“陶公子……”
陶望三正心不在焉坐在屋子里讀書(shū)，耳邊突然傳來(lái)一道熟悉的聲音。
“秋容！”
陶望三驚喜不已，急急忙忙走了出去。
果然，秋容站在院子里，小謝也一臉激動(dòng)地看著他。
“太好了，你們終于回來(lái)了，太好了……”
失而復(fù)得的喜悅，令得陶望三無(wú)比的激動(dòng)，淚水不知不覺(jué)流了下來(lái)，沖上前將二女緊緊摟在懷中。
“對(duì)了，侯爺呢？他沒(méi)來(lái)么？”
過(guò)了一會(huì)，陶望三忍不住問(wèn)了一句。
“侯爺已經(jīng)返程回家了，他讓我倆轉(zhuǎn)告你一聲，說(shuō)是除了儒家的書(shū)籍之外，也讓你多看一些道家的書(shū)籍?！?br/>
“道家的書(shū)籍？”
“是的，侯爺最后還說(shuō)，讓你用心領(lǐng)悟四個(gè)字?！?br/>
“哪四個(gè)字？”
“天人合一。”
“天人合一，夫君，你說(shuō)那個(gè)陶望三他能領(lǐng)悟到你的意思么？”
回去的路上，白敏兒忍不住詢問(wèn)了一句。
周羽笑了笑道：“短時(shí)間內(nèi)他或許理解不了，但假以時(shí)日，我想他一定能夠理解的?！?br/>
嬰寧有些好奇：“先生，為什么你這么看好那個(gè)陶望三？”
不等周羽回答，莫愁笑了笑道：“嬰寧，那是因?yàn)橄壬ㄗR(shí)人相人之術(shù)。
而且，從常理來(lái)說(shuō)，假如他只是一個(gè)普通書(shū)生，是不太可能與秋容、小謝一起生活這么久的?！?br/>
“也對(duì)！”
嬰寧若有所思點(diǎn)了點(diǎn)頭。
果然，陶望三不負(fù)所望，之后再次參加科舉，不僅中了舉人，而且次年參加會(huì)試又中了進(jìn)士。
不過(guò)，中了進(jìn)士之后他卻沒(méi)有入仕，而是隱居于鄉(xiāng)下，陪在秋容與小謝身邊一起修煉。
時(shí)不時(shí)的前去拜訪周羽，以學(xué)生自居。
后來(lái)終于學(xué)有所成，脫胎換骨，邁入了長(zhǎng)生之道。
當(dāng)然，這些乃是后話。
回去之后又過(guò)了幾個(gè)月，周羽低調(diào)地舉辦了一個(gè)婚禮。
這次沒(méi)有大張旗鼓，也沒(méi)有提前通知，只邀請(qǐng)了少許至親好友到場(chǎng)。
畢竟，以他現(xiàn)在的影響力，一旦成親的消息傳出去，又不知有多少人上門(mén)來(lái)道賀。
這一次不娶則已，一娶便是倆。
本來(lái)一開(kāi)始周羽的打算是先娶莫愁，畢竟莫愁已經(jīng)脫胎換骨，修煉有成，二人又時(shí)學(xué)中……總得給她一個(gè)名份。
不過(guò)，白敏兒卻不同意。
她不是不同意周羽娶莫愁，她的意思是，既然娶了莫愁，如果不娶嬰寧，那小丫頭表面上不會(huì)說(shuō)什么，但心里一定會(huì)有些失落。
說(shuō)起來(lái)，倒也不是周羽不想娶嬰寧，早在一開(kāi)始他就認(rèn)定了嬰寧以后將會(huì)是他的小媳婦。
他只是想讓嬰寧多長(zhǎng)大一點(diǎn)，讓她好好修煉，以后再娶她。
不過(guò)經(jīng)過(guò)白敏兒一番勸解之后，終于也想通了，反正早晚的事，那就一并娶了吧。
新婚當(dāng)晚，嬰寧蓋著紅蓋頭，坐在床邊又害羞、又激動(dòng)、又期待地等著……
隨著一聲門(mén)響，嬰寧更是局促不安，勾著頭不停地絞著手指頭。
看著這丫頭一副害羞的樣子，周羽不勝愛(ài)憐，坐到她身邊輕輕喚了一聲：“嬰寧……”
“先……先生……”
周羽不由笑道：“怎么？還叫先生？”
嬰寧老老實(shí)實(shí)回了一句：“人家……有點(diǎn)不好意思改口……”
“有啥不好意思的，別忘了，咱倆可拜過(guò)堂了。”
“夫……夫……夫君……”嬰寧羞答答換了個(gè)稱呼。
當(dāng)夜，一番恩恩愛(ài)愛(ài)自不必說(shuō)。
