她們當(dāng)時(shí)在能俯瞰沙灘的一個(gè)小山坡上，周?chē)M是灌木叢，是個(gè)秘密場(chǎng)所。放學(xué)后天氣好的話(huà)，早季和真里亞兩個(gè)人常常在這里度過(guò)下午。

    “蓑白，被捕虎蟹捉住了……”

    早季也立起身，頭越過(guò)灌木叢眺望。海風(fēng)吹來(lái)，弄得她的鼻子癢癢的。沙灘人跡罕至，望向真理亞所指的方向，離海大概二三十米的沙灘上，一匹蓑白正拼命掙扎，進(jìn)退不得。它想返回海中，誰(shuí)知無(wú)論如何使勁地扭動(dòng)身體，就仿佛在沙灘上生了根一般，怎么都動(dòng)不了。

    凝神注視，她發(fā)現(xiàn)了夾住蓑白數(shù)根步行肢的黑褐色蟹鉗。

    “得去救命?！痹缂菊郎?zhǔn)備站起來(lái)的時(shí)候，真理亞拉住她的手腕阻止了她。

    “你要干什么呀，笨蛋！被什么人發(fā)現(xiàn)的話(huà)該怎么辦！”

    “沒(méi)人在這邊啊。”

    “誰(shuí)知道什么時(shí)候會(huì)有人來(lái)。那邊的海岸上時(shí)不時(shí)會(huì)有來(lái)釣魚(yú)的男人?！?br/>
    確實(shí)，在沙灘上裸奔是有點(diǎn)腦子秀逗。她們趕忙穿上了衣服，穿過(guò)樹(shù)叢滑下斜坡來(lái)到了海岸邊。這時(shí)，捕虎蟹已經(jīng)跳出了沙子，現(xiàn)出了如迷彩色妖怪的身姿。兩個(gè)鉗子緊緊夾住蓑白的步行肢和棘狀突起，它好像在思考接下來(lái)應(yīng)該怎么料理這只獵物。

    早季不禁停住了腳步。雖然只是區(qū)區(qū)螃蟹，卻仍有捕虎蟹捕殺成年黑熊的事例。雖然沒(méi)有人類(lèi)被攻擊的記錄，但對(duì)于沒(méi)有咒力的孩子來(lái)說(shuō)，是相當(dāng)棘手的存在。

    早季從未像這樣期待身邊要是出現(xiàn)一個(gè)男孩子該有多好。神呀，不用說(shuō)瞬和原天化了，至少讓覺(jué)能出現(xiàn)在這里……

    “怎么辦？撒沙子嚇?biāo)幌驴纯?？?br/>
    早季早已是破罐子破摔的狀態(tài)了，還好真理亞在冷靜地觀(guān)察周?chē)闆r。

    “等等。沒(méi)事的，蓑白好像開(kāi)始交涉了?！?br/>
    抬眼望去，剛才還處于狂暴狀態(tài)的蓑白開(kāi)始用無(wú)數(shù)的觸手像是討好似的觸碰捕虎蟹的鉗子。至于捕虎蟹那邊也像雕像一樣一動(dòng)不動(dòng)，自顧自地吹著泡泡。

    突然，蓑白背上有三根大觸須立了起來(lái)，像是要喊什么東西過(guò)來(lái)一樣來(lái)回?cái)[動(dòng)著。撲哧一聲，觸手從根部斷開(kāi)，落在了沙地上。觸手滿(mǎn)地打滾，正似蜥蜴自斷的尾巴。

