蒸汽機(jī)這東西,對買活軍來說雖然相當(dāng)?shù)闹匾?，但在百姓的生活中卻并非很常見，目前來講,還是主要應(yīng)用在礦山上，聽說云縣的碼頭上也有蒸汽機(jī)驅(qū)動的龍門吊,但黃小鳳既然是從來沒有去過云縣的,這自然也是她第一次見到這東西。

    真是好一個龐然大物！猶如小山一般,在遠(yuǎn)處的天際中呈現(xiàn)出紅灰色的輪廓,僅僅是停在那里,便讓人忍不住要后退幾步,大約有四五米高，長竟有近十米，這個大小實(shí)在是超出了所有活物的極限,把機(jī)器里冒出上半身的駕駛員都比得十分嬌小，又有十幾個人圍繞著它在指指點(diǎn)點(diǎn)地說些什么。

    這東西身后拖了長長的鐵鏈,鐵鏈后是一大片一大片的鐵板——上頭站了二十多個人,有些已經(jīng)坐下來休息了,有些還叉腰望著鐵板背后的東西，說實(shí)話,黃小鳳既不知道這是什么，也不知道他們在做什么,所能感受到的只有無窮無盡的茫然。

    “那是什么呀？”

    她身邊的幾個同學(xué),有些是見過蒸汽機(jī)的，但絕沒有這么大，且也沒有帶著后頭的東西,大家伙個個都很迷惑,有些膽大的便向周圍的干事詢問了起來,“那么多人都站在鐵板上，是在做什么？”

    “那是蒸汽拖拉機(jī)！”

    教育干事氣喘吁吁地從男澡堂里出來了，頭皮油光瓦亮的，臉上還泛著竹藤躺椅的印子，“今日起太早，等你們的時候睡著了——也不叫我一聲，真是?！?br/>
    他埋怨著幾個男學(xué)生，學(xué)生們則辯解著自己沒有看到他，干事也不太計(jì)較，一邊擦著臉上新沁出來的汗一邊說，“這就是你們以后要改進(jìn)的東西了，蒸汽拖拉機(jī)，用處可多著哩，現(xiàn)在是在翻地，走，看看去?！?br/>
    他和車夫們打了聲招呼，便帶著幾十名學(xué)生，冒著太陽走向那座小山，雞籠島的氣候?qū)嵲谑菬?，這才早上七點(diǎn)多，太陽已經(jīng)很兇了，黃小鳳想，在這里住，其實(shí)澡堂子都不是太必要，自家打點(diǎn)水，在太陽下曬一日，便完全可以洗澡了。

    “這個是……這個是犁鏵?。　?br/>
    還沒有走到跟前，僅僅是大約靠近了一半，已經(jīng)有眼尖的學(xué)生認(rèn)出來了，這些多是做過農(nóng)活，家在村里的學(xué)生，他們望著蒸汽拖拉機(jī)背后那猶如大海一樣涌著黑浪的土地，震驚得聲音都變了調(diào)子，“這是犁鏵啊！天那！世上竟有這么大的犁鏵！”

    這不能怪他們失態(tài)，便連黃小鳳都大吃了一驚，因?yàn)檫@犁鏵——這還能叫犁鏵嗎？它一次好似能翻耕半畝田似的，十幾個人并排站在鐵板上都不覺得擁擠，中間的空隙還能站好幾個人，這鐵板后頭牽著的才是犁鏵呢，是由十幾架鐵犁鏵綁在上頭的，那些人站在上面，原來是為了隨時能穩(wěn)住犁鏵的長桿——或許是為了不讓它被這個‘蒸汽拖拉機(jī)’帶得失去平衡，翻翹起來。

    對這些無緣見識過仙舟，大約只是看了一兩次仙畫的學(xué)生來說，這是能讓他們頭暈?zāi)垦?，許久說不出話的東西，走到近前看，更加覺得這東西的巨大，自己比起來有多渺小——只怕要兩個人疊在一起，才有拖拉機(jī)的后輪子那么高，這東西是鐵輪，在此之前，可能他們一輩子也沒見過這么多的鐵，竟全都糅合在一起，造出這樣一個大東西。

