錦眉望著晚風(fēng)中她清瘦的背影，也不知怎么勸慰。想起同為何府小姐，瑾玉雖無(wú)母親相護(hù)，卻得盡了老太太、太太們諸般呵護(hù)疼愛(ài)，兩相比較，也不覺(jué)心生凄然。
兩人這里默然相站半日，眼見(jiàn)著天色將黑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著的倚梅黃鶯輕輕走過(guò)來(lái)道：“天色不早，今日月色又不見(jiàn)好，倒不如早些進(jìn)園子去?！边@里才恍然醒過(guò)神來(lái)，穩(wěn)住心神，相偕著往集韻齋。
集韻齋所處之地略為偏僻，需繞過(guò)一小片竹林去。半路錦眉刻意說(shuō)些輕松話(huà)兒與瑾芳解悶，沒(méi)一會(huì)兒倒也真將心事撂下了些。又見(jiàn)竹林處有幾處泥土微拱，想來(lái)是有冬筍冒出。黃鶯當(dāng)下喜道：“許久不曾吃這物兒，大姑娘的臘味冬筍煲做得極妙，表姑娘可定要嘗嘗！”說(shuō)著捋起袖子便來(lái)翻土，倚梅頑皮心性，也加了進(jìn)去。
這里錦眉瑾芳笑看著二人忙碌，不一會(huì)兒果然刨了有五六根鮮嫩肥大的冬筍來(lái)，便由黃鶯解了褂子兜住了，先行送到前面廚下去。
錦眉等人隨后趕到，瑾詠早喚了紅英在門(mén)口迎接。進(jìn)得院門(mén)，瑾詠倚著門(mén)檻似笑非笑：“我道你們倆竟要過(guò)了今夜才到呢！茶果備了兩三道，若不是這半月我不出門(mén)，定早已去前邊兒逮你們?nèi)チ?。”瑾芳笑而不語(yǔ)，自將大太太托來(lái)的壽禮奉了上前。瑾詠看也不看便將之?dāng)R在桌上。
桌上已有三四樣貼著紅剪紙的賀禮，多是些金錁銀釵。錦眉也從倚梅手里接過(guò)錦帛包好的壽禮奉上：“也不知合不合你意，些微薄禮，可要見(jiàn)諒?！辫佉膊煌妻o，笑了下，將那錦帛拆開(kāi)，將那扇子與珊瑚一手拿起一樣看了看，說(shuō)道：“也就只有你，才不會(huì)送那些個(gè)金子銀子。那些人只當(dāng)我是窮鬼投身，被罰了幾個(gè)月月錢(qián)，便就無(wú)錢(qián)度日了！”
瑾芳因就戳她：“就你這張嘴厲害！別人家送你壽禮竟也錯(cuò)了？”
瑾詠將扇子與珊瑚交由紅英拿入臥房放好，方冷笑了一聲道：“我哪里敢說(shuō)她們錯(cuò)？我感激還來(lái)不及呢！年年我生日便只我姐妹二人并母親一道過(guò)，旁人竟似我這里養(yǎng)著洪水猛獸似的，腳都懶得往這里探上一探。我只覺(jué)得她們不愿與我來(lái)往，卻又巴巴地送些勞什子做這沽名釣譽(yù)之舉，不知累也不累？”
瑾芳皺眉不語(yǔ)，懶得理她，徑自去了廚下做菜。
錦眉見(jiàn)氣氛淡淡，便就笑道：“二姐姐方才說(shuō)這半月說(shuō)不得門(mén)，竟是為何？”
瑾詠看了她一眼，捋了捋桌上垂著的流蘇，道：“正院里有人懷了胎，你不知道？”
錦眉點(diǎn)頭：“這個(gè)我知。只是不知這個(gè)與姐姐不出門(mén)有什么關(guān)系？”
“自然有關(guān)系?！辫伭么叫α诵?，“你可記得上回我與你說(shuō)，前番害我被蘇氏那賤人誣陷之事，我已查明與誰(shuí)有關(guān)？”
錦眉想了下，又點(diǎn)頭：“記得?！?br/>
“那就是了！”瑾詠擊掌笑道：“我既關(guān)注著這個(gè)人，又怎會(huì)不關(guān)注其周邊人？我與你打賭，半月之內(nèi)，那里必有大事要出！既有戲看，我自然須先避嫌，再抓贓！”
“……”
