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可想而知熱愛(ài)音樂(lè)藝術(shù)，整天沉浸書(shū)本和自我世界的威爾克斯家族成為全城人眼中的怪胎就不奇怪了。
但世俗的議論并不能阻止阿什利成為全鎮(zhèn)最受追捧的男人,也不影響十二橡樹(shù)成為全州首屈一指的宏偉建筑。這個(gè)威爾克斯家的宅邸由十二根白色大理石柱支撐起主樓,就像希臘神話中女神的宮殿。環(huán)繞主樓的十二顆高大茂盛的橡樹(shù)更是增添了自然風(fēng)情,后花園里別具一格的池塘是整個(gè)鎮(zhèn)子獨(dú)一份的秀麗。這座莊園和它的主人一樣與粗野的鄉(xiāng)下格格不入。
此刻它的現(xiàn)任主人與未來(lái)主人在門(mén)廊上相見(jiàn)了。
“阿什利！你長(zhǎng)高了！”約翰·威爾克斯給兒子一個(gè)親密的擁抱。這位老先生和他的兒子一樣英俊文雅,他年輕時(shí)燦金色的長(zhǎng)發(fā)隨著年齡增長(zhǎng)變得花白，但這種變化并沒(méi)有磨滅他的魅力。相反比起青年時(shí)代,他更加溫潤(rùn)儒雅，任何人都不會(huì)懷疑這是位人品貴重的紳士。
此刻他以欣喜又責(zé)怪的口吻說(shuō)，“你預(yù)估錯(cuò)了時(shí)間,親愛(ài)的。巴特勒在信上說(shuō)你下周三到家，我還讓查爾斯和梅莉晚些過(guò)來(lái),不然你就能見(jiàn)到他們了?！?br/>
“爸爸，難道哥哥有我們還不夠嗎？”霍尼·威爾克斯和因迪·威爾克斯一人占據(jù)阿什利一邊，這對(duì)性格迥異的姐妹花第一次達(dá)成共識(shí)，一致對(duì)“外”。
“阿什利哥哥才剛回來(lái)，他應(yīng)該多和我們?cè)谝黄??！?br/>
“我當(dāng)然會(huì)多陪伴你們?！卑⑹怖χ鴳?yīng)下。因迪富有感情地注視著哥哥，他比記憶中更加高大英俊，眼神卻是同樣溫柔。少女寡淡的五官無(wú)法影響眼睛中的神采，胸中激蕩的快樂(lè)促使她克服害羞的天性，大膽地踮起腳尖,給哥哥一個(gè)響亮的吻。
“哦，因迪,你真是……”阿什利愣住了,這樣親近的舉動(dòng)自從他們長(zhǎng)大以來(lái)就不再有了。但很快,他抱住自己羞紅臉想要逃跑的妹妹，在她的額頭上也印下溫柔的吻。
不能厚此薄彼，阿什利又給霍尼一個(gè)吻，親在她不夠飽滿的額頭上。
一種奇妙的遺傳流淌在威爾克斯家族的血液里，這個(gè)家族的男性仿佛被上帝鐘愛(ài)，得天獨(dú)厚地繼承英俊的容貌和卓越的頭腦。
而女兒……哪怕長(zhǎng)期學(xué)習(xí)賦予她們良好的教養(yǎng)和優(yōu)雅的儀態(tài)，也無(wú)法彌補(bǔ)她們相貌平平的缺陷。更不幸的是對(duì)這個(gè)時(shí)代的女性來(lái)說(shuō)，美貌永遠(yuǎn)比頭腦更受歡迎。
同樣的金發(fā)灰眸，在阿什利身上是魅力的象征；而在女孩們身上……灰色的眼睛使她們就像田野間最常見(jiàn)的灰兔子。
只能說(shuō)幸好這兩只兔子都不胖。
“孩子們快進(jìn)屋吧，門(mén)廊里可不是什么敘話的好地方?！崩贤柨怂拐f(shuō)著率先向里走去。
“凱蒂已經(jīng)準(zhǔn)備好沐浴用具，阿什利你需要先洗個(gè)澡?！?br/>
即使再注意，六月的天氣還是足以令喜潔的紳士變得風(fēng)塵仆仆。阿什利愉快地接受父親的安排，先去享用十二橡樹(shù)舒適的浴池。
按照記憶來(lái)到二樓左手邊第二個(gè)放假，退開(kāi)櫻桃木的房門(mén)，一切都和離開(kāi)時(shí)一樣。溫暖的床鋪，做工考究的皮質(zhì)沙發(fā)，一整面墻打造的架子上整整齊齊地?cái)[滿書(shū)籍，微風(fēng)吹起絲綢質(zhì)地的窗簾一塵不染，一看就是經(jīng)過(guò)精心打理。結(jié)合自己提前回家，不難想象房間每天都是如此。
