?話說(shuō)歷萬(wàn)三年這一場(chǎng)朝爭(zhēng)，實(shí)在風(fēng)波詭譎，一波三折，足以讓人看得驚心動(dòng)魄。
先是那小小歷萬(wàn)帝及冠親政之事引起爭(zhēng)議之聲，次輔李芳春擺明車馬，堂堂皇皇與首輔高拱爭(zhēng)斗開(kāi)來(lái)。其后首輔高拱技高一籌，生生憑借多年布局贏得大勝，不僅斗敗了次輔李芳春，更是讓那歷萬(wàn)帝朱言鈞及冠親政之事擱置，狠狠拖延四年之久。
原本這還是情理之中，只因如今大冥朝中權(quán)柄最炙的依舊是高拱，哪怕未得親政的小皇帝連同次輔李芳春，也斷然不是他的對(duì)手。但得其后發(fā)生之事，才讓太多人看得瞠目結(jié)舌，大贊精彩。
正在高拱旗開(kāi)得勝、志得意滿的當(dāng)口，高拱那遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)養(yǎng)老的老父親卻傳來(lái)歸西的噩耗，可謂時(shí)局跌宕，遠(yuǎn)超眾人的意料。
大冥禮法森嚴(yán)，又最重儒家仁孝忠君的信條，若是至親故去，便無(wú)論身居何職，上至文武百官，下至獄管皂隸，亦得即刻丁憂，便是官員遭父母親喪，應(yīng)立時(shí)棄官居家守喪的制度。任是高拱權(quán)傾天下，身而為臣，便也難逃這丁憂大制。
諸多人聽(tīng)聞這消息，難免對(duì)酒消愁抑或唏噓感慨，事了難免大嘆一聲，這次輔李芳春果然是個(gè)狠角色，隱忍十余載一鳴驚人，算算時(shí)日，竟是早已留下這一樁狠戾后手，任是朝爭(zhēng)成敗與否，暗殺了那高拱老父親，卻是才真?zhèn)€立于不敗之地，一舉定了乾坤。
這時(shí)節(jié)，人們只道這是李芳春的手段，卻鮮少有人覺(jué)著，這乃是那未得親政的小皇帝布下的殺招。
內(nèi)中原委旁人或許猜不透，但身在局中的李芳春自該曉得，他驚喜之余，難免對(duì)這本不大在意的小皇帝生出了敬畏之心。而那把持朝柄十余年的高拱，也隱隱猜出了這是出自誰(shuí)的算計(jì)，是以麾下高黨央求他奪情起復(fù)時(shí)，他只是搖搖頭，追逐權(quán)勢(shì)的心思……早也淡了。
“師座應(yīng)以大局為重??！”
徹夜未眠的佑淮湛雙眼滿是血絲，召集高黨一眾人齊聚高府，焦急勸道：“當(dāng)今內(nèi)有奸臣李芳春……大人，外有謀國(guó)逆賊呼炎，值此社稷飄搖、國(guó)難當(dāng)頭之際，師座身為首輔，總理天下朝政，于情于理也該奪情起復(fù)，穩(wěn)定大局??！”
所謂奪情起復(fù)，便是為了家國(guó)大局，奪了那孝親之情，可依舊在朝，繼續(xù)為國(guó)分憂。
今時(shí)今日，這也是高拱乃至是高黨存亡的最后一線生機(jī)。只是這奪情上諫，須得諸多規(guī)矩，尤其事關(guān)高拱這內(nèi)閣首輔的去留，世上也唯有圣上才能批復(fù)準(zhǔn)奏。先得上書請(qǐng)求丁憂，來(lái)回三番被駁回，這奪情才算名正言順。
只是而今，既然高拱知曉了正是圣上不讓他繼續(xù)任職，他再上奪情奏諫便是太不識(shí)趣，自取其辱而已。漫說(shuō)是三番駁回，恐怕只需他高拱一上書丁憂，那小皇帝立馬便能準(zhǔn)奏，遣他回家鄉(xiāng)老守孝去了。
“師座！您若是不奪情，要讓那奸臣李芳春真?zhèn)€坐上首輔之位，豈非禍亂朝綱，天下遭難？連我等同志至交，怕也運(yùn)途艱辛了啊……師座即便不為天下著想，也該為我等后輩體諒體諒啊！”
待見(jiàn)高拱一言不發(fā)，佑淮湛急紅了眼，仿若只剩一兩紋銀的賭徒，面上露出不甘又自癲狂之色，“莫非師座真要不管不顧了么？”
