整個冬天，拉然巴格西閉關(guān)靜修。春天，他重新出現(xiàn)在大家面前時，已是一副奇崛之相了：額頭變得高而且亮堂，中間仿佛要生出角來似的凸起，放射著超然的光芒。格西不僅樣子大變，性情也變得隨和起來。他不再希望人人都師從他學習經(jīng)院哲學，對弟子也不似原來嚴厲了。
活佛說：“格西以前話又多又長�！�
格西說：“我夢見了桑木旦先生�！�
“那是他要回來了嗎？”
活佛發(fā)覺自己懷念著桑木旦先生，不知是他自動還俗還是他成了博士的緣故�；罘鹩挚吹蕉嗄昵暗那榫�，看到一幫男女同學出去野餐。他想：那兩匹白馬是自天而降的吧？它們那樣潔白，那樣輕盈優(yōu)雅，應當不是俗世的產(chǎn)物。當時，他們卻都沒有想到這些，只是憑了少年人的敏捷身手和美好心情翻身上了馬背，往寶石般湛藍的湖邊飛奔而去。湖泊幽藍寧靜像是落在地上的一片天空，兩個少年人驚喜地歡叫起來。
活佛對我說：“我現(xiàn)在還聽得見自己是怎么叫喚的，還有桑木旦先生。”
每天，他都來看我，一臉親切莊重的神情，背后跟著他眉清目秀的侍從，小心翼翼地捧一罐牛奶�；罘鸢雅Ｄ踢f給我，看我一口氣把牛奶喝干。完了，我對著罐口大喘，里面就像大千世界一樣發(fā)出回響。然后，他問：“寫到什么地方了？”
“你們因為美景而叫喊�！�
“我們，我和桑木旦先生是喊了，喇嘛們就沖了出來�！�
喇嘛們像埋伏的士兵一樣從盛開的小葉杜鵑林中沖了出來。也許因為花香過于濃烈，他們像醉了一般搖搖晃晃。后來，他們說是因為終于找到了領(lǐng)袖的極度幸福。喇嘛們得到兆示：圓寂已久的十六世活佛早已轉(zhuǎn)生，十七世將是一個翩翩少年騎白馬出現(xiàn)在初夏的湖邊。他們撲倒在馬前，用頭叩擊柔軟的草地。等抬頭時，他們卻一下子呆住了。面前是兩個少年騎來了兩匹白馬！其余都像預兆中一樣，鮮花悄然散發(fā)奇香，鷗鳥從湖面上飛起�？磥�，他們必須選擇一個了。拉然巴格西的手伸向了看去更聰明俊美的少年。可桑木旦卻一提韁繩，叫道：“不！”然后，一串馬蹄聲嗒嗒掠過湖岸。于是，巨大的黃色傘蓋在如今這個活佛頭上張開，在那團陰涼的庇佑下，少年人走上了他威儀萬分的僧侶生涯。
活佛如今平靜地向我追憶這些往事，當然也掩過了一些尷尬的段落。他總是以一個宗教領(lǐng)袖的口吻說：“桑木旦先生當了博士，我為此而感到安慰。我還要為他多多地祈禱�！蔽也缓帽硎痉磳蛸澩蜁崦恋匦π�。他又說：“我確實想念他�！�
他也對格西說同樣的話。
格西說：“等著吧，他十二天之內(nèi)就會回來�！�
桑木旦先生是十三天頭上回來的。這次回來，桑木旦先生帶著帳篷、睡袋、照相機、罐頭食品，也就不再住如今我住的房子，而把營地扎在了寺院外邊生長蘑菇的草地上了。桑木旦先生人也有些變了，不再是那種十分聰明而對什么都可以滿不在乎的樣子了，想是因為已經(jīng)是國家的博士了。他在自己的帳篷里招待活佛與格西吃了一頓水果罐頭：梨、雛、菠蘿、楊梅。他戴著舌頭很長的帽子，持著相機肆意拍攝：塑像、壁畫、法器、日常生活用具，其余時間就肌在罐頭箱子上寫一本書�；罘鸪盟辉跁r看到了書名：《在塵世和天堂之間一我短暫的喇嘛生活》。那么，他永遠地回到塵世了，往天堂方向走了一段又回去了。一股溫情涌上了活佛的心頭。晚上，活佛又去看他。昔日的朋友已經(jīng)入睡了。帳篷四周蕩漾著水果的甘甜味道，那是桑木旦先生打開的罐頭所散發(fā)的。月光照亮了他的臉。這個快樂的人的夢看來并不輕松，他的眉頭緊皺�；罘馂樗矶\一陣，桑木旦先生嘆息一聲，眉頭就舒展開了。