心情愉快地拉開(kāi)衣帽間，里面大部分的舊衣已經(jīng)小了，畢竟他離開(kāi)時(shí)才十七歲正是長(zhǎng)個(gè)子的年紀(jì)。衣櫥單獨(dú)隔出來(lái)的一角掛著幾身新衣，阿什利似乎看見(jiàn)父親比照自己的身高，吩咐裁縫給想象中的兒子訂制新衣的場(chǎng)景。
遺憾的是盡管這些衣服比他十七歲時(shí)穿的有所增長(zhǎng)，還是無(wú)法滿足他現(xiàn)在的身材，他已經(jīng)長(zhǎng)成比父親更高大的男子漢。二十歲的小威爾克斯身高六英尺，體重一百六十磅，肌肉流暢體格健美，和十七歲時(shí)五英尺七英寸的美少年完全不同。
便是老威爾克斯也沒(méi)想到自己的兒子長(zhǎng)大后如此英武不凡。
稍作挑選，阿什利最后拿了件長(zhǎng)袍。這種寬松的衣物對(duì)身材的適用范圍總是大些。
待到浸泡在溫度適宜的熱水里，阿什利只覺(jué)得渾身的毛孔都發(fā)出舒服的嘆息。
黑女奴凱蒂在一旁服侍小主人，她是種植園里最漂亮的黑珍珠。相比其他黑人更細(xì)膩的皮膚以及對(duì)黑人來(lái)說(shuō)秀氣小巧的身形，使她成為莊園里眾多黑奴的夢(mèng)中情人。不過(guò)對(duì)白人來(lái)說(shuō)黑鬼都長(zhǎng)得差不多，奴隸頂頂重要的是忠心好用，她的脫穎而出更多歸咎于她的父母侍奉威爾克斯家三代人。
黑奴在沒(méi)有主人允許的情況下不能說(shuō)話，阿什利也不會(huì)有心情和她搭腔。
凱蒂小心翼翼地端著一杯冰牛奶喂給主人，在主人享用完后柔軟的雙手插·入燦金色的發(fā)間按摩，她的手法嫻熟力道適中，完全繼承她在匈牙利貴族臥室里長(zhǎng)大的母親，很能給人享受。
“唔……”昏昏欲睡中青年忍不住呻·吟出聲，富有的威爾克斯不會(huì)委屈自己，可真正的放松還是只有在家才能享受。
黑姑娘巧克力色的手指一顫，還是鎮(zhèn)定下來(lái)繼續(xù)按摩，只有泛起紅暈的臉頰透露出了一點(diǎn)少女心事。
阿什利沒(méi)有洗太久，待疲乏稍褪就從水里起來(lái)，穿戴完畢后來(lái)到餐廳。他的父親和妹妹們?cè)缫训群蛟谀抢铩?br/>
阿什利的母親在生下小女兒后沒(méi)多久便離開(kāi)人世，現(xiàn)在只剩下孤兒鰥父一家四口。威爾克斯家家教嚴(yán)厲，在飯桌上卻不禁止子女說(shuō)話，也算是當(dāng)成溝通的一種手段。在就歐洲和美國(guó)局勢(shì)粗粗討論幾句之后，父子倆的話題就被女士們打斷了。
“爸爸，阿什利剛剛回家，你別總是那么嚴(yán)肅。今天我們不談?wù)?！?br/>
霍尼比因迪要大膽些，她五官平平尤其是眉毛稀少以至于平時(shí)不描眉就不愿意出門(mén)。此刻她描繪得宜的眉毛輕皺的樣子也有兩分美麗?！鞍⑹怖覀冋f(shuō)說(shuō)法國(guó)，那里的姑娘們漂亮嗎？我聽(tīng)說(shuō)她們的帽子上堆滿鮮花?！?br/>
阿什利笑著和妹妹訴說(shuō)法國(guó)的見(jiàn)聞，并發(fā)誓沒(méi)有一個(gè)法國(guó)姑娘的儀態(tài)比她們跟端莊美麗。
約翰·威爾克斯笑著聆聽(tīng)子女們交流，當(dāng)談話告一段落后才再次出聲，“阿什利想好什么時(shí)候入學(xué)了嗎？布朗先生之前來(lái)信詢問(wèn)你的歸期?！?br/>
“噢不爸爸！阿什利才剛回來(lái)?！边@回兩個(gè)女兒都不干了，三年沒(méi)見(jiàn)的哥哥才回家就又要去上大學(xué)，那可是至少又要四年時(shí)光！
“我打算八月底過(guò)去，上學(xué)并不著急。放心吧親愛(ài)的天使，我至少會(huì)在家里呆兩個(gè)月。”
“你就讀的專(zhuān)業(yè)決定了嗎？上次你的來(lái)信中說(shuō)想要學(xué)習(xí)油畫(huà)，我以為你會(huì)更喜歡大提琴。”