第二天醒來(lái)之后，便有丫鬟前來(lái)替嬰寧盤(pán)上了發(fā)髻，這也就是意味著她的身份變了，以后可就是侯府的小夫人了。
成親之后，白敏兒、莫愁、嬰寧三女不僅沒(méi)有像一些大戶人家的女人那樣爭(zhēng)風(fēng)吃醋，反倒是親如姐妹。
而且，不是那種面子上的塑料姐妹，不管是當(dāng)著周羽還是背著周羽，關(guān)系都十分的親密。
除了聊一些閨房之事外，更多的時(shí)候也在聊修煉方面的心得。
畢竟，對(duì)她們來(lái)說(shuō)，修煉也是一件相當(dāng)重要的事。
不覺(jué)間又過(guò)了幾年，文道書(shū)院已經(jīng)成為公認(rèn)的頂尖書(shū)院，除了國(guó)子監(jiān)之外，沒(méi)有一家能夠比擬。
以前，一些老牌書(shū)院還有點(diǎn)不服氣，現(xiàn)在……也只能望其項(xiàng)背。
畢竟，從文道書(shū)院走出去的學(xué)生太多了，其中有不少已經(jīng)步入了仕途，從京城到地方，周羽的學(xué)生可謂遍及天下。
除了孫禮之外，之后又出了一個(gè)狀元。另外還有五個(gè)學(xué)生分別獲得榜眼、探花之殊榮。
中舉人、進(jìn)士的就更多了。
目前來(lái)說(shuō)，孫禮是混的最好的一個(gè)，已經(jīng)身居高位，成為朝廷重臣。
當(dāng)然，也有一些學(xué)生無(wú)心仕途，回鄉(xiāng)后繼續(xù)讀書(shū)，也或是興辦私塾。
書(shū)院中有個(gè)名叫方平的學(xué)生，考中進(jìn)士之后被委派到山陽(yáng)縣擔(dān)任縣令。
上任第二天，便有百姓跑到縣衙來(lái)報(bào)案。
方平著人將報(bào)案的百姓喚進(jìn)縣衙詢問(wèn)了一番，方知對(duì)方并非本縣百姓，而是外地來(lái)的。
“大人，小人二牛，家兄是個(gè)行商，兩個(gè)月前到山陽(yáng)縣來(lái)進(jìn)貨，可這么久了一點(diǎn)消息都沒(méi)有。
小人到山陽(yáng)縣四處打聽(tīng)，都沒(méi)有家兄的消息……”
一開(kāi)始，方平并沒(méi)有重視這件事，畢竟一個(gè)行商在外面失蹤實(shí)屬正常，有可能是遇上強(qiáng)盜什么的。
但是，下來(lái)之后他翻了一下積壓的卷宗，竟然發(fā)現(xiàn)山陽(yáng)縣境內(nèi)近年來(lái)發(fā)生了多起失蹤案。
有外地來(lái)的，也有本地的百姓，有男的也有女的。
仔細(xì)查閱卷宗，方平發(fā)現(xiàn)失蹤案是從三年前開(kāi)始的，陸陸續(xù)續(xù)有好幾十起。
這還只是記錄在案的，指不定還有許多沒(méi)有報(bào)，或是沒(méi)有記錄。
于是，方平喚來(lái)縣衙的主薄許之楓詢問(wèn)此事。
“下官參見(jiàn)大人！”
“許大人不必多禮，坐吧?！?br/>
“多謝大人！”
許之楓拱手謝了一聲，隨之坐到一邊。
“許大人，昨日里有百姓前來(lái)報(bào)失蹤案，本官一開(kāi)始沒(méi)重視，后來(lái)翻了下卷宗，發(fā)現(xiàn)本縣近兩三年發(fā)生了不少類似的情況，這到底是怎么回事？”谷
一聽(tīng)此話，許之楓不由苦笑道：“不瞞大人說(shuō)，上一任縣令大人也曾為此傷透了腦筋，派了不少人搜尋，但都沒(méi)有結(jié)果。
一開(kāi)始，以為是縣境內(nèi)的土匪擄人，可后來(lái)陸陸續(xù)續(xù)抓到了一些匪徒嚴(yán)加拷問(wèn)，他們的確有過(guò)擄人的行徑，但幾乎都是綁票性質(zhì)，收了錢(qián)一般就把人給放了。
而且經(jīng)過(guò)查驗(yàn)，他們綁的人也與沒(méi)在報(bào)備的失蹤人口中。
于是，坊間百姓便開(kāi)始傳言，說(shuō)是有鬼怪害人，連尸首都不留下?！?br/>