    “這個東西，若是開足了馬力，一天至少能翻幾百畝地吧！”

    黃小鳳的同學(xué)，來這里上農(nóng)業(yè)專門學(xué)校的一個少年魏豐，便張大了嘴巴，傻乎乎地問，他的口水都快淌下來了，“天呀，天呀！什么樣的地配得上這樣的拖拉機(jī)來耕啊！”

    幾百畝地，需要多少人翻多久，這就真的不好算了，用牛來說的話，一天最多也就是兩三畝地，若是有一天翻了四畝、五畝，那這牛不但要是壯年的好牛，給吃極精細(xì)的飼料，而且干一天還得讓它歇個一兩天的，不然牛也受不了，連草都不肯吃了。

    一天幾百畝地，哪怕是算兩百畝，那也能趕得上一百頭牛了——其實(shí)當(dāng)數(shù)量擴(kuò)大到這個數(shù)字的時候，很多人都已經(jīng)算不過來了，他們根本就無法想象一百頭牛都在眼前是什么感覺，更別說兩三百畝地到底有多大了。

    反正，十畝地就已經(jīng)有些一望無際的感覺了，兩三百畝地都集中在一處平原上的場面，生在福建道的學(xué)生們是完全沒見過的。只有從北方逃難過來的曲姚河說，“這東西在我們老家太合用了！全是一眼望不到頭的平地，它一天從早到晚耕個不停都行——它吃什么??？”

    “吃煤！”

    圍著這機(jī)器的十幾人中，有人回頭搭腔，“木炭也可以，只要能把水燒開了就行，足足地開一天，要用兩噸煤！”

    兩噸煤，這又是什么概念，很多人又不明白了，黃小鳳對于數(shù)字還是敏感的，她嘶了一聲——“若燒的都是好煤，那一日或許要六十兩呢！”

    兩噸煤是四千斤，一斤煤在三元縣公價要賣到15文，所以蜂窩煤才這樣受歡迎，因?yàn)榉涓C煤是添了黃粘土在里頭的，可以節(jié)省了煤塊的用量，才能把價格打到8文一斤。這蒸汽拖拉機(jī)還真是一般人家開不起的！

    曲姚河本來的興奮之情便快速冷卻了下來，“六十兩銀子一天，那還不如用人力呢！兩百個人、兩百頭牛，也能翻完這些，便算牛都是雇的，也不過十兩銀子，差了五十兩銀子一天呢?！?br/>
    這個賬粗看是很有道理的，大家的眉頭都不由得微微皺了起來，黃小鳳卻有些不以為然，反駁道，“曲大哥，本錢不是你這樣計(jì)算的呀——”

    “哦？”連機(jī)器邊的那個搭話的檢修工都看了過來，“那你說該怎么算？”

    黃小鳳還是第一次被這么多人同時望著，不免有些局促，不過她雖然期期艾艾，但卻還是堅(jiān)持地說道，“一頭成牛要二十兩銀子，二百頭牛的成本，這里是要算出來四千兩的，怎么能不攤下去呢？按他做二十年活來說，一畝地也要攤一兩銀子的本錢，而且它平時要吃草，要人去照料，這些都是本啊?！?br/>
    “便姑且不去算這些吧，只說這一天的事情，一畝地的本錢這里就是一兩銀子了，工錢五十文，那么這個機(jī)器，它能做多久呢？倘若他能做一百年，造價攤下來便很低了，而且它的造價是要兩百畝地一起去攤的，明白我的意思么？倘若他造價是一萬兩銀子，能用一百年，那一畝地?cái)偝龅谋惧X不過是500文而已，也要只是說煤的價格，一畝地才300文，實(shí)在不算是很高。加在一起，反而是蒸汽拖拉機(jī)更便宜呢?！?br/>
    這里的道理是很繞的，而且只是在打比方而已，因?yàn)榕Ｆ饺绽锬茏龅氖虑橛泻芏啵徟５某杀緮傁聛砜隙ê艿?，但同樣的道理也可以用在蒸汽拖拉機(jī)身上，無疑它能做的事情更多，速度更快，覆蓋的土地也比牛能覆蓋得更廣，所以，把時間越拉越長，就會發(fā)現(xiàn)拖拉機(jī)相對來說成本越來越便宜。

