吳承鑒道：“你…你就當(dāng)我是猜的吧?！?br/>
周貽瑾自然是不信的，不過也沒再問，兩人沉默了好久，吳承鑒才說：“或許北京那邊真的要內(nèi)禪了，或許朱大方伯真的要成為帝師了，但…我仍然覺得，和珅不會倒?！?br/>
周貽瑾道：“所以你還要繼續(xù)押寶和珅么？可你要知道，當(dāng)今皇帝再怎么健康長壽，如今也是八十好幾的人了，這個(gè)天下遲早是新君的。今日押了和珅，來日大勢盡逆之日，便是我們的死期！”
所謂“大勢盡逆之日”，就是兩個(gè)皇帝權(quán)力交接之時(shí)?；蛟S是老皇帝自己交權(quán)，或許是新皇帝設(shè)法奪權(quán)，也或許是老皇帝直接就老死了——不管哪一種，都已經(jīng)不會太過遙遠(yuǎn)。
吳承鑒臉上，布滿了無奈：“如果大方伯那邊能夠容我曖昧，我自然選擇首鼠兩端，但你覺得可能么？你師父放著那么多衙門事務(wù)不做，卻特地跑到花差號上來，為的難道只是我空口白牙地表忠心？還送上一份大禮來？這是要將我往火堆上推，要我做砍向和珅的刀子，只有砍了這一刀，我才算繳納了投名狀，才算是朱大方伯那邊的人?！?br/>
就像吳家要等蔡士群砍了蔡士文一刀之后，才肯松口表示接納，兩廣總督那邊的門檻，自然不會比吳家的門檻低，相反，只會更高。
吳承鑒道：“可是這一刀下去…嘿嘿，怕是還沒能達(dá)到朱大方伯的目的，我們自己的腦袋，就要先搬家了?！?br/>
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“區(qū)區(qū)一介保商，竟然連大內(nèi)秘聞都知道的比老夫早！”朱珪盤膝端坐在羅漢床上，看了蔡清華一眼。
蔡清華在花差號上拂袖而走，但他的憤怒只是一種姿態(tài)，并不是真的氣昏了頭，一回總督府，便又恢復(fù)了平靜無波的神情。
“哼，這伙商賈之輩，竟然把手伸到那么長遠(yuǎn)，若不加以規(guī)制，呂不韋之禍，或者就在眼前。”朱珪的臉上，難得出現(xiàn)一絲憂國憤色。
乾隆皇帝可能要內(nèi)禪的消息，他是前天才收到，自忖廣州城內(nèi)外，除了旗城之內(nèi)那個(gè)代表滿人坐鎮(zhèn)南方的廣州將軍，不可能有人比自己知道的早了，哪曉得一介保商，竟然也提前知道了這個(gè)消息！
蔡清華道：“如今的大內(nèi)，已經(jīng)不是世宗皇帝（雍正）時(shí)的樣子了。其實(shí)許多小道消息，都可以花錢買到的，此事晚生在京城的時(shí)候就已經(jīng)清楚?！?br/>
朱珪的眼皮子一翻：“你買過？”
蔡清華連忙道：“晚生親眼見過。那也只是個(gè)無關(guān)緊要的尋常消息，售價(jià)五十兩?！逼鋵?shí)他真的買過的，但面對朱珪也不敢直接承認(rèn)，“只不過那個(gè)五十兩的消息，也不過是買到皇上當(dāng)天吃了哪幾樣菜肴，若是要刺探到內(nèi)禪這等天大機(jī)密，恐怕需得天價(jià)了——不過這些保商也不缺錢。”
“荒唐，荒唐！”朱珪怒道：“老夫若有機(jī)會回京，定要設(shè)法清除此弊。哼，粘桿處養(yǎng)了這么多人，就堵不住這些窟窿？”