方平沉吟了一會(huì)，問(wèn)道：“嗯，那不知許大人有什么看法？”
“這……下官也曾分析過(guò)，這些人有男有女，有老有少，有些富有些貧，很難從中找到特定的線索……”
言下之意，他也沒(méi)辦法。
方平輕輕敲了敲桌子說(shuō)：“這老話說(shuō)，生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，如今這些人在本縣境內(nèi)離奇消失，而且持續(xù)了近三年的時(shí)間，我們身為朝廷命官，無(wú)論如何也得給百姓一個(gè)交待?！?br/>
“是是是，大人言之有理，只是……只是這些失蹤之人就像是憑空消失一般，我們也曾多方尋找，但真的是很難著手?！?br/>
方平搖了搖頭：“凡事就怕認(rèn)真二字，本官就不信，這么多人失蹤就沒(méi)有一點(diǎn)線索?！?br/>
隨后，方平又喚來(lái)了縣衙的陳捕頭詢問(wèn)。
陳捕頭年約四十，身材魁梧，走路虎虎生風(fēng)，看的出來(lái)身手不錯(cuò)。
“卑職陳猛。參見(jiàn)大人?！?br/>
“陳捕頭，你在本縣做捕快多少年了？”
“回大人話，卑職十八歲就進(jìn)了縣衙當(dāng)捕快，至今二十年出頭了?！?br/>
“嗯，既然當(dāng)了二十年捕快，那應(yīng)該是有豐富的經(jīng)驗(yàn)，你對(duì)本縣頻頻有人失蹤怎么看？”
“這……”陳捕頭遲疑了一會(huì)，道：“回大人話，要說(shuō)這件事的確也很奇怪，只是……”
說(shuō)到這里，欲言又止。
“只是什么？但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“沒(méi)什么，如果大人要查，卑職便帶人去查?！?br/>
一聽(tīng)此話，方平不由心里一動(dòng)，問(wèn)道：“那本官再問(wèn)你，是不是前任縣令根本不重視這案子，所以你們也就敷衍了事？”
陳捕頭趕緊拱手道：“卑職不敢！”
其實(shí)這句回答就已經(jīng)算是默認(rèn)了，他并沒(méi)有否認(rèn)前任縣令不重視的事實(shí)。
“行了，都說(shuō)新官上任三把火，本官也不例外，這一把火，就從這失蹤案開(kāi)始。
這樣，你去把昨日那個(gè)報(bào)案的二牛找來(lái)，本官就從此案著手調(diào)查。”
“是，大人！”
不久后，那個(gè)名叫二牛的百姓被帶到縣衙。
“小人叩見(jiàn)大人?！?br/>
“嗯，二牛，本官問(wèn)你，你能否確認(rèn)你家兄到了山陽(yáng)縣？”
“回大人話，小的可以確認(rèn)。家兄常到山陽(yáng)縣收貨，以前小人也跟著來(lái)過(guò)兩次，每次都住同歸客棧。
這次小人來(lái)到山陽(yáng)縣，先去問(wèn)了客棧的掌柜，掌柜說(shuō)家兄在客棧住了一晚，說(shuō)是要去鄉(xiāng)下看看藥材的行情。
之后，就再也沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)他……”
“那他離開(kāi)客棧之后會(huì)去哪里？哪個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)？”
“這個(gè)難說(shuō)，因?yàn)樯疥?yáng)縣周邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)都產(chǎn)藥材，家兄收貨也不固定，主要看行情、貨源，哪里適合就在哪里收一點(diǎn)，再集中運(yùn)到碼頭?！?br/>
聽(tīng)到這里，陳捕頭不由小聲道：“大人，既然他是行商，身上肯定是帶著現(xiàn)銀的，會(huì)不會(huì)被人盯上了，謀財(cái)害命？”
聞言，方平點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也不排除這個(gè)可能?！?br/>