    在這里的學(xué)生數(shù)學(xué)都是比較好的，都能夠明白黃小鳳的意思。曲姚河琢磨了一下‘成本分?jǐn)偂牡览?，似乎還在尋找其中的漏洞，身旁的檢修工卻笑了起來。

    “說得有道理！”

    他說，“小姑娘，你還忘了一點(diǎn)，那就是煤炭的價格，沒你想得那么高，煤炭零售價要十五文一斤，其實(shí)和牛一樣，運(yùn)費(fèi)都占了很大的比重，你們是從山里來的吧？而且是不產(chǎn)煤的山區(qū)——在水邊，煤的價格就要便宜一些，若是煤礦通水路，那出產(chǎn)價可就更便宜了?！?br/>
    “我們在這里用的煤，是本地開采，本來價格就不貴，不過是7、8文一斤而已，而且本地采暖用煤的需求很低，可以想見，至少幾年內(nèi)不會漲價，所以，這蒸汽拖拉機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)起來的花費(fèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比你們想得還要便宜得多呢！”

    這樣算的話，一天三十多兩銀子，那真不能算是貴的，關(guān)鍵是省事啊，從官府的角度來說，這東西不喊累，不鬧事，不像是兩百個農(nóng)戶來干活，得防著他們偷懶、斗毆，還要安排他們吃飯、住宿，這些因素都是機(jī)器完全不必去考慮的事情。

    便是第一次接觸到這樣的機(jī)器，這也是眾人都可以立刻想到的道理，他們看著蒸汽拖拉機(jī)的眼神也變得不同了，魏豐不由惋惜道，“為何不能做得小一些呢！這東西現(xiàn)在在我們福建道可是不太合用！”

    “是啊，若是能做到牛犢大小，那么在一些緩坡山地也就可以用得到了，”那檢修工還是樂呵呵的，“這就正需要你們這些專門學(xué)校的學(xué)生一起來努力啊。把機(jī)械的精度提上去，密封性提上去，減少它趴窩的次數(shù)——小同學(xué)們，要加油?。　?br/>
    “這就是咱們買活軍的機(jī)械大拿，我們機(jī)械專門學(xué)校的楚校長！”一路來接人的干事便不失時機(jī)地介紹了起來，“楚校長，這批學(xué)生還比較機(jī)靈，也夠接地氣吧？可是選了一批好苗子過來！”

    “不錯，不錯！”戴著斗笠，滿面皺紋的楚校長笑呵呵地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“小姑娘，你叫什么，你是來上什么學(xué)校的？農(nóng)學(xué)還是機(jī)械？”

    得知黃小鳳是學(xué)機(jī)械的，他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你的數(shù)學(xué)思維很強(qiáng)，是個學(xué)機(jī)械的好苗子！”

    黃小鳳便立刻成為了眾人眼神的焦點(diǎn)，很多人都不無妒忌：還沒入學(xué)，就被校長另眼相看，至少就比同學(xué)們多走了幾步。但黃小鳳自己卻有些心虛，她自覺自己的數(shù)學(xué)思維似乎無法和眼前這山一樣的大機(jī)器聯(lián)系在一起，這東西在她看來，雖然神奇得讓人驚嘆，但卻也簡直有幾分不可名狀的恐懼。

    她真的能駕馭、修理甚至于說是鑄造出這樣的機(jī)器嗎？

    黃小鳳不禁有幾分自我懷疑了起來，這份心虛似乎是顯露在了面上，楚校長便笑著說，“不要怕！你現(xiàn)在覺得這東西很復(fù)雜，那只是看上去而已，一旦學(xué)進(jìn)去了，那就簡單得多了。六姐都說了，女子擅長算學(xué)、擅長機(jī)械，既然是天生就會的東西，你們上手肯定很快。”

    既然是六姐說的，那就是金口玉言，還能有假嗎？有些騷動的女學(xué)生們很快就安靜了下來，相信從茫然到上手的轉(zhuǎn)變，很快就會到來。男生則多少有些艷羨和不甘——這是六姐說的，他們不敢反駁，但實(shí)際上他們暗自也是不服氣的，這東西看著似乎并沒有掛個性別的標(biāo)牌在上面，憑什么就說女生更擅長呢？再說，楚校長不就是男的嗎？