“是的油畫(huà)，雖然我熱愛(ài)音樂(lè)，但實(shí)在無(wú)法割舍繪畫(huà)之美。”阿什利直白地表明心跡，“學(xué)習(xí)美術(shù)也不會(huì)影響我演奏提琴?！?br/>
老約翰露出欣慰的笑容，兒子意志堅(jiān)定對(duì)于他來(lái)說(shuō)是再好不過(guò)。
“還記得塔爾頓家的博伊德嗎？他會(huì)和你一同入學(xué)，塔爾頓太太拜托我讓你照顧他。”
“博伊德？我以為他明年入學(xué)?！卑⑹怖X海中浮現(xiàn)小伙伴豆芽菜似的身影，理解又擔(dān)憂地問(wèn)，“他的身體康復(fù)了嗎？已經(jīng)可以支持他獨(dú)自離家求學(xué)？佐治亞大學(xué)雖然在本州但乘坐火車(chē)可不是輕松的活計(jì)。”
“他本來(lái)是要明年的，但是聽(tīng)說(shuō)你打算今年入學(xué)……你知道的，沒(méi)能和你一起去歐洲就已經(jīng)傷透他的心，一位母親總是不忍心拒絕病弱的長(zhǎng)子第二次的。至于他的身體狀況？你可以明天親自去驗(yàn)證?！?br/>
“回來(lái)的路上我答應(yīng)斯卡麗特小姐明天去拜訪，我打算晚上去塔拉，明天白天就先去看博伊德?！?br/>
這邊威爾克斯一家其樂(lè)融融，另廂斯卡麗特卻在和父親分享小秘密。
“爸爸今天我看見(jiàn)阿什利回來(lái)了，他說(shuō)明天會(huì)來(lái)拜訪我們?！?br/>
“客人的事情應(yīng)該告訴奧哈拉太太?！苯芾瓲柕隆W哈拉是個(gè)快活的短腿愛(ài)爾蘭人，平生最得意的就是娶到高挑美麗出身高貴的艾倫太太，最喜歡的孩子就是斯卡麗特?！拔視?huì)陪他喝酒的，放心吧?！?br/>
斯卡麗特當(dāng)然清楚在塔拉的小小王國(guó)里所有人都只臣服于母親的輕聲細(xì)語(yǔ)，但她今天的目的不是這個(gè)?！八栴D太太舉行賽馬會(huì)，我們和威爾克斯家坐在一起怎么樣？我記得你和老威爾克斯先生很合得來(lái)。”
杰拉爾德停下腳步，他直直望進(jìn)女兒的眼睛，犀利地仿佛看透她的內(nèi)心。
“所有人都知道威爾克斯家盡是怪胎。我雖然跟老約翰關(guān)系不錯(cuò)，他喝起酒來(lái)真帶勁，但是孩子我得說(shuō)阿什利不適合你?！?br/>
“爸爸你想到哪里去了？”心中隱秘被戳穿的斯卡麗特嗔怒地說(shuō)，試圖掩蓋卻被杰拉爾德毫不留情面的直球打斷。
“聽(tīng)著斯卡麗特，你還太年輕什么都不懂。這世間的夫妻就應(yīng)該是一樣的。看看那些威爾克斯！他們匆匆忙忙趕到紐約和波士頓去聽(tīng)歌劇、看油畫(huà)！耗費(fèi)巨資整箱整箱從北佬手中訂購(gòu)法文和德文書(shū)！而正常人本應(yīng)該抽抽煙草、打打牌什么的，再不濟(jì)也是騎上最雄壯的馬匹到狂野里打點(diǎn)野味。”
斯卡麗特惱怒了，被一見(jiàn)鐘情的愉快打動(dòng)心弦的少女聽(tīng)見(jiàn)父親如此評(píng)價(jià)自己的心上人，以為對(duì)方在指責(zé)阿什利沒(méi)有男子氣概。她雙頰漲紅，幾乎是氣憤地說(shuō)，“阿什利是全鎮(zhèn)最厲害的神槍手！三年前就超過(guò)營(yíng)隊(duì)里所有的軍官！說(shuō)到搏擊和飲酒，便是塔爾頓家四兄弟加起來(lái)也不是他的對(duì)手！不管他們承不承認(rèn)！便是賭錢(qián)，阿什利都是最棒的！”
“是的是的我不是說(shuō)他不好。我承認(rèn)只要他愿意，再厲害的賭徒也得乖乖輸?shù)糇约旱难澴??？申P(guān)鍵是他根本不想！他對(duì)這些正常人的休閑毫無(wú)興趣，要他騎上馬去打獵他寧可去看書(shū)！斯卡麗特，你對(duì)他的那些該死的音樂(lè)、繪畫(huà)、詩(shī)歌了解多少？你一無(wú)所知！”
杰拉爾德注意到女兒泛紅的眼眶，心里涌起愧疚，他眨眨綠色的眼睛放緩語(yǔ)調(diào)，“親愛(ài)的你還太年輕，忘掉他吧。威爾克斯家向來(lái)是中表為親再把古怪的習(xí)俗留在自家人中間?！?br/>