隨之又問(wèn)二牛：“你家兄是一個(gè)人么？”
二牛回道：“兩個(gè)，還有一個(gè)叫阿蠻的伙計(jì)?！?br/>
“哦？”方平眉頭一動(dòng)：“那這個(gè)阿蠻呢？也失蹤了？”
“是的，阿蠻剛成親不久就跟著家兄一起出來(lái)了，正常情況下二十來(lái)天也就返回了。
結(jié)果兩個(gè)月沒(méi)動(dòng)靜，他家里人跑到我家要人。
小人也擔(dān)心家兄，所以這才到山陽(yáng)縣找人，結(jié)果……”
說(shuō)到這里，不由悲從心來(lái)，眼圈紅紅道：“到如今，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，小人都不敢回去，不知如何向嫂子，向阿蠻的家人交代?！?br/>
方平不由嘆了一聲：“行，本官知道了，這樣吧，你還是先回家，總呆在這里也不是辦法。
到時(shí)候如有消息，本官定會(huì)派人通知你和你的家人。”
“這……”
二牛有些為難。
陳捕頭勸道：“二牛，你的心理我們都理解。但是，想來(lái)你也聽(tīng)說(shuō)了，近年來(lái)有不少人在山陽(yáng)縣失蹤。
所以，大人需要一點(diǎn)時(shí)間去查。
你呆在這里也幫不上忙，白花錢(qián)不說(shuō)，還耽擱了家里的活?！?br/>
這時(shí)，方平接口道：“陳捕頭說(shuō)的有理，二牛，本官可以當(dāng)面答應(yīng)你，一個(gè)月內(nèi)，無(wú)論結(jié)果如何，本官都會(huì)派人到你家通知一聲。”
一聽(tīng)此話，二牛浸著的淚水止不住流了下來(lái)，沖著方平磕頭：“多謝大人，多謝大人，大人是個(gè)好官，小人相信大人……”
畢竟，對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō)，縣令大人那可是高高在上的。
如今，方平當(dāng)面對(duì)他作出這樣的承諾，自然令得二牛涌出一種受寵若驚，感激涕零之感。
接下來(lái)，方平又著人將同歸客棧的掌柜喚來(lái)。
掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚，不知犯了什么事，一見(jiàn)到方平便“撲通”一聲跪下，顫聲道：“小的見(jiàn)過(guò)大老爺?！?br/>
大老爺，是一些百姓對(duì)官員的敬稱。
有錢(qián)的人稱老爺，那么當(dāng)官的自然就稱大老爺。
方平和顏悅色道：“余掌柜，你不必驚慌，本官傳你來(lái)只是詢問(wèn)一些事情?！?br/>
一聽(tīng)此話，余掌柜心里稍安，趕緊道：“大老爺盡管發(fā)問(wèn)，小的一定如實(shí)回答?！?br/>
“嗯，本官問(wèn)你，那個(gè)藥材商大牛是不是常住你家客棧？”
一聽(tīng)方平問(wèn)起大牛，余掌柜的心里不由一緊……
他的表情細(xì)微變化并未逃過(guò)方平的眼神，不由追問(wèn)了一句：“怎么？難不成你要告訴本官說(shuō)不認(rèn)識(shí)？”
“不不不！”余掌柜趕緊擺手：“小的認(rèn)識(shí)大牛，他每次到山陽(yáng)縣來(lái)，都會(huì)到小的店里住宿?！?br/>
“那他為何不去別的客棧？只認(rèn)定你家客棧？”
“回大人話，小的客棧雖然不大，但打理的還算干凈，而且價(jià)格也公道。
還有……還有，不瞞大人說(shuō)，小的與大?！菜阏劦膩?lái)，所以他便認(rèn)準(zhǔn)了小的客棧住?！?br/>
“余掌柜，你恐怕沒(méi)有說(shuō)真正的原因吧？是不是有事瞞著本官？”
“沒(méi)有沒(méi)有……”
余掌柜抬手抹了抹冷汗。
方平慢騰騰問(wèn)道：“那本官怎么感覺(jué)你有點(diǎn)心虛的樣子？”
……
，