錦眉覺(jué)得近來(lái)這段時(shí)間真是過(guò)于疏忽她了，如今她竟連她在說(shuō)些什么都摸不著頭腦。
“二姐姐許是多慮了，太太那里竟不知多看重此事，理應(yīng)不會(huì)鬧出什么事來(lái)?！卞\眉斟酌著說(shuō)。
瑾詠也不與其爭(zhēng)辯，笑了笑，喚人捧了棋盤(pán)出來(lái)，“今日我是壽星，你是我的客，便讓大姐操勞去，我們這里玩會(huì)子?！?br/>
瑾芳在小廚房里忙碌，蒸完了五圓雞，又喚廚娘桂嫂子剖了只野兔子洗凈，新鮮的鹿肉再拿醬料腌了，拿刀背輕輕拍散了肉筋兒。見(jiàn)墻角竹簍里還有半簍芋頭，便也喚其拿來(lái)洗了，正巧黃鶯拎著剝皮洗凈的冬筍進(jìn)來(lái)，桂嫂子便笑道：“今兒咱們屋里敢情來(lái)了貴客，竟敢讓大姑娘這般勞動(dòng)。這冬筍確是好爽口物兒，前兒聽(tīng)我嫂子說(shuō)，前邊寧姨娘近來(lái)害喜，竟還四處打聽(tīng)著來(lái)吃呢！”
瑾芳拿鐵簽串鹿肉，一面漫不經(jīng)心問(wèn)：“你嫂子在哪里當(dāng)差？”
桂嫂子道：“便是正院里寧姨娘的陪產(chǎn)嬤嬤李琪兒。這不上個(gè)月才讓太太調(diào)了過(guò)去，專(zhuān)侍候姨娘?！?br/>
“李嬤嬤？”瑾芳望住桂嫂子，頓了片刻，手下又拿了一小片鹿肉?！袄顙邒呤悄阌H嫂子？”
“可不是？”桂嫂子拿起刀來(lái)斬兔子，“她男人跟我男人是親兄弟，我與她是妯娌。那年她生她那大閨女時(shí)難產(chǎn)，還是我在床前接的生。也就是吃了這虧，她便隨著我們那片兒的接生婆學(xué)了這陪產(chǎn)接生的活兒，至今倒也沒(méi)失過(guò)手……”
瑾芳一面聽(tīng)見(jiàn)她絮叨，一面手勢(shì)就鈍了下來(lái)。
“……寧姨娘這胎保不準(zhǔn)是個(gè)男孩兒，如果真是，那可就真是大喜事兒了！老爺五旬得子，全府上下都要沾了喜氣去！”
桂嫂子猶在自說(shuō)自話(huà)。瑾芳喚了紅英來(lái)串鹿肉，自己且走過(guò)去拿了半碗面來(lái)調(diào)著。說(shuō)道：“這園子里竹筍多的是，既是寧姨娘想吃，怎不早說(shuō)？命人挖了去便是。姨娘懷的是咱們老爺?shù)墓侨?，我們?dāng)女兒的，只有歡喜迎合的理?！?br/>
桂嫂子望了望正屋方向，訕訕笑了下，在圍裙上擦了把手道：“若是都有大姑娘這般好脾氣，便就好了。說(shuō)句犯上的話(huà)，咱們二姑娘的性子姑娘不是不知，這竹林長(zhǎng)在集韻齋門(mén)前，二姑娘若是不肯，便是沒(méi)人敢來(lái)碰這釘子的。何況寧姨娘素日與李姨娘頗有些不和？前日便只好托人在外面買(mǎi)了兩斤罷了。到底又不如剛采的這般鮮嫩，總是不如人意?！?br/>
瑾芳想了下，“這么說(shuō)，姨娘倒果真是害喜了？大夫怎么說(shuō)的？”
“自然是害喜！”桂嫂子道：“我聽(tīng)我嫂子說(shuō)，大夫說(shuō)了，竟已懷了有兩個(gè)多月，姨娘沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，之前竟當(dāng)了婦方病來(lái)治，竟把胎氣醫(yī)動(dòng)了，如今萬(wàn)事需得小心?！?br/>
瑾芳聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，不說(shuō)什么，復(fù)又將鐵簽串好的鹿肉一條條放入沸油里去。
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