高拱神色淡漠，似是因?yàn)楦赣H因己而死，甚或這世態(tài)炎涼，難免有些哀默神色，聞言冷冷看了眼這愛(ài)徒，更是覺(jué)著失望透頂，本不愿再多說(shuō)，臨了還是暗含深意點(diǎn)了他一句，“淮湛，日后你真該學(xué)學(xué)那張彥正了……”
佑淮湛聞言一怔，腦海中浮現(xiàn)出張彥正那卑賤、諂媚相，未免心涼、凄苦，猶自怒容留下一句話，便自拂袖而去。
“算我淮湛看錯(cuò)了師座！師座認(rèn)命，我佑淮湛……卻決不愿善罷甘休！”
高拱默默目送一眾義憤學(xué)生們甩門而去，目光深深望著那佑淮湛的背影，默然許久終究留下一聲沉重嘆息，“朽木不可雕?。∠胛腋吖叭绱嗽耘嗨?，怎地這眼光、心性、城府，差了那張彥正何止數(shù)籌？”
事情果然沒(méi)超出高拱所料，他依循禮法上書丁憂，第一、二道上書還換回小皇帝虛情假意地勸留，到得至關(guān)重要的第三道上書，小皇帝在回文里唏噓感慨一番，終究難免“體諒人情”，一筆準(zhǔn)奏丁憂。
正在高拱收拾行囊，打點(diǎn)家用還未出城之際，朝堂上由佑淮湛牽頭，引得大半高黨人士為首輔奪情一事，已然鬧得風(fēng)風(fēng)火火，矛頭直指即將接任首輔這“狠毒算計(jì)”的李芳春，只說(shuō)他“居心叵測(cè)”，不當(dāng)為首輔。
這般熱鬧，許多人反倒是忘了這位“師座”離仕，該去出城送一送。是以到得高拱離京，前來(lái)相送者寥寥，其中不見(jiàn)得高拱諸多愛(ài)徒的身影，倒是那落魄的張彥正來(lái)了。
“人心難測(cè)，世態(tài)炎涼……哈！”
高拱飲了辭別酒，獨(dú)留下留下張彥正與他對(duì)酒消愁，喝了好幾杯，微醺便自感慨，“好在我高某人歷經(jīng)三朝，在這大冥朝堂起起伏伏已有數(shù)十年，這些個(gè)事情，早也看得淡了！難得彥正你來(lái)送行，有些個(gè)話，便算老宿倚老賣老，贈(zèng)你做臨別贈(zèng)言吧！”
張彥正看似也已有了醉意，但聽(tīng)得此言，猶自不忘神色恭敬，拱手道：“還請(qǐng)老首輔不吝賜教！”
“你……不錯(cuò)！”
看著這依舊謙遜有加的張彥正，高拱滋味繁雜，莫名贊了一句，才淡笑道：“你師座未盡全功便自離仕，但你能屈能伸，毅然投靠我高某人的門下。世人只道你背信棄義，小人行徑，但獨(dú)獨(dú)我高某人，總會(huì)高看你一眼，甚至在位之時(shí)多有提防，正是知道你這等人物，一遇風(fēng)雨便能化龍！如今高某人走了，縱觀朝野上下，再無(wú)人能鉗制你了，正是你的大好時(shí)機(jī)，你需謹(jǐn)記……好好把握！”
任張彥正千算萬(wàn)算，也斷未料到這師座政敵的嘴中，會(huì)說(shuō)出這般一番話，他滿是驚疑，卻急忙道：“恩師妙贊！彥正斷斷承受不起！”
“你無(wú)需猜疑，高某人臨走了，說(shuō)的自然也是真心話！”高拱淡淡，“我觀你面相，與如今這朝堂，正該是你大展拳腳之時(shí)。只是你需謹(jǐn)記，那李芳春甚或何人，都不用太多分心，但得盯死了當(dāng)今那位小皇上！他才是條真龍！這位小皇帝的心機(jī)、手段，非同小可?。∪蘸?，他才是你畢生大敵，切記！切記！”
言盡，高拱踉蹌起身，晃蕩著登上轎子，張彥正似有所悟，深深朝轎子拜別，才聽(tīng)得轎中有人感慨大笑，“原來(lái)……任由臣權(quán)滔天，也大不過(guò)君上天權(quán)！枉我高某人自覺(jué)聰明了一世，才悟懂了君上臣下這般淺顯的道理！一世為臣，便依舊改不了任人掌握、玩弄的命途！實(shí)在可笑……可笑??！”
