這恰是個陰雨天,霖雨不停,連著遠(yuǎn)近皆被蒙上一層晦暗之色。

    鳳姐本自在屋中坐著，且吃一劑湯藥。不想外頭就有小廝不管不顧奔了進(jìn)來，滿面皆是慌張之色：“奶奶，了不得了。外頭說是咱們府上犯了國法，正要圍了拿人阿！”

    “什么！”鳳姐悚然一驚,不覺反手打翻了湯藥。平兒原也有些聽愣住了，見狀卻忙趕上來道：“奶奶仔細(xì)燙著?！痹捯舴铰?那邊鳳姐已是回過神來，伸手就拉過一件斗篷，兜頭往平兒身上套去，又忙令人將巧姐并長生兩人叫來：“快,你趕緊領(lǐng)著他們兩個出去！”

    那邊巧姐并長生原在耳房,不消片刻便領(lǐng)了過來。鳳姐滿眼含淚，一手摟著長生,一手撫摸著巧姐的臉龐，只說得一句：“巧姐兒,你萬事都要聽著你平姐姐的話,好生顧著你弟弟。”說罷，便將長生并巧姐往平兒那里一推,令她立時出門去。

    平兒亦是淚流滿襟，卻也知道輕重緩急，當(dāng)即拜了一拜，道：“奶奶千萬保重,姐兒哥兒這只管放心，我就是米分身碎骨，也要照料周全的?！兵P姐揮了揮手，只輕輕一推，便已是禁不住，口里道：“快去，快去！”

    平兒一手抱著長生，一手拉著巧姐，緊著往外頭奔去。又有小廝忙接過長生，一道兒奔到外頭，聽得遠(yuǎn)處似乎有些金甲之聲，兩人再不敢耽擱，忙上了早預(yù)備的馬車，趁著日色昏沉，便自趕著逃出去。外頭小廝駕著馬車，里頭平兒忙與長生巧姐兩個拭去雨珠，又好生勸慰了幾句，方挑起簾子往后頭看去：那邊已是奔來一行人，隱隱將賈府外頭圍住。

    瞇著眼細(xì)看半晌，直等到瞧不見賈府的屋檐墻角了，平兒方雙眼通紅地放下簾子。

    “平姐姐……”巧姐在旁喚了一句，素日靈動的雙眼這會兒卻透著些怯弱：“家里怎么了？”聽她這稚嫩的一聲，平兒心內(nèi)不由一陣酸澀，卻不敢哭出來，倒嚇著她，因摟著巧姐拍了拍，強(qiáng)笑道：“我的姐兒，放心，家里再怎么著，還有二爺并奶奶呢。只現(xiàn)在有些亂，怕嚇著了你們。等過一陣子，我們總會回來的?！?br/>
    如此百般勸慰，又瞧著長生懵懵懂懂又睡了去，平兒方松了一口氣，心里卻滿是憂愁；這可怎么是好！鬧到這么個陣仗，必不是小事。若王家那里怕招惹是非，不肯收容，又往哪里去？二姑娘、云姑娘、寶姑娘原做不得主，三姑娘遠(yuǎn)在邊塞，只林姑娘能收容?？深櫦以诰┲胁o根基，縱然收容了，也怕被人窺破。

    如此想了一陣，平兒又惦念鳳姐夫婦，心里百般愁緒，卻無人能說，只得暗中祈禱，盼著能否極泰來。待得車子到了王家，她忙令不能驚動了人，先到里頭拜了王子騰夫人。

    這王子騰夫人原便疼愛鳳姐，見著她們?nèi)绱死仟N而來，旁話且不顧，忙令人打來熱水，又令去了外頭的大衣裳，重?fù)Q上暖和干燥的，方令平兒到了內(nèi)室，一面與長生安置睡下，一面摟著巧姐，且與平兒道：“這是怎么了？”

    平兒瞧著左右無人，忙跪下來哭道：“太太，府里出了大事，竟被官兵圍了，奶奶瞧著不好，忙打發(fā)我?guī)е鐑航銉旱竭@兒出來。”

    “什么！”王子騰夫人雖已是知道必有不好，卻也萬萬料不到竟是這般田地了。她唬得面上發(fā)青，半晌方緩緩坐下來，又瞧著巧姐有些嚇著了，忙勸慰兩句，喚來貼身丫鬟陪伴巧姐并長生。自己則令平兒到外頭坐下，細(xì)問原由。

    平兒原也不知緣故，只曉得鳳姐百般擔(dān)憂，早有布置，又有今日種種，皆說與王子騰夫人。她聽了半日，方默默點頭道：“這樣的事，你們原在內(nèi)宅里頭，不知道也是常有的。也是我頭前說與鳳丫頭，道是花無百日紅，人無千日好。又有老爺頭前與我說得那些話。雖我們那日皆是無奈激憤，她卻許是聽進(jìn)去了，方預(yù)先布置?？梢娨彩翘煲鈶z她，總還能護(hù)住兩個孩兒。罷了，你在我這里好生呆著，外頭總還有我呢。放心，真有什么事，你們就先去莊子上避一避。原他們都還小，縱是抄家，也沒得這么個小孩兒都算進(jìn)去的，想來無事的?！?br/>
    說罷，王子騰夫人便令上下皆不準(zhǔn)透出一絲風(fēng)聲，又打發(fā)人去外頭打聽。平兒見她事事明白，心里也松了一口氣，忙告退回去照料巧姐姐弟去了。

    而賈府那邊，上下已皆被鎖拿著送到獄神廟中。獨(dú)賈母年老德勛，又有李紈青年守節(jié)，還令在家中居住，卻也被看守起來。至如罪行，卻是累累十三樁，不一而足。有賈珍的，有賈赦的，也有鳳姐夫婦的，就是賈政也有管束不嚴(yán)之罪。