    捕虎蟹毫無(wú)反應(yīng)，仍然用兩只大鉗子夾住蓑白的身體，若無(wú)其事地在一旁吐泡泡。

    蓑白隨后痛苦地?fù)u晃了一下身體，又立起了兩根觸手。觸手像是痙攣了一般，在捕虎蟹的視野中左右晃了晃，又自己斷開(kāi)落在了地上。

    共計(jì)五根的觸手在沙地上亂翻亂滾。捕虎蟹依然不為所動(dòng)，蓑白也不動(dòng)了。

    過(guò)了大約三十秒，蓑白又有了新的動(dòng)向。這次不是剛才那般的討好，而是充滿(mǎn)敵意的行為。

    蓑白掄起倒立起的長(zhǎng)長(zhǎng)的觸手，用含有毒素的刺細(xì)胞敲擊螃蟹的甲殼。敲過(guò)兩三次之后，僅有一根棘狀突起揚(yáng)了起來(lái)，像是用了很大力氣似的變得硬直，根部變窄，斷掉了。斷掉了突起碰到了蟹鉗，啪嗒一聲掉了下去。

    于是捕虎蟹松開(kāi)了拘束蓑白許久的兩只鉗子。蓑白趕忙甩開(kāi)身子，晃動(dòng)著身體直直地逃去海中。

    捕虎蟹看都不看落荒而逃的蓑白，把還在動(dòng)彈的六根觸手夾住，悠然地吃了起來(lái)。

    “看來(lái)交涉成立了啊?！闭胬韥喺f(shuō)。雖然她在笑著，不過(guò)由于不是很喜歡動(dòng)物，臉蛋有些抽搐。本來(lái)她應(yīng)該以對(duì)蓑白的命運(yùn)毫無(wú)興趣才對(duì)，想必是為了陪著我才勉強(qiáng)自己的吧。早季有些感激的想著。

    “不過(guò)，那只蓑白足足切掉了六根觸手，真可憐啊?！?br/>
    “要是那樣就能活命的話(huà)，不是很便宜的嗎？弄不好的話(huà)就會(huì)被整個(gè)吃掉的呀?！?br/>
    若是被捕虎蟹捉住無(wú)法逃脫，蓑白會(huì)切斷背部的幾根觸手，如果捕虎蟹為了吃觸手而放開(kāi)蓑白的話(huà)，它就可以逃走了。對(duì)于其他生物絕不會(huì)發(fā)生的耐人尋味的事態(tài)就是這樣。這兩種動(dòng)物圍繞著切下觸手的數(shù)量討價(jià)還價(jià)，至于達(dá)成交易的條件，則要看蓑白的體力到底能堅(jiān)持自切幾根觸手，還有捕虎蟹當(dāng)時(shí)空腹的程度來(lái)決定。

    交涉失敗的場(chǎng)合，蓑白會(huì)舞動(dòng)帶毒的尖銳刺細(xì)胞拼命反擊。雖然捕虎蟹在戰(zhàn)斗力上擁有壓倒性的優(yōu)勢(shì)，萬(wàn)一刺細(xì)胞刺入了甲殼的間隙，并注入大量的毒素的話(huà)，捕虎蟹很可能因此死亡。

    雙方都不是擁有很高智能的生物，卻在所有的場(chǎng)合中都能作出相對(duì)合理的選擇，這個(gè)事實(shí)難道不讓人驚訝嗎？從捕虎蟹的角度上講，將蓑白視為穩(wěn)定的食物來(lái)源，特意不殺死而只奪取觸手并將其釋放的選擇想必是相當(dāng)合理的。

    回到夏季野營(yíng)的話(huà)題吧。

    翌日早晨，大家認(rèn)真地做了頓米飯，攝取了比昨晚文明得多的早餐過(guò)后，把剩下的飯做成了白天吃的飯團(tuán)便當(dāng)。之后，大家疊好帳篷，干凈利落地埋掉了支架留下的坑和篝火的痕跡。最后把行李搬上小艇，他們就出發(fā)了。

    大家在遍布晨霧的河面上半是劃槳，半是用咒力前進(jìn)。左岸不斷傳來(lái)小鳥(niǎo)的啼叫聲，聲音拉的比一般麻雀要長(zhǎng)，應(yīng)該是白頰鳥(niǎo)吧。