    不過，別說神明了，哪怕就是皇帝……誰敢和皇帝頂嘴？皇帝說什么那自然就是什么，因此這不服也只能壓在心底，等著用成績來說話了。干事把學(xué)生們帶到了學(xué)校里，很快他們就驚喜地叫了起來——太好了，原來水泥房已經(jīng)建好了！

    長條形的建筑在闊大的土地上一條一條地排著，都是一層的小樓，做了高高的尖頂，這很重要，尖頂方便排水，而且高頂比較通風(fēng)，大家已意識到這里天氣很熱，如果做平頂?shù)姆孔?，到晚上可能熱得睡不著覺，得到屋頂去睡。

    房間不算太大，兩張床相對地?cái)[著，屋角放了兩個柜子，還有一扇屏風(fēng)，屏風(fēng)后是一個臉盆架子，廁所在屋外下風(fēng)處，男女是完全分開的，而且女宿舍的數(shù)量要比男宿舍多一些，墻面上的白漆顯然是新刷的，還有一股味兒沒散開。干事笑著說，“沒想到居然修好了！大家要感謝新泉縣衙門，也要感謝我們于教諭，他是真會奔走，為大家謀福利，也是衙門重視教育，厚待我們學(xué)生?！?br/>
    大家趕忙都很誠心地將于教諭頌揚(yáng)了一番，便忙著分宿舍、領(lǐng)被褥、領(lǐng)教材，又要到縣里去買些雜物，雖然大家都吃食堂，但總不能連個菜盆也沒有，有些人行李備得不齊全，還要買晾衣繩，大家又要合伙買竹竿，樹在宿舍樓前面用來系繩子。很多勤快的姑娘已經(jīng)把臟衣服理出來，準(zhǔn)備一會就要洗洗涮涮了。

    一個宿舍的還要合伙去買木盆——洗衣服洗澡用的，買馬口鐵做的尿盆，這個是晚上用的，因?yàn)橥砩先ッ呛芪ｋU的事情，如果栽到茅坑里真可能會淹死，一般解小手就在尿盆里了，有時候晚上還會特意少吃一些，就是為了避免出門解大手的折騰。

    要置辦一個家，得買的東西很多，黃小鳳臨行前，是由母親口述，父親寫了一張單子出來，她對著單子一項(xiàng)項(xiàng)地去勾，在縣里走了多半個時辰才置辦完，好在這時候物價便宜，雞籠島這里賣的這些東西，居然比父母列的那張單子上參考的價格還要更低一些，質(zhì)量看著也不太差，黃小鳳便只略略講了講價，很快便買了一挑的東西，主要是木盆很沉重，便又大家一起湊錢，雇了一輛車，由一個人先送回宿舍里去，余下的人再四處逛逛。

    機(jī)械專門學(xué)校在新泉縣郊外，去城里大約是一炷香的腳程，在黃小鳳來看，新泉縣里，除了屋子都是新的以外，繁華處其實(shí)不差三元縣多少，道路寬闊平直，全都是用水泥澆的，一些小路也是壓得很實(shí)的黃土，并沒有在馬車上時大家說得那樣艱苦。若不是那時他們故意嚇唬自己，就是雞籠島發(fā)展的速度很快。

    這里只有一點(diǎn)不好，那就是氣候真的很熱，她帶來的衣服似乎都太厚了一點(diǎn)，本地比較常見一種葛布，輕薄深色，女娘們已經(jīng)有些穿著短袖的葛布衫，下頭的褲子挽起來到膝蓋，或者也有穿吊腳褲的，褲腳寬寬大大，吊在小腿上，很能通風(fēng)，腳下蹬著涼鞋，頭上戴著斗笠，肩上也挑著擔(dān)子，泰然地在街頭走動，這樣的穿著，在三元縣是很少見的，但在本地太自然了，因本地實(shí)在是很熱。