張彥正渾身猛震，那弓下去的神色，愈發(fā)誠(chéng)摯了。
卻說(shuō)朝堂之上，李芳春終是受人唾棄，幾番覲見(jiàn)也未曾得以見(jiàn)到圣顏，便也未得圣恩眷顧。他站在朝堂上受了三日三夜的各方冷嘲熱諷，一夜忽而有了頓悟，上書請(qǐng)辭乞骸骨，言辭懇切告老還鄉(xiāng)，三請(qǐng)之后終得放行，苦笑離京。
這首輔之位爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，卻出奇不意的落到了那三輔鄭源頭上，可謂意外之喜。
而那再得一勝的佑淮湛也未得好過(guò)，未能爭(zhēng)得轉(zhuǎn)任禮部尚書之職，倒是如那高拱慶賀勝利的宴席上所言，離奇被新任首輔鄭源調(diào)任禮部右侍郎一職。反倒是那張彥正，據(jù)傳聞某夜得以圣上召見(jiàn)入宮，待得此番朝爭(zhēng)塵埃落定，他居然升任禮部左侍郎，倒成了佑淮湛的上司。
波折詭譎，政局多變，一番變動(dòng)讓人眼花繚亂，也不知讓多少人迷惘慌亂，因此坐立難安。
大冥朝堂如此動(dòng)蕩的局勢(shì)，本該是北陲立志爭(zhēng)天下的呼炎的大好時(shí)機(jī)，他應(yīng)能趁機(jī)大舉進(jìn)軍，說(shuō)不得也能趁著這混亂，再行開(kāi)疆?dāng)U土。但如今的呼炎卻也焦頭爛額，漫說(shuō)是進(jìn)軍中原，連那登基稱帝之事也自耽擱，卻是自顧不暇了。
原來(lái)呼炎志在天下，原本坐擁不過(guò)關(guān)外十三小城，卻養(yǎng)了十萬(wàn)精兵，饒是他多行奪掠，也是入不敷出。其后到算以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，三年間奪下三座大省，但又自擴(kuò)軍至二十余萬(wàn)，掠財(cái)更是苛狠，可謂窮兵黷武，讓治下之民怨聲載道。
尤其后來(lái)，呼炎為得民心，便自效仿冥朝太祖打天下時(shí)的舉措，親善鄉(xiāng)紳、富農(nóng)、商賈，不征商稅，免了鄉(xiāng)紳農(nóng)稅。如此一來(lái)，這征戰(zhàn)糧草的重?fù)?dān)，便都?jí)涸陉P(guān)外十三城與兩省農(nóng)戶的頭上了。
天下為農(nóng)者，大多樸實(shí)、敦厚，因此抱怨雖抱怨，但日子過(guò)得下去，便自勉力耕種，任勞任怨。但得不知為何，到處風(fēng)傳開(kāi)呼炎大王意欲登基稱帝的消息，便讓治下農(nóng)夫們炸開(kāi)了鍋。
這些個(gè)農(nóng)夫未開(kāi)民化，誰(shuí)做皇帝的事情于他們而言，實(shí)在離得太高太遠(yuǎn)，便也不大關(guān)心。只是隨著呼炎大王稱帝還傳來(lái)一個(gè)消息，說(shuō)是財(cái)政不足，為籌備稱帝大禮，不日便要又增一類慶禮重稅，終是讓不堪重負(fù)的農(nóng)夫們徹底憤怒了。
說(shuō)是匹夫一怒，血濺三尺，無(wú)數(shù)憤怒的泥腿子們舍了田地，自聽(tīng)得有人登高一呼，便效仿這呼炎大王，紛紛舉起鋤刀造起反來(lái)。各路叛軍中，尤其以那關(guān)外渡燕城，名為蘇巖為首的農(nóng)民叛軍最是聲勢(shì)浩大，連炎軍派來(lái)兩萬(wàn)兵馬除叛，也被打得大敗而歸，死傷者幾近萬(wàn)數(shù)！
饒是呼炎見(jiàn)慣了大陣仗，也被這敗訊打擊得頭腦發(fā)懵，隨即大怒，親自殺場(chǎng)點(diǎn)兵點(diǎn)將，率領(lǐng)三萬(wàn)大軍回歸關(guān)外，欲要親征討逆！