(zhèn)，除了城中的清真寺，城郭顯露出破敗的景象。這座曾經(jīng)繁華的古城，讓人難以尋覓當(dāng)年的盛景。透過舷窗俯瞰，歐陽劍內(nèi)心生出感嘆。
運(yùn)輸機(jī)依次降落，飛機(jī)在跑道停穩(wěn)后，歐陽劍、史迪威及美方考察團(tuán)成員走下飛機(jī)。兩條水泥跑道已經(jīng)成型，機(jī)場的輔助設(shè)施還在施工。雖然這座機(jī)場已經(jīng)具備起降大型運(yùn)輸機(jī)的條件，但機(jī)場設(shè)施并沒有完善。一名負(fù)責(zé)施工的西北軍工程團(tuán)團(tuán)長，慌忙跑上前來稟報(bào)，并仔細(xì)講解了機(jī)場籌建情況。根據(jù)西北軍工程團(tuán)長匯報(bào)，喀什機(jī)場正式投入使用，至少需要一個(gè)月時(shí)間。
歐陽劍陪同史迪威及美方考察團(tuán)成員，沿著新修的跑道查看，這是重點(diǎn)。跑道散發(fā)出特有的味道，呈現(xiàn)出灰色斑斕。此時(shí)，兩架英軍運(yùn)輸機(jī)飛到機(jī)場上空準(zhǔn)備降落?！跋壬鷤?，這是從印度飛來的英軍運(yùn)輸機(jī)，根據(jù)中英協(xié)定，英方負(fù)責(zé)為喀什機(jī)場提供水泥等建筑材料?！痹跉W陽劍的介紹下，兩架運(yùn)輸機(jī)平穩(wěn)的降落，果然運(yùn)輸機(jī)裝載著水泥鋼筋等建筑材料。
美方考察組成員仔細(xì)查看飛機(jī)輪胎在跑道上的劃痕，感覺十分滿意。至于機(jī)場的附屬設(shè)施，美國人似乎不太在意。
當(dāng)天的考察以可克拉克為首的美方人員認(rèn)為，雖然喀什機(jī)場輔助設(shè)施不完善，但是機(jī)場跑道起降大型運(yùn)輸機(jī)已經(jīng)沒有任何問題，完全具備了開辟空中航線的條件。當(dāng)天美方考察團(tuán)成員告別歐陽劍和史迪威，直接飛往印度的巴基斯坦繼續(xù)考察（眼下巴基斯坦屬于英聯(lián)邦）。
初到這座具有濃郁風(fēng)情的邊城，歐陽劍提議在喀什逗留幾天，欣賞少數(shù)民族的風(fēng)土人情，史迪威沒有異議。
這天恰好是禮拜日，當(dāng)?shù)仳\的教徒成群結(jié)隊(duì)前往清真寺做禮拜。歐陽劍和史迪威站在清真寺門前，看到善男信女進(jìn)進(jìn)出出，，接受真主的感召忍不住唏噓一番。歐陽劍借題發(fā)揮侃侃而談，昔日古老的絲綢之路，似乎從遙遠(yuǎn)的歷史塵封中走來，呈現(xiàn)史迪威面前。中國古代燦爛的文明引起了史迪威極大的興趣。隨后二人瀏覽繁華的商業(yè)區(qū)，品嘗了獨(dú)特的風(fēng)味小吃。史迪威對當(dāng)?shù)氐拿朗匙ワ堎澆唤^口。
兩天后二人乘坐運(yùn)輸機(jī)返回迪化。碧空如洗，機(jī)艙內(nèi)歐陽劍詢問道：“史迪威將軍，你們美國人的效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于英國人，克拉克將軍對迪化機(jī)場、喀什機(jī)場很滿意，如果巴基斯坦空軍機(jī)場沒有問題，這條空中運(yùn)輸線開通指日可待?！睔W陽劍的意圖是讓史迪威提高效率。
“歐陽將軍，克拉克來電對于英國人的效率非常不滿。巴基斯坦北部最大的飛機(jī)場擴(kuò)建工程，施工半年了依然沒有竣工。目前大批軍用物資已經(jīng)在卡拉奇港上岸，英國人說空中航線開通最快也要年底?！?br/>
“史迪威將軍，美國華僑協(xié)會(huì)為八路軍購買了300架戰(zhàn)斗機(jī)，50架轟炸機(jī)、20架運(yùn)輸機(jī)。我準(zhǔn)備部署在陜甘寧邊區(qū)，目的是保護(hù)鐵路線的安全。此外，為反攻山西做準(zhǔn)備。我希望你在職權(quán)之內(nèi)提供方便，盡快列入援華物資名單。”“這個(gè)沒有問題，我會(huì)安排第一批援華物資進(jìn)來?！薄案兄x你的大力支持！”“能在山西提前發(fā)動(dòng)反擊，也是我的分內(nèi)之事。”
史迪威接道：“聽說貴部的第1兵團(tuán)已經(jīng)秘密征調(diào)到陜甘寧邊去，如此大規(guī)模的調(diào)動(dòng)居然滴水不漏，看樣子你們早作準(zhǔn)備了？”
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