    黛玉等人聽說皆是唬得面皮發(fā)白，忙打發(fā)人去探問，心里實有些慌亂。旁處不說，顧茜一聽說就來尋黛玉，見她已是面青唇白，渾身微顫，忙上前來道：“嫂嫂這是怎么了？”說著，她便使了個眼色，令一干丫鬟婆子下去。

    黛玉見她來了，忙伸手緊緊握住她的手，雙目已是盈盈含淚，哽咽道：“早年我?guī)谆叵胫思矣行┎缓?，卻也只說是漸漸衰敗罷了。再料不到竟是這般結(jié)果！”說到這里，她淚珠滾落，已是嗚咽難言了。

    休說顧茜早知道賈府?dāng)⊥鍪请y免的，心里想到也有幾分傷感，這會兒再見黛玉如此哀痛，越發(fā)生出戚戚之感，便也微微紅了眼圈，緊靠著黛玉，一面輕輕攬住她，一面低聲勸道：“天有不測風(fēng)云人有旦夕禍福，這原是天數(shù)人力難免之事，我們又有什么法子呢？如今事兒既已是發(fā)了，便十分悲痛，也是無法挽回。旁的倒也罷了，只消人還能保住了，才是緊要。我們可得細(xì)想想，該是打點些什么東西送去。如今天色漸冷起來，又受了驚嚇，保不齊緊要病了的?！?br/>
    原聽得前面，黛玉還只默默，待聽到后頭，她也有些聽住了，因點頭道：“還是你想得周全，我竟不曾想到這里?！鳖欆缫娝咽怯行┚忂^來，方慢慢道：“不怕你惱，這原也是親疏遠(yuǎn)近四個字罷了。往日里你早便想到了。依著我看，現(xiàn)今頭一條須得打探明白，再使人好好兒打點一番。再往二姑娘、云姑娘、薛姑娘并王家、史家、薛家、李家等幾處親戚都送個信兒，也說說自己的安排，再問問她們可知道什么。待得哥哥回來，咱們再商議商議，往各家聯(lián)絡(luò)，總議出個章法，再說其他?！?br/>
    這一番言語，正撞到黛玉心上，她細(xì)細(xì)想了片刻，便有了增減，又與顧茜商議一回，見著事事周全，方喚人來梳洗，令人布下筆墨紙硯。那邊打發(fā)過去的兩個婆子也已是回來，將賈府種種細(xì)說明白，大局依舊，只增了一些細(xì)故。比如賈母、李紈近況，又有賈政等人詳細(xì)罪狀，并被押之處為獄神廟等等。

    黛玉細(xì)細(xì)記下，便自家倚在桌案上，默默思量了半日。顧茜在旁瞧著，見她神情漸與平日無二，便偏頭喚來個小丫鬟吩咐了兩句，令她往廚下吩咐預(yù)備午飯，方自己起身過去，輕聲道：“怎么了？”

    “我瞧著這些罪狀，倒有些踟躕起來?！摈煊癯蠲嘉㈡i，雙目迷離，面上已是一片哀愁朦朧：“若這些都是真的，我們念著親戚情分，竭力援手，可也是……這些罪狀后頭隱著的人，也是一般的有家有口自過日子的。憑著什么……”

    說到這里，黛玉默默截口不語，心里實有些說不出的復(fù)雜。

    顧茜卻只搖了搖頭，道：“嫂嫂也是遍讀史書的，且想一想，歷代以來又有幾個大臣，當(dāng)?shù)闷鹨簧灏走@四個字？縱有，也是小官小爵居多。為著什么？不過一句話，水至清則無魚人至察則無徒。旁人皆是如此，能清正的可要比那貪污之輩還要精明十倍才行呢。這朝堂上，能清正無染，自是一等的。若是不能，只消不曾破了格兒，竟也罷了。再有，我們原也不管這外頭的大事，家里上下那么些人，老太太、太太她們不說，單單鴛鴦、平兒她們，總也是無辜受累的……”

    “你說的是。卻是我咋咋聽到這些事兒，竟忘了親親相隱的道理?！摈煊癖靖靼走@些，因點頭道：“就是鴛鴦她們，原都是一等的好人兒，總要護(hù)佑一二才是?！?br/>
    顧茜見她回轉(zhuǎn)過來，便垂頭微微撇了撇嘴，暗想：要不是知道，這作惡的是賈赦他們，首罪也是他們，這樣的話我可說不出來。倒是賈政、賈璉還有些良心，多少有些受累。只他們想來罪狀也不重，多少能判得輕一點。至如鴛鴦平兒這些個丫鬟，生得既好，又正在年歲，可得仔細(xì)打探，萬不能被隨便發(fā)賣，淪落到不堪的地方去。

    兩頭各有所想，各有所為，待得黛玉令人送了書信，顧茜便勸她用了已是遲了的午飯。一準(zhǔn)等到晚上，也是得了迎春、湘云、寶釵三處的書信，卻都是差不離。獨(dú)寶釵最是仔細(xì)周全，又有哥哥薛蟠能在外頭走動，倒是往獄神廟親身走了一回，得了賈赦賈政等人的囑咐。只這些囑咐，皆無甚用處，不是自陳冤枉，便是照料賈母等語。

    黛玉細(xì)想此事突然，獄中又須防著隔墻有耳，倒也罷了。只又打發(fā)人往賈母處走了一回，聽說竟還好，方才一意等著顧茂回來，商議此事如何區(qū)處。至如史家等，并不曾多言，只說待顧茂歸來，再細(xì)商議。