    黃小鳳因?yàn)橐郧笆菧?zhǔn)備要嫁人的，很早就跟著母親學(xué)做衣服，她的手相當(dāng)?shù)那?，有為自己做衣服的自信，便?zhǔn)備去裁些布來給自己縫衣服，她同屋席瑞芝是個很穩(wěn)重的人，比黃小鳳大了幾歲，便對她道，“我們剛才發(fā)課本的時候，有說到會發(fā)工作服，但沒有說什么場合穿，不妨再等等看，如果穿自家衣服的時間多，再扯布來做也好，反正就幾步路，到時候，我和你一起來，我去成衣鋪買件把來穿?！?br/>
    她這樣說，便是自家沒有信心做衣服的意思了。席瑞芝不像是黃小鳳那樣不出門，父母是開香燭鋪的，就住在店后頭，自小見著父母做生意，很會講價，剛才兩人買東西時，黃小鳳借她講價的能力不少，此時便投桃報(bào)李道，“你不嫌我手藝粗糙，我也為你做一身?！?br/>
    便放下葛布，對店老板說明了原委，轉(zhuǎn)身回宿舍去，到了宿舍門口，已有不少同學(xué)回來，把卸在樓前的東西拿回房間——都是用繩子系好了，寫了名簽在上頭的，也不怕誤拿。又有幾個女同學(xué)互相在宿舍門口串聯(lián)著，商議著是合伙買個大水缸，排班挑水，還是各自用一口小缸省事，還有人要去看水井，去看看附近有沒有小河可以洗衣等等。

    正在計(jì)較著這些生活瑣事時，忽然又有人來說，“下午四點(diǎn)開會！學(xué)校教職工全都會來，連于教諭也來，開完會要分班，各自開班會，選班長，大家互相通知到，可不要遲到了！”

    這一句話可不得了，學(xué)校這里是打半點(diǎn)鐘的，也就是說，每過半個小時，會打一次鈴，打兩下長鈴便是下午兩點(diǎn)，兩長一短是兩點(diǎn)半，以此類推，剛才已經(jīng)打過三點(diǎn)的鈴了，四點(diǎn)就要開會，時間其實(shí)很緊，大家連忙分頭去鎮(zhèn)上、河邊叫人。

    好在同學(xué)也不多，這一波機(jī)械專門學(xué)校的女學(xué)生不過六十多人，很快便集合起來，列了隊(duì)報(bào)數(shù)過，確認(rèn)和上船報(bào)的數(shù)字一致，大家這才放松下來，卻也不敢怠慢——女子辦事，很多時候都是寧早勿遲，尤其越多女子聚集在一起就越是如此，才剛過三點(diǎn)半，就去教學(xué)樓那里等候著，很快便被領(lǐng)到了會議室里先坐好。

    彼此，又很快嘰嘰喳喳地議論起來——剛才進(jìn)來時，也看到了教職工的隊(duì)伍，她們這才相信女子是天生擅長學(xué)機(jī)械的，因?yàn)榻搪毠だ锱蠋熂s占了八成以上，要不是有楚校長壓陣，幾乎就都是女人的天下了。

    “為什么是楚校長來做校長，原因也很簡單吧——他年紀(jì)那么大了，肯定是六姐降臨以前就做了工匠啊，咱們女子擅長機(jī)械的事情，可是六姐來了以后才點(diǎn)破的，那自然是楚校長接觸的時間久，但六姐來了以后就不一樣了，沒見年輕的老師便都是女娘？”

    “實(shí)話說，俺原來心里發(fā)慌呢，不過見到老師都是女娘，便安心多了，想來這東西也和刺繡一樣，都是要心靈手巧，這便是我們擅長的?！?br/>
    “可不是？那個大家伙，誰看了心里不發(fā)虛呢？”

    大家正議論著時，踩著鈴聲，二十多個男生也走了進(jìn)來，不過他們到得晚便只能坐到后頭去了，屋子里頓時一陣鬧嚷，又是一股夏日暴曬后不可避免的人味氤氳，還有不少人有狐臭，那味道，可真是不敢恭維。很多人都捏著鼻子，互相澄清，“可不是我，我自小出汗沒味兒！”

    于是大家又張羅著開窗散味兒，過了一會，干事走了進(jìn)來整頓秩序，“開會了，開會了！都坐好！于主任進(jìn)來了！”：，，