回去的時候，露水打濕了活佛的雙腳。
第二天，活佛又去了帳篷。桑木旦先生不在，活佛又想起昔日兩個少年人之間的小小把戲。他找來幾塊拳頭大的石頭，塞到了桑木旦先生的被褥下邊，這些都被格西看在眼里。他說活佛已經(jīng)有很好的心境接近真知了，格西是在活佛留他一起用飯時這樣講的。這時，桑木旦先生進來了，說是昨天晚上做了噩夢，夢到活佛打他，一拳又一拳。
格西笑了。
活佛就往桑木且先生身上真打了一拳：“是這樣嗎？”
“沒有什么疼，但確實在打�！�
格西就說：“我看你要離開我們了�！�
“是。”桑木旦先生低下頭，說，“我要走了�！�
沉默好一陣子，活佛說：“以前我也做過同樣的夢嘛。”那時，總是桑木旦把什么東西塞到朋友的褥子下邊，硌痛身子時就夢見有人打自己�；罘鹨惶徇@事，桑木旦先生立即就明白過來了，臉隨即也就漲紅了。
活佛說：“我讓你照個你沒照過的東西。你知道我們的護法神是不能讓外人看見的。”活佛把一只掛著繡畫的櫥門推開，里面一組四只面具就被光芒照亮。這四只面具表示同一個人，就是那個很久以前因?qū)W問和疑問不能成佛的格西扎西班典。四只面具中三只猙獰恐怖是他成為護法神時的化身像，一只則是寫他的真容。桑木旦先生雖然不如活佛曾把自己比做這個扎西班典，卻也熟知他如何成為護法神只的故事。從相機的取景框里，那人帶著疑問的固執(zhí)眼光刺痛了他的心房。
桑木旦先生就要到遙遠的外國去了。帶著從這里得到的全部東西，去外國教授東方神秘哲學，但他自己也有一種背叛了什么的感覺。
告辭時，活佛說：“我要送送你�！�
長相奇崛而且正變得更加奇崛的拉然巴格西端坐著，含笑不語。隔著一道紗幕似的陽光望去，像是已化成一座雕像。桑木旦先生跪下來，向恩師磕頭，感到了青草的柔軟和芳香。
在帳篷里，活佛從褥子下取出石頭，說：“我不會再打你了�！�
兩個昔日的朋友相對著哈哈大笑。
到了晚上，桑木旦先生遲遲不能人睡，睡著后也不得安生，老是感到有水澆在身上，醒來卻是一片月光。再入睡時，桑木旦先生就夢魘了。他夢見滿月磨盤一般從空中壓迫下來，閃爍一下，就變成了護法神扎西班典的臉。三百年前的叛逆對三百年后的叛逆斷喝一聲：“打！”
許多小拳頭立即從背后襲來。一下，一下，又是一下。在夢中，他不斷從窄小的睡袋中抬起身子，卻又更重地落在拳頭上面。桑木旦先生這個平�？鞓范湴恋娜嗽趬糁猩胍�、央求。
活佛踏著月光來了，把昔日的朋友從夢魘中解脫出來。前面說過，這是一片生長蘑菇的草地。今夜，露氣濃重，草地上蘑菇開始破土而出了，正好有一小群頂在桑木旦先生的睡袋下面，造成了夢魘。
活佛和桑木旦先生在草地上生起火，不一會兒，寧靜的月光中就滿是牛奶燒蘑菇的香甜氣息。