所謂“粘桿處”，乃是雍正設(shè)立的一個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)，是雍正還在潛邸的時(shí)候設(shè)立的一個(gè)家丁組織，這個(gè)組織招攬了許多武藝高強(qiáng)的人，經(jīng)過訓(xùn)練之后用于刺探各種情報(bào)以作奪嫡之用，對外卻宣稱這些人是夏天的時(shí)候用來做“粘知了”、“釣魚”等事的，所以叫做粘桿處。
雍正登基之后，粘桿處仍然保留了下來，繼續(xù)用于監(jiān)視百官與政敵，每日清晨接收奏折，日常監(jiān)察官員和各種形跡可疑之人。乾隆登基之后，這個(gè)機(jī)構(gòu)被保留了下來，竟成定制。
蔡清華低聲道：“許多消息…聽說就是粘桿侍衛(wèi)拿出來賣的?！?br/>
朱珪呆了一呆，隨即大怒，忍不住拍案而起。
原本該是皇帝掌握外界消息的一個(gè)利器，七十幾年過去，竟然腐化墮落成外界滲透內(nèi)廷的工具，朱珪乃是大大的忠臣，事事都為皇帝考慮，故而大怒。只不過這位大忠臣，當(dāng)然是不會再去想一個(gè)皇帝還要設(shè)立粘桿處來監(jiān)視臣民，究竟合不合法、合不合理，甚至合不合他朱南崖所標(biāo)榜的儒家價(jià)值觀了。
“崖公息怒，息怒?！辈糖迦A道：“如今我們身在嶺南，北京的事情，還是等回了北京再說吧?！?br/>
朱珪對自己這個(gè)得力幕僚的話，還是能聽進(jìn)去的，靜了下來，道：“所以這些個(gè)保商，自恃上窺天秘，便不將老夫放在眼里了么？”
蔡清華沉吟道：“那倒不至于。這些保商雖然有錢，但有錢而無位，便是把皇家秘聞刺探到了如指掌的地步，真到了圖窮匕見時(shí)節(jié)，也是無用。他們買這些消息，也不過是為了投靠個(gè)好靠山罷了?！?br/>
“靠山？”朱珪冷笑道：“也不說忠孝節(jié)義的話了，這些商賈，哪里曉得忠義？就說靠山，這天底下最大最好的靠山，還有比得過天子的？這個(gè)吳承鑒，不知忠義大節(jié)也就算了，連進(jìn)退都不知，實(shí)在太令人失望了。”
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蔡清華從總督府的書房出來，蔡清華回到自己的，心腹書童上前，呈上一個(gè)小盒子，里頭卻是一份精致極了的點(diǎn)心，用的是順德的大廚，特意將一些珍惜的食材，做出了紹興的風(fēng)味——這份禮品是周貽瑾送的，說它值錢也不值錢，吃了就沒了，說不值錢，其用料之珍稀，用工之精細(xì)，以及那位順德大廚的身價(jià)，小小一盒點(diǎn)心至少價(jià)值百兩紋銀。
換了往日，蔡清華一定欣然接受，這時(shí)卻冷冷道：“扔出去?！?br/>
朱珪、蔡清華一主一幕，雖然已經(jīng)身居高位，但都還保留著幾分讀書人的脾氣，他們主掌南方，每日來投靠的人如過江之鯽，但他們也不可能來者不拒，吳承鑒算是他們看得起的了，不只是因?yàn)樗诜P夜所展現(xiàn)的手腕和能耐，也和吳承鑒能說出那一番大道理有關(guān)，讓朱珪覺此此子雖在商流，卻也讀書，稍加指引可以作為清流的外延，這才主動伸出了橄欖枝，原本以為對方必定感激涕零，誰料會被第二次拒絕。