    但是原天化依然踏波而行，就像是凌波之仙，噗通！嗯，好吧，是踩水的boy。

    雖然一大早天上就籠罩著烏云，令人有些遺憾，不過(guò)要是痛快地吸一口清晨涼爽的空氣，剩下的困意全都消失不見(jiàn)了。

    河面明顯比昨天寬了不少，只不過(guò)右岸還藏在朝霧的彼方，不得窺其真面目。

    早季這時(shí)想起了在和貴園地理課上學(xué)過(guò)的霞浦和利根川的變遷的知識(shí)。

    兩千年前，霞浦是被稱(chēng)為香取海的巨大內(nèi)海，在當(dāng)今利根川河口處和大海相連。而利根川當(dāng)時(shí)則處在相當(dāng)靠西的位置，流入東京灣。

    為了防止利根川反復(fù)泛濫，同時(shí)增加可耕作的土地，一個(gè)名為德川家康的人物一聲令下，宣告了利根川東遷工程的開(kāi)始。數(shù)百年過(guò)后，利根川的河口被引向了犬吠埼。而香取海則因?yàn)槟嗌车亩逊e日漸縮小，最后變成了一個(gè)叫霞浦的淡水湖。

    之后在這千年之間，利根川和霞浦又經(jīng)歷了歲月洗禮，變得面目全非。首先，以前大多數(shù)流入東京灣的河流被改變流向，現(xiàn)在匯入利根川。因?yàn)楸辉{咒的不毛之地東京自然是沒(méi)必要有水來(lái)滋潤(rùn)的。然后，由于水量增加再次經(jīng)常泛濫的利根川現(xiàn)由運(yùn)河與霞浦聯(lián)通。因此，現(xiàn)在的霞浦膨脹到幾乎能與當(dāng)年的香取海比肩，至少在面積上已經(jīng)比日本最大的湖琵琶湖要大了。

    接下來(lái)，待利根川流至下游，也就是這些孩子居住的神棲66町周邊時(shí)，為了通航方便而建的十幾條運(yùn)河和幾十條水道將利根川主流分割開(kāi)來(lái)。所以溯流利根川來(lái)到主河道是一件十分令人震撼的事情。

    “喂——速度再加快一些吧。”三艘小艇并排航行的時(shí)候，覺(jué)如此提案道。

    “為什么？不調(diào)查一下這一帶的葦塘嗎？”早季問(wèn)道。

    “passpass。反正在這些地方不會(huì)有什么了不得的生物?！?br/>
    “不過(guò)在野營(yíng)的計(jì)劃表上，再走下去一點(diǎn)的話(huà)就到了今晚預(yù)定搭帳篷的地方了?！笔夭话驳夭辶司渥?。

    “說(shuō)什么呢呀。你們忘了這次野營(yíng)的真正主題了嗎？是惡魔的蓑白和氣球犬對(duì)吧？好啦好啦，趕緊穿過(guò)霞浦上岸得了?！?br/>
    “嗯——太陽(yáng)王說(shuō)了不能進(jìn)入霞浦的深處的。果然上岸什么的還是有些……”平時(shí)大膽爽快的真理亞這次也顯得有些躊躇。

    “不會(huì)有事的。只是稍微上個(gè)岸，大致掃一下，然后馬上回來(lái)而已嘛?！庇X(jué)一邊拿槳拍著水面一邊吹牛。

    “怎么辦，瞬？”早季向一個(gè)人陷入沉思的瞬征求意見(jiàn)，沒(méi)曾想答案卻完全出乎她的預(yù)料。

    “確實(shí)，被發(fā)現(xiàn)了可就壞事了。不過(guò)，我也想稍微上去看看。以后可能也就沒(méi)有到這邊來(lái)的機(jī)會(huì)了?！?br/>
    早季這時(shí)有些氣鼓鼓的，朝著原天化再次問(wèn)道，“化?。∧阋彩沁@樣嗎？?。?！”。

    “嘿嘿！~~~~麻……麻~~~，別生氣??！早季，沒(méi)關(guān)系，就去一下吧，我也是有些好奇的，大不了到時(shí)候我保護(hù)你。”

    “哼！”回應(yīng)原天化的是早季不滿(mǎn)的嬌哼。

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