這一趟花差號之行不能將吳承鑒收服，固然讓朱珪對吳承鑒產(chǎn)生了不滿，而蔡清華作為主持此事的人無功而返，也是在東翁面前丟了個(gè)大面子。吳承鑒周貽瑾在關(guān)鍵的問題上不肯合作，卻事后妄圖用這等懷柔手段安撫自己，真當(dāng)他是好糊弄的么？
心腹書童十分高興，出偏門去把那個(gè)吳小九給轟走了，回來時(shí)道：“另有一個(gè)人下了帖子，求見師爺，不知道師爺見不見?！?br/>
“什么人？”蔡清華問。
書童就將帖子拿了出來。
蔡清華接過一看，不免有些意外——竟然是蔡士文。然而轉(zhuǎn)念一想，便又不意外了。
粵海關(guān)監(jiān)督府大變天，蔡士文在吉山面前的地位怕是不穩(wěn)，當(dāng)此之時(shí)轉(zhuǎn)投靠山，對這種商賈來說半點(diǎn)也不奇怪。
蔡清華對吳承鑒算是青睞有加了，相反對蔡士文卻頗有些看不上，然而兩廣總督自然有兩廣總督的傲氣，這時(shí)心道：“吳承鑒做了一次漂亮的翻盤，這脾氣就上來了，還真以為自己已經(jīng)登天了么？哼，今日大門廣開你不進(jìn)來，來日等大局已定，再想來投可就沒那么簡單了。且看看這個(gè)黑菜頭要說什么?！?br/>
當(dāng)下對心腹書童說了兩句話。
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蔡士文這次求見蔡清華，原本只是病急亂投醫(yī)，沒想到蔡清華真的愿意見自己，這真是喜出望外，趕緊按照對方的要求，換了一身灰撲撲的衣服，悄悄趕到總督府后門，由那個(gè)書童接了進(jìn)去。
進(jìn)門后一見到蔡清華，蔡士文噗通一下就跪下了。
蔡清華卻是一愣，他是兩廣總督的主幕，手里頭實(shí)權(quán)極大，但畢竟是沒有品級的師爺，平日里可沒受過什么大禮，愕然道：“蔡總商，你這是做什么？”
蔡士文哭喪著臉道：“蔡士文命在旦夕，求蔡師爺救命?！?br/>
蔡清華一笑道：“如今蔡總商的局勢雖有小挫，卻也不至于一蹶不振，所謂救命，從何說來？”
蔡士文道：“我們十三行不是普通商人，吃的是萬歲爺賞的飯，干的是內(nèi)務(wù)府允許的差使，進(jìn)了這個(gè)門檻就不再平凡也就沒有平安，要么是風(fēng)光如在九天之上，要么就是折墮直入萬丈深淵。如今吳承鑒那廝都已經(jīng)和吉山老爺平起平坐了，他區(qū)區(qū)一介保商，連二品總兵都能干掉，假以時(shí)日，蔡某一家一定死無葬身之地！如今放眼廣東，能壓制這個(gè)小畜生的，唯有蔡師爺了?！?br/>
他爬了過來，抱住了蔡清華的鞋子，用哭嗓子叫道：“求蔡師爺救命?！?br/>
蔡清華打骨子里還是個(gè)文人，就是看不起蔡士文這等模樣，心想換了吳承鑒在這等處境下，怎么也不至于這般沒品，不過能被一任總商求救，掌其生死的快感，卻仍然是誰都會感到些許愜意，也讓蔡清華稍稍解了點(diǎn)在吳承鑒那里受的氣，笑了笑說：“那宜和昊官勢頭再盛，說什么與吉山平起平坐，這也太浮夸了。”
蔡士文道：“蔡師爺久在京師，可曾聽過劉全此人？”
蔡清華心中一凜然——朱珪與和珅是政敵，劉全是和府的得力家奴，他自己則是的心腹師爺，朱、和在朝堂上斗，蔡、劉就在外面過招，兩人在京城不知交手過多少回合了——雖然正如朱珪老斗不過和珅，蔡清華這邊也常落下風(fēng)——但作為宿敵之一，兩人怎么會不知道對方？
“提劉禿子做什么？”蔡清華猛地警醒：“他來廣州了？”